梨熙走的时候已过子夜，徐行远也有些乏了，加上多饮了几杯，不知不觉便一觉睡到了第二天巳时。这大概是徐行远这几个月来睡得最舒服的床了，本想再赖一赖，然而床前坐的人，让人一下子没了睡意。
徐行远不是没有见过美人。宵香院众人的风尘妖媚，万州霸刀门祁家三小姐的纤弱娇嫩，林月山庄柳夫人的柔和淑静，寄霞山庄慕容芷的嫣然明艳，甚至于梨熙的洒脱灵秀，徐行远都是见识过，也都感叹过的。不过此刻眼前的人，还是让他不由得感到一阵神魂荡飏、恍然如梦。人说岁月无情、美人迟暮，但仿佛是人间也舍不得她的美丽似的，并未让韶华在她身上留下太多的痕迹。她明晰的五官，比起当年竟没有丝毫的黯淡，犹如带着一种夺目的光芒，秋波一转，成熟馥郁的韵味便漫溢而出，直摄心魄。可叹光阴也赐予了女人别样的美好，几道浅纹爬上她白皙无瑕的肌肤，留在了眼尾，却意外地平添了一丝温婉的气质，中和了年轻时那极致的侵略感，反而更显得高贵温雅。倘若容貌也是种武功，那眼前的容颜定是杀人于无形的绝顶功法。
“想不到公子身居无影煞首，警惕心竟然如此之差。屋里进了人都没有察觉。”一语明媚朗秀，听来心旷神怡。
“倘若是在别的地方，我自然是不敢如此放纵。”徐行远坐直了身子，“不过雪榕轩，对我这个穷光蛋来说，恐怕算得是天底下最安全的地方了。何况，这儿还是您一手打造的，会有谁敢在此放肆呢？我自然是要放一百个心。”
徐行远床前坐的，不是别人，正是这雪榕轩的当家。“今早我听桦子说，熙儿昨天夜里带回来一位姓徐的公子，还听见她说你是无影的人，我便猜到是你。一别二十年，小远，你可好？”
再见故人，往事涌上心头，心中难免泛起波澜，徐行远的思绪似乎已被带回了当年的情景，眼里划过一丝怅然，却是即刻恢复了平静。反而一改往日的冷俊，语气里多了一丝狡黠：“好是好，只不过跟叶掌柜相比，实在是被年岁磨得粗糙了许多。不像您，非但没什么变化，反而好像更好看了。当年您非说您不是仙子姐姐，如今看来，我更是不相信了。”
“油嘴滑舌。”叶掌柜莞尔一笑，起身取了杯水，递给了徐行远。“倒是让我想起当年的你，那样的少言寡语，那样的心志坚忍。无论行为举止，还是待人接物，都是大人一般的模样。如果不是那句‘仙子姐姐’，我真的要忘了，那个时候你分明只有十多岁。”叶掌柜目光幽幽，言语间不知是无奈，还是疼惜。徐行远盯着手中的茶杯，只柔柔地笑着。
“要不说时光冷漠呢，上次见你时，熙儿和槿儿还都还只是四五岁的孩提，大概熙儿也想不到，如今三煞之首的徐公，就是当年陪她玩耍的小远哥哥吧。”
小远哥哥，这个称呼是多么的遥远又陌生，又是多么的亲切又温暖。徐行远仿佛又看到了那个黄发垂髫的小女孩，扯着自己的衣袖，吵着闹着要讲故事的样子。那孩子眼中的天真无邪，恐怕也是自己年少时期仅有的几点温存之一吧。
“当年我只在店里住了几个月，她更只是个小孩子，只怕早已不记得我了。”
“怎么会呢？前两年她还向我问起你，我只说你跟随小娘回到邓州老家了，一切安好。她倒也没有多问。”
“昨日我俩在河边巧遇，我猜出是她，心里感慨万分，便想随她来看看。这十几年来，我虽每年都入华阳，却未再踏进店中一步，店里跟以前是不大一样了。”徐行远感慨到，“说来惭愧，这么多年，我也不曾向您请过安，还望您见谅。”
“我怎么会怪你。你是知我不愿跟无影的人有瓜葛，故意躲着我罢了。要怨就怨我当年我根基未稳，虽竭尽心力，却还是让商鹿把你带走了。”
“掌柜的言重了。”徐行远放下水杯，一脸的平静：“当年我杀了师傅的徒弟，再赔他一个，这是天道循环，没有什么可抱怨的。何况，倘若不是彼时，掌柜的您从中调停，我和小娘只怕早已身首异处了。我也知道您多年来一直在暗中照顾小娘，掌柜的种种大恩，徐行远没齿难忘。如有一日，掌柜的有用的上我的地方，徐某一定赴汤蹈火，在所不辞。”说罢，徐行远起身向叶掌柜深深地行了个礼。
叶氏赶紧拉住了徐行远，看着身前之人眼中的坚毅，凝着一抹藏不住的冷寂，又想起了曾经的那个可哀可怜的孩子，这么多年来他的遭遇，自己不愿去想，也不敢去想。叶掌柜一时有些心绪不平，但也不想在徐行远面前表露出来，便镇了镇情绪，说道：“这么多年，你每年都会过来给你小娘过生辰，实在是个孝顺的好孩子。不像熙儿，这孩子真的是让我给惯坏了，到哪都是胡闹。只怕已是给你添了不少麻烦。”
“您这就错怪梨熙妹妹了，如果不是她，昨夜我就得露宿荒野了。妹妹她性子天真可爱，真是世间少有。能有您这样的母亲，实在是她的福分。”
叶掌柜听了此话，十分欣慰，又问：“你小娘生日已过，是否这就要离开华阳？”
“我还有一事未了，大概还要在此盘桓几日。”
“店里人多口杂，你若愿意，涯泽街西头有我们的一处小宅，你不如到那里住下。槿儿的订婚仪典马上就到了，到时候你也好一起观礼。只不过让熙儿知道你是她小远哥哥，免不了又像小时候那样缠着你。”
“槿妹妹的好事将近，想必您近来也是夜以继日，难有空闲，小宅我还是不去了。梨熙妹妹那里也望您不要告知她我的身份。我行走于江湖，所处之境，十分险恶。与她相认，只怕是于她并无半点益处。况且，师傅已有来信，让我下月初十之前必须回到汴都。此间事了，我便会起身，并不能久留。”
叶掌柜点头，“那你便在店里安心住着。有什么事，招呼伙计们即可。昨天你见到的桦子，他一向与熙儿熟络，你若想避开熙儿找我，合穗厅有一伙计唤作卢桔，你留言给他，他自会打点。”
“有劳叶掌柜费心了。”
叶掌柜走时招呼了小厮送了桌饭食。等徐行远吃完饭又收拾一了通，打算出门时，已是午时光景了。连续了几日的酷暑，到了今天也似乎是撑不住了，前一刻还是烈日当空，忽的便是一阵电闪雷鸣，倾盆大雨如注而下。留得徐行远站在院中十分无奈。
“徐公子这是要出门？”徐行远回头，只见丹蕊抱着一叠账簿模样的东西，立在廊下。
“有些琐事，要出门一趟。”
“这大雨来的快，去的也快，徐公子不如稍等等。”丹蕊盯着徐行远上下打量着，并无半点离开之意。
徐行远见昨夜丹蕊的神情，知她似乎不太欢迎自己，便有些尴尬，只好找了个话题问到：“不知梨熙姑娘她现在身在何处？”
“小梨妹妹一早便下酒窖去了，一时半会儿怕是出不来。”丹蕊顿了顿，又询问到，“不知徐公子和妹妹是如何相识的？”
“萍水相逢而已。昨日在下到城郊办事，巧遇梨熙姑娘在越澜河边采摘莲花。幸而姑娘生性豪爽，与我相谈甚合，便邀我于此处小住几日。”
“小梨妹妹的确天真爽直，不知江湖险恶与人心叵测。不过我看徐公子像是走江湖的老手，自然是知深浅、懂进退的，公子既对妹妹十分怜惜，只望切莫让她招揽一些江湖混事为好。”
徐行远听出丹蕊话中有话，但言语之间对梨熙甚是维护，倒也无可指摘，只得应答到：“江湖老手虽不敢当，但规矩还是知道一些的。何况我与梨熙姑娘虽十分投契，但为人处世差别悬殊，想必以后也不会再有交往，还请丹蕊姑娘放心。”丹蕊将信将疑，又欲张口诘难，天公倒是作美，眼看瓢泼的大雨，阵势已然减弱。徐行远连忙告辞，快步出了庭院。
天光熹微，斜风细雨。徐行远出门走的急，并未带油纸伞，到景若庵门前时，衣裳已湿了大半。这里虽然年年会来，但浓郁的香火气息还是他十分不惯。好在刚刚的大雨，让庵前门可罗雀，连气味也淡了些。
徐行远绕到后门处，在门口站了不会儿，便见几个小尼端着木盆和捣衣杵走了出来。其中一位小尼认出徐行远，似是十分惊讶，上前问到：“徐施主怎么今日又过来了？”
“我有一事，须请教定仪师太，还望小师父通传。”
“徐施主当知，定仪法师每年只有六月初一见您一次，前两日施主刚刚来过，今天这又是。。。”
“尼师莫要为难，若非事出有因，徐某定不会前来打扰师太清修。我只问师太几句话，不用师太当面解答，只盼小师父帮忙传递。”
小尼点头，放下了手中的洗具。徐行远在其身边低语几句，小师父快步进了庵内。约莫半炷香的功夫，便已返回，递给了徐行远一封书信。徐行远展开，只见信上写着：
“徐施主：
那姑娘身份，我亦不详。只听闻她身世坎坷，却为人纯良，主持对她一向十分关照。可惜主持近日出外游历讲经，一月后方回，如有需要，可暂等一月。
那人眉清目秀，样貌不凡，约莫二十四五岁的光景，右眼下有一枚小痣，近年来只有每月初七会到庵中祭拜。每次亦是乔装打扮，不显身份，由主持亲自接引至侧殿，只有我和其他几位师父见过。她每月向佛祖请愿之事，均是些家人健康平安、祈求子嗣之语，未有特别。然，她上月来时，求佛祖保佑可顺利寻得徐施主的踪迹，恰巧我正于偏殿打坐，见她态度虔敬，用心真诚，又惜她遭遇曲折，便承诺帮她寻你，故而为其传递书信。不知是否弄巧成拙、事与愿违？
另，她有一名侍女，唤作小婵，时时伴其左右，只有入殿祭拜时等在门外，当日的纸条亦是小婵送到庵里来的，不知可有帮助。
斯人可怜，如徐施主能力所及，还望施以援手。
定仪手白”
看到“徐施主”三个字，徐行远不免心中一紧。自小娘遁入空门，便再也未称过自己“远儿”了。虽每年可见其一面，但每次见时，小娘亦是十分客套疏远，再无往日母子情深的情景。当年的小娘读书不多，识字有限，可如今观定仪师太的信件，字迹端正清丽，已然与当年的徐小娘渐行渐远了。徐行远叹了一口气，将信件小心收起。又嘱咐小尼让师太安心，不必牵挂此事，便反身回雪榕轩了。
