叔孙通前曰：『诸生言皆非也。夫天下合为一家，毁郡县城，铄其兵，示天下不复用。且明主在其上，法令具于下，使人人奉职，四方辐辏，安敢有反者！此特群盗鼠窃狗盗耳，何足置之齿牙闲。郡守尉今捕论，何足忧。』二世喜曰：『善。』尽问诸生，诸生或言反，或言盗。于是二世令御史案诸生言反者下吏，非所宜言。诸言盗者皆罢之。乃赐叔孙通帛二十匹，衣一袭，拜为博士。叔孙通已出宫，反舍，诸生曰：『先生何言之谀也？』通曰：『公不知也，我几不脱于虎口！』乃亡去。
叔孙通儒服，汉王憎之；乃变其服，服短衣，楚制，汉王喜。
叔孙通闻之，乃谓曰：『汉王方蒙矢石争天下，诸生宁能斗乎？故先言斩将搴旗之士。诸生且待我，我不忘矣。』
于是叔孙通使征鲁诸生三十余人。鲁有两生不肯行，……叔孙通笑曰：『若真鄙儒也，不知时变。』
于是高帝曰：『吾乃今日知为皇帝之贵也。』乃拜叔孙通为太常，赐金五百斤。
——《史记》卷九十九《刘敬叔孙通列传》
秦汉两朝博士叔孙通，在后世的名声不大好，大都说他曲学阿世，丧失了知识分子的独立品格。
陈涉揭竿，消息传到咸阳，秦二世召开博士会议研讨局势。不识时务者说，这是造反。此时的秦二世对关东之乱以鸵鸟心态漠然置之，听后变色。叔孙通赶紧进言说，这些人都是胡扯，当今社会，上有圣明君主，下有完备法令，人人听话，四方归附，哪还有造反的。陈胜之流就是几个小混混，不值一提，没啥好担忧的。二世大喜，对他大加赏赐，说造反者移交执法部门治罪。有人鄙视叔孙通拍马屁。叔孙博士说，你们知道啥，我差点逃不出虎口。可能对刚刚过去的坑人事件记忆犹新、心有余悸，他即刻逃离都城，回到山东老家。此时薛地已归降楚军，叔孙博士开始追随项梁，项梁兵败，追随怀王，又奉事项羽，刘邦入彭城，又追随汉王。他不断地换着主子，后世文人也因之鄙视他。
刘邦是楚人，看不惯叔孙通的那副书生的臭酸模样，叔孙博士立刻脱掉标志身份的工作服，换上楚地的短衣，刘邦于是眉开眼笑。
叔孙博士不向汉王荐举他随行的一百余弟子，却积极推荐一些强盗、壮士，手下很有怨言。叔孙博士说，汉王是提着脑袋打天下，你们能打仗吗？我先推荐那些能斩将夺旗的人，用你们的日子还在后头呢。
刘邦从布衣成了汉高祖，功臣集团屡次在朝堂上酩酊大醉，拔剑击柱，大呼小叫，刘邦无可奈何。叔孙通从鲁地招了一批儒者，对大臣进行礼仪培训。后来朝堂之上井然有序，鸦雀无声。高祖感慨，我今天才知道做皇帝的尊贵啊。叔孙通与时俱进对儒学进行了改造，使曾摘下儒生帽子往里撒尿的刘邦对读书人从此肃然起了敬。当然，他的那些追随的弟子也顺理成章地做了官。
秦汉易代之际，叔孙通以一介儒生，而能游刃于秦二世的残暴昏庸、项羽的喜怒无常、刘邦的粗鲁无赖之间，也因此被授予“谀儒”的荣誉称号。谀儒就是拍马屁的儒生，这委实有点冤枉了叔孙博士。
汉高祖刘邦因为喜欢戚夫人，准备废掉太子，立他和戚夫人的儿子赵王如意。叔孙通劝谏说：“从前晋献公因为宠爱骊姬废掉了太子，改立骊姬的儿子，晋国因此内乱了几十年，被天下人耻笑。秦始皇因为没有早立长子扶苏为太子，使赵高有机可乘，假传诏命，立胡亥为帝，以致宗庙祭祀断绝，这是陛下您亲眼看到的。现在的太子仁孝，天下人都知道；吕后和陛下同甘共苦，难道就背弃不顾？陛下一定要废嫡立少的话，请您先杀了我。”高祖无奈，只得说：“别说了，我只是开玩笑而已。”叔孙通说：“太子是天下的根本，根本一晃天下震动，怎么能拿天下开玩笑呢？”从此，高祖再没有改立太子的念头。
此时的叔孙通浩然正气，不见一点媚态，引经据典，证明刘邦废太子与情与理皆不相合。在刘邦已经作出让步后，叔孙通依然不依不饶，质问刘邦，让高祖刘邦无路可逃。这全然不见丝毫的媚骨，由此可以想见，叔孙博士以前的作为是在为儒家走入正统而“曲线救国”。
叔孙博士的经历告诉我们，在社会的生存法则中，首先要适应别人，要适应环境，要与时俱进，而不是相反。他还告诉我们，无论是在何人面前、在何时何地，知识都是不可或缺的好东西。知识之好，不光在于你知道多少，关键在于你如何运用。如何运用知识那可是一门更加高深的学问了。
忽然发现，叔孙通姓得好，名也好。要想做爷爷（叔），就先得装孙子；既要当爷爷，也不忘装孙子；该当爷爷时当爷爷，该装孙子时装孙子，是谓通。
