绿尾虹雉的雄鸟身体长达80厘米，体重4千克左右。雄鸟体羽深蓝灰色，上背羽毛赤铜色，胸腹羽毛浅蓝，几乎全身羽毛都能闪耀出金属般的光泽，绿尾虹雉是因为它的尾羽绿色而得名。雌鸟不但体小而且羽色单调。
绿尾虹雉主要分布在青海东南、四川西部和甘肃南部。绿尾虹雉为高山鸡类，常栖息在3500米～4200米处。入冬迁至较低的海拔处，夜宿在杜鹃树的树枝上。绿尾虹雉用强健弯曲的嘴在地面啄食植物的根、地下茎、幼芽、嫩叶和花蕾，也食昆虫。喜食贝母，所以山民又称它为贝母鸡，实际上现在当地贝母已很少，只占它食物的很少一部分。绿尾虹雉从3月底4月初开始进入繁殖期，雄鸟站在岩石高处发出高亢洪亮的叫声，数公里外都能听到。繁殖过后叫声变得低沉单调而且稀少。雌鸟一般产卵三五枚，最多达10枚以上。高山人少，巢隐蔽，很少被发现，孵化率很高。
它们的天敌是猛禽。人为破坏生态环境和偷猎是其数量下降的主要原因。
绿尾虹雉是国家一级重点保护动物。
