王一强是在名人城堡咖啡厅里见林芮的。名人城堡是王一强曾经引进来的项目，是江城最上档次的一家集餐饮、休闲、娱乐为一体的大型饮食城。林芮走进名人城堡的绿岛包间时，王一强坐在如岛屿一般的房间里抽烟，这间房间最大的特色就是把海南的岛屿特色风光搬进了室内。这是王一强最喜欢的一间房间，也是一间相对很秘密的包间，大多是王一强这种级别的官员谈事休闲的特定房间。林芮这是第二次走进这个包间，第一次是王一强离开江城去阳平市任市长时约她来过一次。那次王一强无非就是叮嘱她在机关凡事小心为上策，言多必败，所以特意叮嘱林芮，能不说话的时候，尽量不要说话。特别是领导让提意见的时候，不要自以为是地站出来提任何建议，没有哪个领导会虚心接受下级所谓的意见。人到了一定的级别，自有自己为人处世的一套，这个时候，任何的会议意见都是形式主义，千万不要当真。
林芮那次瞪着一双特别明亮的眼睛盯着王一强，这话从王一强嘴里说出来的时候，林芮明知道是为她好，可不知道为什么，听着王一强这番发自内心的话时，林芮竟然有心疼的感觉。一如王一强正拿着一把匕首，无比小心谨慎地一点一点切割着她那颗还没有完全被机关染色的心脏。
王一强走后，林芮每次站在窗前望着湖光山色的美景时，忍不住会想到那个绿岛包间里的疼痛，这样的疼痛一直伴随着林芮毅然离开了省直机关。当她再一次在绿岛包间里见王一强的时候，王一强的第一句话竟是机关的生活容不下林芮。王一强说完这句话，从他的名片堆里翻出两张名片递给林芮说：“一张名片是江城商场的梁胜志经理，一张名片是台湾GTA服装总公司驻江城代理邓洪彬先生。”
林芮拿着这两张名片反复看着，她有些不明白王一强给她这两张名片的目的。王一强没有解释，他对林芮说：“芮儿，你是一个眼里揉不了沙子的女孩子，你性格的倔强会让你在商界拼出属于你的一番天地，祝你好运。”
王一强停留在绿岛包间的时间很短，他是被一个电话叫走的，林芮没有去问那个电话是谁打来的。在王一强走后，林芮仍然还在继续看那两张似乎没有任何联系的名片。
林芮回到自己的宿舍，她在想经商从哪里着手。除了那个鲜红的大学毕业证书和学位证书，二十多年她所积累的只剩下一双白手。尽管这个世界上没有绝路，即使只有一双白手，只要肯奋斗就有通向罗马的金光大道。可理想和实际存在着巨大的差别，当她真正辞职以后，她才知道现实生活每迈出一步是何等不容易。她决心选择做销售，因为只有销售能够使人白手致富，这是林芮在学校时读过许许多多商业巨子传奇故事后悟到的法门。在学校的时候，她最喜欢读的就是人物传记，从那些商业巨子们的身上，她看到了远方升起来的那片曙光，正引着她一步一步迈进商业的大道之中。以至于在十年后的一个夜晚，当林芮坐在自己第三套高级公寓的书房里，窗外灯火阑珊，窗前竹影婆娑，捧香茗在手，遥想当年懵懵懂懂中撞对了的决定时，仍有冷汗冒出，她相信了小说《人生》中的那句箴言：“人的一生重要的只有那么几步。”
第二天，林芮带着王一强给他的两张名片投石问路了。她先去了GTA公司，那家公司坐落在江城的南路，相比江城北路而言，江城南路要逊色得多。居住在江城的人都知道江城北路是江城的高档区，那里的租金和门面在江城是最贵的，而江城南路在江城区域特色之中只能算个中等，林芮是清楚这一点的。只是当她站在GTA公司门前时，林芮还是有一种失落感，GTA公司虽然是台湾在大陆的一家台资公司，可气势还不如江城自己的服装公司。江城最有名的佳佳公司在江城北路也有自己的服装设计店面，而且公司的大楼很气派，在那样的环境里打拼才能够更加激起她的斗志，可林芮不明白王一强为什么给她的是这家公司老板的联系名片。
林芮尽管内心有些不乐意，还是抱着试试的态度走进了邓洪彬的办公室。她在见邓洪彬之前，给邓洪彬打过电话，简要地介绍了自己的情况，当然她没有忘记搬出王一强这张招牌。林芮不知道是王一强的名字起了决定性的作用，还是邓洪彬需要人才，邓洪彬约她十点钟面谈。
林芮十点钟准时走进了邓洪彬的办公室。邓洪彬坐在宽大的老板转椅里，他没有站起来迎接林芮，林芮还是看清楚了邓洪彬的那张脸，刚毅之中夹杂着商人的气味。尽管林芮并不知道这种气味该如何描述，可站在邓洪彬面前的林芮却能够闻到这种与机关不同的另一种味道。林芮想笑着赞美一下这种味道，可她没有笑起来，因为邓洪彬说了一句话：“我这里不是收容所，王市长的面子我只能够卖一回，以后的路靠你自己走。”说完，邓洪彬指着办公室角落里的一只箱子对林芮说：“这个大箱子里全部是样衣，我需要我们的服装进入江城商场，已经有好几位业务员失败而归，现在你带着这只箱子去试试吧。”
林芮想问邓洪彬，她去了后该如何谈，例如面料是什么，价格又是多少，林芮一想发现有许多的问题都需要问。可邓洪彬已经不看她了，邓洪彬在看桌面上的计划书。林芮不知道计划书上到底写着什么，让邓洪彬一直没有再抬头，林芮把想问的问题全部咽了下去，拖着那只装着样衣的箱子走出了GTA公司。
林芮拖着箱子走了几步，想起了王一强给她的另一张江城商场梁志胜的名片。林芮就有些好奇，王一强似乎算准了她离开机关要走的路，林芮这么想的时候，就有些为自己悲哀。她尽管离开了机关，离开了一种组织性依赖的日子，可她却仍然离不开王一强的帮助，离不开王一强为她指定的路。林芮没有任何人的带领和指导，完全有一种掉进海里的感觉，而茫茫的大海没有边际，她便有了许多的困顿，自己这样拖着样衣去见梁经理，他会见她吗？难道她真的又要继续打王一强这块招牌吗？真的就要在王一强为她设定的路上一直走下去吗？
林芮一边走，一边想，一边困惑，一边不甘心。在她没有理清自己的头绪时，江城商场已经到了，这是江城最大的商场，也是江城的形象和品牌标志。林芮不止一次在这里购物消费过，可林芮没有哪次会想到有一天她会在这样的商场里推销样衣。林芮有些战战兢兢地走进了商场，跟平时来逛街的心情截然不同，她再也看不见满眼的花花绿绿。在商场的进门处，她第一次留意到墙面上挂了很多铜匾，什么无假冒伪劣商场，全国销售排名前十位商场等等，她一一浏览一遍记在心里。在服装柜台的卖货员那里打听到服装商场的经理是个风度翩翩的男士。而这个商场因为是本市最大的，所以成为商家必争之地，这个消息让林芮紧张起来，这样的大商场会进她的样衣吗？林芮一无所知。
林芮七拐八问才找到经理室，在经理室门外等着好几个人，林芮看着这些陌生却说不定哪天会成为朋友或者竞争对手的人，心里莫明其妙地升起一种强烈地想认识的愿望。林芮的眼光从离经理室最近的那个人看起，那是一个四十岁左右的男人，西装革履，特别是那条鲜花的领带格外地打眼。在林芮眼里，那条领带如一团跳动的火，把男人映衬得光芒四射。男人的长相倒是一般，只是在如此正装包裹之中，男人身上散发的商人气息同林芮刚刚看到的邓洪彬有许多相似之处，这让林芮在好奇的同时，又对这种缘于她不熟悉却又让她不得不走近的气味而着迷。
这个男人名字叫武作家，仅男人的名字就让林芮纳闷半天，作家对林芮来说不陌生，因为林芮在上大学的时候喜欢文学，甚至还涌现出那么一丝当作家的想法。只是迫于生计，大学一毕业的林芮就报名参加了江城公开招聘公务员的考试。当林芮面对一个名字就叫作家，而且居然还同武姓勾搭在一起的名字时，着实纳闷了，显然武作家的父母在取这样的名字时怀着无限美好的愿望，那就是希望武作家这个名字成就武作家这个人，文武双全。可惜林芮同武作家熟知以后，才知道武作家根本就不读文学作品，甚至连鲁迅这样赫赫有名的大作家他也记不全他写的一句话，鲁迅有句名言：“地上本无路，走的人多了，自然就有路。”而这话到了武作家那里就成了“地上虽然有千千万万条路，让别人无路可走，才能够找到自己要走的路”。当然这些都是后话。
林芮的眼睛一刻也没有闲住，武作家进了梁经理的办公室，林芮就顺着往后看，每看一个人，林芮就会思索研究好一会儿。离林芮最近的也是一位女孩子，看样子比林芮大不了多少，只是女孩的神色不像林芮这样茫然和好奇。女孩似乎对身边的人和事漠不关心，似乎又是胸有成竹，林芮急切想了解这一行，就主动和女孩子打招呼。在一问一答之中，林芮弄清楚了女孩子的名字叫夏阳，是江城佳佳公司的销售员。夏阳的话一打开，就像挺机关枪似的噼里啪啦地响个不停，特别是知道林芮第一天出来推销商品的时候，她那种好为人师的表现欲望得到了空前的发挥。她问林芮：“你和梁经理有约吗？”
林芮摇头，夏阳又问：“你认识梁经理吗？”林芮还是摇头，“你们公司的资信材料和价格表都带着吗？还有你有名片吗？” 林芮仍然摇头。夏阳急了，“你什么都不知道，怎么开展业务？你以为梁先生办公室是菜市场？什么时候想进了就进去看看？梁先生不轻易见人的，我可是约了第五回才被通知见一面的。”
林芮被夏阳一启发，才知道自己的准备工作做得如此不够，她给邓洪彬打电话，公司她唯一知道的人只有邓洪彬，还好邓洪彬在电话里还算客气，不像她见面时那般冷淡。他在电话中告诉林芮，她的职务是市场部经理，他给林芮的解释是这样的，林芮能把公司的产品开发到哪里，公司的业务也就拓展到了哪里。邓洪彬的电话让林芮大吃一惊，她不知道这位见过一面的老板到底吃错什么药，一个小时候前对她还那么冷淡，一个小时候后竟然把如此重要的任务交给了她这个根本没有任何商业经验的小女子。
在邓老板把电话挂掉的那一瞬间，林芮尽管感觉到肩上千斤的重担压了下来，可她却多了许多的自豪感。一种被人重视以及重用的豪迈让林芮不由自主地挺了挺瘦弱的肩膀，豪气十足地准备独闯梁经理办公室。邓老板给林芮的这一招在多年以后，林芮成为一名企业的高级管理时，她把这招烂熟于心，致臻化境。当她认定某个年轻才俊时，只管把任务，超出他自己预期的任务压给他。只有在重压之下才能极大的激发他的潜能。是人才就抗得住重压，而且在重压下能够出色地创造性的完成任务，这样的人才是她要寻找的人，也是一个公司需要的人。就算压垮了也不可惜，因为这些人不是林芮的目标对象，及早淘汰不浪费时间和资源。
终于临到夏阳进梁经理的办公室了。这个时候快要下班了，夏阳回头用无限同情的眼光看了看林芮说：“你还是回去吧，下次预约了再来。”林芮果断地摇了摇头，说什么她都得见见这个传说中神奇无比的梁经理。可能是快要下班的原因，或者是梁经理坐累了，梁经理居然走出了办公室。他看到林芮紧张地站在过道的窗玻璃前，在一遍遍地检查自己的衣着和仪容，甚至练习自己的微笑，她要把微笑调整到最佳的预备状态，她还在心里预习了一遍她要说的话，她给自己打气说：“芮儿，全当一次考试好了，考不好是肯定的，所以不需要紧张。”在大学这个方法是她考试时屡试不爽的放松方法，而林芮的这一幕全部被梁经理撞了一个正着。梁经理走进办公室后，让秘书通知林芮可以进去见他了。
林芮敲门进去的时候，夏阳还在梁经理办公室里，夏阳见林芮进来了，瞪着诧异的双眼看了看林芮。林芮没敢看夏阳，而是深深地给梁经理鞠了一个躬，然后说：“梁经理您好，我是GTA公司的业务经理，我给您带来了一件好衣服，您一定会有兴趣看看的。”梁经理大概是被林芮的礼貌感动，他居然站起来对着林芮点了一下头。看到这个轻微的肯定林芮更有勇气了，她立即打开样衣，之所以叫样衣一定都是公司精工细作的产品，所以打开的时候林芮脸上泛起抑制不住的自豪。梁经理顺手接过衣服看了看，就告诉夏阳，让她把带来的衣服也拿来一件。梁经理右手拿着林芮的样衣，左手拿着夏阳的样衣，他问林芮和夏阳：“你们跟我说说看，这两家的衣服哪个更好？”夏阳走过去从梁经理手中接过GTA公司的样衣认真地看了起来，林芮却没有走过去看夏阳带来的样衣，而是直接对梁经理肯定地说：“当然是我们的更好啦。”
梁经理一脸的困惑看着林芮问：“你怎么判断出来的？你看过佳佳公司的样衣？做工、料质以及里衬你都清楚？”
