海九年到达大盛魁恰克图分号，邝振海向他报告了事情的经过。原来大盛魁委托西伯利亚茶叶公司订购的两台制茶机，在通过恰克图口岸时被俄方扣押了。扣押的命令是由西伯利亚总督亲自下达的，理由是制茶机器出口到中国，势必对已在中国建立机器制茶厂的俄罗斯商人的利益，造成巨大冲击。邝振海通过大清朝驻中国买卖城的理事章京出面，两国官方已经进行过多次谈判磋商，但是俄方坚持这是上方的指令，没有通融的余地，双方的谈判已经陷入了僵局。
海九年说：“不是说好了订购四台机器的，怎么只有两台了？”
邝振海诡秘地笑了笑，低声说：“为了保险起见，我有意留了一手。另外两台机器我已通过别的渠道订购，现在已经秘密运送到了中俄边界，乌兰穆图山口附近的一个俄罗斯小村庄。”
海九年惊讶地说：“你想……走私？”
邝振海说：“只能如此了，时令不等人。这两台机器先过去以后，可以马上运到南方去，安装起来先投入生产。被扣押的那两台我再慢慢想办法，托人去找关系，疏通关节。”
海九年笑着说：“邝掌柜你真行呀！虑事周全，留有余地，看来我把你放在这儿是对的。──你对西伯利亚公司都留一手，这么说你不信任他们？”
邝振海说：“这么些年我对他们太了解了。害人之心不可有，防人之心不可无，应该自己为自己留一手。”
海九年过境去见了柳鲍芙。他走进董事长的办公室，这是自毛儿古沁大峡谷山口分别以来，两人的第一次见面。两双眼睛久久地对视着，用目光传递着久别重逢的千言万语。
柳鲍芙微笑着说：“我知道你会来的。”
她起身去关了办公室的门，忽然一下子扑到了海九年的怀里。两个人紧紧地拥抱着，狂热地亲吻着。柳鲍芙喃喃地诉说着：“……亲爱的！这两年多来，你知道我是多么思念你么？每一个黄昏和夜晚，我都会想起你来。我饱尝着离别之苦，相思之苦。”
海九年说：“我也是的。走在路上我就巴不得能早一天到达恰克图，早一天见到你。”
柳鲍芙发现了海九年脖子上的项链，欣喜地：“你把它戴上了？”
海九年说：“当然。”
柳鲍芙说：“你是来见我的时候才戴，还是平时也都这么戴？”
海九年窘住了，不知道该怎么回答。恰好这时候响起的敲门声给他解了围。两个人松开了拥抱，柳鲍芙略略整理了一下头发和衣服，说：“进来吧。”
门推开了，米契诃走了进来，将一份文件放在了董事长的办公桌上。
海九年笑吟吟地走过来：“米契诃！老朋友，我们又见面了！”
米契诃望着海九年，也伸出了手：“你好，老朋友。”
海九年很快地发现，米契诃的目光似乎有些躲闪，不敢跟他正视。
柳鲍芙说：“米契诃马上要出任归化分公司的经理了，将来你们可以有更多的时间在一块。”
海九年说：“是吗？我在归化城恭候你。”
米契诃说了一句“谢谢”，走出了办公室。
柳鲍芙说：“明天是周末，我们不谈工作。我邀请远方来的客人，明天我们一块去郊外打猎，好好地放松一下！”
恰克图郊外的原始森林中，海九年和柳鲍芙合骑着一匹马，在林中驰骋，追逐一群黄羊。柳鲍芙几次举起猎枪射击，都打空了。
海九年说：“看我的，我根本就不用猎枪。”
他弯腰勾在马蹬上，从地上拣起一块石头，一扬手甩了出去，一只奔跑的黄羊正中面门，倒在地上。
森林中有一栋木头房子，爬满了青藤，从外表上看斑斑驳驳的很有些年头了。木屋中宽敞明亮洁净，生活设施齐全，有长期住守在这里的男仆女佣。
柳鲍芙说：“这森林木屋是我祖上留下来的，我父亲生前在工作之余，常来这里小住几天，他喜欢打猎。”
柳鲍芙让男仆女佣离开了，说今晚这里不需要他们；森林木屋里，只剩下了柳鲍芙和海九年两个人。落日的余晖中，他们在门前燃起了篝火，在篝火上翻烤着那只黄羊。海九年躺在草地上，望着天空中的晚霞凝神沉思。
柳鲍芙说：“你在想什么？”
海九年说：“你们国家的法律是不是禁止机器出口？”
柳鲍芙说：“这个倒是没有。目前对机器设备是否实行出口禁运，政府内部也争吵得很激烈。”
海九年说：“那凭什么就扣押了我们的机器？”
柳鲍芙说：“这可能是出于保护中国境内俄国商人利益的考虑。这样做是没有法律依据的，你放心，我一定会说服我们的东西伯利亚总督收回成命，只是这需要耐心和时间。”
海九年叹了口气：“你们运进我们国家去的机器，从来都是通行无阻，我们的国家没有想到要保护我们的利益。”
柳鲍芙说：“行了行了，咱们说好不谈这些的，还是说说你……跟杏儿吧。”
海九年说：“我跟杏儿怎么哪？”
柳鲍芙说：“你们过得好吗？”
海九年支吾着。
柳鲍芙说：“上次我离开归化的时候见过杏儿，女人的直觉告诉我，她并不幸福。你们之间到底发生了什么事情？”
海九年说：“你没必要知道。”
柳鲍芙说：“我必须知道！假如是因为我……”
海九年捂住了柳鲍芙的嘴：“不是因为你，跟你没有任何关系。这是一个男人的耻辱，是一个男人心底永远的痛！我不想再提它了你知道吗？我明白这不能全怪杏儿，我也曾经答应过要原谅她，可是我真的很难做到。……”
海九年痛苦得说不下去了，泪水溢出了眼眶。
第二天海九年回到恰克图分号，邝振海也从中俄边境上回来了。他悄声告诉海九年，一切准备就绪，今晚行动。邝振海考虑安排得很是周密细致，头头是道：为便于运输和伪装，机器全部拆散化整为零，拆的时候都画了图，散件编了号，以保证到时候能按原样重新组合拼装。在俄境内的运送由专门从事走私的俄罗斯边民负责，一过乌兰穆图山口就有我们预先安排的驼队接应。为了确保万无一失，邝振海还托了朋友在俄边防军队中做疏通工作，以保证到时候能畅通无阻过境。
海九年满意地连连点头，说：“你办事，我放心。”
海九年又想起他一个不该有的疏忽，从礼节上说他到了恰克图，应该去拜访驻中国买卖城的理事章京。邝振海陪他去了。邝振海说他已经在这位章京大人身上花了银子。
这位章京大人跟前几任比起来倒是态度谦和，见面很客气。海九年说明来意，希望章京大人体恤本国商民利益，多与俄方交涉，早日放行被扣押的制茶机器。拜访结束，海九年起身告辞，章京大人送他出来的时候突然问了一句：“贵号与西伯利亚公司，真的是‘老相与’吗？”
海九年说：“是呀！怎么哪？”
章京大人吞吞吐吐，似有难言之隐。
海九年说：“有什么话，请大人尽管明言。”
章京大人说：“本官听说，贵号这次采购的制茶机器被俄方扣押，其实跟西伯利亚公司有关。”
海九年说：“此话怎讲？”
章京大人说：“他们一边帮你们采购机器，一边又暗中向俄官方告密，请求官方出面将你们的机器扣押。”
海九年愣住了：“有这事？大人您是从何得知的？”
章京大人说：“本官数次与俄方交涉，从俄方官员的口中探得此情。究竟是否属实尚不得而知，姑妄言之，姑妄听之。”
海九年阴沉着脸回到分号，他的心里有一种被人愚弄和欺骗的愤怒！但是他还是不能完全相信章京大人的话：柳鲍芙真的会对他海九年阳奉阴违，当面一套背面一套吗？
邝振海说：“章京大人跟咱们无冤无仇，他为什么要说这话？人家那是一片好心！提醒咱们。看来这次我对他们留一手是留对了。”
海九年眼前浮现起刚见面时，米契诃那躲躲闪闪的眼神，一个人要是心里没鬼，不心虚，为什么会是那种目光呢？“不行！我得把这个事情当面搞清楚！”
海九年又过境去了西伯利亚公司，刚好就在走廊上遇上了米契诃。
海九年说：“你们背着我们搞了什么鬼？”
米契诃的脸顿时红了，不过他的神情很快就坦然了下来：“这么说你都知道了？我可以很坦率地告诉你，我们之所以那样做，完全是为了公司的利益，这跟我们之间私人的交情无关。我相信我们这么做是对的，请你谅解。”
事情证实了，海九年说：“你们混蛋！”
他怒气冲冲地推开了董事长的办公室，四目相对。
柳鲍芙说：“你怎么哪？瞧你那样子凶神恶煞的。”
海九年说：“你们干的好事！当面喊朋友，背后下刀子，我海九年瞎了眼，交上了你们这样的朋友！”
柳鲍芙莫名其妙，说：“我们到底做错了什么呀？请你把事情讲清楚。”
海九年冷笑着：“瞧你那假惺惺的样子，你还要装吗？我已经从米契诃那里得到了证实，你们干的事情自己心里有数！中国有句俗话说，路遥知马力，日久见人心，我没有想到，那么多年的朋友了，你们会是这样一帮无情无义无脸无皮的无耻小人！我们的‘老相与’到此了结了！”
海九年转身向门口走去，又站住了，声音微微颤抖着：“盼儿，我没想到你会是这样的人。我海九年那么掏心掏肺地待你，……从今往后我们之间也了断了。”海九年说完，重重地带上门离去。
柳鲍芙呆呆地愣着。
海九年回到分号，邝振海他们正准备要出发，邝振海问：“大掌柜他们承认了有这事？”海九年点点头不再多说，吩咐王福林备马，他要跟着机器一块走，返回归化。
董事长的办公室里，柳鲍芙正在板着脸训斥伊万：“你为什么要这样做？”
伊万说：“我这完全是为了公司的利益。我们刚刚在中国的汉口开设了机器制茶厂，我们不能容忍中国人也在那儿建起同样的制茶厂。董事长帮助中国人在俄国境内采购制茶机器，从一开始这个决定就是错误的。”
柳鲍芙说：“我是公司的董事长，我对公司负责任！这样重大的事情，你们应该事先通过我！”
伊万说：“柳鲍芙小姐，我是公司的总经理，我对董事会负责。在威胁到了公司的根本利益的时候，我有权作出这样的决定。如果您认为我的决定是错误的，我们可以拿到董事会上去讨论表决。”
柳鲍芙不吭声了，语气缓和下来说：“我们这样做，是很伤害朋友感情的，你知道吗？我们要商业利益，也不能不要朋友。同样都是事关利益，他们凭什么就能把毛儿古沁大峡谷的秘密告诉我们？”
伊万说：“对不起，我们现在已经不需要大峡谷了，我们开通了从中国天津到海参崴的海上茶叶之路。”
柳鲍芙说：“可毕竟我们已经使用过两年！你的意思是要过河拆桥吗？”
伊万说：“我不得不提醒您了，柳鲍芙小姐，您在商业竞争中掺杂了太多的个人情感。”说完伊万走了。
海九年和邝振海一行行走在俄罗斯的山间小路上。海九年无意间触摸到自己胸前的项链，忽然勒住马说：“糟了，我忘了一件事。”
一旁的王福林说：“什么事？”
海九年说：“光顾了生气了，这条项链也没还给她。”他从脖子上取下项链，揣到了怀里。
傍晚时分，海九年一行到达了那个俄罗斯小村庄。拆分的机器已经分装在了六辆四轮马车上，上面盖了雨布。邝振海还领来了一个满脸络腮胡子的俄罗斯壮汉，说这就是他的朋友。海九年与俄罗斯汉子用俄语交谈了几句，得知边防军的工作已经做通，他们答应今晚不在乌兰穆图山口巡逻，可以通行无阻。
天黑后车队出发了。不久瓢泼大雨就落了下来，道路泥泞难行，马车不时地陷进泥沼，海九年和大家一起伏在泥水里推。邝振海不怕吃苦受累，干得十分卖力气，他的身上已经被泥水汗水湿透了。
海九年悄声说：“当年你举报大盛魁走私，没想到十几年后咱们又在一块为大盛魁走私了。”
邝振海说：“你不是说，过去的事情不再重提了吗？”
海九年笑着说：“不提了不提了，这次制茶机器能平安运回归化，你邝掌柜可为字号立下大功了，我一定提请财东代表会，在万金帐上为你记上一厘身股！”
电闪雷鸣，他们不敢明目张胆地打火把，只能借着闪电短暂的光亮，车马和人在泥泞的山道上艰难地向前行进着。……
制茶机器平安地运回归化。海九年回到家里，杏儿问：“见到盼儿了吗？”
海九年没好气地说了一句：“别提她了！”
杏儿不知道发生了什么事情。
海九年将首饰掏出来，随手扔到了一个什么柜子里。
制茶机启程运往南方了，海九年开始谋划着要实施他那个多年来梦寐以求的计划。他对史敬仁说：“进入俄罗斯做贸易的时机已经成熟，时不我待。我想在下一个茶季到来的时候，把咱们的驼队开进俄罗斯去！”
史敬仁说：“那得要获得朝廷的批准。你不是说张道台连上过三道奏折都没有了下文吗？”
海九年说：“走衙门公文那条路肯定走不通了，不过还有另外一条捷径。”
史敬仁说：“什么捷径？”
海九年说：“我想直接去面见慈禧太后。”
史敬仁瞪大眼睛，“噗哧”笑了：“你该不是说笑话吧？权倾天下的老佛爷，堂堂大清国的圣母皇太后，你异想天开进宫去朝见天颜？”
海九年说：“你别耻笑，这事也不是不可能。实不相瞒，当年太后未进宫前，我们在归化城里曾有过交往。”
史敬仁说：“真的？那你们后来再见过吗？”
海九年说：“人家至尊至上，咱大老百姓哪有缘再见？在乌里雅苏台那年，我曾经去热河避暑山庄找过她，当时正值咸丰爷驾崩，国丧期间没有见上。”
史敬仁说：“哎呀这就难说了，人家还不定能不能记住你呢。再说了皇城禁苑，深宫似海，哪能随便什么人想进就进的？弄不好事情没办成，挨板子蹲大狱，甚至丢掉性命都有可能。”
海九年说：“这些我都想过了，为这件事冒再大的险我也值得去闯一闯！”
过了两天海九年就动身了。到了北京城他首先落脚在大盛魁北京分号，分号盛掌柜听完来意，愁苦着脸说：“哎呀大掌柜，您要进宫去这事儿就太难办了，哪有这样的门路啊？”
海九年说：“你们跟宫里就没一点来往？宫里的人不喝茶吗？”
盛掌柜说：“大掌柜您有所不知，人家宫里喝的那都是贡茶，有专门的江南造办处承办，不在我们这些字号采办。”
海九年说：“你们跟宫里没来往，那别的字号他们跟宫里有没有来往？你们出去打听呀！去托人找关系呀！”
海九年心里有些生气，感叹说：“要是祁家驹还在，北京分号就不会是你们这个怂样！”
盛掌柜赶忙出门去打听了。几天跑下来，盛掌柜还真带来了一个小太监。那小太监姓崔，是御膳房的端盘子端碗太监，他说：“今晚西便门刚好是我的一个老乡当值，我可以把人带进去。不过宫里大了去了，别的事我帮不了，我只管把人带进西便门。”
海九年说：“也行。”察看了小太监的出宫腰牌，又付了他二十两银子。
子夜时分，海九年跟着小太监来到西便门外，小太监果然叫开了门，还塞给当值的那位大太监十两银子。可是还没等海九年跨进门去，一阵锣声和吆喝声就响了过来：“各门小心了！九门提督大人今晚亲自巡查宫禁！──”
小太监闻言，撒开脚丫子就跑了。大太监说了声：“对不起，您不能进了。”将海九年推出门外，关上了宫门。
海九年站在宫门外发了一会儿愣，只好悻悻地返回。
进不了宫，海九年呆在分号里很烦躁，时不时地就把盛掌柜骂一通，说他无能；又说当年祁家驹在北京分号当坐庄掌柜，那是如何的神通广大，手眼通天！
有一天正骂着的时候，一个小伙计进来将一封信交给了海九年，说是外面有人让转交给大掌柜的。海九年拆开信，又是那个熟悉的瘦金体毛笔字，上面写着三个字：上书房。
海九年拔腿就往外面跑，那人已经不在了。有伙计说看见他出门后往右走了。海九年吩咐大家马上分头去追，看见那个人了一定要把他留住！他自己则出门往右追去。海九年拼命地奔跑着，终于他看见了前面那个人的背影：四十多岁年纪，长袍马褂，头戴瓜皮帽。
海九年冲上前去一把抓住了他：“哈哈！祁掌柜，你再也跑不掉了！”
那个人缓缓地回过头来，摘下了墨镜。
海九年不禁愣住了──那是一张完全陌生的面孔。
