少光循声回首，但见明语先缓缓坐起身来，兀自轻揉眉头，不时面露疲惫。
少光见状，关切道：先生酒醒矣？
明语先长舒一口气道：几杯浊酒下肚，尚不至于不省人事。
少光闻声点头道：如此，光便安心矣。
明语先见状，不时窃笑一声，旋即招手道：休在那站着，近前来坐。
少光忙推辞道：天色已不早，先生还是早些安歇吧。有何事，明日再说亦不迟。
明语先兀自摇头，忽幽幽只道：洞房花烛夜，叔瑶不睡新房，只身于外，莫非生怕他人不知内情乎？小心隔墙有耳！
少光闻声止步，回身犹豫道：话虽如此，然孤男寡女，共处一室，实在于礼不合。所幸此间更无六耳，先生只管放心睡下，光自当防微杜渐。
明语先一脸不以为然，说话间，不时玩笑道：要想人不知，除非己莫为。不过小小一张卧榻，只要你我问心无愧，又何足惧哉？你幼时不也常同我一块睡，我记得你还在我榻上尿过裤子呢？
少光被揭了短处，一时好不羞愧，兀自沉着脸，闷声不语。
其时，忽见明语先垂首低眉，目光深远，嘴角半笑，若有所思，恰似戏言般的几句话，听着竟如此意味深长：更何况，以你我之材，若真能有缘诞下麟儿，窃以为于天下而言，亦不失为一桩美事……
少光闻之一怔，然见明语先一脸谈笑风生，旋即释怀道：“先生说笑矣！纵是先生不介意，然礼制终究不可违，光还是另择他处的好。”言毕，兀自一拱手，旋即退出屋去。
明语先目送其离去，倏地忍俊不禁道：这个碧眼儿，平日里恣意妄为的，这会倒假正经起来矣！
翌日朝上，御史黄平携大小一众官员联名上书弹劾明惠，时愤愤奏道：均输令明惠，私德不修，品行不端，酒后造言生事，污涂陛下威仪，罪该大不敬，当严惩不贷！
堂下冀并旧部闻之，其时莫不严正以待，话音刚落，旋即有人出面驳道：晋阳侯不过一时酒后乱性，胡言了几句而已，稍加惩戒即可，又何必小题大作？欲加之罪，何患无词？诸公此举，未免有借题发挥之嫌！
黄平不屑，回道：那依足下所言，莫非酒后乱性，便可信口开河焉？正统之论，国之根本，半点不容置喙。明惠居功自傲，蓄意挑拨是非，凭空臆造，妖言惑众，实唯恐天下不乱也！倘若天下人一朝听信了此等阴谋悖论，那陛下岂不成了那谋朝篡位之辈，进而使我中国沦为天下众矢之的？
闻者语塞。
黄平回过头，旋即拜道：“肯请陛下严惩明惠，以正天下视听！”言讫，堂下文武百官多齐声拜倒。
明语先心知明惠一事兹事体大，自是不敢犯众怒，其时垂头不语，不知该如何是好。
此后数日，百官频频借此于朝上发难，久之，明语先实在无力应付，只得暂将明惠交由廷尉收押。这日，明语先忽下令特赦明惠归家一日，又于宫中备下酒席，只说是请明惠赴家宴。
明惠被关这几日，虽说昼夜提心吊胆，唯恐大难临头，然眼见得朝议一拖再拖，觉知明语先心中仍有摇摆，于己或许还有一线生机。原以为终究难逃个“死罪可免，活罪难饶”的下场，骤闻赦令，反而愈发忐忑起来，回家匆匆洗漱更衣罢，旋即便赶往宫中。
明惠如期而至，来到殿上，见明语先一人独坐席间，不时自斟自饮，一派波澜不惊，心中却倏地直打鼓。
明语先为人向来强势，又是族中主事巫女，明惠本就十分怕她。如今自知犯了大错，哪里还敢造次？当下唯战战兢兢，但立于门口，低着头，不敢贸然上前。
明语先抬头见得来人，不时乃笑逐言开，起身迎道：六郎来啦！别傻站着，快过来坐。
明惠闻声忙拜道：罪臣明惠，恭请陛下圣安！
明语先连连摇手道：哎，今日是家宴，只有姐弟，没有君臣。快起来，过来坐。
入了席，明语先正欲斟酒，熟料却把明惠吓得一颤，忙让道：大姐姐，这种事还是小弟来吧？
明语先拍了拍明惠，笑道：六郎不必拘礼，你只管坐着。
明惠诚惶诚恐：多谢大姐姐！
罢了，明语先乃举杯道：六郎啊，这些年大姐姐一直奔波在外，你我业已许久未曾这样坐在一道吃顿家宴矣。今日值此良辰美景，来，大姐姐敬你一杯。
明惠慌忙端起杯，颔首只道：大姐姐身负众望，自然比不得寻常人家。
饮罢，明语先又道：话虽如此，可这些年，明里我是当家主母，然实则家中大小事务却皆是你在操持。特别是家中几个姐妹相继出嫁后，为父母双亲尽孝的重担，便尽数落在你一人头上。你本是我明家长房幺弟，身为长女，大姐姐本该多为照顾你才是，却不想反倒拖累你受苦矣，大姐姐实在对你有愧啊！
明惠道：大姐姐言重矣！自古忠孝终究不能两全，大姐姐心怀天下，忧国忧民，实乃我辈之楷模，又何必拘泥于这些小节？昔日双亲在时，亦皆对大姐姐赞不绝口，时时教导我等兄弟姐妹，今后要做像大姐姐这样的撑天顶梁，大姐姐又何必妄自菲薄？
明语先摇头苦笑道：什么撑天顶梁？身为人子，却不能及时尽孝双亲。身为长姐，却不能全心庇佑姊妹。又还有何颜面立于天地间？
明惠原以为此次上门少不得一顿责罚，熟料明语先却是只字不提，心中所悬巨石渐渐落了下来。回神念及过往明语先种种的好，不觉亦红了眼眶，忙道：大姐姐何必过于自责？当初父亲走得早，母亲又体弱多病，若非大姐姐一手撑起这个家，为一众兄弟姐妹遮风挡雨，我明家又岂能有如今这般家世？在我等兄弟姐妹心中，大姐姐不仅是朝廷之顶梁柱，亦是我明家之顶梁柱！
明语先敛默一阵，心绪乃一扫而空，转而笑道：罢了，不提这些往事矣。听闻六郎近日又喜得一子，大姐姐尚不及予你道贺呢？大姐姐也没什么可送你的，前不久大姐姐为你在并州物色了一处土地，足有两三千顷，都是绝好的良田，够你一家老小一辈子吃穿不愁矣。另外，前番征蜀时，因你筹粮有功，大姐姐已与阁臣商量过，决定为你进爵、封邑，诏命不日便将下来，也算是光耀门闱矣。以上，权当是大姐姐予你之贺礼啦。
明惠闻之，当下受宠若惊，忙起身拜道：多谢大姐姐！
正兴起，忽闻明语先幽幽道：哎，六郎先不忙谢。这份礼，大姐姐可不白随，还需得你先帮大姐姐一个忙才行……
明惠想都没想，当即应道：大姐姐有什么要小弟效劳的，但说无妨！
明语先渐收起笑颜，不时乃起身道：大姐姐想跟六郎你借一样东西来用。
明惠不解其意：哦，什么东西？
明语先背着身，负手立于窗前，但望无际夜空，其时一脸肃穆。说话间，忽然凤眼一睁，冷冷道：借六郎你、项上人头一用！
话音刚落，旋即只闻一众甲士猛地冲进殿内，那明惠尚不及多反应，便被当场拿下。
明惠见状大惊，疾呼道：大姐姐饶命，大姐姐饶命啊！小弟知错矣，小弟知错矣，小弟知错矣……
明语先兀自背着身，哀声只道：六郎啊，休怪大姐姐狠心，怪只怪你胆子实在太大，吾、护不住你矣！你只管放心去，待你死后，你家中老小不仅不会受任何牵连，还会有一辈子享不尽之荣华富贵，包括你儿子，将来亦能顺利袭你之爵位。甚者，就连你死后之名节，大姐姐亦会帮你打点得十分周全。你若还自认我明家儿郎，便就此痛痛快快去矣，大姐姐与族人日后自会念你的好。如若不然，便休怪大姐姐翻脸无情，届时身败名裂，乃至祸及家人，你可别后悔！横竖，你自己选罢。
明惠忽闻此言，一时怔在了当场。双目但望着明语先决绝的背影，半晌再没了声音。
明语先轻吁一口气，须臾，扬手只道一句：拖下去。
但闻明语先一声令下，那明惠旋即便被拖出了门。少刻，只听屋外不时传来明惠的呼声：大姐姐，小弟一时糊涂，给你与明家丢脸矣，还望大姐姐勿怪……
明语先听着明惠渐渐远去的声音，一遍又一遍。这一刻，终于再也抑制不住满腔酸楚，热泪不时夺眶而出。
翌日，明惠于家中服毒自尽，身旁唯留书一封，言尽其如何为方外邪教所惑，一时迷失心智，进而犯下大错。事后几经反思，莫不悔不当初，难耐良心责备，遂自决以明志。因明惠平日多奉迎唯诺，百官将信将疑，未再深究，此事遂不了了之矣。
长安，五停观。夜色下，但见得一人端坐在观门前，一动不动地凝视着远处阑珊的灯火，孤零零的彷佛一座守望的丰碑。皎洁的月光淡淡倾洒下，不时模糊勾勒出一条灰色的曲线。依稀的灯火，时而照亮出一张如削似凿的脸庞。突如其来一双碧眼，如炬火般炯炯有神，乍一看，彷佛夜空下的繁星。
观中童子见状不忍，出门劝道：将军，夜色已深，小人要关门了，今日不如先请回吧。待家师云游回来，小人必亲往府中禀报。
少光不为所动，兀自坐如磐石，回道：吾再坐会儿，仙童不必管我。
童子无奈，遂闭门退进去。
凭栏处，倩影婆娑，洁白的衣裙在月色映衬下，显得格外清亮，迎着凉爽的晚风，飘逸如丝，幽然如梦。
红罗远远望着观门外依稀的身影，忍不住与童子问道：他这样坐了多久了？
童子道：约莫有大半天了。
红罗蛾眉微皱，又问：这些日一直都如此嘛？
童子点头道：是。自前番师父去后，少将军隔三岔五便会来观门前坐着，有时白天来，有时晚上来，一坐就是老半天，也不进门，也不说话，而且无论我等如何劝都不肯走。
红罗听罢，兀自轻摇首，不时乃摆手道：知道了。
约莫近午夜时分，晚风来急，灯火阑珊，夜色如水，月华如梦。
少光暗叹过一口气，起身正欲走，忽闻晚风送爽，一片昏黄的烛火不时透门而出，观门随之“噶”的一声打开，四下顿时被晃得有些恍惚。
应声回首，阑珊处，但见童子提灯唤道：将军请留步，家师有请。
少光闻之一愣，不时喜上眉梢。不想才迈步，忽一阵阴郁满脸，剑眉随之倒矗起来。踟躇片刻，不时疾吞过一口气，耷拉着脸，怒气冲冲地道一句：“躲开！”旋即风也似的夺门而入，直把引路的童子惊了一大跳。
观内，红罗但见少光怒气冲冲地闯进来，却是兀自煮水烹茶，一脸悠然。
少光匆匆闯进门，但见得红罗面，当下乃强忍着怒火问道：飘飘云游回来啦？
红罗不为所动，低头沏来一盏茶，淡淡回道：我自云游我的，叔瑶又何必多问？坐，尝尝我从江南带来的新茶。
少光见状愈加生气，恨极时猛地一扬手，大喝一声道：我不喝！
红罗应声一顿，不时抬头笑道：叔瑶大半夜来到我观中，莫非是来兴师问罪的？坐下！
少光原本正怒火中烧，熟料骤然见得红罗面，莫名却消了一大半，再经得方才一阵发泄，此刻竟再也发作不起来矣。于是犹豫片刻，遂发泄似的一屁股砸在石凳上，兀自闷声不语。
红罗不以为意，等了片刻，才柔声问道：叔瑶莫不是还在怪我那日不辞而别？
少光闻之，猛地一抬头，瞪圆了一双星目，将欲言，还又止，不时又一转头，吞声不语。
红罗兀自窃笑着抿过一口茶，半晌，忽幽幽道：那日我若不走，莫非还等着吃你与青冥的筵席？
少光闻之，终于再也忍不住，忙不迭辩解道：那日我想与你说的，便是此事！其实……
熟料未等少光细说，红罗却是先一步说道：此事青冥已与我细说过，叔瑶就不必再赘言矣。
少光闻之一愕，倏地又沉下脸道：既然飘飘已知晓个中内情，为何还不辞而别？大婚当日，又为何隐身不见？
红罗避而不答，兀自转过头，敛默片刻后，忽起身问道：叔瑶可知，世间长寿者，可当几何？
少光不明所以，只道：人言七十古来稀，纵观世间长寿之人，多不过百余载而已，又何必问？
红罗应声点头：不错。人生在世，吉凶祸福，寿命长短，不过百余载尔。然叔瑶可知，我今岁已年逾几何？
少光不解其意，摇头不能对。
红罗兀自浅笑，仰头望着满天星斗，其时娓娓叹道：“红尘嚣嚣，韶华白首，匆匆百余载之间，已定一生一死。然于我辈修道之人而言，百余年时光，却不过只是转瞬之间。缘起缘灭，生离死别，于沧桑变迁之中，更似一场虚空大梦，醒来之后，万般皆作浮云散，留下的不过只是残存的一点回忆而已。活得久了，往往不外如是。”说到此，她忽然顿了顿，一回身，两洼秋水如泓，直直盯着少光，彷佛要将人看穿一样，又接道：“更何况，叔瑶心中真正牵挂之人，明明早已随风逝去，又何必再费尽心力去追寻那些虚无缥缈的幻影？到头来，终究不过是一场空尔！”
“其实我……”少光应声一震，急欲辩解，奈何其时欲言又止，一颗心始终久悬而不决。
红罗看出他的心思，先一步抢过话接道：其实，你我本就该是陌路人，心中所思所想，更是大相径庭，所以注定只能是彼此人生中的一个过客，又何必再作那许多无谓的强求？倒不如得休便休，各自安好，给彼此多留些温馨，少留些不快。
少光听罢，乃心有不甘道：虽道是仙凡有别，可你我这一路，不也照样患难与共地走过来了嘛？你现在跟我说这一切不过都只是过眼烟而已，我不信！
红罗不置可否，莫名愁生两靥，叹息声声中，忽又说道：“许久都未回西域矣，也不知那里的黄栌林，如今可已红否？”短短两句，胜却千言万语，隐隐道出心中无尽的倦意。
少光不明所以，信口只道：草木枯荣，年年如此，又何必争这一时！
红罗笑而不答，兀自接续着方才之言问道：叔瑶业已阔别西域多年，就不曾想过回去看看？
“我……”少光闻之一顿，不时躲闪着眼神，犹豫半晌，才吞吞吐吐地说道：“我要助先生一统天下，为后世筑就一番万世不拔之业，以完成皇兄‘四海一统，天下非攻’之遗愿……”
不料红罗忽抢过话道：我问的是叔瑶你自己，而不是什么先生亦或者皇兄。
“我？嗯……”冷不丁的一句，直把少光问得一脸茫然，左右一阵而不得，遂信口回道：“我不喜欢成天争来斗去的，只想着尽快扫平仇寇，还来过些随己的快意日子。飘飘你不也常愿天下太平、兵戈休止嘛？而今大事将定，何以反生出了退意？”
红罗听罢，其时欲言又止，兀自摇头直笑。
少光见状，忙不迭又接道：但我可以向你保证，待日后大业得成，我即刻便向先生请辞。届时天涯海角，无论飘飘去哪，我亦跟着去得！
红罗忽闻此言，讶异之余，不禁一阵百感交集。这一刻的喜悦，和着莫名的忧伤，欲渐化作了脸上那丝丝苦涩的笑，兀自沉吟半晌后，忽幽幽问道：那我若说，今时今日，我与青冥之间，叔瑶只能择其一人尔，敢问叔瑶将作何打算？
她这话问得突然，少光一时竟无言以对，左右片刻，越发为难道：先生对我有养育之恩，纵然万死，亦不能相报也；飘飘与我乃患难之交，今生今世，更绝不相负焉。二者皆我心头所重，无论作何取舍，横竖都是个忘恩负义，还不如痛痛快快一刀将我了结了算数！
红罗静静听着，其时目光深邃如水，似要将人吞没一般，直盯得少光心里发慌。片刻，忽然失声笑道：“你看，叔瑶心中明明已有了答案，却非要一直骗自己，这又是何苦呢？”不经意间，笑容已戛然而止，遂兀自转过头，不再言语。
“打扰了。”少光无言以对，沉吟半晌，无奈起身告去，头也不回地消失在了夜色中。远去时的背影，苍凉中透着迷茫，竟也如同这夜色一般。
红罗未作挽留，只是兀自长立于此间，默默遥望着远处阑珊的夜色发呆。这无边的夜色，令她的心也欲渐迷茫，此时此刻，她竟忽然不知道自己这么做究竟是对是错，唯听凭命运肆意流转。
贞徽二年腊月，雪。适逢佳节，普天同庆。群臣朝贺，宴于上苑。
时明语先踏雪观梅，不禁有感而发，曰：梅开百花之先，独天下而春。夫为大雅，凌寒留香，卓尔不群。一朝漫枝头，深园关不住，香透十里远。人生当如此，才不枉一世蹉跎。
于是对酒风花，乘兴作诗曰：腊月群芳败，梅开一岁寒。冬长香更久，雪劲志犹坚。征战天涯北，筹谋海角南。呼声春已到，花自满长安。
诗成，誉满四座，独御史黄平谏曰：花开花谢，须从天时。夫圣君者，不可逆势而为之。
其时，人已微醺，酒兴正浓，莫道不春风得意。但见明语先执杯大笑，对曰：“既为天子，受命于天，焉有不从之理！”遂宣诏上苑，以告花神。
时席间或有私语曰：催花之檄，闻所未闻。今上酒后失言，行此荒诞之事。若待明日再幸上苑，而花仍不发，岂不沦为世人笑柄？
翌日，有所谋者，欲诈花发，裹挟舆论。明语先内知其诡，而外伪不察，遂使人往上苑巡视。
