所有被带来参加这次行动的禁军都被召集在一起,除开牺牲和负伤的,至少还有四百来人可以参加战斗。应高心剑的要求,拉货的大车走在最中间,刘八负起了赶车的职责。有石守信在,大家好象都不那么担心了,一路上甚至还偶尔说笑。高心剑一反常态地提出加快步伐,争取在明日午时之前赶到开封南门。大家都觉得任务就快完成,不少人心里开始感到轻松。只有匡胤知道这是赶着去送死的节奏,他不但没有一丝对胜利的期待,反而越发忧心忡忡,目光始终不曾离了刘八驾着的大车。
当天星夜兼程,第二天辰时初刻的时候,队伍已到了汴河与运河的交界口岸,官道两边的人户多了起来,河岸上也有不少船户提着鱼篓,越过河堤与道旁的货摊交易,用昨夜辛苦得来的收获换一些粮米银钱。
再过二十多里便是东京了,远远的可以望见开封巍峨的城墙和箭楼上高高飘扬的旗帜。敌人如果要动手,这里应该是最后的伏击之处。因为再走五里,便进入了英武卫的辖区,数万禁军环伺下,林仁肇纵有三头六臂也成不了事。
他把想法告诉了石守信和韩令坤,要他们小心在意。韩令坤说,“大哥你不用担心,就算现在来了刺客又能怎样?吹个口哨都能把禁军叫过来,除非林仁肇会变戏法,把英武卫全变没了…”
“你还真说对了”,石守信突然回了句。
“什么?姓林的真会变戏法?”韩令坤张大着眼睛。
“那倒不是”,石守信道,“我离京时,听说英武卫刚刚接到调令,去泽州收粮。南门防务暂时由龙虎卫接管,但刘词的部下在闹饷,不肯即刻前来。我没想到这也会和咱们有关系,所以忘了说。”
这下可糟了,匡胤急切地叫过刘真和韩重赟,让他们传令所有人随时作好战斗准备。韩令坤不以为然地说道,“密使不是死了吗?谁还会来找咱们动手?”
匡胤正想说“你不懂”,就看见走在最外围的士兵们倒下了一片,从道路两旁的农户房舍中射出了无数枝利箭。他大叫着“大伙儿小心”,同时舞起刀护住自己。
石守信双脚在马镫上一磕,飞身而起,避开箭雨的同时,迅速判断发箭者的位置。他居高临下,一目了然,辨明方位后飞扑向下,运足掌力,破瓦劈砖,将藏在屋内的弓弩手一一毙于掌底。
箭势虽缓,但道路两旁正在交易的渔人和商户却突然抽出刀剑,冲杀过来。匡胤的手下没有料到这些老百姓竟也是刺客所扮,毫无防备之下又有几十名士兵倒地。刘真和韩重赟立即组织人手进行反击,但是这一次的敌人人数众多,密密麻蜂拥而来,至少有一千多人。而且他们善于变阵,趁着匡胤这边最初的一点混乱,迅捷地冲杀到了禁军中间,进行分割包围。
匡胤看见手下士兵不断被杀死,每一个人都在为生存而拼命。他没有办法去救任何人,因为他已经在十几名敌人的围困之中,敌人的进攻比前两次的辽国鹰卫更为凶猛,全都是同归于尽的打法,要用人数上的优势来速战速决。匡胤砍杀了四五个人,但缺口立即被后面的人冲上来堵住。他的肩、背已有了好几处伤,但仍然尽全力搏杀,希望能突出一道缺口,去支援高心剑。
所有人都陷入了苦战,高心剑这边更是艰难。敌人一重又一重地向他们围攻,而石守信和公孙燕也是敌人全力围堵的目标。这种不怕死的打法非常奏效,石守信连毙了数十人却仍被困而不得脱身。至于公孙燕,则更是险象环生,若非身法过人,早已受伤多处了。
才不到半柱香的时间,禁军已损失了一多半,而杀手们虽然也被消灭了不少,但在人数上仍占据绝对优势。高心剑那边已经快扛不住了,张六女和郑二已经伏身于地,郑二趴在马后,紧贴车轴,不敢抬头。高心剑的幞头不知何时被人削掉,头发纷乱,拿着一把大刀狂劈乱砍。高心柔的双刀已被击飞,从敌人手中抢了把剑,毫无章法地刺杀着身边层出不穷的敌人。她只顾着前面,不防有两支枪悄无声息地刺向她后背,心剑恰好看见,飞扑过来挡住,枪尖扎进他的前胸,他来不及感受到疼痛,猛力挥刀,将偷袭之人砍倒。
心柔大叫“哥哥”,心剑把她护在身后,拄刀于地不让自己摔倒,这时又有几名敌人扑了上来,心剑用刀砍断胸前的枪杆,再次迎上前去,心柔一边哭一边纵身上前,在敌人的刀剑即将笼罩住她时,心剑将她一把扯回来,再次用自己的身体挡住妹妹。
石守信见到高心柔遇险,心中大急,夺过一把长刀,运起十成功力,以劈山斩浪之势冲出重围,正遇见高心剑危在须臾,他掌出如风,当者立毙,将这几名敌人震飞,饶是如此,敌人仍层出不穷,石守信默守灵台,保持心中一点清明,招招致命,杀敌同时不忘向心剑问道,“还能撑得住吗?”
心剑伤处剧痛连连,但仍强自打起精神应道,“还能杀敌。”
石守信赞一声好,继续攻向敌人。杀手们见他厉害,立即换上来一批手执长枪的人,将石守信与心剑等人逼开,而在这群人背后,猛扑出四条黑色人影,个个头戴狰狞面具,围住了石守信。
长枪手们掉转枪尖,再次向大车发起进攻。石守信有心救援,但却被这四人拖住。他担心高心剑兄妹无法应付,想快速收拾这几个人。但那四个人却并不与他硬碰,只以奇异步法将其困在中间。石守信每欲发掌都觉无处着力。只得定下心神,仔细观察,希望能找出破绽。
高心剑等人的处境已到了生死边缘,他的背上已经又中了一刀,踉踉跄跄还在挡着敌人,不使其靠近大车。朱九斤和高心柔除了要杀敌,还要保护心剑和刘八。就在这势穷力竭之时,空中传来一阵阴恻冷笑,灰袍人再次出现,脸上仍是那张恶鬼面具,活象是来自冥界的使者。
这笑声仿佛发自九幽地狱,阴气袭人,石守信暗中叫苦,但他根本无法分身,那四个黑衣人步法之间配合得天衣无缝,而当他向其中某一人攻去时,对方会立即避开,同时另外三人再乘机向他偷袭。
灰袍人象一只老鹰凌空扑食,从天而降直抓向刘八。朱九斤飞身上前,胖大的身躯此时轻盈无比,想要挡住灰袍人向刘八的进攻。灰袍人凌空劈出一掌,要将他震开。朱九斤竟不闪避,硬生生受了这凌厉的一击,“哇”的一声口中鲜血狂喷,但他的双手却已抓住了灰袍人的手臂,两人同时往地上坠落。
灰袍人未料到他竟敢拼死硬接自已一掌,感觉双手被牢牢锁住,为了脱困,他运劲于腿,猛踢朱九斤的胸腹。朱九斤五官扭曲,眼耳口鼻都在不断渗血,但他不但没有放手,反而手脚更加用力,死死地扭住了灰袍人。
匡胤看见这惨烈的一幕,奋不顾身地冲开身边敌人,向大车方向奔去。枪影刀光之中,他的脑海却变得无比清醒,高心剑说过的话一句句响在耳边,这两天发生过的所有事闪过心头。刘八才是密使,灰袍人都想到了,自己却没想到。
石守信也终于脱困,他依靠强劲的内力在硬捱了两掌之后,将一名黑衣人的头骨拍碎,借机跳了出来,几乎和匡胤同时奔过去。