在半座京城因百玉街北端的喧闹光火而亮起之时，素衣街一间不起眼的府邸中，小刘公子也彻夜难眠。
刘顺今日提着柴房里砍柴的大柴刀闯进了自家后院，刘府的后院里塞着刘老爷的十几个小妾。刘顺提着柴刀说道：“你们总归是要横着被抬出我们刘家的，不如今日就趁早。”说着提起刀来就要四下砍去。
就在众女人惊叫之时，刘顺却被刘起奉安排看管他的门客子一巴掌拍上后颈，随后丢回了房里锁好。
刘顺在府外京城中每日耀武扬威，在府中却时常发疯。只因其生母常年患有肺病，闭门卧床，而刘起奉便用女人一日一日填满了自家后院儿。前几日，刘起奉又新纳了一个小老婆，又是烟柳出身，低贱得很。
那些人在刘顺眼中越低贱，他心里就越不忿。他不忿于自己母亲朝臣之女、名门之后，却卧病在床，不忿于父亲对母亲的不闻不问而将家里塞满不三不四的女人。
刘顺被关进自己卧房之后，躺在床上辗转反侧睡不着。
他总觉得心头有一股火气，在全身上蹿下跳，叫他手脚发麻。
刘顺原本有两个哥哥，而他是在母亲得病之后出生的，所以父亲就对他冷淡些，而对哥哥寄予厚望。只是一个哥哥酒醉后失足落水，另一个染上风寒，相继离世，刘顺成了刘起奉唯一的儿子，刘起奉才渐渐对他平日里说的话多了一些。可也只是多一些，仍旧算不上亲热。
是故刘顺从小心里就有股旁人碰不得的自尊心。这自尊叫他喜好攀比，叫他受不得别人瞧不起他。而刘起奉在后院里养的这些女人，如整个刘府的一个把柄，捏在京城人的口舌之中，刺得刘顺满心酸痛。
刘顺正在房里睁眼胡思乱想之际，房门却被打开了。
刘顺抬头一看，竟是罗沁。
“还躺着呢？”罗沁笑吟吟地问他。
“伯清大哥，你怎么在这儿？”刘顺从床上撑起来惊道。
罗沁手指随意地敲了敲门框，道：“我父亲正在你家书房吃茶，刘叔叔叫你一起去。”
刘顺默了默，“哼，他居然还会叫我。”
刘顺卧房四周很安静，罗沁就在这安静之中冲他笑了，走进房来拉他：“闹什么脾气呢。你可是你父亲的儿子。”
刘顺跟着罗沁走进刘起奉书房之时，刘起奉与罗茂卿正已话久。罗沁领头告了晚辈礼仪，在桌旁坐下，刘顺低着头只向罗丞相问好，而眼睛全不看自己的父亲。
罗茂卿是个个子异常高的老人，坐在四人之中，却尤其比看着干瘪的刘起奉高上了一个头。如今罗茂卿已是当朝右丞相，一人之下万人之上，虽并没有摆什么架子，但刘顺看他时心里还是难免的比往常更尊敬害怕一些了。
罗茂卿看了看刘顺，将桌上的糕点推给他，笑道：“今晚以后，钦义该好好谢谢你爹了，怎么还闹着脾气呢。”
钦义自然是刘顺的表字。而刘顺闻言下意识看了看自己的爹，迟疑问道：“......谢什么？”
刘起奉只是吃茶，仿佛未有听到罗茂卿的话头。罗茂卿自是替他说道：“谢你爹为你从今往后铺好一条路了。”
刘顺一头雾水：“什么路？”
罗沁见着刘顺这样疑惑，便拍了拍他肩膀。罗沁比刘顺大上不少，在家中本已是长子大哥，又知道刘顺丧兄已久，自是向来也当他是自己弟弟。罗沁道：“方才来书房路上，可隐约听闻外面有些动静？”
刘顺回忆：“似是有点。像是百玉街的方向。”
罗沁道：“这便是了。那是百玉街北端庄墨有府上的动静，算时日，差不多也该有人命案发生了。”
刘顺一惊：“什么？”
罗茂卿喝着茶，笑道：“庄墨有一把年纪......该有八十了吧？八十多岁，老眼昏花，还占着大理寺的位置呢，也不知道平日里卷宗上小楷看不看得清楚。想来今日，他也该把大理寺卿让出来了。”
刘顺迟疑良久，问道：“......这是陛下的意思？”
罗茂卿目光如炬，点了点头：“是陛下的意思。”
刘顺沉默。庄墨有是朝中老官儿，早年多有伟绩，如今年纪大了却愈发顽固，不肯告老，朝中多有微词。如今这样结局，多少也令人唏嘘。只不过......既然是陛下的意思，那就没什么好思量的了。
刘顺自然知道，如今罗丞相在暗中为陛下做事，做一些陛下想做又不能在明面上做的事。比如，扳倒张丞相。
罗茂卿又向刘顺道：“你父亲一直支持你收纳门客，是不是？”
刘顺答：“是。”
罗茂卿笑：“我与你父亲自接了圣上旨意，要张丞相‘颐养天年’后，便定了许多计策，其中一个，便有‘借江湖人手里的刀剑’。你父亲借用一个小妓女为饵，钓来一尾大鱼，你可知道？”
“是......是小白哥儿？！原是故意叫小白哥儿回来的？”刘顺一听之下自然就明白了。那段时日父亲留恋狐儿巷，随后便要娶一个叫水烟儿的女人进门，他还在府中打砸了不少东西，他便自然记得清楚。
却不想，那竟然是一个请君入瓮的局。
罗丞相：“江湖人，虽遥远，也很有些不听话的劲儿，却总有只能江湖人才派得上用场的地方。那姓白的剑客，在近日之中，可确是派了不少的用场。一方面，在擂台之上做些手脚，多将我们的人提拔得高，也便自然能叫他们去得些朝中好的去处，也就令我们的耳目散布出去了。二来，那剑客身法了得，又心中自大，于是哄骗之下，就当了我们手里的刀，去做了不少偷盗的事情，拿回来许多张庸一党的证据。”
罗茂卿偏过头去，似乎听了听远处那百玉街上的动静：
“而如今既然事成了，张庸已经放权，陛下的事儿也就办完了。那么这白某也便得去掉了。偏巧他又是个生性风流的，在京中多有些情妇，做些偷鸡摸狗的事情，你父亲便安排今日探得他与庄墨有小妾私会之后，临临叫庄府上我们的人告诉庄墨有去，又叫那急性子又不周全的老头儿捉奸去。一捉奸，自然是要发生些什么的。就算不发生，我们也能叫他发生。如此，无论是谁伤了谁，谁杀了谁，都是一石二鸟的事儿。”
白哥儿替罗茂卿等人做了暗地里的事儿，也就是实际上替皇帝做了暗地里的事儿，事后他们自然就要灭口。而要在白哥儿的情妇里挑一个一箭双雕的府邸，自然也不是难事儿。眼下京中势力大多已被罗丞相一党覆盖，只大理寺还由老顽固庄墨有坐镇着。于是也便挑他下手了。
刘顺听了沉默，低声嘟囔：“......可我父亲又替我铺了什么路了......”
罗沁听见了敲了敲他脑袋：“平日里小事儿上头脑灵光，怎么大事儿就总是迟顿了？刘大人通过擂台上的白哥儿在京中各府构建起的人脉网络，多有从你们府上选出去的。那我问你，你们府上那些门客明面上是谁赐的恩情招揽来的？你又猜刘大人是借用的谁的名义将他们安排出去？那今后这些人感恩效忠的又该是谁？”
刘顺听了，忽然看向自己的父亲。刘起奉正在喝茶，而耳朵里听着罗家父子对刘顺的开导和指引，未曾说话，算作默认。
刘起奉用刘顺的名义，替陛下为朝中更新换代，也便在其中掺入了刘顺的一层人情。今后各处网络总会有记得是刘顺给的好处，安排的使命。也便是说，刘起奉不动声色的，替自己儿子埋了一件将来能大有作为的礼物。
刘顺一直以为自己父亲对自己不闻不问，却不想刘起奉口里不说，却实际上为他苦心孤诣了。刘顺看着自己父亲，心中讶异，说不出话来。
而罗家父子自然乐意替刘起奉顺水推舟，将这份礼物代为转达给刘顺，疏解刘家父子的关系，也算是拿了一件人情了。毕竟罗茂卿心里也清楚，当初能有张庸、秦穆州与宁桓，如今便能有他罗茂卿与刘起奉，将来自然也说不准会有其他人。他们臣子无论如何也都只是皇帝手中起起落落的棋子，所以与其做小棋子，不如做大棋子。而要做大棋子，就要抱团真正抱得紧，那么对于罗丞相来说，送刘尚书一个人情就绝对不是坏事。
刘顺尚且还在怅然的情绪之中，罗茂卿继续出言安抚道：
“等今夜百玉街上那姓白的江湖人被俘，再在牢狱中送他些下毒的吃食说是得鼠疫死了，那把柄人证也便再没有了。你父亲送与你的这张京中的网，你也便能从此高枕无忧地用了。”
“你父亲当真是每一步都算得精准啊。”
......
可算得再精准的人也算不准每一步。
比如正在素衣街刘府书房里吃茶的人们没有料到，他们听到的从百玉街北端传来的动静，并不来自庄大人府，而是来自一墙之隔的蒋大人府。
是故他们自然也就没有料到，今夜百玉街不仅有一个江湖人在朝中大员府中拔剑溅血，还有另一个江湖人也拔剑溅血了。
他们没有料到一个诨号“老贼”的江湖人，也就是那个同样被用来钓白哥儿的红轿子钓回京城的江湖人老贼，也于今夜决定拔剑。
老贼这个人，仿佛在刘起奉与罗茂卿的故事里被忘却了。
但他们本不应该忘。
此时，老贼与白哥儿分别提着剑，分别鲜血淋漓，站在空旷的院落之中对视着。
突然，有小厮从别院的走廊中拐来，不知有意无意，正一头撞见了眼下这幅场景。
那小厮看见门框上俯倒在地上的身上一个血窟窿的庄墨有，满脸惊恐地大叫出声：
“......救命啊！老爷被人杀了！”
白哥儿与老贼同时看见这个小厮，白哥儿抬起手去，楼外楼狠辣飞出，一剑就捅进小厮身体。那小厮也是一泼鲜血飞溅出来，随后就瘫倒在了地上，抽搐几下，死了。
白哥儿的剑已是很快，但那声惊恐的大叫更快。
整座庄府本已多有被隔壁府邸中的动静吵醒的，眼下自己后院突然传出这么一声响彻街坊的嘶喊，自然也纷纷亮起了光火，人声慌乱地向这边来了。而院墙之外本已全是为了蒋大人而来的巡防军，此时听到一旁庄府中又传来了似是不好的动静，也便一并聚拢过来。
白哥儿自知今日自己恐怕在劫难逃，眼中看回老贼，突然扑上前去，拉住老贼，看着他，声有哽咽地道：
“我杀人了，二哥，救我。”
白哥儿自己也不知道，为何今日庄墨有会突然前来发难，更不知为何自己原本春风得意，却突然陷入了这般千钧一发的境地。
仿佛有什么看不见的敌人，在暗影之中窥探他，算计他，将他往自己无法控制的道路上推。
老贼本来跃入院中要悄无声息地遁走，却不曾想一头撞入了白哥儿杀人的场景中。老贼正低头思索，却突然，庄府中的下人们已是纷纷提着灯笼闯了过来，眼正瞧见院中的白哥儿与老贼，府丁们大喊着提着刀剑冲了过来。
眼下院中有人证，院外又有街道上已然聚拢的骑马配枪的巡防军。白哥儿知道光凭自己是断然闯不出去的。于是白哥儿又再向老贼说了一遍：
“二哥，救我。”
老贼站在原地似沉默了一会儿，忽然一推白哥儿：
“你往南走，我往北走。街上巡防军多在北面，你往南沿着小巷走，一路向南连夜逃出京城，绝不要晚于天亮！快走！”
白哥儿被老贼一推之下，满头冷汗地点头，提着剑一扭头就向南而去。
而闯来的庄府家丁正是堵住白哥儿的去路，白哥儿便一头撞进其中，发起狠来，生杀开这面围堵而去了。
白哥儿向南闯去，老贼则是沉默扭头向北，攀上高墙，扬起剑来。一股高处的寒风骤然吹来，老贼看见百玉街上灯火透亮，不知为何比往常更多一倍的巡防军骑兵正围聚在蒋、庄二府周围，雪亮的铠甲与长枪在夜风中发出寒冷的铮鸣。
暗夜中一片风刀霜剑，而高处孤身显露出身形的老贼眼下满目皆敌。
老贼忽然在高墙之上大喝一声。
所有手持刀剑的人都望了过来。
老贼再大喝道：“行凶者在此！”
随后便纵身一跃下了高墙。
