天一亮，仗大鬼匆匆跑到县衙报案：
知县大人不好了，我村村民徐发财秘谋起事造反，官印都偷刻好了，现存于家中。
知县汪维仁一听大惊失色，三河与京城近在咫尺，实属京畿重地，这要是在我的地盘上发生叛乱，不要说影响官运前程，弄不好还要掉脑袋。想到这里他立即派衙皀兵丁捉拿徐发财。
徐发财正在家里吃饭歇晌，忽地涌进一伙兵丁不由分说捆绑起来，糊里糊涂被捉拿到县衙。
汪维仁立刻升堂审问，汪知县拿着铜印左看右看，只是不认得上面的文字，但这是枚官印却确凿无疑。他惊堂木一拍，喝令徐发财老实交代谋反事实。
徐发财只是大呼冤枉，声称是在自家地里拾到的，村里人都可以证明。汪维仁看徐发财拒不交代喝令大刑伺候。可怜徐发财被打得皮开肉绽，血肉模糊。可他咬紧牙关，只是呼喊冤枉。汪维仁看他不招下了狠心，命令上拶刑。徐发财十指被拶的似乎断了一样，他绝望地叫了一声：“我招。”
徐发财在供词上划了押。汪维仁以反叛罪定为死刑，拟好公文上报大兴府。
姚天福接到案卷，仔细一看不觉疑窦丛生，再看破绽百出。
大兴府地一向平安无事，并无一点造反的蛛丝马迹，怎么突然就出了一个谋反大案呢？况且徐发财一个农民，文不识字武不能举，刀枪剑戟都认不全怎么能谋反呢？他有何能力服众呢？他有何组织，同伙是谁？这一连串问题并无交代，如此定案何其草率？这里定有缘故。再有，私刻官印也非易事，没有一点钱财做基础到哪里去找人刻制，有谁又有如此的胆子敢私刻官印，他就不怕掉脑袋？想到此，他写了一封信函派署隶快马去三河县取回所获的官印。
官印索回后，姚天福拿起放大镜细细察看官印的字迹，不禁哑然失笑。
三河县历史悠久，自唐设县至今也有七百年了，此印乃前朝的三河官印，想是改朝换代之时，县令怆惶出逃时遗落于民间被尘土所埋。只因这官印文字是篆刻，可笑汪维仁这七品县令竟然不识篆字，险些误杀人命。他立即将犯人原告及汪维仁等调来大兴府亲自升堂审理。
一到大兴府堂上徐发财立即翻供大呼冤枉，姚天福随即询问仗大鬼，仗大鬼对姚天福的询问吱吱唔唔说不出所以然。
姚天福大怒喝令大刑伺候，仗大鬼一看来真格的了，忙大叫：
“大人别打别打，并无造反一事，都是我胡说八道诬陷他的。小人甘愿受罚。”
“从实招来。”
于是，仗大鬼把前前后后的事情叙述了一遍。
姚天福斥道：“尔等小人岂能容你扰乱社会，公堂岂能容你戏弄，栽脏陷害良民百姓，不叫你吃些苦头谅也难长记性。来人，重责三十大板，罚劳役半年。”
那仗大鬼在堂上被打得杀猪般地嚎叫，到如今偷鸡不成反失把米，自是后悔不己。
处罚完仗大鬼，姚天福转向汪维仁，叱责道：
“你身为父母官审案不思调查，不看证据，轻信谎言，险些误杀人命，实属玩忽职守，似你这等官僚留在任上岂不扰乱朝纲，贻害无穷。”
当下摘了汪维仁的乌纱帽，削职为民。
退堂回到后衙，自感有些疲乏，他坐在八仙桌旁的太师椅上，椅子木质坚硬，上面放了一个厚厚的坐垫。他背靠椅子微微合上了眼睛，真是年纪不饶人啊，毕竟是七十多岁的人了，精力大不如前，做多了身体便感到困乏。
这时小童沏了一杯香茶递上，茶很浓，这是姚天福特意安置的，要泡浓茶，借以调节疲乏的身心。小僮跟随了多年，摸透了姚天福的脾性，他总是先泡好茶晾在那儿，等姚天福下堂才端上来，不烫不热，正好下口。姚天福慢慢呷了起来。
大都南边离城约有三十余里的大兴城里有一个朱白氏，娘家是离城七里的白家庄，成人后嫁入城里朱家，朱家比较富裕吃穿不愁。
娘家不是富户并也不贫穷，父母带着一个年幼的弟弟名唤白赤儿生活，本来一家三口日子也算过得顺畅，有吃有穿，日子安安稳稳。老天偏偏不让人安生，白氏出嫁二年后，一场疫病，父亲撒手人寰，现在母亲又病入膏荒，白氏与丈夫天天侍候在身边，喂汤喂药，接屎接尿，几个月下来还是难逃閰王爷的手，一命乌乎。父母先后撒手人寰，只留下孤苦零丁的小弟弟白赤儿。
朱白氏办完丧事后和丈夫商量。说，弟弟年幼，不能自理，我想把弟弟接到家中抚养，供其读书，等长大后再自立门户。丈夫是个厚道人，说好的，我们一起过吧。于是，锁上房门搬到了城里。
只是白赤儿生性顽劣，不好好读书只贪图玩耍，经常逃学，几年下来，学问没长进，只混了个粗通文墨的水平，认得几个字而已。姐姐原本巴望着弟弟好好念书，出仕入弟，获个一官半职也好改换门庭光宗耀祖，眼着弟弟不成器，只好打消了这个念头。
丈夫出主意说，还是让他学个买卖糊口，将来也好自食其力。
于是出钱，让他学做生意。
人生一世不如意的事情常常十有八九，屋漏偏遭连阴雨，破船又遇顶头风的事又让朱白氏遇到了。弟弟刚学生意不久，丈夫朱先生就得了一场暴病，虽经千方百计寻医问药最终还是无力回天，抛下朱白氏而去。朱白氏成了寡妇。
朱先生生前与白氏并未留一女半子，弟弟白赤儿成了姐姐唯一的亲人。好心人曾劝朱白氏改嫁，说你正年轻，好日子还在后头，不如寻个人家，生个一男半女，老了也有所依靠。姐姐却执意不再改嫁，她只想把弟弟抚养成人，希望弟弟生意发达早些成家立业。
别看白赤儿读书不是个料，但脑子并不差，经商却得心应手，生意一天天好起来。这天，白赤儿来到姐姐家。
“姐，旁边那家铺子要转让，我想把它盘过来。”
姐姐看弟弟生意一天比一天发达，心里高兴，说：
“盘过来好呀。”
“只是手头银钱不够。”
“还差多少？”
“还得五两银子。”
“上次给你的银子，进的货卖得怎样？”
“挺好的，还没有卖完，本钱已经回来了，肯定赚了。”
“赊出去的账都收回来了吗？”
“大部份都回来了，还有一小部份没收回。”
姐姐为他取出银两，弟弟高高兴兴地走了。
弟弟的生意滚雪球一样地大起来，渐成气候，姐姐张落媒人为弟弟说了亲取了媳妇成了家，且生了儿子。弟弟成了县城里的富户，做姐姐的看着欣慰地笑了。
常言道坐吃山空，就是有一座金山银山也只有减没有长的时候，朱寡妇平日无一点收入，而且有钱都资助了弟弟，到了晚年渐入困境，衣食无着。
开始去找弟弟，白赤儿还接济一些，日子久了弟弟也没了好脸色，特别是那弟媳妇，见到姐姐进门，脸立即就耷拉下来，阴得能下雨。朱白氏回到家里好不伤心，昏黄油灯下独自一人叹息流泪，一恨自己命苦，二怨弟弟丧尽天良，全然不顾姐弟情谊，忘却了自己对他的资助。
好心的邻居看到朱白氏的窘态，劝她说：
“你弟弟既然不讲情义，你也不要好面子，他的好日子没有你的资助，能到现在这样吗？你借他的钱总是应该还的，不要利息就是满面子的事了。”
朱白氏听得有理就去找弟弟。
白赤儿见姐姐又来了，脸上便挂了霜，勉强管了姐姐一顿饭。姐姐吭哧了半天，说出了要弟弟还钱的事。
弟弟一笑说：
“杀人偿命，借债还钱，这是天经地义的事，姐姐既然要我还钱，那好，你把借据拿来。”
姐姐怔了，一时语塞，半晌说：
“我给你钱时并未让你打借据。”
弟弟说：“没借据怎么还钱呢？”
朱白氏悻悻回到家气得半死，在床上足足躺了半个月，全凭了好心的邻居前来照顾。
好事不出门恶事传千里。白赤儿忘恩负义欺凌亲姐的事在城里传得沸沸扬扬，他只是不当回事。
路不平自有人铲，又有好心的人看不过眼，对朱白氏说：
“告官去！告他，要回你的钱。”
“这能行？”
“怎么不行，县官不行找州官，州官不行找姚大人。”
