白鹳是一种较大的涉禽。除澳洲以外,世界各温暖地区都有分布,但以欧洲居多。
欧洲人认为:白鹳是“吉祥鸟”,会给人们带来好运。有人则把白鹳称为“送子鸟”,特地在住家的屋顶,搭一个平台,欢迎“送子鸟”来落户。
其中德国人表现尤为热情,还把白鹳定为“国鸟”呢!
白鹳全身羽毛白色,翅尖黑色,并带有金属光泽。嘴尖而粗壮,呈黑褐色,颈细长,朱红色的双脚很长,像踩高跷的模样,站立时体高约90厘米。性情安详而机警,休息时只用一只脚站立在浅滩或树枝上,飞行时头颈和双脚伸直成一直线。双翅宽而大,善于飞翔。
平常在山地、草原及溪边活动,在树上或峭壁顶上筑巢,每年3月左右开始繁殖,一般回到原来的繁殖地点并找到原来的旧巢产卵,每窝产卵3枚~5枚。雌雄鸟轮流孵化,孵化期约30天。幼雏是留巢晚成雏,由亲鸟哺育约55天后,才能独立觅食。食物有鱼类、爬行类、软体动物及野鼠等,也吃大量的农业害虫。在哺雏期间,当一只亲鸟捕食归巢时,留守巢里的亲鸟会发出声响,把颈弯向背后呈“弓”状,表示欢迎。回巢的亲鸟也同样发出声响,并且共同竖起尾巴,双双起舞,表示恩爱。
白鹳体态优雅,是动物园中可供观赏的珍禽。由于它能吃大量害虫,是传统益鸟之一,是国家一级保护动物。