“姐姐来得好早，再过半盏茶的时间就该上课了吧？”惜玉手里拿着柄玉竹芭蕉叶形美人团扇遮在唇畔，纤细的下半张脸若有若无地隐在扇面后头，“我还是第一次见着这双腿完好的人，走得比瘸了腿的时候还慢的。”语罢还笑了两声，惹得众人都笑起来。
“可不是嘛，到底是我们没福气，若是像婉妹妹这样讨姑姑的喜欢，也不必巴巴地一大早就赶过来了。”纤尔摇了摇手里的扇子，话中微酸。
来者不善，姜婉只作没有听见，在末座坐下。上头柳柳怯怯地朝她露出一个笑。轻声细语地道：“外头日头大，姐姐可要记得打伞。”
这份温柔小意，随着那笑，柔柔地沁进人心里，叫人听了心中都无比熨帖。
姜婉便也回了她一个笑：“路上树荫多，倒不妨的。”
柳柳点了个头，便不再说话了。
此时小丫头端了茶来，姜婉接过来，正要喝，细细嗅了一下，却觉得有股冲鼻的酸味。她不动声色地撩着茶盖，装作撇茶沫的样子，眼睛扫过周围诸人。
旁人都在说笑，唯有阮湘，冷清地坐在外侧，手里拿了书在读，手边也不放茶。凝神翻着书卷，一副两耳不闻窗外事的模样。
若之前自己的分析没有错，阮湘应该不会这么着急出手对付她，免得打草惊蛇。况且往茶里放这种东西，除了能恶心她外，毫无用处。她边漫不经心地想着，边把茶盏随意撩在了一旁。
“天这样热，婉妹妹走过来定然渴了，这茶是湘儿方才泡的，我们尝着都很不错，回味甘甜。”软玉拿起旁边的茶盏，啜了一口，又朝她举了举杯，示意她也喝：“婉妹妹也尝尝，毕竟茶艺这道，你和湘儿是最得姑姑夸赞的”
软玉妩媚的凤眼挑着，盯在她的茶碗上，盈盈笑着。
——这就跳出来了？
姜婉一时竟不知她是真的蠢到这种地步呢，还是被人哄着在明面上受过的。
“姐姐谬赞了，我的茶艺如何能和湘儿姐姐相比，昨儿姑姑不是还夸湘儿姐姐点得那几瓣茶花，如游鱼戏水，怡然自得嘛。”姜婉抿了嘴笑道，略低下头，似是有些不好意思，鬓边洒金的绢花在光下明灭流光：“姑姑还问我，‘你的花儿呢，被流水冲走了？’”
她故意扮着蔡女官的口吻自贬，逗得众人都大笑起来。
此时蔡女官也出来了，她的脚步素来是轻缓无声的，直到她露出脸来，才能发现她的身影。
“在里头就听见你们的说笑声。”她今日的口吻分外亲和，唇角含笑：“可见是课业不重，才叫你们这样轻松，该给你们加课才是。”
知道她是在和众人说笑，大家也乐得配合，纤尔作西施捧心状，揉着胸口哀哀叹道：“姑姑快别拿我们玩笑了，再加课我可就起不来了。”
坐在她身边的软玉顺势放下茶盏，伸长了手臂去揉捏她：“哟，这是怎么了，叫我摸摸看。”
纤尔笑叫着躲开，两人你来我往，好不热闹，逗得惜玉笑得起不来身，直拿扇子挡着脸。
明面上看了，谁不说句姐妹和睦呢？
然而事实嘛……
阮湘嘲讽地勾了勾嘴角，被她们吵的看不进书，索性搁在了一旁，只是动作小心，按着书面，免得卷了页。
看着倒是个惜书之人，蔡女官暗暗点头，能识文断字，已超过旁人一大截了。便是她，也是靠着识字这一项，才能在众女官之中脱颖而出，被选到皇后娘娘身边侍奉。
她自矜于此，也从不敢懈怠，每日都要练上十篇大字。所以对于同样颇通诗书的阮湘，蔡女官还是很乐意给个面子的：“湘儿倒是勤勉，不知看的是什么书？”
阮湘蓦然被点名，愣了下，才起身回道：“是阁里头摆着的《公羊传》，我闲来等着也是等着，便翻阅了几页。”
态度不卑不亢，比起姜婉她们的怯弱，要多了几分宠辱不惊的淡然。
书香人家教养的出来的，哪怕落魄了，到底是有几分傲骨的。
蔡女官笑着道：“原来是《公羊传》。这书是先帝时期成书的儒家书典，陛下极是推崇，你多看看也是好的。上次给你的纸笔可还够吗？”
“都够，多谢姑姑。”她盈盈一拜，如清荷随风摇摆，带着点超尘脱俗的意味。
“那就好。”蔡女官看了看似乎有些受了冷落的众人，又把话题拉了回来：“今儿一早婉儿就来找我，说起近日府里的流言。”
她刻意停顿了下，观察了一番众人的反应，蓦地喊道：“凤兰。”
凤兰身子抖了一下，忙起身跪下，裙边坠着的小金铃叮当作响，蔡女官不觉皱起了眉。这金铃是故意放在裙角的，为的就是训练她们的礼仪步伐，若是金铃作响，便是不合格。
凤兰听到铃声更紧张了，咬着唇儿伏身跪地，额头贴着冰凉的地面，恭声道：“凤兰知错。”
“好了，别那么紧张。”蔡女官不过一瞬，便恢复了平淡的笑：“下次多留意着些便是了。婉儿，去扶你凤兰姐姐起来。”
让姜婉去扶，这其间意味，又让众人挤眉弄眼起来。
姜婉听话地扶起凤兰，两人站在一块，就听蔡女官道：“底下人怎么说我不管，你们都是我一手调教出来的，不能伤了彼此的情分。凤兰，听说你有意聚个宴，化干戈为玉帛？”
凤兰应了声是，姜婉站在她身边，能感觉到她不自觉屏起的呼吸。
“这很好。”蔡女官道：“我已禀明了殿下，就在云花台举宴，倒也方便。再过几天便是廿三了，你们可以聚的日子也不多了，可要好好把握才是。”
众人忙都起身，应了个是。
一上午又是些琐碎的规矩，譬如陛下喜欢八分热的茶，水要到什么程度才能添，见娘娘和夫人们，分别要行什么礼。
“不知道的，还当我们入宫是去做宫女的呢。”惜玉回到自家院子里，锤着酸软的腿，对着姐姐娇声抱怨着。
“你以为真是去做贵人的吗？”虽屏退了丫鬟们，左右并无人，但怜香的声音还是压得很低，“你别忘了，娘娘当年入宫的时候，还做了一年的宫女呢。”
“当年，当年那不是废后善妒吗？压着陛下不叫纳妃。”废后善妒，又以巫蛊媚道，因而被废。这些都是人尽皆知的事，惜玉说起来也没什么顾忌。
“傻丫头。”怜香戳了戳她光洁的额头，笑得意味深长：“你以为娘娘选我们进宫，就是真待见我们了？不过是不待见李夫人，才抬举我们一回。你说，若是李夫人也求着陛下不叫纳我们为妃，娘娘可会为我们和李夫人撕破脸？”
自然是不会的。
“姐姐的意思是，我们入了宫，还是只能做个宫女儿？”惜玉吃惊地坐直了身子，腿也不锤了，扇子也不摇了，一脸不可置信：“那、那……”
那还有什么意思！
怜香爱怜地摸了摸她的头，哄道：“你急什么？这福气从来不是别人捧过来的，想要，就得自己去争。长公主殿下送进宫里的乐伎多了去了，为什么就娘娘得封国母？”
天生福运这种话，骗骗傻子罢了。世上哪来那么多福运之人？若真是有，也不会托生成一个乐伎了。像长公主殿下她们这些贵人，那才叫天生福运呢。
“像咱们这样的，生得不如旁人好，就只能比旁人更会争，才能有出头之日。”怜香叹了口气道。
若是可以，谁愿意日日算计？可谁叫她们命不好，除了争之外，没有别的出路。
“姐姐说的是。”惜玉拿扇柄指了指某个方向，“她们这些人，不就在争吗？”
姐妹俩相视一笑。
“姜婉那副好相貌，倒是可惜了。”
“若真中了计，那也只能怪她自己蠢。”惜玉不屑地撇了撇嘴：“不过，姐姐怎么知道，出事的一定会是姜婉？”
“你傻呀！”怜香恨铁不成钢地拍了拍她的手臂，若不是她护着，自家这个傻妹妹估计早就和朝月一样的下场了，“这流言不过是丫鬟们之间传些闲话罢了，真算的了什么吗？别说传不到外头去，恐怕就连殿下耳朵里都传不进去。凤兰为什么非要提议办个什么宴？”
“姐姐是说，她们想要趁机……”
“姜婉实在长得太出挑了，若真能除掉她，也算的上是一桩好事。再者，姜婉是长公主殿下她们看中的人，真除了姜婉，殿下她们焉能不怒？”怜香勾了勾嘴角：“咱们只管等着看好戏吧！”
既然有人愿意替她们下手，那她们就等着看结果就是了。
螳螂捕蝉，黄雀在后，古来如是。
而此刻在怜香、惜玉两姐妹眼里，已经注定要出事的姜婉，正璇着腰身，水袖轻扫，划开如花涟漪，挟着甜津津的胭脂香气，淡淡拂过竹青脸颊，水袖纱衣柔软的恍若无物，却让人心痒得忍不住想抓在手上，只要稍稍一用力，就能将这抹妩媚娇柔的身影一把扯进怀里。
