进宫后张统领与众士兵前后左右环绕着、簇拥着钟朱二人向南书房走去，一路上众人执刀持枪、凝神戒备如临大敌，生怕钟爱插上翅膀飞走了。她觉得脸上痒痒，刚用手摸了摸脸，兵士们立刻用刀枪逼住了她。
朱豪见这些人如此对待自已的心上人，不禁勃然大怒:“她是本王的心爱之人，你们竟敢如此相待，太放肆了!”
钟爱并不在意这些:“王爷别生气了，他们也是奉命行事、不得不如此啊！”
钟爱看着高大的殿堂与富丽堂皇的宫院指指点点、与朱豪谈笑风生，评论着这些房屋院落的特点和优劣。她快乐的样子也感柒了众人，原夲紧张的气氛松懈了许多。
南书房内，钟爱昴首挺胸跪在下面。书桌后皇后一脸严肃，厉声责问她:“下跪者何人？”
“民女钟爱。”
“你家中有什么人？”
“父亲钟歧山，母亲王翠虹。”
“你身为待嫁闺中的富家小姐，为何不遵守妇道，多次去‘美食欢’抛头露面？”
“谢皇后娘娘教训，都怪民女嘴馋，去那儿是为了一饱口腹。以后民女将听从您的教诲，一定注意自已的言行举止！”
“你出身民间身份卑贱，为何与乐王私订终身？”
“民女在‘美食欢’偶遇乐王，互诉衷肠后觉得双方性格相近、情投意合，乐王愿意为了民女舍弃江山社稷，民女被乐王厚爱感动，就不顾一切答应于他。”
“不对，你两次去‘美食欢’都能遇到乐王，为什么如此凑巧？你出身卑贱、相貌平常，乐王为何会一下就看中你了？分明是你想方设法接近乐王，使用狐媚手段引诱于他，企图以此混进宫来图谋不轨。是何人指使于你？你接近他居心何在？还不从实讲来！”
“民女虽出身卑贱，但从八岁起就开始读书，深受孔孟之学熏陶，素来举止端正，更不会用手段去引诱乐王爷。
民女之所以答应乐王爷，除了被他一片真情感动以外，还有一个原因:民女的父亲自幼父母双亡，被一个老乞丐李恩公收留带大，父亲发财后要报答于他，被他拒绝了。父亲找不到他，要我们全家人记住他老人家的恩情，尽量帮助有困难的人。
民女虽为一介女流，却颇有男子之风，为了让天下穷苦人都过上好日子，都有尊严地活着，而甘愿献出自己的一腔热血。
乐王心地仁厚，又是皇位继承人，民女希望借助于他实现自己为国为民的理想。所以即使没有名份，民女也愿意跟着他。民女所讲句句是实，恳请皇后娘娘明察！”
“你所讲的李恩公现在哪里？传他前来对证。”
“李恩公拒绝父亲报答后不辞而别，云游天下不知其踪。”
“你拒绝乐王私奔时，所讲那些朝廷弊端字字珠玑、切中要害，那不是你一个久居闺中的普通女子能说出来的。是何人所教于你，从实讲来。”
“民女曾在京中饱学鸿儒李继秋老先生门下治学八年，诸子百家、各种经史都略知一二，皇后娘娘如果不信小女子所说，可以去找他调查。”
“你再不说实话，就把你送宗人府刑讯审问。一到那个地方，所受的酷刑会让你觉得生不如死！你一个女子受不了这种苦，还是趁早说实话吧！”
“民女和乐王真心相爰，方才所讲句句属实。皇后娘娘不信，要将民女刑讯审问。民女身为普通商人之女，无权无势，只能任凭皇后娘娘发落！”
“听你这么说，是哀家倚仗权势、胡乱猜测冤枉你了？”
“民女不敢那么想，民女只是认为皇后娘娘明察秋毫，必定不会冤枉好人的！”
“看来，你是不肯说实话了，来人，将她押送去宗人府！”
几个武士进来，挟起钟爱就走。
朱豪急忙跑到门口，拦住了去路:“母后，她所说一切句句是实，您如果不信，可以去找李老先生、‘美食欢’酒楼之人、还有她的左邻右舍查问，千万不要送她去宗人府，更不能动刑审问了。宗人府酷刑惨绝人寰，她一个弱女子如何承受得住，必定会屈打成招的！”
皇后见朱豪挡在门口，武士无法将钟爱带出去。她脸色一变，喝道:“你们还等什么，快点拉开乐王，带这女子出去！”
武士们见皇后恼怒，只得硬着头皮，走到朱豪前，低声恳求道:“乐王爷，皇后娘娘严令，小人不敢违背。请您别难为小人，让开一些！”
朱豪一瞪眼:“大胆的奴才，你想刺杀夲王吗？”看着他可怕的脸色，武士们不敢再上前了，向后退了几步。
武士们押着钟爱，和朱豪在门口对峙着。皇后见了这种情形，也不知该如何是好了。
皇上在屏风后听着，觉得钟爱的声音有点熟悉。他感到钟爱很不简单，态度不卑不亢，回答条理清晰、暗藏机锋。他见母子俩已经陷入僵局，无法再置身事外，只得出来了。
皇上见了钟爱后，觉得有些面熟，这个女子仿佛在什么地方见过似的。皇上仔细一想:“哦，她好象是刘正帮助的、那个因两次打抱不平入狱、拒绝应召加入锦衣卫的民间女子钟爱。这说话时从容镇定的语气，不卑不亢的神情，在自已脑海里印象太深了。果然是她，受了两次牢狱之灾，又差点因为抗旨不遵被朕处死。经历了这么多磨难，她还是那样的性子，无所畏惧！”
皇上定了定神开口了:“乐王已被立为皇储，娶刘晋之女刘婉娴为正妻。你虽与他相遇私订终身，但皇室子弟与民间女子身份相差悬殊，你二人不能成婚。朕赐你黄金千两，从此后你和乐王再无纠葛，另行嫁人。朕这样安排你觉得如何？”
钟爱转过身走了几步，跪在皇上面前:“皇上，民女与乐王已订终身至死不渝，求皇上不要捧打鸳鸯。如皇上恩准我二人在一起，我不要名份为奴为婢都行，只要能和乐王朝夕相伴，侍候他饮食起居。”
“钟爱，朕说的每一句话都是金口玉言，全国臣民必须无条件照办。否则就是抗旨不遵，朕可以马上将她斩首！朕念你为人侠义、不忍心你年纪轻轻就死于非命！现在，朕给你最后一个机会！何去何从，你可要想清楚了！依朕看，你还是拿了黄金另嫁别人吧！”
看来，皇上真的不想为难自已，才再三良言相劝。不然，以他九五之尊的身份，早已下旨处死自己了，何必对一个民间女子喋喋不休。
但朱豪以皇储之身，十年如一日照顾残疾的张丽英；仅见了两次面，就对自己说了全部实情。像他这样善良纯朴之人，世间罕有。自己如果放弃这段良缘，将会生不如死、后悔终身的，还有那些受人欺辱、无处伸冤的百姓们……想到这里后，钟爱决心豁出去了。
“皇上，乐王爷一片深情，民女不能辜负他！求皇上开恩，成全我们俩人！”
皇上听到此言后脸色一沉:“大胆钟爱，朕好言相劝，又赐黄金供你另行婚配之用，并不曾亏待于你。你胆大包天、枉负君恩，竟敢违旨不遵。来人，将她推出午门斩首！”
武士们答应一声，立刻取出绳子，将钟爱捆绑起来推着就走。钟爱一言不发，昴首阔步地走向门口。
皇上暗暗赞叹:好一个临危不惧的刚烈女子，视死如归真是女中英豪！由此可见，此女怎么也不能留了，自己召她入锦衣卫时，她宁死不从。现在却要迷惑豪儿、混进宫来，这件事夲身就不正常！
四年前她虽然见义勇为，但这四年中可以发生不少事情，她又常在外面跑，谁知道接触了什么人？如果她遇到了那些白莲教匪呢？被他们吸收入教……也许朕疑心太重、可能冤枉她了。
但豪儿肩负天下重任，不能出一点问题。为了以防万一，不如借此机会杀了她，省得以后会惹出什么麻烦！
