独坐了一阵，老者待火烛烧尽，慢慢起身，伸手去转明灯。密室中灯台造得极其精巧，灯座莲开九瓣，灯塔笔挺如峰，灯基平稳如盖。
他的手自不年轻，干枯手指瞧着犹如藤蔓韧棘，皮肤失却血肉支撑，干皱挤在一起，与萎竹一般。
老者握住灯塔，轻轻旋动，面前桌子便随着转动一分为二，紧靠着桌子的墙壁亦无声打开。
他收起灯，换上一支白烛，目光看去，烛芯无火自燃，照亮前方。只看到剖开墙壁后，是一条望不到头的通道。
老者托灯在手，走入通道中，一直向里走去许久，他的迈步恍若经过精密计算，每一跨步、一个呼吸，都以最节省体力的方式前行，每一步踏出的距离也绝不超过二尺。
走了许久，直至白蜡燃到三分之一时，他终来到一间房门外，这个狭小暗室与其叫房子，不如叫石室更贴切些。
推开石屋大门，不知是许久未开导致门把生锈，还是暗室本就潮湿使铁门易锈，随着门开，有阵阵金铁摩擦声刺在心头。
本来这声音并不大，但在落针可闻的幽静通道里，就是呼吸也分外明朗，更别说是开门吱呀声。
响声惊动暗室中的人，老者跟着就听到了铁链子晃动声，黑暗中有把愤怒声音怒吼:“狗杂种，你终于来了！”
老者上前，将灯放下，这才看清暗室中这人状况，竟是一个周身被胳膊粗铁链捆住，两肩琵琶骨以铁钩子贯穿的人。
他口吐怒言，表情却没有变化，仿佛在他脸上的不是血肉，而是用木头雕刻的五官，不会随他情绪起伏而有变化。
暗室里不仅有被捆绑的人，还有一张桌子，桌子上是各种行刑工具，暗室顶盖还有一根根绳子垂落，不知是何用处。
老者静静看着他，看他精壮的身躯、紧绷的脸庞、漆黑如墨的头发，种种特征都表明这个人还在壮年。
他当然年轻而健壮，如果是一个老人被关在暗室中，不消半日便萎靡不振了。他不但被锁住琵琶骨，数百斤链子压在身上，更是硬气得两天未进食，现在见着自己还是生龙活虎。
这个人不是真元极其雄浑就是骨头异常坚硬，老者可以肯定他是后者，因为将对方拘禁时，丹田气海已经被他亲手破掉。
破掉丹田，真元即使再生，也只是倒水入漏斗里，留之不住，盛之不及，真元无处可去，当然就不会留存在体内。
听他叫骂，老者不动怒，作为赢家，他向来大度。就与赌徒赌钱一样，赢了一把，非得给别人点小费不可，以显示自己的大方。
脚下有残羹冷炙，老者俯身拾起一颗肉丸，惋惜道:“这颗红烧狮子头，由半载猪里脊、三年牛嫩条切沫糅合。腌制两个时辰，再下锅蒸至三分熟，后用热油泼面，铺上香料佐味。从加工到上桌，前后至少用时一天功夫，就这么被你扔在地上，可惜可惜。”
被捆这人啐一口浓痰打来，自然是被老者真元屏障挡住，他恨恨道:“如果是你的狗头，我倒不介意啃上两口。”
“怒火烧肝，年轻人，生气对你现在的处境没有好处。”老者永远那么不疾不徐，语速也放得很慢:“不如你告诉我一些事情，我或许可以考虑把你松开。”
这人道:“老匹夫，你不要浪费心机了，我是堂堂青州第一剑，怎会被你威逼吓倒？”
“你是王镇海？”老者冷冷说:“昨天你自称显化门洪福寿，被抓时又说是七圣山小霸王周通，你到底是谁？”
“我就是我，你问一百遍，我还是我。”这人硬气道:“你有什么手段尽管使出来，皱一下眉我就不是真英豪！”
“好，好得很。”老者不怒反笑，指向根根垂下的绳子，道:“这里有十八根绳，每拉一根，便有一种死法，有水淹死，有火烧死，有毒呛死，有土埋死，有万箭穿心射死，不过这些死法对你都太仁慈。”
他伸手去拉其中一根，顶上就打开一个口子，滚下一只木桶，齐人高，椭圆平底。
老者道:“古时为了惩罚犯错的人，历代圣主想出一个个残酷刑罚手段，最著名无过于是火牛鼎礼、人皮天灯、千刀万剐，不过这三种刑罚在木桶刑面前，都是小儿科罢了。”
他口中所说三种刑罚，火牛鼎礼乃用铜铁融汁铸一只空心牛塑，把人放入雕像中，底下以文火细细烹饪，牛塑中温度越高，人越难受。烧够一时半刻，活活把人烹熟。
上一次出现火牛鼎礼，还在二十年前，金光寺高僧度厄大师自愿走入鼎中，以通神佛法强撑三天三夜，解救一城百姓。
人皮天灯自是把人皮肤一寸寸剖开取出，用针线织成灯笼，炼人油点灯，放飞高玄上天。
千刀万剐亦如字面意思，重点在于选一名出色刀手，配一把刮鳞小刀，此刑罚注重刀手刀功，下手重了，受刑者易断气，下手轻了，痛苦又难达骨髓。
最出色的刀手，能在人身上下足九千九百九十九刀，把个大活人刮成骨架子，尚且能保住他一口真气不息。
这三类酷刑，一个比一个残忍，一个比一个凶戾，莫说受刑者，就是旁观者，也心有不忍，莫敢细看。
老者却说甚么木桶刑酷烈于千刀万剐，多半在吹牛，被捆者嗤笑道:“你尽管用刑，看我喊一声疼否？”
老者便打开桶盖，把人丢入桶中，拘住整个身躯，单单露出个头来，好似不倒翁一样。
这人闭上眼，等着他施行，暗付即使桶内刺入长枪，倒入毒水，放入蛇蝎，自己也绝不吭声求饶。
不想老者竟无下一步行动，他不由睁开眼，问:“你怎还不动手？”
老者托腕捏去，把他下颚松开，鄂骨脱臼，他就张着嘴合不起来，老者再拽一根绳子，顶上就有一盒饭食掉下来。
这一盒饭，有米有菜，有汤汁有肉食，荤素搭配极为讲究，老者端着饭盒往他嘴里送下，一口口塞下似填鸭，一勺勺猛搠如灌肠。
他本不必亲手喂饭，像这样的细致活他同样可以用真元裹住米饭，一粒粒送去，保准连汤汁也不会洒出来。
但这样一来，便失去了一道攻克对方心理防线的先手。喂完饭，他手上一托，木桶里这人终于能开口。
他一得嘴上自如，就开始猛咳，若不是双手无法抽出，只恨不得用手抠喉，把刚吃的饭菜吐出来。
老者注视着他，慢慢道:“木桶刑罚为时甚长，少则十天半月，多则百来天，在此间，每天三餐准把你喂得脑满肥肠。”
“你知道人吃完饭最想干嘛？”老者忽而笑笑:“吃喝拉撒乃人生四大要紧事，是人就不能避免，除非你是貔貅。”
他说完话，木桶里这人便感到腹部圆圆滚滚饱涨后，由尾椎骨往下三寸，盆骨之间，通气门阀憋出一记又响又臭的屁来。
先有一气长出如龙，随后屎尿俱来，稀稀拉拉一泻千里，崩了满裤满裆，黏黏糊糊沾在腿上，热乎乎似稀粥，滴淋淋如温水。
他本来两天没有吃饭，按理不该消化得这般快，刚吃完就拉了，他又不是直肠子，怎么能吃完就拉？
他脸上表情难以言喻，总之不会是舒服享受，咬牙切齿道:“老匹夫，你在饭里下了手脚？”
“不要误会，我只是看你软硬不吃，怕你积食难消，给你加了点泻药。”老者不紧不慢道:“我已经帮你算过，每天吃三顿，拉三次，十天粪便就可没过膝盖，二十天到双股，三十天至胸口。”
老者继续说:“不过你不用担心，它绝不会淹过脖子，因为在那之前，你的皮肉骨血，五脏六腑先要被粪便中蛆虫钻入钻出，死于非命，没有机会再拉。”
这人面色狂变，他不怕死，不怕牺牲，却怕死于恶心，如果可以咬舌自尽，他早就自杀。
“你想知道什么？”他终于松口，不是屈服于死亡，而是死亡之前的膈应屈辱令他生不如死。
老者眯起眼睛，像一只得逞的老狐狸，便问:“十二相杰到底有多少人在普善城内？”
“原来你早知道？”这人神情低落，他想到自己这两天打死不松口守护的秘密竟已被人知道，不由生出一股努力付诸东流的挫败感。
“既然你已经知道了，还问我做什么？”他自嘲道:“难道像我这样的小虾米，能知道上层决定？”
“八天前，全午寺被灭，寺内僧众无一生还，庙塌山陷，据我所查，这次出手共有四人。”老者不管他自嘲自话，只平铺直叙:“全午寺白给法师武功虽然不堪入目，要杀他也非易事，至少要出动两名高手。这次动作，就是十二相杰所为。”
木桶里这人语气已有些惶恐，他唯诺道:“我知道的你也知道了，我实在没什么消息可以告诉你。”
“你当然有，起码还有一点用处。”老者把手放在他头顶，道:“告诉我你们的联络方法，你至少可以走得安详些。”
这人眼神垂暗下去，低声道:“十二相杰组织神秘，未见面前，大家互不认得，若要联系同伴，需在闹市中散布消息或留下独门标志，待人上门相认，再通报暗号对印。”
他便细细说起十二相杰各宿联络方式，末了，他问:“普善城中仅有一名宗师高手，张府主人张山河，你是不是他？”
老者不答反问:“十二相杰中都是你这样的人吗？如果是这样，或许我要改变主意了。”
“什么主意？”
“你们除掉白给法师，顺手带走了一样东西，它对我至关重要。”老者说:“本来这是个秘密，不过我对你放心，所以告诉你。”
“戮仙刀！”这人惊骇道:“这把刀是你的？你到底有什么图谋？”
他的问话自然得不到回答，老者已施施然转身走出暗室，黑沉沉的暗淡压下，室内又复长久的平静、昏暗。
