等竹青提着食盒气喘吁吁地跑回来时，台榭之中只有阮湘躺在榻上的身影，被掀起的竹帷啪地一声打在她背脊上，打得她浑身一个激灵。
阮湘嘤咛一声，像是被吵醒了，懒洋洋地抬起眼：“是竹青吗？”
竹青压下心底说不清道不明的恐慌，上前福了个身：“湘儿姑娘，醒酒汤我拿过来了，我们姑娘呢？”
“哦，婉妹妹啊，”她的声音从头顶飘来，似是含着点愉悦，又像是她的错觉：“才刚出去了吧……好像是有人来找，我也记不大清了。”
她说着又揉了揉额头，有些迷迷糊糊地，看上去不太清醒的样子。
竹帷挡住了夜风，却挡不住烤肉诱人的香气，还有席间传过来的欢笑声。这样热闹的景象下，竹青的心底却一阵阵发凉，“出去了？”
姜婉都醉得人事不省了，能去哪儿？
竹青勉强笑道：“湘儿姑娘快别跟我说笑了，我们姑娘醉得连道都走不动了，还能去哪儿？我们姑娘——”
“你们姑娘是没长腿啊还是没长脑子啊？要我跟个丫鬟似的时时跟在她后头看着吗？”阮湘冷声打断了她：“我方才头疼得厉害，眯了一会。半梦半醒间好像是听到有人来找她来着，至于是谁，我就不知道了。”
她一推六二五，把个事情撇得干干净净，丝毫不提之前遣竹青出去时说的话。
“你！”竹青此时也有些明白过来，气得将食盒往地上一掷，雕花木盒吭地闷声倒在地上，里头的瓷碗摔出来，摔得汤水横溢，一片狼藉，还有飞到了阮湘的裙摆上，污了一片湿裳，盯着阮湘愤愤道：“你是故意的，肯定是你把我们姑娘弄走了！”
阮湘没想到她居然敢这么大胆，扶着榻沿直坐起身，厉喝道：“你敢这样和我说话？”
“我就说了，怎么着！”小丫头一时怒火攻心，胆子也壮起来，指着阮湘骂道：“我叫你一声姑娘，你还真拿自己当主子了？你算哪门子的主子，我呸！”她活灵活现地学着仆妇们平日的样子，朝地上啐了口。
“你、你！”阮湘气得站起来要打她。
竹青可是见识过她巴掌的威力的，哪能傻到站在原地任她打？瞅着形势不对，机灵地掀开竹帷就往外跑，刚及脚面的裙子掀起来，就见她两只脚跟鹅掌似的，哗噗哗噗就跑远了。
阮湘忙追上去，和正巧要进来的荷青撞了个满怀，她猝不及防之下，往后一仰，双手下意识地想要抓住东西维持平衡，正好抓住了荷青的左手，荷青大惊，掩着左手的袖口，拿右脚拄着地，硬生生在摔下去之间转了半圈，拿右边身子挡在了阮湘身下。
两人一起重重摔到了地上。
荷青痛得闷哼一声，后背直接没了直觉，阮湘虽有她垫着，但本来就有些醉意，又是一番天旋地转，脑子懵了片刻，好半天没缓过神来。
直到听到外头戛然而止的声音时，才如醍醐灌顶般反应过来：竹青那丫头，定是告状去了，蔡女官现在已经知道了！
不过没关系，她按着心跳得有些快的胸口，安慰自己：只要拖过今晚，就算明知是她动的手，蔡女官也不敢拿她怎么样。没事，没事。
“姑娘……”荷青在她身下发出一声痛吟，“你、你没事吧？”
阮湘也顾不得先从她身上起来，直接趴在她胸前问道：“人送出去了没有！”屋内只点了一盏铜油灯，她急切的面容在昏暗的灯光下，看起来分外狰狞。
“送出去了。”荷青垂下眼，没敢直视她：“就像姑娘之前说的那样，今夜有宴席，园子里的婆子们都有事要忙，我又是挑小路走的，并没人看见。”
“那就好，那就好。”阮湘心中大定，这才从她身上爬起来。身后一缕头发随着她的动作，从肩上滑过来，她一摸发髻，髻后固定的地方被摔散了，不少头发都掉落下来。纵然没有镜子，也可以想见她的样子有多狼狈。
她心中气恨交加，正想让荷青帮她整理一下仪容，竹帷就被人掀开了。
凉风顺势刮了进来，将屋内的燥热吹散得一干二净，她面颊上的红晕也被这风吹散了，白着张脸，眼睁睁看着蔡女官冷漠地走进来，身后还跟着一大群人。
阮湘的视线第一个落到凤兰脸上，凤兰几不可见地点了下头，身上夺目的红裳散发着光彩，让那红润也一点点回到了阮湘的粉颊上，阮湘行了个标准无比的请安礼：“姑姑。”
蔡女官锐利的眼扫过她镇定自若的脸，心中不禁冷笑：倒是个沉得住气的。
脚下荷青也挣扎着坐了起来，动作扯到了恢复知觉的后背，痛得倒抽一口冷气，她不敢站，连忙垂着头跪在地上，目光落在眼前三寸处，见蔡女官的脚微微一顿，绕开了地上的残羹，走到贵妃榻前坐下。
“怎么回事，说说吧。”蔡女官的声音轻而冷。
阮湘若无其事地笑道：“姑姑说什么？”她一副恍然大悟的样子：“可是方才竹青的事吗？”她冷冷一笑：“这丫头忒不知规矩，我说她两句，她反而砸起东西来，好似我多委屈了她似的。还说、还说……”
她像是难以启齿，酝酿了再三才说出口：“还说我们这些人根本不是什么主子，都是跟她们一样的下贱人而已。”
“你胡说！”竹青一听她胡说八道就急了，尖声叫道：“我什么时候说过你是下贱人了？明明是你——”
“好了！”蔡女官截断竹青的话头，目光沉冷如雪：“我在问湘儿，还没轮到你呢。”
竹青又委屈又愤慨，不甘不愿地收了声，站到一旁不说话了。
阮湘嘴角略勾了勾，很快便放了下来。
她继续道：“如姑姑所见，那丫头方才就是这么没规矩地对我，我才说了她两句。免得她坏了公主府的规矩。”
“坏了公主府的规矩”，蔡女官重复了一遍她的话，意味不明地笑了两声，玩味的视线重新落到阮湘头上，“那么你呢？”
阮湘心一跳，“姑姑的意思是……？”
“不要给我避重就轻，姜婉人呢？你们两个同时离的席，又是一同入的台榭，你在这，她呢？”蔡女官面上端得住，内心早已是怒火熊熊。
她们这些人，都是为了争一个机会，彼此都是对手，自然会想尽千方百计来除掉对方。对于近日的意外，或者说蓄意谋害，蔡女官毫不意外，也早就料到会有这一天。纵然她定下的规矩再严，想要做坏事的人，也总能找到空子入手。
她生气的原因在于今夜是殿下亲自示意的“施恩”宴，又是烤炉又是果酒的，为的就是要这个宴席尽善尽美。结果现在呢？
这不仅仅是毁了宴席这么简单，还是打了殿下的脸！
她眼神如刀，割得阮湘眼皮直跳，低着头道：“姑姑明鉴，我方才也是醉得狠了，在这坐着，屋子里暖烘烘地，便有些犯困，因而略眯了一会。至于婉妹妹，她原本是和我躺在一块儿的，不知什么时候离开了，我实在是不知情。”
“阮湘，机会我只给一次”，蔡女官平静的叙述道：“你确定你说完了？”
这话说得很分明了，若是阮湘有什么没说，错过了这次辩白的机会，那就相当于是故意隐瞒，若真有事，自然是推脱不了的。
“是。”阮湘咬着牙应了一声。
“好。”
蔡女官若不是此刻心急如焚，倒真要高看她三分。人若是能稳得住，那什么局都有翻盘的可能。
“竹青，到你了。”
竹青看不出蔡女官的态度，只能把之前的事一五一十说了一遍，尤其是阮湘遣走自己那一番话，更是着重描述了一番。
她说完便跪了下来，清秀的脸上写满了坚定之色，抬起右手赌咒发誓道：“奴婢敢担保自己所言句句属实，如若不然，就叫我身首异处，不得好死！”
许是她言语太过铿锵有力，这“死”字一落地，灯芯便是一跳，唬得在场所有人都跟着心头一跳。
鬼神皆有灵，这样毒的誓言，若不是问心无愧，怎么能发得出来！
阮湘也没想到这个小丫头竟然会为了姜婉，发这样的毒誓！看不出，那个柔柔弱弱的蠢女人，还有这样收买人心的本事？
“阮湘，你怎么说？”蔡女官眼皮不动，笑了一声。
这笑声听在阮湘耳朵里，无异于索命之声，她红滟滟的唇不受控制地抖了起来，挤了很久才挤出一句：“子不语，怪力乱神。”
“嘁。”惜玉嗤笑了一声：“什么乱七八糟的，我看你是不敢发誓吧？若真是问心无愧，你也发个誓啊。”
“别胡说。”怜香喝住她。虽然她也听不懂那话，但显然不是阮湘随口乱说的胡话，或许是哪本书上的？但无论阮湘说的是什么，眼下都不是她们插嘴的好时候。
蔡女官，还没表态呢……
