第二天吃早茶，隽生开始向堂倌打探可认识于公子，或于姓巨贾，堂倌们都是摇头。隽生就走出客栈，遇生意场就打听于氏父子，都是没有结果。后来，跑到府衙向官家问询，也没问出下落。又苦找了半天后，连个像样的线索都没寻到，隽生这才意识到事情的严重。他拖着铅一般的双腿回到客栈，已经动弹不得了。他想起一路上的疑点，开始怀疑到这是于公子设下的一场骗局，且越想越像，直唬得他毛发怵然，恐怕连他的姓氏都是假的。隽生开始责怪自己只顾纵情欢乐，而对于公子没有半分戒备，更没注意他的真正身份、去处。到了此时，忽地想起于公子临走时留下的金马，似乎明白了于公子赠物的背后意图。
于是，他在失落、懊悔之余，又庆幸还没落到山穷水尽的下场。无论如何，这东西还可以充抵回乡的盘缠。想到这里，英雄遭难的酸辛苦辣感，突然涌入胸间。三姐的周到服侍，二老的舐犊呵护……既温暖又渺茫地浮现眼前，一股热泪不由滚落下来。他一时间觉得周身发烫，脑袋也沉重得如同灌了铅，全身无力地倒在床上。第二天启明星升起时，隽生从梦中醒了过来，全身热得火炭一般，他发烧了。他挣扎着唤来店家，拿出不多的银两，教他聘请郎中，又央人煮过药，服下后倒头睡了。昏昏沉沉，不觉倒了三天。第四日身子轻灵了些，才勉强起来。店主叫他结算，一摸钱袋，已是一文不名，只得央店主卖掉金马，付了房银，一步一踉跄地迈出店门，雇了辆马车，狼狈地离开广东。
行了一日，车主便讨佣金。算过一天花费，所余仅够一天的饭食了。车主见隽生已无力支付下程佣金，便找个借口，丢下隽生，载着新雇主返回了广东。
时至此刻，隽生心里暗暗叫起苦来。这里人地两生，叫天天不应，叫地地不灵，该如何是好？他呆坐在官道旁，眼巴巴地盯住过往的每一辆车马和行人。看着看着，他又想起了三姐和二老爹娘……他悔恨不迭，想着此次回家后，定要痛改前非，做一个好儿子好丈夫，再也不这样游戏人生了。
隽生在地上呆坐了半日，满眼尽是陌生人，哪里有半个熟面孔！眼见日头偏西，腹中已是饥肠辘辘，捏着仅剩的几枚铜钱，向一店家买了几张煎饼一碗稀粥，算是送走了一天，但晚上到哪里住宿呢？
趁着朦胧的暮色，隽生闪进了一座破败的寺庙，在四处无遮的庙堂里挨过了平生最凄惶惨淡的一夜。
第二天，他不甘心被饿死，便在半路野冢堆里找到一只破碗，过起了平生万万也想不到的乞讨生活。
正当他走投无路之时，一家财主悬榜招仆，他便毅然应招而去，卖身当了奴役。主人待他还不错，见他识文断字，便分配他专门伺候十岁的小主人，每日除打扫房间、庭院之外，即辅读小主人做课业。这种不太失体面的差事，隽生还是做来绰绰有余的。有了那段行乞的屈辱，眼下的日子倒像是在享福了。逢到节日，主人除平日的工钱，还额外赏些铜钱给他，他都攒起不用，只盼攒够路费，好回扬州去。白日做工，晚间便想念故乡，想着家里一定会找他找得发焦的情形。
如此光阴荏苒，一晃就是半年，隽生人也胖了些，身体也硬朗起来，钱袋也丰裕了些。一天，他带着小主人去逛集市，回来时赶上大雨，他对小主人不敢怠慢，宁肯淋着自己，也千方百计地遮护着小主人，总算雇到篷车，平安地回到主人家。不想经这一场风吹雨浇，他大病一场。主人虽则为他延请乡医，但钱需由他的工钱里扣付。一病半月，几乎用尽了平日的积蓄。
病刚见愈，却又患上恶疮，腿上、臀上、腰间一齐生出恶疮。那恶疮颇为顽固，用尽办法，不见大转，每日流脓不止，加上天热气湿，一间下房直染得臭气冲天，招来无数蚊蝇，驱赶不散，惹得同住的佣工无不掩鼻远避。主人见隽生已无用处，便放下一串铜钱，不顾他百般央求，将他赶出了大门。
隽生从此又一次跌入行乞的苦海。一路之上，羞辱、饥渴、狗咬、病痛轮番折磨着他，同情、援助、自勉也同时关照着他，他渐渐地坚强了许多，也懂得了许多经史子集里寻不得的人生哲理，这些都促使他愈加愧悔。
就这样，他一路行乞，一步步地接近扬州。
一日，正当他席地而坐，吞食着讨来的残羹剩饭时，撞见了几个旧日相识的勾栏子弟在田野踏青。他像见到了亲人，一股热泪顿时喷涌出来，顾不得蓬头垢面的狼狈，他飞快地站起，大步流星地奔了过去，兴奋地招呼这班旧日的酒朋肉友。不想那些人见了他如避苍蝇，十分张惶，惟恐躲之不及。
隽生道：“各位兄弟，我是张隽生！难道你们都不认识我了么？”
一人问：“你是人，还是鬼？”
隽生急辣辣地回道：“我怎么是鬼，我是张隽生啊！”
这班人惊魂稍定，才问道：“这一阵你跑到哪里去了，如何弄成这副模样？”
隽生道：“唉，一言难尽啊……”他还要叙说些自己的经历，不想那几个人见他身体发臭，都掩鼻扭脸，远远走开了，任他如何呼喊，也不见一人返转。
隽生怔在道中，半晌说不出话，两眼只管死呆呆地望着这些远去的背影，一阵酸楚的情绪几乎将他击倒。怔了一会儿，他明白过来，觉得尽管吓走了这伙不讲情义的势利小人，却也看到家乡扬州近在咫尺。一股近乡情怯、极度自愧相混合的情绪攫住了他，他不知当笑当哭、当逃逸或当回家。最终，他还是甩开步伐，疯也似地朝着远远望见的扬州城楼奔去。
就这样，张隽生一路上厚着脸皮，求爷爷，告奶奶，磕头作揖，讨吃要饭，好歹没有饿死，总算活着回到扬州老家了。一个本来风流潇洒的青年竟落到这般地步，真是出尽了丑态，丢尽了脸面！
6吴三姐了却尘念张隽生下场悲惨
张隽生蓬头垢面地闯进了家门，见了张乐夫妇。张乐不禁一惊-愣，问道：“你是谁？你是人……还是鬼？怎……”
“我是隽生呀！爹，你怎么不认识我了？”张隽生感到奇怪。
张乐又问：“你没有死？”
“我这不是好好的吗？”张隽生更觉奇怪，又说，“谁说我死了？”
张乐自言自语说：“爹还以为你死了呢，失踪了这大半年，你让我们找得好苦啊……”
张隽生不见自己的妻子在家，连忙问道：“三姐到哪儿去了？怎不在家？”
“咳，一言难尽，她被官府……押在大牢里，如今也有大半年了……”
“为什么关押她？她犯了什么罪？”
“还不是被你害得嘛！”
