酒吧。
钟长生坐在靠窗的一张桌前，随意地把玩着一把粗糙的匕首。
这把匕首乃是初遇陈樱樱时从短裙少女那儿缴获的。
他身上还有一把备用匕首，是唐铁手赠予的淬毒匕首。
淬毒匕首上面的毒性很容易散发掉，而反复淬毒会导致匕首不断老化，所以钟长生平时练习使用的是粗糙匕首。
钟长生望了望窗外。
他今天下午约了陈樱樱，想跟她谈下组队做任务的事情。
在经过半个月的艰苦训练后，他的技艺终于小有成就，按照唐铁手的说法，“勉勉强强算是入门，至少，做些简单任务、欺负点小怪已经没啥问题了”。
可是对于潜行这门技术，唐老爷子只传授了口诀和心法。
“潜行是刺客的核心技能，是需要通过实战不断打磨的。待在安全的环境中，对你学习这门技术有害无益。”
于是他就被唐铁手赶出了唐家大院，接悬赏任务来雕琢这门技术。
正好，他目前已经花掉了大半积蓄，一贫如洗，是时候通过悬赏任务扩充一下腰包了。
于是钟长生就联想到陈樱樱。
如果能以二人小队的方式执行任务，效率会比单独接任务高上不少，而且互相之间也有个照应，比独行安全许多。
不过上午的时候，钟长生找了陈樱樱一趟，却并没有见到面。
听说这姑娘的悬赏积分已经到了冲刺青铜级的关键时期。最近勤奋得紧，参与了不少小队任务。
在探险家协会，每次晋级需要的悬赏积分都是不同的，从白板到黑铁虽然只要一百，但从黑铁到青铜却需要五百悬赏积分。
“真不知何时才能追得上她。”钟长生笑着摇了摇头。
这时他感觉自己脑门上被轻轻敲了一下。
扬起头来，发现绯红少女正拿着剑鞘对他微笑。
“一段日子不见，你倒是壮实不少嘛。”陈樱樱毫无顾忌地打量了两眼钟长生身上起伏的肌肉线条，在他身前坐下。
“还算可以吧。师傅说，我在修炼刺客这块天赋很强。”
“他当年入门足足用了三周的时间，而我只用了两周。”
面对漂亮女孩，钟长生装作不经意的样子装了个逼。
陈樱樱斜了斜眉毛：“哦，天之骄子，要不咱俩来较量一下？”
她扬了扬手里的长剑。
钟长生连忙摆手，服软道：“那还是免了吧。”
就一对一的决斗而言，刺客和弓箭手绝对是最弱的职介。
同等层次下，剑客可以把刺客吊起来打。
毕竟刺客讲究的是潜行、隐匿、暴起突袭、一击致命。
潜行可以说是刺客的核心技能。然而当两人站在擂台上较量，根本没有任何障碍物，潜行的效果顿时差了一大截。
不过，刺客也有着自己的长处。
刺客的优势在于爆发和敏捷，在所有职介中，它是独立执行悬赏任务最强的职介。
当然，如果是组队执行任务，刺客的作用也不差。在引怪和输出方面的贡献，无人能出其右。
“所以你约我来究竟是什么事？”陈樱樱点了杯樱桃汁，小口吮吸着。
钟长生挠了挠头：“其实，我最近打算接个任务实战一下。想问你有没有空，一起组队。”
陈樱樱闻言露出明白了的眼神，但是她立刻就摇了摇头：“这个可能不行。”
钟长生愣住了。
“为什么？”
陈樱樱有些为难道：“你离开之后，我新组了一个两人小队做任务。我现在很需要钱，这点你应该也知道的。我们初遇那天，我就是因为手头窘迫，被棋子店的店主赶了出来。”
她说到这里，冲着钟长生眨了眨眼睛，后者联想到当日的场景，没忍住发出了轻快的笑声。
陈樱樱继续道：“我现在正在冲刺青铜级的关键时期，而且已经跟同伴接下了新的任务。等这次任务结束，我手头的存款大概就足以负担一枚铜棋子的价格了。”
“所以，长生如果仍想跟我组队的话，给我一周的时间可以吗？一周以后，这次任务基本就圆满结束了。”
“而且由于会添加新的棋子，我的战力会提升不少……”
她说到这里，目光变得十分认真：“到时候，我绝不会让地穴里的情况再度发生。”
“长生，我一定会保证你的安全。”
钟长生愣了愣。
这话怎么听着这么奇怪？
一般来说，不是男生保护女生嘛？
钟长生感觉自己作为男性的尊严受到了挑衅。
偏偏他还不能做出任何反驳，毕竟对方实力高出他一大截。
以陈樱樱几乎能单挑蜘蛛领主的实力来看，如果她展示真本事，估计能把自己按在地上摩擦吧。
钟长生咳嗽一声，撇开心中胡乱的思绪：“不过，到时候你退出队伍，这样真的好吗？”
陈樱樱笑了笑：“本来就是各取所需。而且在组队之前，我已经跟他说得很明白了，等我的目的达到，随时都可能离开。”
钟长生沉默了片刻，摇摇头道：
“不，陈樱樱。我的意思是，你离开队伍，跟我组队，这样真的好吗？”
“我只是个新人，即便学习了刺客技能，也不过刚刚入门而已。”
“陈樱樱你目前的队友，应该是黑铁等级吧？单从经验来讲，就比我强了一大截。”
一时间，陈樱樱没有反驳。
钟长生从她的眼睛里看出，自己的猜测大概是对的，她目前的队友确实是黑铁级的探险者。
这让他心中闪过某种嫉妒的情感。
他知道自己这种情绪很傻很幼稚，但是……
事实上，当他从唐铁手那里得知陈樱樱会有意识地关照新人，这种情绪就存在了。
而且随着时间的流逝，没有减少，反而不断积蓄着。
“如果说，樱樱你是出于帮助新人的目的的话，大可不必这样……我钟长生并不是一个废物，我想用自己的实力，以对等的地位站在你的身边，成为你真正的同伴，而不是接受施舍……”
钟长生低着头，一股脑地说出了这些话。
他的心在抽动，明明知道这些话一旦出口，有些东西可能就再也回不来了。
但他还是说了出去。
他吸了吸鼻子，不知什么时候，眼眶里已经带上了泪水。
他不想在陈樱樱面前露出自己软弱的一面，于是别过头去，准备在彻底爆发前离开这个地方：
“我们今天，就先到这里吧……以后，如果有机会的话……我们再聚聚……”
他话刚刚说到一半，听到冷硬的女声从前面传来：
“但是，即便有着黑铁级的经验，那又如何？”
他下意识抬起头，发现陈樱樱不知道什么时候已经挡在了自己前面，而且脸上带着固执的神色：
“我问你，即便有着黑铁级的经验，那又如何？”
钟长生愣了愣，他第一次听到陈樱樱用这种语气说话。
“我知道，有一些关于我滥好心、帮助新人的谣言……没错！我是有过那么一个阶段。在那之前，我也是一个新人，我也经历过技术青涩、组队遭白眼、吃不饱肚子哭着入睡的时期，因此很想帮助跟自己有同样遭遇的人们……”
“但是，在遇见你之前，我就已经放弃了这种做法。因为这个世界上的新人太多了，而我的精力有限……”
陈樱樱直直地盯着钟长生，眼神中没有一丝退缩：“钟长生，我之所以帮你，根本不是因为你是新人。”
“而是因为，那个时候，你向我求助了……你的言语，你的眼神，都表露出强烈的求生欲。你不顾一切想要活下去！哪怕是冒着被怪物杀死的风险！”
“那个时候我在想，如果我不伸手帮一把的话，估计这个愣头青，会在半夜两点的时候，在我家门口鬼哭狼嚎骚扰我吧……”
“两权相害取其轻，那么，我为什么不尽举手之劳拉他一把呢？”
听到陈樱樱的言语，钟长生一呆。
他细想了一下当时的处境，以他那骚包的性格，没准真会干出这种事情！
钟长生讷讷地摸了下头：“抱歉，陈樱樱，没想到给你带来这种困扰……”
陈樱樱哼了一声，没有回答他的话，而是自顾自说了下去，她的目光十分锐利：
“现在，回答我，即便有着黑铁级的经验，那又如何？”
“地穴任务那次，是因为有着长生你的提前准备，我们才能那么轻松地走到最后的洞穴，对吧？”
“甚至到最后，当我掉以轻心、身中剧毒的时候，也是长生你站了出来，用你那不到黑铁级的力量干掉了对手！”
她注视着钟长生的眼睛：“还有，在那个黑暗的地穴里……”
钟长生忽地瞪大了眼睛。
因为他看见女孩的眼里。
闪动着泪花……
忽然，钟长生感觉自己被紧紧抱住了。
他的心绪被少女甜蜜的香味扰得一团乱。
同时，陈樱樱轻轻啜泣着，把脸埋在他的肩上。
啜泣声打乱了呼吸，但她仍然倔强地在他耳边发出了言语：
“在那个地方，我……”
钟长生几乎无法呼吸，他的身体微微颤抖着。他希望女孩不要哭了。因为她的眼泪，会令他心疼。
他伸出双手，把女孩娇小玲珑的脑袋按进自己怀里。这一刻，怜爱、欣慰、紧张、无奈……各种复杂的情绪在他胸腔里翻涌。
女孩大口抽着气边哭边说，并且用尽气力发出最后的呐喊：
“我，被你……拯救了！”
