皇后突然病薨，使整个后宫陷入了悲戚之中。已是年关时候，宫中停罢了一切的庆典事宜，另有道士、和尚及萨满法师于坤宁宫唱诵。蓅烟对康熙朝的历史知道些许，故而并未对皇后的离世感到奇怪。她望着阴霾的天际，默然的想，若是有皇后守护着皇太子，或许就没雍正什么事了。又看了看尚在襁褓中的胤礽，轻轻叹了口气。
没有母亲的孩子，一颦一笑都叫人怜惜。
修缮后的毓庆宫整洁开阔，几进几出，房屋数十间，留一个胤礽独住，实乃迫不得已而为之。后宫之中人人都想做皇太子的养母，康熙不让，偏要问蓅烟：“若把胤礽交由你抚养，你可愿意？”他以为，此乃江家的洪恩浩荡。未料蓅烟想了想，摇头道：“我有胤曦，她是我的亲骨肉，我没办法确定自己是否能公平的对待她和胤礽。”
她不是那么神圣的人，她会偏心女儿。
于是，康熙决定亲自教养胤礽。
明面上胤礽的生活起居皆由康熙亲自决定，可他到底是九五之尊，有时忙到连睡觉吃饭都要抽空，更何况一个小稚儿。为了胤礽，康熙成立了詹事府，录用上上下下的官员数百名，为的就是照顾胤礽的一切开支用度。他没有额娘，凡事...有规章制度可依反而好。
詹事府的官员走马上任，起先也是忙得焦头烂额，半年后方渐渐步入正轨。
除了平妃可自由出入毓庆宫，其她后妃若想探望皇太子，需得圣驾口谕。蓅烟甚少有功夫去探望胤褆，她养一个胤曦两三个人帮着带仍觉疲乏，更别说管教别人家的孩子。可每每当康熙抱着胤曦叹息胤礽的时候，蓅烟心里也会划过一丝怜悯。
除夕之夜，蓅烟专门把胤礽接到枕霞阁过年，把胤曦的房间隔开，让两兄妹一人住一个小间。窗外阴冷的白雾绵绵，屋里火热热的烧着地龙，笼着炭火，温暖如春。
胤曦躺在炕上吸吮奶棒，自娱自乐。胤褆已经能坐能爬了，蓅烟怕拘束了他，命人往地上铺了厚厚的毛毯，由着他爬来爬去的耍玩具。毓庆宫跟来的几个嬷嬷太监被蓅烟通通赶了回去，只留下两个奶妈子。厅中热热闹闹的在擀面包饺子，因在皇后丧期，众人皆不敢大声言笑，都压着声音说话。若湘道：“方才我去内务府领赏银，听说平妃娘娘冲丫头发火呢。”
“她是主子，冲丫头发火算什么稀奇事？”木兮舀着萝卜玉米肉馅往饺子皮里塞，“以前我在乾清宫当差那会，还见她甩过人耳光呢...”一说，乍然想起当年蓅烟住在乾清宫后面的小房子里时，就曾被平妃甩过耳光，便忙的住嘴，拿眼悄悄往寝殿瞧。
蓅烟听见了，但假装没听见，她是主子，没必要和丫头们计较这些。她仍然和马答应剪着布料，打算给胤曦、胤礽、胤褆、二公主各做一双棉袜。
若湘举着涂满白面的手，朝众人勾勾指尖，几个丫头的脑袋凑到一处，只听她说：“原本平主子要把皇太子接去翊坤宫过年，禀明了皇上，皇上没答应。”
此事大家都知道，没什么稀奇，素兮说起旁的，“你们可有想吃的陷，我让厨房再做些去。主子说，恐怕皇上夜里要来，所有侍奉圣驾的宫人都要在咱们宫里吃饺子过年，要多多预备些。”马答应在里头屋子闻见，神思一转，起了身，“天黑了，臣妾先行告辞。”
“别啊。”蓅烟知道她是害怕康熙，笑道：“咱们同住长春宫，去年...去年我撞了邪气，没能好好过年，今年一定要过得热热闹闹才好呢。”
马答应忸怩，犹豫道：“我怕嗑扰了您和皇上。”
“不怕。”蓅烟拉着她坐下，“他最近心情郁结，多些人作陪，才能放宽心。”语毕，忽而一阵狂风乱作，素兮推门出去，在外头嚷了起来，“下雪了。”
蓅烟侧身推开炕边的窗户，雪花漫漫飘散进屋，扑在她的脸颊，冰冰凉凉的融化成水，滴落进脖颈里。她冷飕飕的忙把窗户关好，“让你的丫头也去茶房和素兮她们一起吃膳。”
过年了，好像所有忧伤烦恼的事情都可以暂时忘记。
一切都变得开阔明朗起来。
夜幕时候，康熙摆驾至枕霞阁。来之前，他已在乾清宫受过众臣朝拜，又去慈宁宫、寿康宫给两位老祖宗请过安，在宫街上撞见裕亲王及福晋，且聊了几句后，才顶着一头的雪进了长春宫。一进门，他便说：“吃过膳，朕要回乾清宫处理政事。”
“知道啦。”蓅烟能明白他的心思，往年的除夕，他都要宿在坤宁宫，如今没了皇后，无论他宿在哪宫，都会引来不满。他越是爱护蓅烟，就越要替她的处境着想。蓅烟最近特别的顺从他，像个温柔娴静的妻子，伺候他宽衣解带，给他梳辫子，替他脱鞋...见他肩膀上有雪粒子，便急忙从柜中取出便袍，侍奉他穿下。
康熙张开双臂任由蓅烟摆布，他的眼神穿过花厅一直落到左偏厅胤礽的身上，马答应立在旁边左右不是，绞着帕子低着头，恨不得找个地缝钻进去。
许久，康熙终于注意到了马答应，怔了一怔。
蓅烟忙笑道：“我留了马答应在屋里过年。”其她宫的妃子没有宴席，就会三五成群的聚在一起自己设宴。如宜嫔、董贵人、德贵人、王丽君四个就早已相邀一起过年，张嫔与僖嫔也能相互作伴，连惠妃也去了平妃宫里吃晚宴，而容妃有二公主作伴并不会孤单，思来想去，或许只有从蒙古来的宣妃、及住在枕霞阁旁边的马答应落了单。
因为胤礽被蓅烟接到了长春宫，所以阖宫皆知康熙定会留在枕霞阁。
储秀宫的小茶房里摆下一桌火锅，桌旁烧着两盆银炭，张嫔与僖嫔对面而坐。四五个丫头在旁边伺候嬉笑着，听张嫔冷声道：“平主子这回可算偷鸡不成蚀把米。”
僖嫔是宫里最为老实本分的宫嫔，她与皇后、平妃同为赫舍里氏家族，说来显贵，但成也萧何败萧何，宫里所有的赫舍里氏，她是最为低贱那个。僖嫔饮了一口黄酒，喉头火辣，笑道：“到底是江贵嫔厉害，二话不说就把皇太子接走了，她事先有没有问过皇上，谁还敢当真计算？我算是看明白了，皇上是当真由着江贵嫔的性子...”
“我说的不是这件事。”张嫔眼眸一闪，酒醉微酣道：“这件事，我只对你一个人说，有一次我去坤宁宫，看见有人鬼鬼祟祟的与平主子说话，我亲眼瞧见平主子往皇后娘娘的药碗里倒了些白色的粉末...”她话没说话，僖嫔连忙喝住，“你糊涂了吧，一喝酒就胡说八道。”
宫女们听了张嫔的话，都好奇的望过来，僖嫔骂道：“都是醉话，你们都紧着嘴巴别乱说。”宫女们面面相觑，皆答：“奴婢遵命。”
枕霞阁里摆了四个大桌子，两桌是御膳房呈上的佳肴美馔，另外两桌，一桌是依着湘菜的样式做的，一桌是今儿屋里丫头们擀面包的各种馅儿的饺子。仅康熙、蓅烟、马答应及胤曦、胤礽几个主子明显是吃不完的，所以宫人们都虎视眈眈，空着肚子等主子赏。
马答应从未与康熙如此相近的饮酒吃膳，总有些不大自在，吃了一半，到底是借由走了。她一走，康熙便松了口气似的，放下皇帝的架子，道：“亏你今儿大方。”
蓅烟挑眉，“马答应怪可怜的，除了我，宫里没人与她交往。”
康熙哼了一声，倒酒饮下，“要不要朕去安慰她？”
蓅烟“呸”着给他夹菜，“雪越来越大了，风紧雪紧，你在这儿睡吧，省得白白淋一趟雪。”她知道他替自己着想，恩宠越多，嫉恨就越多，尤其是除夕，皇帝宿在哪宫，哪宫的地位就不言而喻。她已经把胤礽带回来了，总不能所有的好处都给她占着。
两人正说着，胤礽忽而嚷了起来，“阿玛...阿玛...”
康熙手里原来捏着一只酒杯，听见胤礽唤他，先是有些发愣，然后酒杯就默默的咣当掉进了毯子里。他犹如坠入梦境，乐得失去了姿态，“他叫朕什么？你听见没有？”
“我听见了，他在叫阿玛呢。”蓅烟忍不住笑出声，朝暮秋道：“把太子抱过来。”暮秋应了，从毛毯里抱起胤礽，送到康熙怀里。
康熙抱着小小人儿，激动得说不出话，眼眶红红的，把他举起来，又举起来。
他柔声唤：“胤礽啊...”
胤曦仿佛通晓了心性，知道自己的皇阿玛偏袒哥哥，便哇的在炕上大哭。蓅烟心疼女儿，丢了碗筷净了手去抱，哄道：“曦儿不哭，额娘在呢。曦儿不哭...”说着，抱着胤曦走到康熙面前，嘟嘴道：“儿子喊你一声，你就乐得酒杯都掉了。女儿现在哭着呢，你怎么办？”
康熙伸开另一只臂膀把蓅烟抱住，“你抱着女儿，朕抱着你就好。”
