一声断喝瞬间将臆想中的艾影扯回现实，黑衣人与凤菲师徒二人不知何时已来到他的身前。至于这冷喝声自然是来自黑衣人。
“前，前，前辈你们过来多久了？”艾影很是尴尬，显得吞吞吐吐的。
“也没有多久，半个时辰怕是少不了。某人大白天的还在作春秋大梦啊。”凤菲故意扯长嗓音，斜眼瞅着艾影道。
“哪有的事，我就是在想很久没喝过外婆炖的老火汤了。”艾影哪肯承认，脑内灵光乍现，连忙找了个借口搪塞过去。
“听你这么一说，我倒也很想品尝一下这美妙肉汤。”黑衣人居然出人意表地蹦出这么一句话。
“哦？没想到百变阎罗这等修为盖世无双的人也是一名饕餮之徒哪。”艾影心道。
“若有机会晚辈定要带前辈去尝尝。不是晚辈自吹自擂，尝过我外婆的汤后，可谓天下无汤。”艾影边说边挺直腰板，一副神采飞扬的样子。
“好。”让艾影意想不到的是看上去冷峻无比的黑衣人竟然继续应了一句。
“都不知道是不是真的像你吹嘘的那么好喝？！。”凤菲却半疑半信地咕嘟道。
“千真万确，绝无虚言。”艾影急得直瞪眼，振振有词地道。
“好了，天色不早了，你们也该上路了。”黑衣人遽然抬头望了一眼天空，沉声道。
“我们？前辈，凤丫头不是要与你回去学道吗？晚辈实在还有要紧的事要办，改天再去拜访您们好了。”艾影登时警觉，急忙找理由开脱道。
“比你的小命还要紧？！”黑衣人深邃的双眸骤然寒光闪闪，显得杀气腾腾地威胁道。
“靠，动不动便要杀要剐的。可是我又能如何？！看来只能再做一阵免费保镖咯。凤丫头的秘密虽然不少，人看上去还是挺顺眼的。”
“当然啦，以我和凤丫头的关系，赴汤蹈火，在所不辞。”心里有想法是一回事，艾影眼下却是赔着笑脸道。
“呸，这臭小子嘴上倒是说得怪好听的。心里怎么想的就不知道了。”凤菲心道。
“从那条小路往下一直走一个时辰左右，你们便会发现一个小村落，但是只有一间屋子有人，见到人之后便言找丹鼎大师即可。”黑衣人遥指着不远处的一条羊肠小道，不紧不慢地交待道。
“师尊，倒不如你直接送我们过去，何必要我们浪费一个时辰的脚程。”凤菲噘嘴，似是不满地说道。
“菲儿，你自己的路只能自己走。哪怕是一步一个脚印，为师唯一可以做的就是在路途上为你保驾护航。”此时黑衣人已然消失无踪，只剩下声音在空中回荡。
“走吧，凤丫头。再不走，天可就黑咯。”艾影见凤菲眼神痴痴地站在原地不动，赶紧催促道。
“我说凤丫头，下次要是再遇到什么危险，还是赶紧把你师尊唤出来，省得我一直都心惊肉跳，就差没尿裤子上了。”艾影留意到凤菲似乎闷闷不乐的，故意捂着心口，企图将她的情绪拔高。
“哼，要你管！”凤菲鼓着嘴，竟径直往前小跑上去......
时光总是转瞬即逝，夕阳正拖着它那慵懒的脚步缓慢地往下坠落，晚霞的颜色多变，或紫或黄，或红或灰，绚丽多彩。山谷中的岚风透着浓浓的凉意，驱赶着白色的雾气朝下游荡，同时又驱使着人们要加快脚步。
一个时辰过得算是不快不慢，在天色完全沉下来之前，黑衣人口中的村庄终于浮现在艾影二人的眼前。
其实它已不能算是一个村庄了，二人举目望去都是断垣残壁，碎砖败瓦。而且杂草众生，有些甚至高达六七尺，好歹还剩下几间虽残旧不堪，蛛丝密布的泥土石小屋，这才让它还有些许存在感。
不过令人意外的是居然有一间不到一丈高的瓦红色土木结构，且屋顶的茅草绿色还未褪尽，似是新砌的小屋。此时它正往外冒出袅袅炊烟，光秃秃的小窗口往外透出一丝微弱的暗黄色亮光。
“快点啦，再磨磨唧唧的，天真的要黑了。”艾影回头发现凤菲踌躇不前，于是不管三七二十一扯着她手臂，硬拽着往那间小屋走去......
“臭小子，你不觉得这里冷嗖嗖，很是阴森恐怖吗？不如我们今晚先找个地方落脚，明天晌午再过来吧？”此时凤菲的脸色有点发白，躲在艾影身后，怯生生地低声道。
“哎，你之前不是也独自一人住在荒郊野岭吗？怎么反倒在这里还害怕起来了呢？即便真的有鬼，就凭你师尊百变阎罗的名号，也该是它惧怕你才对。”艾影眼皮往上一翻，十分无语地说道。
言罢，艾影懒理凤菲害不害怕了，大步流星地朝前走去，小屋的模样亦越来越清晰了。凤菲见状，只好硬着头皮亦步亦趋地跟上去。
“咦，这屋子的门太小了吧？”艾影望见前方数丈的屋子，大门高不过四尺，宽度更是不足两尺，不由得皱着眉头，嘀咕了一句。
凤菲见艾影突然停下脚步，小脸吓着煞白，一个趔趄，差点摔倒在地。幸亏艾影刚好转过身来，眼疾手快，一把扶住她。
“哎呦，凤丫头，之前在那战神遗宫，也没见你这么胆小如鼠啊。”艾影忍不住调笑道。
“呸，你才胆小如鼠呢，我刚才不过是有点心神恍惚罢了。”凤菲昂着头，强装镇定道。
“既然这样，不如你上前去敲门跟主人家打一下招呼。”艾影戏谑道。
“切，算了，这种事情还是你比较在行，毕竟我的脸皮比较薄，万一里面没人呢。”凤菲背着手，眯着眼睛，望向艾影道。
艾影没来由的脸颊微微发热，假装听不明白她的意思一样，径直迈步走上前去。
“咚咚。”
“打扰了，请问丹鼎大师在家吗？晚辈艾影有事请教。”艾影敲完门，清了清嗓子，开口问道。
然而除了蛙叫蝉鸣外，周围静悄悄的，屋内并没人回应。艾影转身望向凤菲，摊着双手表示无奈，紧接着一个劲的给她打眼色，想让她上前试试。
凤菲自然明白他的意思，没好气地报之一个白眼。她深吸了一口气后，便鼓起勇气迈步往前，决定亲自试一下。
“咚咚。”
“咚咚。”
“咚咚。”
凤菲接连轻敲了三下，稍作停顿，发现屋内仍无人响应，只好出声询问道：“请问此处是否丹鼎大师的府宅？晚辈凤菲奉家师之命前来拜访，不料天色已晚，不便之处，还望大师见谅。”
奈何同样徒劳无功，室内毫无动静。
“兴许是外出未归吧？”凤菲耸了耸肩道。
“那便进去等吧，我先进。”
“啪嗒”一声，艾影拉开门闩，顺势把门推开，低着头侧着身走了进去。
“喂，你这样未免太没礼貌了。”凤菲气急得直跺脚。
“好吧，那你在外面慢慢等等吧。”艾影忽地把头伸出来，随即作势欲要关门。
“我才不要一个人在外面被冷风吹呢，反正先闯进去的人是你。”凤菲一把压住门阀，急叫道。
“不会吧？这里真的有人住？”艾影满脸惊讶的表情。
一看望去，除了一只差不多成人高正往外冒着轻烟的大炉鼎以及一盏小油灯外，连一张椅子及桌子都没有，说是家徒四壁都不为过。
“可是师尊没理由会骗我呀。”凤菲虽亦是满脸的疑问，对其师尊已经到了盲目信任的程度，毫不犹豫地摇头道。
“砰。”
忽然之间，一只灰白相间略显肥胖的花猫从屋梁上纵身跳下，目露凶光地盯着艾影和凤菲这俩不速之客。
“哪来的野孩子竟敢惹猫爷清梦，正好猫爷饿了，你们一来，猫爷的晚餐便有着落了。”花猫舔了舔舌头，突然口吐人言道。
“鬼啊。”艾影惊惶失措地大声惨叫，旋即拔腿就跑，一时间竟忘记了凤菲仍留在当场。
“咣当。”
吓得亡魂皆冒的艾影往外狂冲而出，顾不了那么多，一脚便把门踹飞。
“咦？凤丫头人呢？”往外狂奔了数十丈的艾影这才反应过来，凤菲竟没跟上来。
“如影随形。”
心急如焚的艾影猛地抽出长剑，即刻使出早已滚瓜烂熟的剑技亡命往回奔，速度比之前更上快上不止一筹。
“千万不要有事，千万不要有事......”生怕凤菲出事的艾影有如热锅上的蚂蚁，急火攻心，心中不停地默念。
剑瓶中的艾影此时内心难受得不得了，晶莹的泪珠不觉已充满了眼眶，瞬间缺堤而出，鼻子处同样酸得受不了。
自从第一次见到凤菲，他心中便有种说不清道不明的亲切感，虽则她的模样与倾国倾城的姜欣儿完全不能相提并论。二人虽然不时斗嘴，但是早已把对方视作亲密无间的知交好友。尤其对于艾影来说，凤菲算是他第一个真正意义的朋友，不见得当真能为她两肋插刀，但她若然出了意外，他绝对会后悔莫及。
“这，这......”剑瓶内的艾影见到令他张口结舌的一幕，双眼瞪得有如铜铃一般大。
凤菲居然怀抱着那只凶猫，倚在门边，笑吟吟地望着正火急燎燎地极速弹射而来的金色剑瓶。
“凤丫头，这是怎么回事？”艾影卸掉剑技，立即背身把眼泪擦干，随后才转过身，诧异地问道。
“嘿嘿，你刚才是不是哭了？是吓哭的，还是为我而落泪呢？”凤菲嫣然一笑道。
“呸，你一个大姑娘也不知害羞，我刚才只不过是沙子进了眼。”艾影佯装鄙视道。
“喂，到底怎么回事？你还没有回答我呢？”艾影继续追问道。
“进来再说吧。”花猫从凤菲的怀中跳下，瞅了艾影一眼，扔下这么一句，便转身入屋。
凤菲蓦地对艾影做了个鬼脸，一声不吭地亦走了进屋，似是要故意卖关子戏弄一下艾影。
“靠，这臭丫头居然耍我，枉我之前还为她担惊受怕。这笔账先记着，往后再算。”艾影恶狠狠地想道。
“我的天啊，这该怎么办？”艾影甫一进屋便听到凤菲在大呼小叫。
