尼日尔河是非洲西部的大河之一，它流过马里共和国时拐了个大弯。在河湾处，居住着一个名叫多贡族的黑人土著民族，他们以耕种和游牧为生，生活艰难贫苦，大多数人还居住在山洞里。他们没有文字，只凭口授来传述知识。看上去同西非其他土著民族没有什么两样。1930年代，法国人类学家格里奥和狄德伦为调查原始社会宗教，来到西非，在多贡人中居住了十年之久。
长时期的交往，使他们得到了许多多贡人的信任。从多贡人最高级的祭司那里，他们了解了一个极为令人惊讶的现象：在多贡人口头流传了四百年的宗教教义中，蕴藏着有关一颗遥远星星的丰富知识。那颗星用肉眼是看不见的，即使用望远镜也难以看到。这就是天狼伴星。多贡人把天狼伴星叫做“朴托鲁”。在他们的语言中，“朴”指细小的种子，“托鲁”指星。他们还说这是一颗“最重的星”，而且是白色的。
这就是说，他们已正确地说明了这颗星的三种基本特性：小、重、白。实际上，天狼伴星正是一颗白矮星。而天文学家最早猜测到天狼伴星的存在是在1844年，借助高倍数望远镜等各种现代天文学仪器，1928年人们才认识到它是一颗体积很小而密度极大的白矮星。直到1970年才拍下了这颗星的第一幅照片。生活在非洲山洞里的多贡人显然没有这种高科技的天文观测仪器。不仅如此，多贡人还在沙上准确地画出了天狼伴星绕天狼星运行的椭圆形轨迹，与天文学的准确绘图极为相似。多贡人说，天狼伴星轨道周期为50年(实际正确数字为50.04±0.9年)；其本身绕自转轴自转。他们又说，天狼星系中还有第三颗星，叫做“恩美雅”，而且有一颗卫星环绕“恩美雅”运行。不过直到现在，天文学家仍未发现“恩美雅”。
多贡人认为，天狼伴星是神所创造的第一颗星，是整个宇宙的轴心。此外他们还早就知道行星绕太阳运行，土星上有光环，木星有四个主要卫星。他们有四种历法，分别以太阳、月亮、天狼星和金星为依据。据多贡人说，他们的天文学知识是在古代时，由天狼星系的智慧生物到地球上来传授给他们的。他们称这种生物为“诺母”。在多贡人的传说中，“诺母”是从多贡人现今的故乡东北方某处来到地球的。他们所乘的飞行器盘旋下降，发出巨大的响声并掀起大风，降落后在地面上划出深痕。“诺母”的外貌像鱼又像人，是一种两栖生物，必须在水中生活。在多贡人的图画和舞蹈中，都保留着有关“诺母”的传说。多贡人神奇的天文学是天狼星系的智慧生物所传授的吗？天狼星系的飞船是否在古代降临过地球？如果说不是，那么多贡人关于天狼星的知识又是从哪儿传授来的呢？
美国康奈尔大学的著名天文学家卡尔·萨根曾指出，在整个银河系中差不多有二千亿颗恒星，这些恒星中有相当一部分带有行星。在这些行星中，与地球环境近似的，估计多达一百万颗。既然生命能够在地球上产生和演化，那也就可能同样在这些行星上产生和演化，并发展出智慧生物。而其中必定有一部分，要比现在的人类文明更为先进。因此，这些天文学家们认为，在地球以外的别的星球上出现智慧生命，完全是可能的。但萨根却对世界各地常常报道的有人遭遇外星人的消息嗤之以鼻。他认为，这些报道，都是把一些人类掌握的科技加到所谓外星人身上，所描述的外星人形象也大多是人类的变形。
而在别的星球，生命进化过程千差万别，外星智慧生命的演化形态很可能与人类完全不同，其掌握的科学技术也会与人类完全两样。而且这些可能产生智慧生命的星球，离地球的距离都在几千或几万光年。因此以为每年甚至每天都有外星人来访的说法，更是完全不现实的。萨根的看法，大致可以代表主流科学家们的意见。这就是说，外星智慧生命的存在，从理论上讲是完全可能的。但各种发现外星人的消息，却大都不足为信。然而仍有一些被认为可靠而目前科学界尚无法解释的事件，以至某些不可理解的史前奇迹，又是否与外星智慧生命有关呢？这一切仍然是个谜。
1908年6月30日凌晨，在俄国西伯利亚森林的通古斯河畔，突然爆发出一声巨响，巨大的蘑菇云腾空而起，天空出现了强烈的白光，气温瞬间灼热烤人，爆炸中心区草木烧焦，七十公里外的人也被严重灼伤，还有人被巨大的声响震聋了耳朵。不仅附近居民惊恐万状，而且还涉及到了其他国家。英国伦敦的许多电灯骤然熄灭，一片黑暗；欧洲许多国家的人们在夜空中看到了白昼般的闪光；甚至远在大洋彼岸的美国，人们也感觉到大地在抖动……当时俄国的沙皇统治正处在风雨飘摇之中，无力对此组织调查。人们笼统地把这次爆炸称为“通古斯大爆炸”。十月革命后，苏维埃政权于1921年派物理学家库利克率领考察队前往通古斯地区考察。他们宣称，爆炸是一次巨大的陨星造成的。但他们却始终没有找到陨星坠落的深坑，也没有找到陨石，只发现了几十个平底浅坑。
因此，“陨星说”只是当时的一种推测，缺乏证据，库利克又两次率队前往通古斯考察，并进行了空中勘测，发现爆炸所造成的破坏面积达20000多平方公里。同时人们还发现了许多奇怪的现象，如爆炸中心的树木并未全部倒下，只是树叶被烧焦；爆炸地区的树木生长速度加快；其年轮宽度由0.4—2毫米增加到5毫米以上；爆炸地区的驯鹿都得了一种奇怪的皮肤病——癞皮病等等。不久二战爆发，苏联对通古斯大爆炸的考察，也被迫中止了。二战以后，苏联物理学家卡萨耶夫访问日本，1945年12月，他到达广岛，四个月前美国在这里投下了原子弹。看着广岛的废墟，卡萨耶夫顿时想起了通古斯，两者显然有着众多的相似之处：爆炸中心受破坏小，树木直立而没有倒下。爆炸中人畜死亡，是核辐射烧伤造成的。爆炸产生的蘑菇云形相同，只是通古斯的要大得多。
特别是在通古斯拍到的那些枯树林立，枝干烧焦的照片，看上去与广岛上的情形十分相似。因此，卡萨耶夫产生了一个大胆的想法：他认为通古斯大爆炸是一艘外星人驾驶的核动力宇宙飞船，在降落过程中发生故障而引起的一场核爆炸。此论一出，立即在科学界引起了强烈反应。支持者和反对者都不乏其人。索罗托夫等人进一步推测该飞船目的地是贝加尔湖。还有人指出，通古斯地区驯鹿所得的癞皮病与美国1945年在新墨西哥进行核测验后当地牛群因受到辐射引起的皮肤病十分近似，而通古斯地区树木生长加快，植物和昆虫出现遗传性变异等情况，也与美国在太平洋岛屿进行核试验后的情况相同。1973年，一些美国科学家对此提出了新见解，他们认为爆炸是宇宙黑洞造成的。某个小型黑洞运行在冰岛和纽芬兰之间的太平洋上空时，引发了这场爆炸。但是关于黑洞的性质、特点，人们所知甚少。“小型黑洞”是否存在尚是疑问。因此，这种见解也还缺少足够的证据。
在关于“通古斯大爆炸”的全球性研究中，从2002年开始，出现了中国人的研究报告：来自中国科学院地质与地球物理研究所的侯泉林和谢烈文两位专家，以爆炸地区土壤中铂族元素的分析参与“通古斯大爆炸”的研究。铂族元素的异常可以是碳质小行星造成的，也可能是彗星的彗核造成的，但是将它和同位素的异常放在一起的时候，碳质小行星的可能性几乎没有。中国学者推测，通古斯爆炸有可能是小天体撞击产生的，6500万年前恐龙灭绝就是我们所知的最严重的一次撞击引起的。那次撞击地球的天体直径约为十公里，爆炸地点在墨西哥。小行星大多由石块、金属和尘埃构成，大小不一。它们聚集在火星和木星轨道之间的“小行星带”，绕太阳公转。但由于质量较小，小行星常受到大行星引力吸引，偏离原来的轨道。有科学家认为，直径大于1公里的小行星撞击地球的概率为每10万年1次，但仅此一次就可能毁灭地球。直径接近10米的天体撞上地球的概率每3000年一次。
至今，“通古斯大爆炸”之谜仍未解开。
4.尼安德特“觅食者”
据“维基解密”网站公布的内容，科学家们于2010年底发布一份研究报告，公布了“尼安德特人(Neanderthal)基因组研究项目”的首批成果。若在十年前，估计人们会把这份报告视为科幻小说。
这些成果显示，尼安德特人大约在50万年前即开始出现。此后，他们几乎或根本没有与其他族群杂交繁衍，直至2.8万年前突然神秘的灭绝。
少数古生物学家认为，当尼安德特人和人类的祖先都生活在欧洲时，这两个族群曾大量杂交繁衍。但上述分析沉重打击了这种观点。
德国和美国的两个研究小组采用不同的基因排序技术，对一份样本中的尼安德特人DNA进行了分析。该样本是从克罗地亚的洞穴中发现的一块距今3.8万年的尼安德特人骨骼化石中提取的。这是唯一一块含有足够原始DNA、且未受到后来人类DNA污染的尼安德特人化石。美国加州劳伦斯伯克利国家实验室项目小组负责人爱德华·鲁宾表示：“虽然不能肯定地得出两个族群并未杂交的结论，但对尼安德特人DNA的分析表明，他们进行可观数量杂交繁衍的概率很低。”
科学家的初步研究成果被同时发表在《科学》和《自然》杂志上。他们总共破译了尼安德特人基因组30亿个化学“字母”中的100万个。尽管尚不足总数的千分之一，但与现代人和黑猩猩的基因组比对，足以得出初步结论。
古DNA技术的兴起至今只有20多年的历史。1994年以后,许多科学家开始怀疑古DNA的真实性,因为人们开始觉得不对，这些古生物中的DNA，怎么和人的那么相像？人们发现，1994年有人从恐龙骨骼碎片中得到的“古DNA”序列，其实是人类的线粒体DNA片段——这些古生物化石被科学家自己的DNA的污染了。原来，活着的人无时无刻不在散布自己的DNA，你的触摸，甚至你的呼吸都有可能浸染到古物的表面。
从此以后，古DNA的提取技术才开始逐步规范，操作流程也日益严谨起来。例如，如果是男性的遗骨，就由女性工作人员来拾取。现场不能触碰到遗骨，戴手套和口罩是起码的要求。所有的工作人员都事先测过DNA，这也是识别出可能的污染的措施之一。
测古DNA，是个技术活。第一步，先取一块骨头，磨碎，注入一些化学溶液，从里面提取DNA。DNA其实是一种化学物质。生命是有活力的，很奇妙的是，这些本身没有活力的化学物质，组装来组装去，就有生命了。人死之后，身上的DNA也不会立即都消失光。不过因为没有活性物质保护，外面的东西会侵蚀它，这是一个递减的过程。在较好的保存环境下，比如，不那么湿，温度也比较低，这里的DNA就是可以利用的。
现在国际古DNA学界普遍认为，古DNA的理论保存年限只有十万年，除非这个样本是保存在西伯利亚冻土带中，也许可以保存数十万年。
在现代人在地球上生活之前，地球上还存着各种早期的人类。1856年8月，两名采石工人在德国杜赛尔多夫市郊区一个石灰岩洞清理碎石时，起出了一片骨盆、一个眉棱隆起的头颅骨以及一具骸骨的其他部分，两人把这些骨头拿给他们的领班看，领班以为这是一头熊的遗骨，而当地一名教师兼业余博物学家鉴定后认出，这是一种不同于现存人类的遗骨。这具遗骨后来定名为尼安德特人。
