乐阳长公主轻哼了声，“也罢，你明日就在乐坊挑二十个人入府，先叫我看看，再做决定。”陈嬷嬷松了口气，得了长公主允准，忙躬身退了出来，蔓芷送她到院门口，温婉笑道：“近日天热，殿下难免气燥，嬷嬷可别放在心上。”
陈嬷嬷哪里敢记乐阳长公主的仇，谁不知道陛下最看重的就是这位亲姊！她忙表了通忠心，赌咒发誓自己对长公主殿下那是忠心耿耿，日月可鉴，好一番话之后，才从正院离开。
蔓芷回到房内，乐阳长公主已叫人寻了把宫扇出来，正让人扇着风，俨然一副烦闷的模样。蔓芷接过侍婢手里的宫扇，挥手叫她们下去，然后才轻轻扇着扇子，低声道：“其实殿下何必这样上火，人总会有的，只是早晚而已。”
乐阳长公主微阖上眼，丰润的脸透着细腻的光泽，尽是妇人的妩媚风姿，她叹口气，眉间蕴着几分愁：“怕是等不到早晚了。你可知道，昨儿娘娘召我入宫，是为着什么？”
仔细想来，乐阳长公主的焦躁好像就是从昨晚开始的。本来寻觅美人便是个慢工，长公主吩咐下去之后，乐坊也一直在办，只是突然急着要人，才叫人手足无措。
蔓芷略想了想：“可是李夫人那有什么情况？”
当今皇后是长公主府里出去的，驸马更是皇后胞弟。战功卓绝，得封平西侯，爵位世袭。有这样的弟弟撑腰，再加上皇后本人又是花容月貌，性子更是温柔可人，得宠是理所当然的事。
至于独占天子恩宠廿余年，以歌伎之身得封皇后，虽大大出乎乐阳长公主当初的意料，却也是喜大于惊。
到底是她荐上去的，皇后越好，她这个长公主自然只有更好。
然而皇后这顺风顺水的人生，却在今年戛然而止。
河海王进献的美人李氏，才貌双绝，一曲惊天下，自然也惊艳了天子。
近来街头巷尾更是流传着“玉搔头”的美话，说是皇帝有一日前去看望李夫人，正巧头上微痒，便拔下李夫人的一根岫玉簪搔首，后宫众人因此多戴玉簪，“玉搔头”一称也由此传来。连宫外都有所耳闻，由此可见李夫人的盛宠。
“李夫人，已然有孕了。”乐阳长公主睁开眼，美目之中闪烁着冷光。身旁的蔓芷听得一惊：“那陛下——？”
“陛下自然高兴。”皇帝也是近不惑之年的人了，太子早已成年，连孙子都有了。三代同堂虽是喜事，可难免让人感叹自己的衰老。此时有子，却像是在说他依旧年轻，依然年富力强，这叫皇帝怎么能不高兴？
忆及昨日笑容勉强的皇后，乐阳长公主难免感慨：“这一胎若是个皇子，只怕太子之位岌岌可危。”
母后色衰而爱弛，太子越出色，只能越让皇帝忌惮，可若是不出色，也难免让人质疑其才能，皇帝可不止太子一个皇子。
这样的境遇，实在是难上加难。
就连蔓芷都不禁叹了声：“太子殿下只怕是要进退两难了。”
也无怪乎皇后催着让送人进宫。李夫人有孕已是板上钉钉的事，与其自怨自艾，倒不如趁这个时候李氏不能承宠，再捧个新人上去，无须多做手脚，只要能分了李夫人的恩宠，便足矣。
“这样看来，这姜婉倒真是个难得的人选，虽貌美，却性子柔软好拿捏，这样的人用来分宠，最合适不过。”习习凉风伴着蔓芷的话吹来，乐阳长公主也恢复了往日的平和，端起玉盏抿了口：“但愿这个姜婉不会让我失望吧。对了——”她像是想起什么，眉目柔和下来：“仲礼和羽谨明日要回府了吧？”
蔓芷笑着应是：“二公子派人传了话，说是和霍将军在营里用了早膳再回来。”
乐阳长公主谈及自己的儿子，难免多了些慈母心肠，微微嗔道：“也就他惦记着军营里那点子东西，难不成还能比府里的好？”
“府里虽好，到底只有几个人，不比营里头热闹。殿下也知道，二公子是最喜欢热闹的。”蔓芷笑着凑趣，心里也知道乐阳长公主只是随口一说，并不真的介怀。对于这位拼着命生下来的二公子，乐阳长公主是有着无尽的宠溺之情的。
“虽在外头用膳，他喜欢的几样点心还是得备上，还有羽谨那里，你待会再去他院子里走一趟，免得底下人哪里错漏了，这孩子，向来不会抱怨的。”对于这位盛名在外的少年将军，长公主也是一样的疼爱，毕竟是驸马的子侄，从小和仲礼一起在她跟前长大，与自己孩子没什么两样。
“是，殿下放心，奴婢一定记得。”
*
陈嬷嬷回了乐坊，便直直去了花语楼。此时正是声乐课，由坊里的孙嬷嬷在教授筝乐。见陈嬷嬷进来，众人便都行礼，孙嬷嬷也起身让座，陈嬷嬷坐下喝了口茶润嗓，一双眼睛扫过眼前燕瘦环肥，各有千秋的少女们，落到姜婉身上时，不由顿了下，众人都是一样的杏色襦裙，可偏偏她穿在身上，明艳如春枝，娇婉如牡丹，美得叫人移不开眼。旁人再好的容貌看在一旁，都失了三分颜色。这叫陈嬷嬷如何不越看越爱？
“婉儿今日学得可好？”
听得陈嬷嬷独独问了姜婉，众人面上不显，心中却各有想法，尤其是早上刚泼了姜婉一身水的朝月，更是暗恨不已。明明她也很出色，嬷嬷们却永远只能看到姜婉，就因为她长得不如姜婉好看？可她那样懦弱的性子，不就是个木头美人吗，凭什么压在她上头？就凭那张脸？
孙嬷嬷在一旁笑道：“婉儿天资聪颖，学得极好。”
陈嬷嬷也不由一笑，冲姜婉招手，“过来。”姜婉低着头袅袅娜娜地走到她跟前，正要福下身，却被陈嬷嬷一把拉到了跟前，拉着她的手拍了拍，面上是难得一见的慈爱：“在嬷嬷面前，不必这样多礼。”她面相富态，笑起来倒真有几分寻常人家祖母的模样。但在场的哪个没见识过陈嬷嬷的雷霆手段？谁敢真把她当心慈手软的，那才是作死呢。
众人忙屏息以待，等着陈嬷嬷接下来的话。果不其然，陈嬷嬷接着道：“快到贵人生辰了，明日需要挑二十个人与我一道去请贵人的安。若是有眼缘的，便可留在贵人府里排演，没福气的，也只能怪自己命不好。先说一条，兹事体大，若谁敢耍手段，叫我在贵人面前不好交差，本嬷嬷会让她后悔做人。”陈嬷嬷狠辣的目光一扫，余下的皆是噤若寒蝉。
“都明白了吗？”
“明白了。”见声娇体软的美人们齐齐应了声，陈嬷嬷才满意地点了点头，拍着眼前人的手，殷殷嘱咐道：“婉儿明日可要给我争气啊。”
姜婉娇怯怯地露出个笑，端得是艳冠群芳，叫陈嬷嬷不禁长舒了口气，总算，总算有一个能交差的，纵然明日殿下再挑不出满意的，有一个能交差的，想来也不会太生气。
陈嬷嬷略坐了坐便去准备明日的事宜了，留下孙嬷嬷继续授课。可她这一番话却如投石入湖，惊起暗潮汹涌无数。
在乐坊的多是才貌出众的，谁不想有个好前程呢？不知明日的贵人是谁，又会给她们安排一个什么样的未来？
少女的遐思总是漫无边际的，孙嬷嬷眼看着心都飞远了的众人，不由露出个感慨的笑。想当年，她又何尝没有做过美梦？一步登天自然是好，但活着，才能谈论其他。
她微微一笑，素手拨了拨弦，又扫一眼众人，发现只有姜婉认真地在看她的手势，也不知是因为陈嬷嬷的另眼相看给了她信心，还是她本来就是如此老实。
但无论是哪一种，她都已然胜过在座的一筹了。看来陈嬷嬷，还是很有识人之明的。
*
翌日一早，陈嬷嬷挑了二十个姿容出挑的，叫换了一模一样的衣裳，安排着上了牛车，徐徐往公主府去。
陈嬷嬷精心挑选的衣裳，自然是效果卓群，上襦浅粉，下裳梨白，腰间以细带勾勒出姣好身形，既不乏纯真，也衬得起妩媚。无论是俏丽的纤尔，还是清纯的朝月，都借着这身衣裳，将自己的美貌发挥得淋漓尽致。
论个中翘楚，自然还是姜婉。
姜婉静静坐在那，只垂眼看着自己的手，一动未动，却犹如一幅夺人心魄的美人画，叫人再移不开眼。有这样的珠玉在侧，她们真的还有出头之日吗？朝月咬着牙盯着姜婉，心中是两股念头在挣扎。
既不想姜婉专美于前，可又怕自己下了手会被陈嬷嬷发现，正是两难之际，却发现牛车缓缓停了下来，外头传来陈嬷嬷压低了的声音，“都下来吧。”朝月也不知道该不该松口气，纠结着下了车。只是下车的时候，姜婉似乎抬头扫了她一眼，等她凝神看过去，又发现她还是之前那副鹌鹑样子，朝月蹙了蹙眉，难不成是自己做贼心虚？
再说，她什么都没做呢，就算姜婉看出什么，又能怎么样？她想到这里，理直气壮掸了掸衣袖，挺着胸跟着队列，缓缓朝角门走去。
