第二章断案
“前几天，他去锄田，我们在地头还聊了半天，怎么说死就死了呢？”
“这两天一直在孙五家帮忙，好好的。”
“这刘成平时从没有生过病，结实得像头驴，怎么如今却突然死了？”
“或是啥紧病吧？”
善良的村民不解地议论着。刘成长得中等身材，不算魁梧却也结实，整日在田里劳作身上晒得黑黝黝，健壮的像头牛，突然就死了怎不令人叹息。
“现在可咋办？”
“赶紧去报告村长吧。”孙五提醒说。
村长听到信儿，不一会就赶来了。众人仍在议论纷纷，议论归议论，人死了不能复生，紧要的是办丧事。
村长说：“刘成突然就殁了，想必寿衣棺木都没有，你们几个女人赶紧缝几身衣服，看谁家有现成的棺木先借来用上，过后再还人家。”
在村长的指挥下，几个男人给刘成擦洗了身体，换上干净的衣服。铺金盖银，一个老年妇女带着女人赶制寿被寿褥。待借来的棺木运来后，村长支使人去唤油画匠，布置灵堂。
李氏红着眼睛对村长说：
“人死如灯灭，入土为安，麻烦您老人家安排人早些安葬才是。”
村长点点头说：
“话是这个理，可你们兄弟刘义还没回来，总得让他们兄弟俩见上最后一面。况且刘义是现役军人，草率不得，等他回来一同商议才好。”
村长唤来村中一个叫李用的小伙子说：
“你骑快马去军中给刘义报丧，让他快速归来。这是刘成唯一的至亲，办丧事离不了人家。”
三日后，一匹快马风尘仆仆驰进村里，到了门口，刘义翻身下马，顾不上换衣裳，哥啊哥啊哭叫着迭迭撞撞奔进家门。
家中灵堂早已布置好，漆得黑油油的棺木横在两条长凳上，灵桌上画像前燃着白蜡烛，香烟缭绕。
李氏一身素服呆坐一旁，哭得两眼发肿。旁边的妇人陪着流泪，叹息刘成没有后嗣，连个守灵摔盆发丧的人都没有。
一身戎装的刘义顾不上换衣服，进得门来，一头扑在哥哥的棺木上，嚎啕大哭。世上唯一的亲人离他而去，怎不令人悲痛欲绝？众人等他哭够了，拉起来说些宽慰的话。
刘成在村中为人实在，和乡亲们处得非常好，村里人无论是红白喜事还是盖房筑墙，不用人请他都会前去帮忙，而且肯下死苦，盖房专挑那向上扔土坯的重活，从不偷奸耍滑，深受村人的喜爱，如今人没了，大伙都自动前来帮忙打理。
“人死如灯灭，入土为安。”
“人活百岁，终有一死，早死早托生。”
“走了，不用受苦了。”
人们说着这些老话劝刘义把哥哥的丧事办得风光，早些下葬。
李氏对刘义说：“兄弟，明天合棺，早些埋了吧。”
然而，刘义在军营自打听到哥哥的死讯，就对哥哥的死感到蹊跷，心急火燎地赶回来。
他问李氏：“嫂嫂，我哥得的什么病？”
李氏说：“也不知什么病，突然就没了。”
“我哥身体一向可好？”
“一向挺好。”
“这两天我哥做啥？吃的啥？”
“你哥这几天一直在孙五家帮人盖房，一日三餐都是在他家吃的。”
“没病没灾咋就突然死了呢？这说不通呀？”
“或是……或是有啥紧病没有觉出来……”
李氏一时语塞。
刘成刘义兄弟俩从小相依为命，感情很深，哥哥没病没灾如今不明不白的死了，不能不让人生疑，联想听到的风言风语——关于王怀和嫂嫂的流言，更觉得事情并不那么简单。决心要把哥哥的死因弄清楚再下葬。
刘义想到这一层，当然不敢轻易把哥哥下葬，他说：
“下葬这事不急，死因还没弄清楚，怎好草率下葬？”
嫂子李氏说：“人得紧病死了的事常有，怎能是草率下葬？难道你要让哥哥的尸首臭了不行？”
说罢掩面痛哭。
