1，童年
这是一年中晋北难得的好季节，天高风清，阳婆悬在天穹，气候不冷不热，高梁羞红了脸，棒子干了穗，土豆静静地埋在土里等待人们的收获。
大同盆地的怀仁县，是个小县，城池却很坚固，胡同纵横，整齐而又爽洁。东南的一条小巷里充满了喜气，一个门楼下一伙人正在忙碌。门楼很高，人爬上颤悠的梯子在门楼上巴干草，一张写着“国家栋梁”的红布固定在门楼的额上，悬挂的红灯笼上面写着大大的姚字。过路人一看就知道这家人喜得贵子。
姚家并非怀仁县的老户，而是几年前从晋南绛州稷山县为躲避战乱而迁居此地的。说来，姚家也是名门望族，远祖是唐朝赫赫有名的宰相姚崇，协助唐玄宗开创了“开元之治”的初唐盛世。姚家本是河南三门峡人，他的后裔中有一位叫伯禄，考中进士后派在绛州做观察判官，一住几年，看到这里山清水秀，民风淳朴，才子佳人汇集，文化底蕴厚实，很合自己心意，日子一久反把他乡认作故乡，几经堪察，选中了稷山县南阳村这块地方，买田置地盖房安下家来。以后子孙繁衍，渐成气候，伯禄被这一支尊为始祖。
到了姚敬这一辈，晋南之地金蒙交战烽火连天，生活极不稳定，相比起来，怀仁这地方倒远离战火安详宁静，于是，姚敬带着儿子姚居实避难来到怀仁。在这里姚居实娶了本城赵进士的小姐为妻。
金哀宗正大六年，按元朝算则是元太宗二年（公元1230年），姚赵氏为姚居实生了个大胖小子。姚家有后代了。
姚家喜气洋洋，院里扯起布棚，摆下桌椅，大宴宾客。
姚敬当了爷爷，看到孙子面阔鼻直，天庭饱满，一副天人吉相，高兴万分。待客人散尽，老伴对他说：
“你不要顾自高兴，孙子还没有名字呢。”
姚敬一拍脑门，“真是，真是昏了头，把这样的大事都忘了。”
思忖了一会儿，说：
“居实为我生下一子，我姚家又有后了，真是老天保佑降我福音，不妨就叫天福吧。”
他转过头问亲家翁赵进士，“亲家，你看如何？”
赵进士笑吟吟地捋着长须，点点头说：
“天福、天福，好名字。将来必是有福之人。有名还要有字，我看字就叫君祥吧。算我们老一辈的祝愿吧。”
姚敬连连点头说：
“君祥，好，这字起得好。”
三十亩地一棵苗，姚天福在家人的呵护下一天天长大。
转眼小天福长到四岁了，圆圆的脸蛋大大的眼睛，十分惹人喜爱，小胳膊小腿肉瓷瓷的像个小棒槌，他像所有的男孩一样，活蹦乱跳，安静的时候和妈妈坐在炕上，看妈妈描纸绣花。
爷爷在家里办了个私塾，每天都有十几个孩子来上课。上课时常把他抱在怀里给学生们上课，并不专心教他什么，谁知久而久之，天福尽然认得了许多字。
有一天，他翻开爷爷的书本，眼睛在书上寻来找去，一会儿念道人，一会儿念道手。爷爷原以为他在闹着玩，走近一看，还是真认得字了，不由吃了一惊。心想是该给孩子起蒙了，于是准备了笔墨纸砚，开始教他写仿。把教孙子正式列到工作日程上来。
天福读书甚是勤奋，每天早晨起床后站在院里高声朗读，爷爷和爸爸看在眼里喜在心中，暗想孺子可教也。
一天，姚居实从外面回来，看到天福正在院里玩耍。问，“今天的仿写了吗？”
天福说：“写了，爷爷让我玩一会儿。”
居实又问道，“爷爷教你的对句口诀记住了吗？”
姚敬教授幼童对句很有一套经验，先从单字学起继而二字三字直至七字八字，循序渐进，再加上他有扎实的学问功底，脾气又好，所以学生源源不断，在怀仁城里颇有好名声。
天福答道：“记住了。”
“你给我背背看。”
天福清清嗓音，用稚嫩的童声背道：
“姐对妹，弟对兄，小儿对老翁，三姑逗四婶，二老戏双童，家中百十口，世代四五重，门前种杨柳，房后栽梧桐，古宅秦砖覆汉瓦，邻寺铁杵敲汉鐘……”
姚居实心中欣慰，脸上却不露声色，他想背倒是背得滚瓜烂熟，实际应用如何呢，我倒要考一考他，学以致用，学问学问学了就是要用，正想着出一个什么样的题目让他对时，家中佣人引着一农人背着一口袋红薯进来，佣人从库房拿出秤准备秤分量。
看到此姚居实灵机一动。说：
“福儿，我给你出一个对子看你能对上来不？”
天福恭敬地答道：“父亲请出。”
姚居实说：“秤直钩弯星朗朗，能知轻知重。”
天福仰起头想了想，想到了后院家人磨面的情形，于是答道：
“磨大眼小齿稀稀，可分细分粗。”
姚居实满意地点点头，秤直对磨大，钩弯对眼小，星朗朗对齿稀稀，能知轻知重对可分细分粗，也还工整。他趁势伸出一个巴掌，说：
“一只手，三长两短。”
天福毫不迟疑地答道，
“应县塔，四圆八方。”
姚居实笑了，真是好记性，去年带他去应县赶庙会的事竟然还记得。
待长到十八九岁，姚天福已是博览群书，怀仁城里有名的才子。
