我一个翻身又将她护在身下，我毕竟是男子汉，即便是死也不能躲在女人身后。
忽然外面传来了沉重的脚步声，和兵器碰撞的声音，须臾间戏馆大门就被撞开了。左大人带着长沙知府薛大人赶来，将蒋公子的手下全部控制住。左大人见到被打的鼻青脸肿，狼狈不堪的我非常生气，径直走到我身边，怒道：“你怎不听我的话？觉得很有本事是吗？看看，差点送了命！”
他艰难的站起身，知道左大人在关心我，我朝他笑了笑：“大人让我不要轻举妄动，草民怎敢不遵。只是草民实在见不得这个弱女子被地痞流氓这样欺凌，草民想换成左大人目睹刚才那一幕也会挺身而出的。”
“你虽然莽撞些，到底有一颗善心，算了，我就不与你计较！”他瞟了我一眼，勉为其难地拉着我走到薛大人跟前处理后续事宜。
民不与官斗，这句话实在没错，薛大人还没有说几句话，蒋公子就带着他的那帮人屁滚尿流地逃走了。左大人是林大人亲自推荐的人才，各地官员们自然不敢怠慢，薛大人才愿意带兵走这一趟。
我被打的不轻，全身上下都是黑青，左胳膊似乎断了，抬都抬不起来。我忍着剧痛艰难地走到班主跟前，拿到戏女的卖身契后，左大人扶着我一同走到她跟前，她也被打得不轻，艰难地直起身子跪到我跟前：“戏女多谢恩公的救命之恩，戏女愿后半生追随在恩公身边，为恩公牛马！”
“什么恩公不恩公的！”我当着大家的面将卖身契撕了个粉碎，笑着对她说，“戏女，从现在开始你自由了，从此没人可以约束你，没有人再能摆布你。天高海阔，从此任你翱翔。”
说罢，我便失去意识昏了过去。
就在此时，咸丰朝的第一次秀女大选拉开了序幕。
清朝从顺治时就规定，凡满族八旗人家年满十三岁至十六岁的女子，必须参加每三年一次的皇帝选秀女，选中者，留在宫里随侍皇帝成为妃嫔，或被赐给皇室子孙做福晋未经参加选秀女者，不得嫁人。阅选时，按八旗的顺序，一般七八个人站成一排，由皇帝、皇太后们挑选。被挑选女子的名字，每排写一张单子，留宫中存档，这种名单，在档案中称为“秀女排单”。
叶赫那拉杏贞虽然长得不是一等一，但是她的琴棋书画样样精通，且家里不乏银子打点，一路畅通无阻，入围明年的殿选。
央璐却被搞得一头雾水，小姐从小就期望不要入选，今日入围小姐却如此兴奋，眉眼俱笑，嘴角都开始颤抖了。还有，小姐是不擅长琴艺的，可就在刚才的初选，小姐那一曲阳春白雪赢得满堂喝彩，为何会如此反常？
曾经沧海难为水，除却巫山不是云，难道此小姐非彼小姐？这样诡异的想法在央璐脑子里不是一日两日了。杏贞小姐自小待她亲如姐妹，从没有大声对她说过一句话。可是自从小姐病愈后，三天两头对她呼来喝去，几日前因为不小心打碎了一个玉观音，小姐竟出手打了她。
央璐是个玲珑剔透的姑娘，加之她曾经见过两个非亲非故却长得一模一样的人。如此，她就开始怀疑，这个小姐会不会是和杏贞小姐长得一样的冒牌货？糟了，若真是如此，杏贞小姐现在何处？会不会凶多吉少？
央璐直勾勾盯着身边的这位叶赫那拉杏贞，紧紧咬着自己的嘴唇，暗暗发誓道：“我一定要找到证据，证明你不是我家小姐。”
杏贞此刻就想着如何才能通过明年紫禁城的殿选，成功入选为妃。她已经将咸丰的基本情况，兴趣爱好记在脑子里。同时也开始打扮自己，学习宫廷礼仪，也自己下厨学习做一些复杂的菜式。从古到今，想要抓住一个男人的心，就要先抓住他的胃。
我昏迷了足足三日，醒了之后戏女伺候在我身边，他告诉我左大人有急事先行离开了。戏女今日穿着一套紫色的衣裙，这还是我第一次见台下的她，她好高啊，身量快赶上我这个汉子了。
我靠在枕头上对她说：“戏女姑娘，我已经醒了，你可以离开了！”
“您买下了我，信女从今往后就是您的人了！”她坐在床边，深情地看着我。
“不不不，你误会了，我不是买你，我是救你，戏女，你自由了，可以想去哪里就去那里！”我怕她误会我的意思，便解释道。
“可戏女孤身一人，已无处可去！”她艰难道。
“可我是京城人，带着一位姑娘来回走动，实在不便......”
“我愿意当公子的奴才，一生一世伺候公子！”她跪在地上又给我磕了一个响头。我思考了一会儿，蹲在她身边，问道：“姑娘，恕在下唐突，那位蒋公子虽然骄纵了一些，但我看得出他是真心实意想娶姑娘的，姑娘为何抵死不从，而今又为何心甘情愿做我的奴才？”
“公子一看便知。”说着她以迅雷不及掩耳之势扯下来自己的上衣，雪白的肌肤让我一览无余。我的眼珠子差点掉了下来。
戏女竟然是男子！
我赶紧拿起床上的外衣给他披上，将他扶起与我一同坐下，我没想到他是男儿身，我仔细打量着他，鹅蛋脸，柳叶细眉，白皙如雪的脸颊，颈部也没有喉结，除了个子，在他身上竟看不出一丝男子的痕迹。
“戏女姑.....小兄弟，你是男子，可我听你的声音......”我尴尬地开口。
“公子，我十岁就净了身！”戏女把我当做亲人一样，真诚地看着我，“我本姓米，家中本是京城大户，我小时候过的也是锦衣玉食的富足日子。可我父亲迷上了吸鸦片，败光了家产不说，还欠下许多外债。父亲为了还债，把怀有身孕的母亲买到了妓院。我母亲被人糟蹋，引发血崩去世了。后来，父亲又把我卖到皇宫净了身，想让我做四阿哥，也就是当今陛下的太监。不久我因一场风寒奄奄一息，宫里的人把我扔到了城郊的乱葬岗让我自生自灭。”
“又是鸦片！”我气愤地拍起了桌子，鸦片到底要毁掉多少人啊！我又问，“那你是如何活过来的？”
“我也不知道。”他摇摇头，“我以为我要死了，等我醒来的时候，我躺在一片草地里，病也好了，后来我遇上了班主，扮成女子跟他学唱戏。”
“你那班主不知道你是男儿身吧！”我问。
“公子猜的不错！”
“难怪，他若知道你是男儿身，打死他也不敢将你卖给蒋公子。”我想到如果蒋公子知道戏女是男子，非得气晕不可不禁笑出了声，我拍了拍他的肩膀鼓励道：“小兄弟，事已至此多想无益，人啊，来这个世上就是历劫的，人生并不都是完美的，我又何尝不是家破人亡呢？咱们都向前看吧！”
“多谢公子开解！”他喃喃道。
“以后你便跟着我，当我的亲随，但是，你得恢复成男儿身！”
不久后四伯父决定启用林则徐，派他镇压太平天国起义军。林大人本已病重，不久就去世了。出师未捷身先死，长使英雄泪满襟！林则徐的死给了四伯父一个致命的打击。
几个月后我带着戏女返回了北京，我给他取了个名字，叫做阿线。为了见林大人一面，我已经浪费了半年的时光，时节已经进入了咸丰元年的秋季，秀女大选的初选已经落幕，老妖婆定是入了围。幸好还算晚，只有她还未入宫，我就有机会。
央璐想尽了各种办法，她想证明杏贞不是真正的杏贞。一天夜晚，她趁小姐熟睡之际，偷偷进入她的寝殿，悄悄地走到床榻边。杏贞此时好像正在梦魇，表情狰狞，额头上布满晶莹剔透的汗珠。她的嘴巴微张好像在呓语，央璐壮大胆子凑到她跟前。
“阿玛，额娘，井里好黑，井水好冷，我怕。皇上......皇上，你在哪？你不是答应过我，要带我回广州？”
小姐这断断续续的话语，惊得央璐张大了嘴巴，她赶紧用手捂住嘴巴离开了床榻边，紧接着后退了两步。她的手慌乱地从桌子上摸到一本册子，她扭过头翻开那本册子，册子上用鲜红的大字写着大清必亡四个大字。
央璐的心已经提到了嗓子眼，这人果真不是小姐。能写下这么反动的语言，莫非她是那一个反清教会的教徒。她小心翼翼地将册子收入了口袋里，这可是指证她的证据。她正准备离开时，一个坚硬冰冷的东西抵住了她的脊背。
她回过头时，杏贞正拿着一柄匕首抵着她，杏贞的面容苍白，披散着头发、活像刚刚从地狱归来的魔鬼。
忽然屋外狂风大作，雷雨呼啸，她定了定心神，大胆问道：“你这个妖女，把我家小姐弄到哪里了？”
“妖女？”杏贞哈哈笑了一阵，将那柄匕首抵到央璐的腹部，“你竟敢说我是妖女？只有你家小姐才能担得起妖女这个称谓，她害的我们家家破人亡，害得我和我夫君命丧黄泉，她才是这天底下最大的恶魔！”
“你胡说，我家小姐生性单纯，从不害人！”央璐拼死辩驳道，“我家小姐到底在哪，你告诉我。”
“她死了，被我亲手所杀！”杏贞坦诚道，“央璐，你真的笨的可以。自从你在我枕头下放那两道符咒开始，我就知道你怀疑我的身份了。我看你对叶赫那拉杏贞忠心一片，本想留你一命。谁知你竟不知好歹，愣往枪口上撞，你说我还能留你吗？”
央璐还没反应过来，那把匕首就从她腹部刺入，顿时鲜血染透了她的衣衫，她倒在了地上闭上了双眼。杏贞把匕首抽出来，在自己手臂上划了一刀，又把窗户打开，用男子的鞋在地上，墙上，窗户上按了几个脚印，然后将自己的头发弄乱倒在地上。
“来人啊！有刺客，有刺客，央璐，你醒醒，央璐。”
小里带着家丁闻讯赶到，看见央璐双眸紧闭，倒在一片血泊之中，小姐也受伤了，神情恍惚地摇着央璐。他们这才知道，歹人闯入小姐寝殿意图行窃，不料被小姐撞见，央璐为了保护小姐而死。
杏贞的伤口被包扎好，她正襟危坐，装作难过的样子，对大家说：“小里，待选秀女家出了这等血案传出去不好，此事切记不可外传。你去郊外置办一处墓地，将央璐埋了吧！主仆一场，一定要厚葬。”说完她用手帕抹了一把泪水。
“是，小里记住了！人死不能复生，请小姐节哀！”
阿线跟在我身边几个月了，我给他找了一个武术教练，一来帮助他强身健体，二来可以教他一些拳脚功夫用来防身。我这些时日一边做着我的生意，一边四处打问老妖婆的下落，我必须在她入宫之前干掉他。
“公子，李掌柜说咱们玉合斋的糕点供不应求，他来问公子要不要扩大规模，或是开设分店！”阿线拿着账本笑脸迎人地对我说，在我的调教下他已经能看懂简单的账册了。
我捏起一块自家做的入口即化的玉寇糕，享受地放到嘴里，对他道：“确实要开设分店了，你去告诉李掌柜每一块糕点都要严格按照我指定的标准做。不要因为供不应求就缺斤短两，欺骗顾客。那样只会自砸招牌。我们的店铺信誉度虽然比不上百年老字号，但是要以诚信为本，顾客为先。”
“是，阿线知道了！”交代完正事，阿线移动到我跟前，在我耳畔低语道，“公子，告诉你一件奇事儿。京郊叶赫那拉府上死了一个丫鬟，埋在了城郊，今个儿她的墓被盗墓贼盗了，许是那丫鬟太美艳，盗墓贼连尸体都盗走了！”
“叶赫那拉？”我重复着这个刻骨铭心的姓氏，我的母亲和那个老妖婆都姓叶赫那拉。这个姓氏给了我当头一棒，完全没有听见阿线后面说的话。我站起来看着阿线，严肃地问道：“哪个叶赫那拉？他们家的老爷叫什么？”
“他家老爷叫叶赫那拉惠征，山西归绥道。惠征不在京城，只有她女儿住在京城，他女儿是待选秀女，小字好像叫做杏贞。”
我双手一颤，脑子顿时像充满浆糊一样。真的是踏破铁鞋无觅处得来全不费工夫。我终于寻到老妖婆的踪迹了。我惊喜地抱着阿线转了好几个圈，他真是我的小福星呀！阿线被我吓得手足无措，机械地揽住我的脖子生怕我把他甩出去。
事不宜迟，我打算今夜就要去刺杀那个老妖婆。虽然从长沙回来我一直坚持练武，可终究还没练到家。叶赫那拉毕竟是官宦府邸，杏贞又是待选秀女，府上守卫一定十分严苛。我把匕首藏在靴子里，又把另一把尖刀藏在袖子里。我已经想好了，要是抵不过那些守卫，哪怕恢复鹰身承受千刀万剐之痛我也要干掉老妖婆。倘若能跟她同归于尽我也甘之如饴，那样的话大清就有救。
我支开了阿线，让他连夜去点心铺跟李掌柜商量扩大规模开设分店的事情。这孩子从小受尽苦楚，才跟着我过了几天好日子，我实在不忍心连累他。我已经写好转让协议，我死之后，我的一切财产都是他的，他后半生就有保障了。
我穿上了夜行衣，一路跑到叶赫那拉府门口，我感觉有什么人一直在后面跟着我。每次我回过头看的时候，身后都空无一人。也许我一直紧绷着神经想多了，就算有人跟着我，必定是友非敌。
我顺着墙根那颗古树跳进了内院，这是一个中型庭院，景色上佳，在月光的映衬下增添了几分柔美。庭院里守卫还挺多，居然还有人到处巡视。我像个耗子一样在暗处躲躲藏藏，生怕还没见到老妖婆呢就被侍卫架走了。
约莫躲藏了一炷香时间，我终于避开了守卫，混入了内院。我一路小心翼翼，步态轻盈生怕打草惊蛇。内院里有一座特殊的房子，房顶是圆形的像一座拉宽了的塔形建筑，我摸索到了那件屋子的大门口，我寻了一个隐蔽的地方藏了起来，然后在窗户上捅了一个洞朝里看去。
里头是一位姑娘，十六七岁的样子，披散着如丝绸般乌黑油亮的秀发。她坐在椅子上对着幽暗的烛光在翻动着一本书，忽然她扭过头来，我看到了她的容貌。我当时就愣住了，心好像在滴血，老妖婆的样子没人比我更熟悉，除非她化作灰烬，即便她现在的豆蔻年华，我也能认得出。
我一脚踹开门，迅速地走到她身后，抽出匕首抵在她的脖子上，她惊愕不已，却一动也不敢动。忽然一个十二三岁的小姑娘忽然从寝室里走了出来，惊愕地看着我，惊呼道：“放开我姐姐！你放开我姐姐！”
