咸丰帝即位后，尊静皇贵妃为皇贵太妃。今日她搬到了慈宁宫，她一身素衣，许是因为丈夫去世伤心过度，眼睛又红又肿，身形消瘦了不少。她倚着门栏，望着万里晴空，自言自语道：“先帝，你放心，臣妾会嘱咐奕訢尽心竭力辅助皇帝，等奕訢成婚之后，臣妾就去找您。”她闭上眼睛两行泪珠顺着脸颊流了下来。
虽然奕詝一直寄养在她膝下，但是到底不是亲生的。作为一个母亲，她何尝不想让自己的亲生骨肉继承皇位。更何况，奕訢比奕詝聪明百倍。先帝去世之前，曾经问她，四阿哥和六阿哥哪个更是个继承大统。她那时好想抚摸着奕訢的额头自豪地对丈夫说：“六阿哥适合。”但她还是违心地把四阿哥唤到身边，拉着他的手，说：“四阿哥年长，长兄应该继承大统。”
道光帝满意地点点头，然后闭目而逝。
她只能这么回答，她的丈夫她知道。道光是清朝唯一一个以嫡子身份继承皇位的皇帝，把身份地位看得很重。即便奕詝再一无是处，仅仅有个皇后额娘，也就够了。
奕詝前来请安了，他今年才二十岁，正是意气风发的年纪，这位少年天子虽然身材匀称，五官端正，但是双腿不一样长，走路总是一瘸一拐的。他端坐在太妃对面，和蔼地道：“额娘移居慈宁宫住的可还习惯？如果缺什么尽管跟朕说。”
“皇帝有心，额娘什么都不缺。只要看着皇帝和奕訢安好，额娘便心满意足。”太妃字字斟酌，生怕哪一个字说的不对，“对了，选秀的事情皇帝考虑的如何？”
“额娘，朕刚刚登基，太平天国虎视眈眈，朕实在无暇想这些。一切额娘做主就好！”奕詝伤情道，眼神中流露出一种不可言喻的悲伤。
“你选皇后，得你中意才行。额娘知道皇帝长情，可束儿去世已一年有余，人死不能复生，皇帝应向前看。”太妃开导道。
束儿是奕詝的原配妻子，生的天生丽质，性格温婉贤淑。婚后，小两口恩爱非常，羡煞旁人，但好景不长，婚后仅一年半，束儿染病而亡，奕詝悲痛欲绝，至今没有续弦。登基后，追封束儿为孝德皇后。
奕詝和皇贵太妃商定，于咸丰二年举行秀女大选，因国库空虚一切从简。
京郊叶赫那拉家别院，等待选秀的杏贞既没有练习宫廷礼仪，也没有练习女工，而是静静地坐在一棵柳树下看书。这也是央璐不能理解的，小姐以前从不看书的，老爷对小姐们灌输的思想是女子无才便是德，女子唯一的出路就是找一个好夫家。
小姐的女工一向很好，可前几日小姐竟连针线都穿不好了。
一切都源于那场风寒，让大小姐完全变了一个人。央璐有个大胆的猜想，是不是有不干净的东西附到小姐身上。于是她悄悄将自己从道观里求来的两道符压在了小姐的枕头下。好几日了，她没有见小姐有什么异常，央璐想也许自己想多了。
“小姐，喝杯茶润润嗓子吧！”央璐端了一盏茶走到她身边，她从桌子上拿起一片枫叶，夹在书本里，然后将书搁在桌上，端起茶喝了起来。
央璐顺势拿起小姐的书，打趣道：“小姐在看天工开物啊！您何时对这种书感兴趣，女子又不能出仕为官，您看这些无用，不如多练练女......”
“放肆，哪能轮到你一个奴婢教训我。”杏贞的脸越来越铁青，连茶杯带水摔了个粉碎，严厉训斥道，“等着吧，将来我要让这天下最高贵的男人对我俯首称臣。你去置办进宫的东西吧，近来不要在我面前晃！”
“奴婢失言，请小姐恕罪！”央璐被吓得浑身打颤，慌忙收拾了地上的碎瓷片，便离开了。
一个多月后，我跟这左大人一路来到长沙，到了目的地才知道，左大人要带我去见告老还乡的林大人。我出生那年，林大人已经去世数年，这次能见到他，我自然很激动。
这次见面的秘密的，左大人领我到长沙的一叶扁舟之上，听说林大人就是坐舟船返回故乡。进入舟内，透过昏暗的烛火，我见到了风烛残年的林大人，他满脸褶皱，佝偻着背，坐在案边，眯缝着眼睛打量着我。
我愣住了，面对这位威震八方虎门销烟的大英雄，我忽然觉得我比河里的鱼虾还要渺小。左大人挥手示意我走上前来，我抱拳对林大人躬下身子，恭敬道：“金某拜见林大人，今日能得见大人一面，是金某此生之幸。”
我一直未敢抬头，岂料林大人在左大人的搀扶之下，晃晃悠悠地走在我面前用那双饱经沧桑犹如枯树皮的手扶起了我，我抬起头对上了他依旧明亮的双眸，他激动地握着我的手，老泪纵横道：“金老板，老朽有生之年能看到禁烟后继有人，即便让老朽即刻死去也无憾了。”
“大人哪里话，金某是大清的子民，这都是金某应该做的，只是金某能力有限，只能禁一小部分鸦片。”我惭愧道，不知我是惭愧只能烧凤毛菱角的鸦片还是惭愧我作为大清的帝王，却挽救不了受鸦片戕害的百姓们。
“林大人，金老板，咱们坐下说话！”左大人道。
“自鸦片战争以来，我大清内忧外患，百姓们早已苦不堪言。朝廷灰暗，奸臣当道，将我数次流放、我心里虽恨，但只要国家需要，我依然会马革裹尸。只恨我已经年迈，再也不能拿起武器保卫大清了，宗棠，沙俄占据新疆，纵观朝野，将来能收复新疆的官员，就只有你了。”
“老师，宗棠科举考了数年，就是因为没有钱打点上下官员才被埋没了数年。如今朝廷如此腐朽，宗棠也有些犹豫，大清还值得你我倾力相助吗？所以我才迟迟没有赴任。”
“宗棠此言差矣，你看看金老板尚且倾尽家产销烟，更何况你我。身为大清的子民自当为大清耗尽心血，至死方休。”
“老师，学生宗棠谨遵您的教导。以后一定竭尽心力，为朝廷收复新疆。”左大人跪在林大人面前，犹如发誓般坚定道。
两位大人的每一言每一语都使我热血沸腾，原来我大清还有左大人林大人这些肱骨之臣。为了大清和贤臣们的将来，我除掉老妖婆的决心更坚定了，以前我美其名曰说除掉老妖婆是为了大清，其实大部分还是为我自己报仇。
老妖婆作为我的亲姨母兼伯母，竟然用砒霜残忍的将我毒死，这等血海深仇焉能不报。而今，听了两位大人慷慨激昂之语，面对岌岌可危风雨飘摇的大清国，这点私恨算得了什么？
“两位大人，今后如果用得上金某的地方，尽管开口，金某定鼎力相助。”我道。
别了林大人之后，我给了船家一包银子，让他好好伺候林大人，将林大人送回故乡。
我和左大人在长沙住了几日，下午路径一个戏馆，我的戏瘾犯了，我前世非常爱听戏，左右老妖婆掌握着朝政，我只能在后宫听戏打发时间。有时候我还会饶有兴致地换上戏服，和戏子们对唱一曲。
“左大人，咱们听一出戏可好？”我问道，左宗棠无感地冲我点点头，我们一起走进戏馆。一进入戏馆，各色各样的人挤满了馆内的每一个角落，有钱人坐在二楼的雅间里，叫上一盘精致可口的点心喝一壶清新扑鼻的清茶。一般百姓都坐在大堂里，一边吃着瓜子一边对台上表演的戏子评头论足。
还有一些日子拮据的穷人，只得偷偷摸摸躲在暗处听蹭戏。戏曲文化果然博大精深，不论是哪个阶层的百姓都对听戏曲情有独钟。我给了小二几两碎银子，他领我们坐到二楼雅间里。要了几盘点心和一壶碧螺春后就沉浸在戏曲的长河里。
在台上唱的女角，身量纤纤，满头珠翠衬得她原本清丽的面庞更加粉嫩白皙。她的嗓音也是极好，听得人如痴如醉，绕梁三日。她精彩的表演引得看客们称赞不断，我也忍不住拍手叫好。坐在我对面的左宗棠表情严肃，冷冷地来了句：“今日我算是领教了，什么叫商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花。”
我原本在鼓掌的双手尴尬地停在了半空中，然后垂了下来，我斜眼瞟了他一眼，只见他端起茶杯抿了一口茶，然后无可奈何的摇摇头。我又将视线移到欢呼交换的舞台上，是啊！商女怎知亡国恨啊！如今大清内忧外患风雨飘摇，而这些人还在这里花千金买乐子。我以前是一个无所事事的傀儡皇帝，只能消遣度日，而现在我身负扭转历史，挽救大清的重任，哪有娱乐的权利？
我立刻郑重其事地站起来，朝左宗棠抱拳羞愧道：“左先生，是在下考虑欠妥，实在不该带您到此处消遣，望先生见谅。”
“金老板，左某只是为大清惋惜。并不是针对您的，金老板是凭借自己的能力挣得钱财，如何消费都......”
“不！”我打断道，“天下兴亡匹夫有责，金某作为大清的子民，自然要为大清国尽一份心力。先生，咱们即刻回北京吧！”
我们正准备离开雅间，忽然一群壮汉冲了进来，将舞台重重包围，门口也被堵上了。我们一时也没办法离开，就只好重新坐在雅间里静观其变。
台上顿时乱作一团，戏子们都吓得蹲在了地上，只有那个光坏四溢的女主角脸上流露出一如既往的淡定。片刻之后，一位身高八尺，身着紫色锦缎长袍的男子大摇大摆地从那群壮汉中走了出来，他走到舞台中央，用轻浮的眼神盯着女主角，挑逗道：“戏女姑娘，你这是何苦呢？我娶你当我蒋家少奶奶，吃香的喝辣的，只用伺候我一个人，不比你在这里伺候一大群男人好得多？”
蒋姓男子的脸几乎要贴到戏女姑娘的脸颊上了，戏女无奈后退了几步，那男子又跟上前几步，戏女望了望身后的戏台子，不能再退了，她无奈地跪了下来，哭诉道：“蒋公子乃是长沙首富蒋员外的独子，戏女只是一个风尘女子，实难与之匹配，还望蒋公子大人大量，放小女子一条生路。”
“本少爷就如此不堪吗？连你这样一个风尘女子都看不上本少爷？”蒋少爷被气的怒火中烧，直挺挺地将戏女从地上掂了起来，后来戏馆子的班主闻讯赶到，他是一个四五十岁的中年男子，操着一口地道的长沙口音：“蒋公子这是干啥？有话好好说嘛？”
“好！好好说是嘛？班主，告诉你，我今日就要娶戏女姑娘。”他把戏女像牲口一样丢在地上，朝班主吼道。班主笑脸迎人地看向他，用嫌弃的眼神瞟了一眼正在哭泣的戏女，她头上的珠翠已经松动，脸上的妆容已经被泪水冲刷的乱七八糟，像一只委屈巴巴的小花猫。
“好说，好说！既然蒋公子看上了戏女，那就是戏女前世修来的福分。”戏女见班主这么说，抱着他的腿直摇头，班主似乎有些恼羞成怒，一脚把戏女踹到一边，吼道：“你这贱人，还嫌给我惹的祸不够多吗？”
我实在是看不下去了，准备挺身而出，左宗棠伸出手挡在我前面，低语道：“别逞强，咱们势单力薄，毕竟身在外地，强龙不压地头蛇。这姑娘也可怜，这样吧，我一会儿趁人不注意从窗户跳出去到府衙调兵，你在这里等着，记住我没来的时候不要轻举妄动！”
“我记住了，有劳左大人！”说完，左宗棠先躲到我身后，然后趁人不注意从后窗户跳了出去，一个大活人消失了，蒋公子的那些身强体健的护卫竟然毫无察觉，左大人的身手果然非同凡响。
我扶着栏杆，静观事态发展。
那班主满脸堆笑地对蒋公子道：“蒋公子，真是不好意思，你想娶戏女为妻，总得为她赎身吧！蒋公子时常照顾我的生意，那我就打个折扣，一千两银子，不知公子意下如何？”
“好说，不就是一千两吗？”蒋公子潇洒地从袖子里掏出一千两银票，塞给了班主，班主接过银票可要乐开了花，他看了看银票的真伪，然后迅速吩咐小斯去拿戏女的卖身契。
戏女见事已至此，缓缓地站起身，眼睛里流露出视死如归的神情，然后朝着前面那根柱子直直撞了上去。在场的人都闭上了眼睛，我也从雅间冲了下去，在千钧一发之际，蒋公子一把拽住了她，然后狠狠地扇了她一个嘴巴，吼道：“你这贱人，想死没那么容易，你现在是我的人，哪能说死就死？”
戏女被打倒在地，嘴角里伸出了鲜血。我再也忍不住了，不顾左大人的嘱咐，冲了上去。正当小斯把戏女的卖身契递给班主的那一刹那，我抢了去，同时从兜里掏出一沓银票对班主道：“这位姑娘的身我赎了，不知五千两可够？”
戏女泪眼朦胧地看着我，好像抓住救命稻草一样。
“哪来的野小子，敢坏我家少爷的事儿！”他的手下朝我叫喊道，蒋公子走上前来怒视着我，明明恨不得将我暴揍一顿，却还装作一副道貌岸然的样子，抱拳对我道：“这位公子，我已经交了银子赎了戏女，你为何横插一杠，这样实非君子所为！”
“阁下刚才的言行我瞧得真真切切，我对真正的君子自然毕恭毕敬，但是对伪君子，我就不那么客气了！”我斜眼一笑，将银票塞到班主手里，班主接过去贪婪地数着银票，足足五千两银子，班主的嘴巴都要挒到耳朵根了。班主喜笑颜开的对我说:“这位大爷，戏女是您的了。”
“班主，你怎么能这样？明明是我先付的钱！”蒋公子蹙眉咆哮道。
“蒋公子请见谅，做生意嘛，自然是价高者得，你若真心想要戏女，再往上加价呗！”班主身上每一根毛发都透着贪婪，他没想到一个戏女竟然这么值钱，五千两银子啊，是他整个戏班子十年的流水，太诱人了，他准备坐地起价，看看蒋公子会不会再往上加价。
蒋公子瞪着我，这五千两对他也不是个小数，他就是个靠父母的纨绔子弟，花个一千多两还得向父母亲解释半天，要是花六七千两赎一个戏子，如果让父母知道了还不扒了他的皮。他愤怒地召见他的手下，向我冲了过来，我这下慌了神，虽然重生这半年来，我每日都锻炼体魄。可也只练会了点皮毛，强身健体有余，可与人动手就稍显不足。
完了，我惊慌失措地躲避着他们的进攻，我后悔了，还不知道左大人能不能调来兵呢？哎，我是来刺杀老妖婆呢，为了一个戏子将自己至于险地实在不值。我脑子里回想起仙者对我说的话，乱世中保全自己最要紧。敌人一个飞毛腿将我踹翻在地，戏女连滚带爬扑到我身上，用她那瘦弱的身子紧紧将我护在身下。敌人的重拳悉数落到她的脊背上，可她依旧对我笑着，我们萍水相逢，她竟用生命护我！
