中国古代将婚姻当做人际关系的开始。《易·系辞》中就有这种说法：“天地絪缊，万物化醇。男女构精，万物化生”。在中国封建社会婚姻家庭也被当做是组成社会各部分的基础。如：“男女有别，而后夫妇有义；夫妇有义，而后父子有亲；父子有亲，而后君臣有政”。“婚姻”两字在古代写作“昏因”，取自“男以昏时迎女，女因男而来。嫁，谓女适夫家；娶谓男往娶女。论其男女之身谓之嫁娶，指其合好之际，谓之婚姻”，当然，也有“婚姻之道，谓嫁娶之礼”这样的说法。据一些古籍记载，嫁娶仪式是由伏羲氏创造，不过这只是一个传说，具体情况是怎样现在已经无法考证。早期的婚礼带有祝贺的性质。因为在氏族社会中，男女的婚配，大部分都实行部落外婚或氏族外婚制度。也就是说男子想要成婚，就必须去另外一个部落或氏族寻找配偶。所以在那时抢婚现象并不少见。特别在女性人数较少的情况下，男子想要一个配偶，是极其困难的一件事。一旦有了配偶（不管是自己找的还是抢来的）全部落或全氏族的人都会为此庆贺，甚至设宴欢庆。这就是婚礼早期的原型。
除了具有庆贺的性质，这种聚会还有一种作用就是向族人（也可以是说是社会）宣告自己婚姻成立，以此得到社会认可。现在想来，这种部落或氏族外通婚的做法很科学，至少可以避免近亲结婚的情况发生，保证后代基因的优良性。婚姻是一种文化现象，用来宣告男女双方缔结夫妻关系。因时代不同婚姻方面的各种风俗也有所不同，与当时社会的政治、经济、国力等都有关系。因此中国古代婚姻特色鲜明且内涵丰富，主要受儒家思想影响。“门当户对”是中国古代婚姻的标准。自西周时期开始，贵族与平民之间就禁止通婚，而到了魏晋南北朝时期，更是推行了“九品中正制度”，使得整个社会的门第等级极为森严，士族与庶族之间不仅禁止通婚，更是区别对待。后来早期的“门当户对”制度逐渐演变为“良贱不婚”这个风俗。所谓“良贱不婚”是指在森严的封建等级制度之下，有一类人的身份或职业会受到他人的歧视，其户籍上也被编为“贱籍”，最典型的代表就是妓女，身家清白的人是断不能与“贱籍”之人通婚的，否则会受到一定的处罚，但这种不与“贱籍”之人通婚的规定只适用于“娶妻”（也就是所谓的正妻）时用，“纳妾”则不受这个规矩的影响。
古代人极其重视礼仪，婚姻方面也是如此。古代婚姻完全可以说是重礼轻爱。而只有举行了正式仪式的婚姻才被家庭以及社会认可。古代婚姻礼仪一般分为“成妻之礼”和“成妇之礼”这两个部分。“成妻之礼”包括“六礼”，即纳采、问名、纳吉、纳征、请期以及亲迎六个部分。首先是“纳采”，这是议婚的第一阶段，也就是“媒妁之言”，等于提亲，主要由男方请媒人去女方家求婚，女方家如果同意，男方就再去女方家求亲并送礼，古代风俗以雁为礼，求婚之后就开始第二步“问名”，也就是男方请媒人询问女方的名字、生辰八字以及女方的生母姓氏（用来确定女方是嫡出还是庶出），问完之后与男方的生辰八字等进行占卜合婚。这步叫“纳吉”，比较忌讳女方比男方大，尤其是大一岁，除此之外还看双方生肖是否相克。问名之后，如果占卜结果吉利，就进入下一步——“纳征”，也叫订盟或是订婚。仍然要送雁以及定礼作为信物，也可称为小聘，表明婚约已定，之后，男方再将正式聘礼送到女方家，这叫大定，开始进入成婚阶段。
然后就是“请期”，结婚日期由男方决定，以占卜的方式选出良辰吉日，然后再征得女方家的同意，一般来说是由男方定月份、女方决定具体日子。最后就是“亲迎”，这是婚礼主要仪式。需要新郎到女方家亲自迎娶新娘。通常要经过迎轿、射轿、下轿、跨火盆、拜天地、入洞房、喝交杯酒、吃子孙饽饽等过程，经过了“六礼”，整个婚姻才算正式成立，并被人们认可。“成妇之礼”则是指拜见公婆、拜谒祖庙等。中国古代婚姻重礼，婚姻当事人没有自主权，一切都由双方父母与媒人做主以及参与。比如“娶妻如之何，匪媒不得”以及“父母之命，媒妁之言”说的就是这种现象。以上说的是“娶妻”，由于古代奉行的是“一夫一妻多妾制”，所以还有“纳妾”一说，在古代，这等同于一种买卖交易。中国古代家庭中，只有正妻与丈夫有相对而言比较平等的权利。但是如果丈夫先亡，妻子一定要身心守节。而妻子早亡，丈夫只用在精神上守节。丧妻之后，男子还可以再娶妻，第一任妻子通常称为“原配”，再娶的妻子则被称为“续弦”或“继室”。不管是祠堂中的牌位还是墓穴中的棺木，只有丈夫和原配妻子能够占据正位，续弦的妻子只能居于偏位。
中国古代婚姻所表现出的经济性十分明显。男女双方的家长在为其选择配偶时大多数考虑的都是双方家庭财产的多寡。因此在婚姻的缔结过程中聘礼是非常重要的，通常聘礼越贵重，出嫁女子的身价筹码也就越高。而女子出嫁时所陪送的嫁妆，也体现出婚姻当事人的一些经济动机。清代的赵翼在谈到古代婚姻时说过：“凡婚嫁无不以财币为事，争多竞少，恬不为怪。”除此之外，还有很多古代婚姻包含了政治因素，中国古代皇室以及贵族们的婚姻更是如此，基本上都含有政治目的，可以说是注重政治而不是感情。
无论是古代还是现代，婚礼都是婚姻和礼仪相互结合的产物。通过婚姻的发展史我们知道，在人类社会发展初期，虽然也有两性结合，但这种结合的目的仅仅是为了自然繁衍，只能算是一种自然现象。因此，严格来讲，这种两性结合不能称为“婚姻”。一直到后来，随着人类的进步以及社会的发展，逐步产生了一些相应的婚姻制度以及特定的结婚风俗，这时男女结合的特点就是要得到社会的许可与支持。再往后来看，关于婚姻的法律开始出现，男女双方构成婚姻的原则被以条文的形式记录并固定下来，这说明婚姻不仅得到了社会的认可，还受到了法律的保护。可以说这是人类婚姻的进步。中国古代的婚姻制度可以说包含了许多中国的文化传统，虽然到现在已经不太实用，但我们还是可以汲取当中的文化精华，将其作为对中国古代文化的考据资料。
变味的婚姻
“很显然的，妇女独立不应寄托于丈夫的分劳，而当寄托于洗衣机、洗碗机、吸尘器、电器冰箱、电话送货，……把家务的操劳转嫁给工业文明，这样家庭才不会成为女人的羁绊，女人不必一定要嫁狗随狗倚狗为生，她才能在婚前让感情奔放，选择潇洒重于职业的男友；热情多于金钱的丈夫。但是这怎么可能呢？现实是那么咄咄逼人，结婚为一种谋生的手段的时候，谁还把恋爱和感情放在第一排呢？”
——李敖
这段话说明了什么？说明了“男靠家，女靠嫁”，有的婚姻并不是建立在感情的基础上，而是带有一种交易性质在里面。这种情况在中国古代尤为常见。在中国古代，由于封建礼教制度对女子的束缚，使得大部分女子从出生起就一直待在闺阁之中直到出嫁，而在那种社会背景下，让女人抛头露面外出工作是绝对不可能的，于理不合，那时的人们也普遍认为女人就是应该被男人养着，平时男人外出工作，而女人在家做好一个为人妇该做的事就行，稍有逾越就是有违妇德，将会受到人们的指责，丈夫对此也会表示不理解。这使得过去的女人们基本上没有任何求生技能，离开自己的家族或自己的丈夫就很有可能活不下去，唯有依靠男人才有活路，所以女子“以身相许”在古代是常见的戏码。
在当时，有正当职业的、能够赚钱自己养自己的恐怕就只有青楼楚馆的妓女或歌姬们了，只可惜她们都被妓院或歌舞坊控制人身自由，所赚的钱大部分也都进了那些管事的口袋，而偏偏来这些地方消遣的给钱的还是男人，真是讽刺啊。总之，在中国古代，很大一部分女子结婚完全是为了生存需要，有一句老话是这么说的：“嫁汉，嫁汉，穿衣吃饭。”生动表达出了古代女子对男子的依附性。到了近现代，这种以结婚为谋生手段的事情还是经常发生，李敖不也说了吗，现实是咄咄逼人的，女人们不会选择潇洒重于职业的男人，也不会选择热情多于金钱的丈夫，只有事业有成且多金的男人才是她们的首选，因为能保证自己下半辈子衣食无忧，这样的婚姻已经完全变味了，只有利用与交易，充满了功利性质。
现代社会，自由恋爱、自主结婚已经成为主流趋势，大多数女子在外也都有自己的事业，但仍然存在那种“我嫁给你不是因为你的人，而是因为你的钱”这种现象存在，也许还有人说有的女人是因为男人的工作好才嫁给他的，这与因为钱而嫁是一个性质，因为工作好，所以待遇好，待遇好不就意味着工资高，工资高了不就意味着有钱了吗，还不是一样都是为了钱。还有那些嫁人是因为男方能给找个好工作的，本质上不也是为了钱吗。如今社会上出现的“干得好不如嫁得好”的“急嫁族”就是这种以结婚为谋生手段的典型例子。她们的目标不是找个好工作，而是找个好老公。因为她们认为现代社会竞争激烈，一份好的工作可遇而不可求，非常难找，与其这样不如找个好老公，一劳永逸。
因此，出现了许多大学女生一毕业就结婚的现象，她们认为与自己的“准老公”不了解没关系，只要不讨厌对方、对方对自己好就行，至于感情可以慢慢培养，反正女孩最后结婚不都是找个对自己好的男人吗。而且现在挣钱难，挣大钱更难，不吃不喝好几年都不一定能买上一套房子，干吗让自己这么累呢？既然有机会从一个比较高的角度起步，为什么还要从最底层开始呢？辛辛苦苦工作还不是为了有好的生活，如果不用工作就能过上好的生活岂不更好？会出现“急嫁族”这种群体的原因基本上有两个，一个是就业形势严峻，另一个就是传统观念的影响。对于这种现象我只能说“曲线就业”只能让人暂时轻松，却不能保证一辈子的幸福，功利性的婚姻很少有能长久的，而一个自强自立自信的女人则有可能找到更好的男人，婚姻也会比较幸福。
到底是感情重要，还是婚姻重要；到底是生活重要，还是工作重要。这没人能说得清，每个人的看法也不尽相同。只能说走捷径也好，翻山越岭也罢，只要不妨碍到人，你爱嫁谁嫁谁，虽然婚姻已经变味，但是没有人可以非议，毕竟生活的理想就是为了理想的生活。
离婚进行时
“男女之间有许多梦、许多情、许多幻，……这些都不是实际的，男女关系搅进美以外的，我深信都是很差劲的。但美本身是不够的，它需要有大智大仁大勇的大丈夫气象去做推动力。举个例，一九八○年我离婚的时候，我真的用了‘大丈夫的气象’，去‘面对’了。事后许多人对我说：‘你这个婚，可真离得漂亮！’”
——李敖
这句话虽然颇有自恋的成分在里面，但是也能说明李敖果然不是一般人，不但能把离别弄得很美，就连离婚也离得很漂亮。对于离婚，李敖可谓是费尽心力地研究过一番：
“我对结婚没有什么研究，所以我在四十六岁以前，一直是单身汉，我大概是中国最有名的单身汉；但我对离婚倒颇有研究，在《李敖全集》第一册里，就有一篇九十五页的文章，叫《宋代的离婚》，那是我二十年前的大学毕业论文。
“根据我对离婚的一点研究，我发现男女之间该离婚的理由，有时候比该结婚的理由还多一百个。从人类婚姻史上看，一夫一妻的制度，本来就是一种过渡现象。不错，有人一夫一妻、有人白头偕老，但是那种婚姻，我怀疑是‘美’的。我认为男女之间，最重要的一种关系，是‘美’，是唯美主义下的发展，是美的发展、是美的开始、是美的结束。”
努力研究离婚这个问题之后，李敖将他“文化流氓”的本质更是发挥得淋漓尽致。离婚离得漂亮也可以理解为离婚离得潇洒，就我的理解而言，如果男女双方决定要离婚了，那就马上离，不要拖泥带水的，拿李敖的话来说就是争取给对方留下最后一个好印象；而且你要知道这个世界上没有谁离了谁就活不了的，三条腿的蛤蟆不好找，两条腿的人还没有？所以自恋一点，你能找个更好的；最后忘记痛苦，开心寻找新生活。如果你能做到以上几点，那么你可以潇洒地离婚了，婚也能被你离得很漂亮。
有不少人认为“离婚”这个词是近现代才时兴起来的，殊不知在古代就已经有相关的离婚制度了。在我国古代主要实行三种离婚制度，分别是专权离婚、许可离婚以及限制离婚。将这三种制度反映在离婚的方式上，是以“出妻”为主，以“义绝”与“和离”为辅，在一定条件下还会用“呈诉离婚”来作为补充。所谓出妻制度也就是指男子强制休妻，这在我国古代是最常见的离婚方式，休妻的理由主要有七种，也就是有名的“七出”。《大戴礼记·本命》就有记载：“妇有七去：不顺父母去，无子去，淫去，妒去，有恶疾去，多言去，窃盗去。”不孝顺父母的休掉，但有时并不是媳妇的错，只要公婆不喜欢这个媳妇也可以休掉，《孔雀东南飞》可以作证。
