第五节 醉酒汉权当抬轿夫守病人喜逢警察卒
却说瑞福当下纠缠着那人，要问他的女人到底生的是甚么病。那人急了，说道：“他得的暴病，要找个人帮我的忙，抬到医院里去，不然，我一个人抬他不得呢。”瑞福道：“半夜三更，你到那里找人帮忙呢？”那人听了，又是着急道：“好人，你不要给我胡缠了。我要找个警察兵去，求他助我一臂之力。”瑞福拉着他道：“这也怪你不得，你总不能撇了你妻子的事，反来指引我的路径。但是我还有一句话问你，你要送到那个医院去呢？”那人又急又气道：“送到博爱医院去。”瑞福心下一想：“不如我帮他的忙，抬到医院去，那里一定是有马车的，我就可以坐了回去。这才是与人方便，自己方便呢！”想罢，便道：“我帮你抬去好么？”那人答道：“真的吗？”瑞福道：“好端端的谁骗你来？我不过借此要出了迷路，到得博爱医院，我就可以找个马车回去了。”那人大喜道：“那么说，你跟我来。”说着就走。
瑞福跟着他，仍旧走到那死胡同里去。走到他刚才磕脑袋的那个墙下，顺手转了个弯。瑞福留心细看，原来这堵墙是人家花园的围墙，围墙里面是老树参天的，树枝儿横到墙外，把一个胡同都遮黑了。再加这一夜天阴月黑，看不出转弯的路口，所以才刚错认了是个死胡同。【眉】瑞福此留心是要紧关目，不是闲笔。再走上几十步，在一个抹角上现出一座房子来，楼上的窗户都紧紧的关着。楼下开着窄窄的小门，大约勉强可以容得两个人并走。
那人走了进去，不多一会儿拖出一张床来。这床和巴黎平常抬病人的床一样，不过他的床挂上一个厚厚的帐子，想是怕病人受风的意思。床的两头还有四根柄儿，如轿杠一般，可以抬了走的。当下那人把床拖了出来，对瑞福说道：“你不认得路，我在前面，你在后面罢。”瑞福答应了，二人抬起来就走。
那人一面走着，一面给瑞福说话道：“我的女人本来有这么一个老毛病，往往晕了过去，几点钟时候不醒回来。家里又没有人服侍他，半夜里请医生也来不及，只好送到医院里去。本来送病人到医院，是要一个保人的片子的，但这等重病，纵然没有片子，医院也肯收的。请你抬好了，不要掉了下来呢。”瑞福道：“那里会掉下来？我的气力很可以呢。但是你已经出来了半天了，你回来有看看病人么？怎么这会儿一点声气也没有了？我们且放下来你看看他罢？”那人道：“不必不必。我不是才说的么，他这是老毛病，发起晕来，几点钟不醒的。”
瑞福嘴里答应着，心里想：“我还是头一回当奴才呢，从来没有抬过东西。怎么抬起来两条腿不由的要分开了，走路好像轮船上水手在舱面行走似的。想来这个抬法，总算得法的了。往常听得人家说，东方支那国的官员，不是由国民公举的，只要有了钱，就可以到皇帝那里去买个官来做做。【眉】你还不知道，有捐局做间接的交易呢。做了官，可以任着性子刻剥百姓。百姓没奈他何，反而要怕他。他出来拜客，还坐着轿子，叫百姓抬着他跑路，抬得不好还要打屁股。我今夜这种抬法，如果到了支那去，不知合式不合式？可惜没有去看过。”
心里在那里胡思乱想，脚步儿是跟着前面那人走。那人却是越走越快，瑞福在后面被他拖来扯去，前面的路被那个帐子挡住，一点儿也看不出来，只得跟着他转弯抹角走去。【眉】京师本有一笑话，以抬四人轿之轿班喻四等官：最前一名曰“扬眉吐气”，喻王公大臣；轿前一名曰“不敢放屁”，喻御史；轿后一名曰“昏天黑地”，喻翰林；殿后一名曰“拖来扯去”，喻各部司官。极尽谐谑，附记于此，亦足博一粲也。细细的留心，要看一条熟路，却总看不出一个道径。看他这等走法，不消说，总是熟路的了。但是走来走去，总是些小路，从没有走过一条康庄大道，也没有见过一所高楼大屋及礼拜堂之类。不由的瑞福动起疑来，越发留心察看。觉得转来转去，总不出这几条小路，好像走马灯一般，转了去又转了来，越发动疑，熬不住的叫道：“哙！伙计，我们到底走到甚么地方了？路可走得不少的呢，怎么还不见到呢？”那人住了住脚道：“这条路本来是很远的，还有一会儿才得到呢。你要是乏了，我们歇歇再走罢。”瑞福道：“不歇亦还可以，就是歇一会儿，也不见得有人来接手，我们索性早点走到了就罢了。”
说到这里，那人忽然说道：“你听，那边好像有人来了。”瑞福听了听，果然是有脚步声音，从远远地走到这边来。那人又接口道：“我们且把床放下来，你在这里看守着，等我到那土山上招呼一两个警察兵来，帮着把床抬到医院里去，一面就可央求他们代你找一辆马车，送你回去。你说好么？”瑞福道：“朋友，你这计算得很好。这么着，你就请放心去找警察兵，这里我给你看好了就是了。如果你老婆醒了，我告诉他听，你就回来就是了。”那人好像没有听见一般，急匆匆的头也不回，径直的去了。瑞福全未在意，等他去远了，方才想着他并不是向那有脚步声音的地方走去。然而在这个黑暗的地方，也不敢一定说他走错了。【眉】他本来没有走错。并且此时很盼他招呼了人来，好代自己找个马车，所以坦然无疑，在那里呆呆的等着。
等了好一会儿，还不见来，瑞福心里兀自想道：“我今夜何至闹到这般狼狈，做了不相干的人的牛马？要是妙儿看见我这个情形，只怕他肚肠都要笑断了呢。”想罢了，又呆呆的等了一会，仍不见来。又想道：“我并不是要给那不相识的人出那无谓之力，不过要望他带了人来，我也可以寻个归路。他那女人的毛病，着实奇怪，怎么一路上抬了来，声息全无？此刻停了下来，还是不声不响，莫非他在半路上绝了气不成？”心想要拉开帐子看看，到底是怎么这样子。忽又想道：“他的男人曾经说过，他的毛病，往往昏绝几点钟时候不省人事的，此刻料他还未醒呢。不如等大家来了再看罢。”又等了一会，还是没有人来，因开口高声说道：“可怜！这个女人要冻死了。”说了这话，又侧着耳朵儿在那帐子旁边细听。他心想：“我说了这话，要是那妇人醒了，一定要开口。”谁知听了半晌，仍无声息。
心里好不自在，思来想去，总是喝酒误事，要不是多灌了那几碗黄汤，这时候早在被窝里睡着了，何至于半夜三更，还在这受那风吹露打的？屈指一算：“这种苦境已是二十五年不曾尝过了。苍天呀苍天！但愿我的妙儿早已安睡了，就是我晚点回去也不妨事。要是他为着我回去得晚，也是呆呆的等我，一夜不睡，叫我怎么过意得去呢？而且我身上闹到这个肮脏样子，叫他瞧见不得的。我这几天正要略略拿出做长辈的势力，阻住他的甚么伯爵的婚姻，他要是知道我闹酒闹到这个样儿，如何还肯听我的说话？【眉】处处想着妙儿，是慈父；因自己闹酒，恐其女不听自己说话，是先正己后正人之意。今之妄谈“家庭革命”者，何尝梦想得到！咳！这都是王八蛋大书院中人的不是呢！”【眉】无端怪到书院中人，还是醉话，谁叫你喝醉来？忽然又想到：“白路义真是一个少年老成的人，相貌又好，谈吐又好。今夜无意中认得了他，也算幸会的了。然而我虽是这般倾倒他，他只怕难免拿我当一个酒鬼看待呢！”
瑞福一个人在那里胡思乱想，想了好一会，忽然觉得耽搁的时候不少了，口中不觉自言自语说道：“奇怪！这混账东西跑到那里去了？这许多时候，任往那里找人，也该找着了。他不要做了圈套，给我去顽笑罢？好呀！他的老婆还在我掌握之中，不怕你骡子去变狗。【眉】且慢恃着。然而叫我在这里等到天亮，那可是办不到的呢。只是我又认不得往家去的路，不等也要等，有甚么好法子呢？呀！那混账东西只怕来了。”原来瑞福正在自言自语，忽然听得脚步声响走近前来，当是那人来了，心里宽了一宽。再仔细听听，像是不止一个人的脚步，料定他是带了人来了。等了一会，觉得那走路的走得很慢，不像为着有事情来的样子。在暗地里远远望去，觉得约摸在二十码之外，有两个人走近前来，仿佛是穿的警察号衣。瑞福很觉得奇怪，他说：“怎么只有两个人么？那个人又跑到那里去呢？”嘴里说着，心里想道：“这两个人，不消说总是他请来的了。不如我迎上去，告诉他那病女人在这里，省得他们找罢。你看他走得慢腾腾的，敢是在那里找呢？”一面想着，一面就迎将上去。谁知那两个警察兵见有人走来，便都站住了。瑞福放着嗓子道：“来！你们往这里来！”
却说那两个警察兵之中，有一个年纪大些的，从前当过兵，性子很是暴躁的。半夜三更听见瑞福这般乱嚷，呼来喝去的口气，心里连一些头路也摸不着，很不自在，气冲冲的放着嗓子问道：“请教你说，你这是叫谁？我们走我们的路，要你叫我们到这里往那里的！”说完了这句话，那人回头又对他的同伴说道：“这不是笑话么？倒好像要我们去听他号令似的。”那同伴年纪虽轻，性子却比他和平了好些，因答道：“我看他不过多喝了几盅酒，所以莽莽撞撞的，其实我看他没有甚么歹意。”那个老的说道：“我谅他也不敢。但是他总要当一点儿心，不然，我可要拿他到警察署里去。”
此时瑞福同他们相去还不甚近，所以他们的话都没有听得。至于要请他到警察署里去，当他酒鬼款待这一层，更是梦想不到。所以还是暴暴躁躁的高声对他们说道：“叫你们到这里来呢！这张床在这里路灯旁边，还不快点儿跑！”那个老卒听了，又气又笑，低声说道：“不是酒鬼，却是疯子呢！”瑞福却还没有理会，依然迎上去问道：“我说，那个人呢，你们把他弄到那里去了？”【眉】那个人没有弄到那里去，你却被他弄到这里来了。一笑。那个年轻的抢上一步，问道：“你莫不是要到警察署里去过夜么？我劝你安静点罢，不要胡说乱道的了，我们不是同你开顽笑的呢。”瑞福道：“警察署里过夜么？我年轻当学徒的时候，也跟去过几回，如今可是久违了。你看看我的样子，可是该你们拿呀抓的吗？”
那人又道：“谁来同你细谈这个？你到底要干甚么？”瑞福道：“我要你帮我抬一个病人到医院里去。”那人道：“这是甚么时候了，还抬甚么病人，这不是开顽笑吗？”瑞福道：“不是开顽笑。这女人病重的了不得，这一会已经没了气，也是说不定的。”那人问道：“他是谁呢，是你的老婆么？”瑞福道：“不是我的，他是一个人的老婆。方才在路上碰见他的男人，求我帮着他抬。”那人道：“有了你们两个，也用我们不着了罢？”瑞福道：“本是我同他两个抬的，我也跟着他当了半夜的轿夫。后来他不知怎么样，忽然停了下来，就那么一溜。你们怎么没有看见他？”那人道：“我们连个人影儿也没瞧见。”瑞福道：“他一定走错了路。既是这么样，他恐怕还在那里找你们呢。”那人道：“恐怕你已经入了他的圈套了，你还不省得。【眉】一语道着！你再要等，就是等到明天，只怕他还是少陪呢。”瑞福道：“被你说破了，倒也很像的。但是他做了这种圈套来弄我，他有甚么好处呢？”【眉】没有甚么好处，只想做你的女婿。此时那个警察兵也还不知就里，因答道：“这个我也不懂。这事情本来与我无干，与你也无干，我看你还是早点回去睡觉罢。”瑞福道：“话是不错，我也这么想着。但是我此刻在那里呢？”【眉】奇语，不由人不惊。那人惊道：“这是甚么话？怎么连你自己在那里，也可以不知道起来？”不知瑞福如何回答，且听下回分说。
《毒蛇圈》言其圈套之毒如蛇也，此为瑞福入圈之始。虽然，安排圈套者虽为娶妙儿起见，然未必认定要作弄瑞福，而瑞福偶然碰在圈上。遂使下文无穷变幻，都自此生出来。事之巧耶？文笔之谲耶？不可得而知矣。
（趼廛主人）
第六节 弃尸骸移祸铁瑞福舁死人同投警察衙
且说那警察兵听见瑞福说连他自己在甚么地方都不晓得，反来问人，不觉好笑道：“怎么，你连自己在甚么地方都不知道吗？这才认真是个笑话呢！”瑞福道：“我却当真的不知道现在我站着的是甚么地方，也并不是同你们说笑话。我刚才因为多喝了点酒……”瑞福说到这里，那人即抢着说道：“这是显而易见的，你就不必多讲，我们早知道的了。”瑞福道：“真是呢。今日晚上我在外边吃的晚饭，所以多喝了一点儿酒，我刚才已经说过了。晚饭散席之后，我就伴送一个朋友回去。那位朋友住在甚么街上，那个街名，他告诉过我，我可一时又想不起来了，我只晓得是同丽云街相去不远的。伴送他回去之后，我就打算抄近道儿到家去。我家住在白帝诺街，不知道怎么着就走岔了，在那几条街上穿来穿去，足足的走了一点多钟。后来就遇见了一个人，这个人好像在那一个拐弯基角上忽然间跳出来的。我就求他指引我一个出路，并且还许他重谢。他说甚么他的老婆病重的了不得，正要出来找一个人帮他抬病人到医院里去，没有工夫指引我的路。除非我帮他抬了病人送到医院，他就肯送我回去。我想本来是我央求他，倒反变了他央求我了。但是这种事，是与人方便；况且我帮了他忙之后，他又肯送我回去，又是自己方便。这等事乐得做的，就答应了他。谁知帮他抬着病人跑了好几条街，都是我平素不认识的。”
那警察兵说道：“哦！这么说，想是他后来因为听见我们脚步声音，就拔脚逃跑了，他倒居然有本事避了我们。别的且慢着说，那病人呢，此刻在那里？”瑞福指道：“就在那边一张抬床上，你看，这里望过去，还隐隐的看得见呢。”警察兵道：“那人跑了去之后，这女人有开口说过甚么话没有？”瑞福道：“没有，没有，自从我抬他起，直到此刻，从没有说过话，大约是人事也不省的了。据那男子说，他常有这个毛病的。”警察兵道：“哼！这么着，你就相信不疑了么？你这个人也太好说话了。我恐怕你那位朋友，不定是欠了房租，所以半夜三更的在那里偷运家伙，要逃走呢。”瑞福道：“这也难说的。是呀，我记得他那屋子，连个看门的人也没有的。我把他这混账的东西，要是我早知道他这样……”端福这句话还没有说完，那警察兵就说道：“来！这里来，我们大家去瞧他一瞧再说。”瑞福听了，就在前领路。原来他受了这场恶骗，心里愤愤不平，恨的甚么似的，只是说不出来，也急着要去看看这个病人到底怎么样，好查问这件事的来历。所以一听了警察兵要去看，他就领着先走。两个警察兵跟在后面，一同前去。其中一个年长的悄悄对那一个说道：“这件事情看来很是离奇，我想这个人就是逃跑了那一个的同党也说不定的，我们须得要留着神看住了他才好。”此时瑞福走在二人之前，他们的说话，并没留神听得。
当下两个警察兵跟着他一同走去。瑞福先自到了抬床旁边，他伸手把帐门上所结的带子轻轻解了下来，又轻轻的撩开了一边帐门，一面弯下腰去看，一面说道：“他是个女人，不会错的，并且一定是个有病的女人，你瞧他一动也不动，眼睛也是闭得紧紧儿的，差不多就跟死人一样呢。”两个警察兵也走过来，仔仔细细的看了一看。那年纪略长的忽然冷笑起来道：“我想这个人要是要他动，只怕今生今世也不能够的了。你们不看见么，他是被人家勒死的呢！这根绳子还在他颈脖子上头，没有解下来。”瑞福听了这话，仔细一看，果然不错，不禁高声大骂起来，说道：“岂有此理！这一定是那个混蛋光棍干下来的，怎么拿来葬在我身上？我倒要赶上去找着了他，问他一个底细，看他拿甚么话来对付我？”瑞福说完了话，就拔脚要跑，他的心里无非为的是要去追那人。
看官，大凡处事，嫌疑之际是断断乎不能忽略的。然而世人每每到了嫌疑之际，偏偏容易忽略起来。犹如瑞福此时这等举动，本来是出于无心，而且还是满肚子不平，要去追寻那个人呢。然而处在这等地步，他也未免忘其所以了。当时果然被那年长的警察兵兜胸一把抓住了，对着他大喝一声道：“不准你动！”瑞福本来是一个使惯了铁锤凿子强有力的人，况且他的本心又不是一定要想趁势逃走的，只这一把，如何抓得他住。说也奇怪，这一回他却禁不起这一声叱喝，听了这一声，犹如青天起个霹雳一般，吓得浑身瘫软了，连一动都不能再动了。他的心里，此刻也就慢慢的明白过来了，知道他们疑心自己和那逃跑了的是一党的了。
当下那年轻的警察兵也把那妇人细看了一番，就对这一个说道：“你老说的不差，这绳子还是紧紧的扣在颈脖子上呢。他就不是被人勒死的，也一定是自己上吊死的了。”瑞福接口道：“既然如此，你们还不让我来把那男子赶快的找回来么？你们岂不知道，这一定是那混账行子作的孽呢？”那年长的警察兵到了此时，格外摆出那一副警察的架子来，沉下了脸，提响了嗓子，瞪起了眼睛，对着瑞福说道：“要捉这个人呢，我们自然也会派人去捉，总用不着你这老光棍费心。你还不知道，我要请你到我们警察署里去走走呢。”【眉】警察兵有架子可摆，无怪年来中国到处设警察，即到处受骚扰矣！尤无怪上海居民望巡捕如鬼神矣！他一面说话，一面还把瑞福抓得紧紧的。又回头对那一个道：“小弹子，你在这里看守了这张抬床，待我去见了警察长，再派人来帮你抬这尸首，你要小心点。”
原来“小弹子”三个字，是那个年轻警察兵的绰号。他本来姓葛，名叫兰德，生来性格和平，貌亦可亲。他自从遇见了瑞福之后，已经细细的打量了一番，胸中已自有了成竹。所以他的见解，与那年长的全然不同。当下听了这句话，就说道：“我看我们现在就把他抬了去的好。况且这位先生，也不像是要逃走的；即使他要逃走，我们有两个人在这里，谅他也逃不到那里去。”瑞福听了这话，不觉发急起来，说道：“逃走吗？我何必要逃走？不要说别的，我就连这个想头也没有呢。我现在只想帮着你们，把那谋杀这妇人的光棍寻了出来。除此之外，也没有第二件事情可办。一来，我自己可以明了心迹，叫人家也知道我铁瑞福不是个帮凶的无赖；二来，拿着了他之后，也可以办他的罪，替那冤死的妇人报仇，也是一件要事。你们想想，我何必要逃走呢？闲话少说，我们此刻且先到警察署去，等我把这前前后后的情节详细告诉了警察长，然后我们再同去找着了那抬床出来的屋子，方才可以寻点头绪出来呢。”葛兰德听了瑞福这一番话，连连点头道：“这位先生的话一点儿也不错，此刻自然是要捉拿那犯人是第一要事。不必耽搁了，错了时候，叫他走远了罢。高利书君，你在前面抬，等我在后面，我们两个抬着走，让这位先生在旁边跟着去罢。”
看官，这高利书生来的性情甚是倔强，不似葛兰德的好说话，所以正色说道：“我想不如把他两只手铐起来的稳当。从来说‘知人知面不知心’，知道他现在肚子里是甚么意思呢？你不要听了他两句话，就老老实实的信以为真呢！”【眉】自然也是正论，惟瑞福非其人耳。瑞福道：“我看不必罢。我本来很愿意跟你们同去办这件事，你何必还要这个样呢？我们好好的一块儿走不好么？”瑞福一面说，一面把他那两个阔肩膀往上一耸，攥着两个钵头大的拳头往外一伸，对着葛、高两个说道：“你们不看见么，我要是有心想逃走，非但方才不招呼你们来看，就是碰见了你们，我仗着这一对不生眼睛的家伙，”说到这里，把左手的拳头往上一扬道：“这么一拳，”又把那右手的拳头往外一扬道：“又是那么一拳，不要说就是你们两个，只怕再来这么两个，也不能奈我何呢！”【眉】妙，妙！只怕请个传神画师到来，也绘不到如此活动，绘不出如此神采。当下高利书嘴里虽然还是很硬的，手里却也不敢再动了。【眉】原来也是不禁吓的。因为葛兰德一面已经暗暗的叮嘱了他，说道：“这种无头公案，本来很是难办，一切头绪，都要在这个人身上寻出来。他既然肯帮忙，正是我们立功的好机会。况且他是一个体体面面的上等人，我们只好用软工夫去笼络他；若是要用强，恐怕倒把这件事弄的僵了，断断不行的。”高利书听了，觉得很有道理，所以也就退了一步说话。因对着瑞福说道：“好呀！你既然自愿同我们走，我们马上就走呀。你跟在我右边一面走，你可不要想跑；你要试一试，我有的是手枪。”说到这里，又对着瑞福做一个放枪的手势道：“我就那么一枪，不要说你的拳头只有这么点大，就算他再大上两三倍，只怕也受不住呢！”瑞福受了这番欺侮的话，心中没好气的，要想抢白他两句，出出闷气。忽又回想过来：“这件事虚者自虚，实者自实。且忍耐他一会儿，等见了长官，不难分剖明白，何必要同这种人计较甚么长短呢？”【眉】此所谓自尊。因说道：“你也不必手枪不手枪，我也不想逃走，我们走罢，就依了你的走法就是了。”说着，葛、高两个就抬起了那张抬床，发步起行。瑞福果然跟在高利书右边行走，他走快些，也走快些，他走慢些，也走慢些，一路往警察署去。
其实瑞福心中并没有半点想逃走的意思，只怕今日看这《毒蛇圈》的看官，也是愿表同情的。但是他心念之中好像安置了一副电机在里面一般，顷刻万变，风车儿转的也没有他那般忙法。他想来想去，想了再想的，无非是想把这件无头公案弄个明白；一面又牵肠挂肚的把他那位千金小姐横躺着在他那心窝儿里面，缠缚在他那脑神经上头。自言自语道：“此刻我的妙儿，不知道着急到怎么样呢！他早就叮嘱过我，叫我早点儿回去。到了这会还不见人，此刻要是把这件事叫他知道了，那才要急死了他呢。况且他又是一个工愁善哭的人，这回事不知又要弄到怎样了结，我自己还得要受他一顿臭埋怨呢。只怕今番回去，一天到晚，总得要吵吵闹闹的发几次，总要过了三天五天，才得安静呢。唉！这是我自作自受，也不必去虑那么多了。我此刻要去见的，第一个自然是那警察长。弄得不得法，还要去见那验尸官呢。这个案子，不必说，自然是一桩人命官司了。如果这个妇人是自寻短见的，那个光棍又何必出了这神出鬼没的诡计，把这尸首移卸到我的肩膀上来呢？其中不消说，是另有个缘故的了。不料却叫我来受这个累。一时之间，非但不能到我相馆里去塑像，并且要错过那赛美术的大会呢。事到头来，这些事也不得不丢开算账。怕只怕见了警察署长，倒要疑我是个罪人呢。方才那警察兵不早就疑到我了么？虽然总有个水落石出的时候，不难证明我是个无罪的人，然而总是一件没趣的事。我的姓名，先要上遍了各种新闻纸了。合巴黎的人，本来那一个不知道塑成第九十二师团练像的铁瑞福，今年赛会可以望得到奖牌的。此刻闹的同犯人一般，要到警察署里去。唉！我以后一辈子总不忘了今夜大客店的这一顿大餐的了。”
他一面走，一面想，一面嘴里咕哝咕哝的说着。也不知走了多少路，不觉就到了警察署了。此时他的心思略停一停，抖一抖精神，要进去见警察长。不知见了之后，这件事弄得明白否，且待下回分说。
毒蛇圈未必即为铁瑞福而设，而铁瑞福不因不由，恰入其圈中，然后能演出一部奇文。
瑞福已到警察署矣，幸哉，瑞福之托生于法兰西也！设生于中国而遇此等事，则今夜钉镣收禁，明日之跪铁链、天平架，种种非刑，必不免矣。吾每读文明国之书，无论为正史为小说，不禁为我同胞生无限感触，此其一端也。
（趼廛主人）
第七节 缉凶手瑞福充眼线通姓氏总巡释疑心
话说铁瑞福跟着葛、高两个，抬着那张抬床，一径投奔警察署来。到得署前，瑞福抬头一看，恰好一个人带着几个警察兵刚刚进去。原来这个人是这个地段的一个总巡，方才出去向各处分巡地方，巡察了一周，方才回来的。那高利书、葛兰德两个进得署来，就叫把铁瑞福这件案子的详细情形告诉了他。此时瑞福却站在火炉旁边烤火取暖，毫不理会。【眉】被此无头公案牵绊住了，他却还有此闲情。这总巡就叫把那抬床抬了进来。此时旁边那些警察兵们，虽然这种命案是他们司空见惯的，然而抬了进来之后，他们眼中的视线，没有一条不是集在这个女尸身上的。就是瑞福也是瞪着双眼，把他着实看个清楚。
看这妇人的年纪，大约总在四十内外的了。他那相貌，当年轻的时候，一定是一张标致脸儿。但看到他那身材，却是十分消瘦。想他要是活着，也是一个弱不胜衣的了。光景生前一定受过一番磨折；若不然，就是害过一场大病，然后被人勒死的。再看他身上时，只见盖上一条粗布单被，身上的袄儿裙儿都是黑绒做的，却已经旧的在黑颜色里泛出了黄颜色出来了。最奇的是脚上穿着一双极陋极陋路意第十五的高跟鞋子。脱下鞋子看时，却还穿着一双丝袜，只是四面八方都有了窟窿的了。那总巡细细致致的看了一番，不觉暗暗点头叹道：“早年奢侈晚年穷！这妇人从前是个甚么样的人格，那就不难一望而知的了。”还有一桩极奇怪的事：他浑身上下穿的都是破旧不堪的东西，只有缚在颈脖子上的一根绳儿却是崭新的。紧紧的扣在上面，还没有动过，两个死疙瘩深深的嵌在肉里面，两根绳梢儿搭拉在胸前。所以勒死这句话是确切无疑的了。至于要知道他是自愿勒死的，还是被人家谋死的，那可是要请医生来验过，才得明白的了。
当下那总巡就叫人去请医生。至于以前的种种情形，虽然据葛、高两个述过一遍，但不过从瑞福初次招呼他们说起，再以前的事，虽然也据他们转述过同瑞福对答的话，总觉得不大明白。所以他对瑞福问道：“你就是这样说法么？”谁知瑞福此刻正在呆呆的看着那个死尸在那里出神，不曾理会得。耳朵里忽然听得有人向他说话，方才定了神去听。只听见那总巡道：“依你这样说来，你帮着他抬床的那个人，是你向来不相识的了？此刻叫你碰见了他，你还认得出来么？我觉得你这句话很诧异呢。”“我也很知道，这件事说出来，好像叫人家难懂的。然而内里的情形却是实实在在的，我并不撒一点儿的谎。总而言之，我多喝了一点儿酒，所以才走岔了路，走到那一个不认识的地方。在那死胡同里转来转去，正在没法的时候，忽而劈面来了这么一个人。我单记得他身上穿一件稀宽的衣裳，头上戴了一顶极粗的帽子。但是那个地方离路灯又远，我却没有看清楚他的相貌，所以说不出他到底是甚么样的一个人。我只记得他生的一嘴胡子，同我的差不多长短。当时我求他指点我的道儿，他说我如果肯帮他的忙，抬了病人到医院里去，他再送我回去，或者指点我的道儿。”
“那么，你就冒冒失失的答应了他？”“这个呢，随便那一个都是肯答应的，就是你阁下如果碰了这么一回事，到了这个地位，你也一定要答应的。而且这是要救一个将近要死的人，我想任是甚么人，只要力量做得到，他总不肯推辞说不干的。”“话是不错，然而也得要弄个明白，到底真的这个是病人不是？到底是这个人告诉你，说他的老婆得了甚么急病么？就算是这么着，这个妇人他一动也不动，一声也不言语，咳嗽也不打一个，哼也不哼一声，难道你就一点也不知，不会起一点疑心？”“知是知道的，但是那人说他的女人已经不省人事的了；又说他这个是老毛病，往往发作起来，有好半天不省人事的。所以我也就不疑心他了。这个呢，我也知道，我自己也担着一点儿不是。因为我千不该，万不该，不该这么相信他。还有一说：当时我的心里，并不是认真的有甚么完全的仁义道德，只为我晚饭的时候痛饮了几杯，虽不至于醉到十分十二分，【眉】还不认醉，写酒人可笑。然而于那人情世故上头，一时之间却不能分辨出来了，所以糊里糊涂的就照常情猜度了他。而且也万万想不到，一个素昧生平的人请我帮忙，却帮出这种忙来的。”
“说也奇怪，这件事他何必一定找着你帮忙呢？而且他怎么预先就知道你今日晚上走过那里呢？”“我跑到那条路上去，也是可巧的事，他起先未必就知道要碰见我，也不见得一定要找我。你想我问他的话，他还停了好一会才答应我呢。光景他后来看见我是个吃醉酒的，必定容易上钩，所以他才作弄我呢。倘使他不碰见我，又不知是那一个的晦气了。”“然而到了后来，在半路上无端的要撇开你走了，你心上总应该想一想了。”“我老实说，我实在一点儿也没有想到这个。当时正在抬着走，听见有脚步声响，知道是警察兵来了。那时候我已经是乏的了不得了，他告诉我说，他要去招呼他们来，给我做个替代，一面就可以送我回去。我听了这话喜欢的了不得。你想，我还有甚么疑心去想到这个呢？”
“到了后来，你既然见他没有招呼到他们，何以你自己又不去招呼他们呢？”“唉！那个时候，我还是以心为心的呀。那个时候，我何尝知道这抬床里面是个死人呢？只知道是个病重的人。他既然走开了，不消说的，这病人是托付我看守的了，怎么走得开呢？后来我远远的望见了他们两个，我马上就叫的。还有一句话，要请你留心的：当时我要是有了丝毫虚心，远远的看见警察兵来了，那时我虽然是乏了，然而两条腿还在身上，我不会学那个人的样子，给他们一个溜之乎也么？那时候就让你们查见了那张抬床，在床上查见了死人，也不知道是从天上掉下来的，还是从地下生出来的，此刻还有我这个人在这里答话么？我非但不溜，并且看见他们没有留意着我，我就特意的迎上叫住他们呢。”
原来瑞福说了半天的话，那总巡总还有点狐疑不决，不肯相信。及至听了瑞福最后这几句话，却才恍然大悟起来。这个却是他没有杀人的真凭实据，也可以表明他本来是没有成见的。一面瑞福又接着说道：“依我的愚见看来，这些不相干、无关紧要的空议论，此刻也不必多谈了，多谈也无益。与其白费工夫，在这里闲磕牙，何如派些人，到那取出抬床的房子里去检搜一番，或者可以得个眉目也未可定。这所房子的样子，我还仿佛有点记得，要是到了那里，总还可以指认得出来。”这一席话，却又中了那总巡的心坎儿，连连点头道：“是极，是极。你有了这好条陈，为甚么不早点说出来呢？”一面说，一面就传出号令，点派一小队警察兵，同去检搜。又叫葛、高两个也跟着同去，总巡亲自率领着走，瑞福充做眼线。好笑他本来是好好的一个实任雕刻师，此刻却在警察署行走，署理眼线事务起来。【眉】好官衔。可发一笑。
当下排齐了队伍，同时出发一路向那怪僻的所在而去。不多几时，已经到了那相离不远的地方，瑞福就告诉了总巡。总巡便改慢了脚步，缓缓而进。瑞福在前，仔仔细细的看那两旁的房子。争奈那小户人家的房子，家家都是差不多的；不比那高楼大厦，各家是各家的样子，容易认识。后来从梧桐街过去，又走了三十多码路光景，看见一条胡同。瑞福就停住了脚步，想了一会，说道：“不是，不是，我没有到这里来过。不如再往前走罢。”说着又往前去。众人也跟在他后头。走到前面，忽然有一个可以转弯的地方，瑞福又自言自语道：“奇怪！这堵墙好像就是我黑暗里把头触上去那堵墙呢。我们且再走过去几步看。是呀，这一定就是那个地方了。但是这胡同的尽头，怎么有起几层台阶儿来了？我方才抬了抬床，来来去去，足足走了有二十分钟光景，怎么总没有看见呢？不是的，我一定没有到这里来过。”
且说那位总巡，本来有意远远的跟在后面，以便瑞福仔细查探，此时已走近了瑞福身边。隔不多时，那葛、高两个也走了上来。瑞福叹口气道：“我可实在懂不得了。这个地方，好像我方才没遇见那人之前，在这里转来转去的；又好像他后来把我从这里引到了那边一条街上，就是我们方才经过的那个地方。”又道：“列位可知道，上了这几层台阶儿，到底可以通到那里？”高利书道：“通到县署前那块方场。我们后面这条街，可以通到雕匠街。”瑞福道：“那么说，我弄错了。我记得从没有上过台阶儿，也没有下过台阶儿。”高利书道：“再走也是不中用的，这里没有旁处可通的。除非上了这台阶儿，可以通到县署那边，还有一面可以通美术街的。要是只管往前走，那就是一个死胡同了。”
瑞福听了这话，在那里抓耳挠腮的想不出主意。又想了一会儿，说道：“我总得要去查探一回，而且我想我一个人去更好。要是可以放我一个人自去的话，就请列位在这里等我一等，待我一家一家的细看过去。你们不必怕我逃走，我顶多也不过三分钟就回来的。”那位总巡听了，很以为然。连称：“好法子，好法子。必得要这么个办法，才得妥当；不然，哄了这一大堆人去，倒反怕他吓跑了呢。”这位总巡嘴里是这么说，心里却想道：“放是本来可以放他去，看他也不像要逃走的人。然而也得要防备他一着，问明白了他是个甚么人，万一有个差错，也好容易找他。”【眉】总巡此意，也是一厢情愿。如果他想逃走，岂难捏报假名耶？
想过了一会，他便客客气气的对着瑞福问道：“我们闹了半夜工夫，冒昧得很，还没有请教先生的贵姓台甫呀。”瑞福道：“我姓铁，草字瑞福，做的是雕刻工艺，住在白帝诺街九十九号门牌屋里。”总巡听了，不觉诧异道：“哦！原来是瑞福先生，那是一位极有名的雕刻师呀！久仰久仰，幸会幸会。”瑞福答道：“我自己也不知道有名没有名，但是我敢说我不是那犯人的同党。你也很可以去查一查，到底我说的话是真的不是真的。我住的那所房子，是我自己的，已经住了十几年了，左右邻居都知道我的。”那总巡急忙陪着笑脸道：“那是很可以信得过的，方才错疑了，实在是冒昧得很。”【眉】西礼偶遇生人，须待其自出名片，以通姓氏；不得如中国之请教贵姓台甫。此瑞福之所以发牢骚，总巡之所以陪小心也。瑞福道：“我是一个技师，又是家长，又是地主，不是喝醉了酒，何至于这时候还在街上走呢？你看我穿的礼服，就可以知道我是个赴席的了。”总巡道：“是呀，你醉了才走错路呢。这里是旧城子左近，若从这边波心街过去，不远就是大客店了。”瑞福道：“我岔路是走得不少了，我且对你说这缘故。我在大客店散席出来，本来同一个老朋友的儿子同车的，我伴送他回去，到了一条甚么腊八路，【眉】此时忽又记得腊八路的，是酒人神情。我就下车步行，想绕近道儿回去才走了岔路，闹出这件事来。是呀，我还有一件事情要奉恳你。”总巡便道：“甚么事呢？”瑞福便不慌不忙的说出那奉恳的事来。要知他到底恳的是甚么事，且待下回分说。
瑞福只存了一念与人方便，自己方便之心，遂致入人圈套，受累无穷。世路崄人心叵测，如是如是。瑞福自云：当时并非具有完全仁义道德心，不过酒后忽略世情，仅以常情度之，致入圈套。足见非十二分清醒，不足以立于社会中，与一切人周旋也。可叹！
将死妇人之尸，细细铺叙，有匣剑帷灯之妙。
（趼廛主人）
第八节 遭毒手瑞福失明送归人总巡遣伙
话说当下铁瑞福央告那总巡道：“我想恳求你阁下，把这事不必告诉外人，就是那些新闻纸的访事人来访事时，也求你把我的名字隐了才好。【眉】若在上海，则有贿通访事之法，不必多此一求矣。因为恐怕上了新闻纸，被我女儿看见了，一则累他心疼我，二来我也要受他埋怨呢。”总巡道：“这个可以办得到，我总替你隐瞒就是了。但是此刻最好把那取出抬床的地方找他出来。至于那个罪犯呢，此刻不消说也走远了，这一会儿倒不忙着要拿他。只要认得了他的地方，将来总可以访拿得到的。”瑞福沉吟了半晌道：“这所屋子，我也不一定找得出来的。因为当时那门是开着的，我只记得这房子只有一层楼，百叶窗是绿色的。”总巡道：“有了这点记认，那就好找了。但是你可记得那条是甚么街？路灯上都写明的，你可留心瞧见了没有？”瑞福道：“没有。我单记得在一条胡同底，一堵石墙上撞过一撞，险些儿把脑子都磕了出来。后来就遇见了那人，引我到右边的一条窄巷子里去，那房子就在左边第一家。”总巡又问道：“你还记得那条街的街名么？路灯上总是写的明明白白的，你可瞧过了没有？”瑞福道：“那时候有人带着我走路，何必还要我白操心认甚么路呢？只有一层最可疑的：我记得帮着那光棍抬了那死人，路虽走得不少，到了后来，才觉得走来走去，总是在那一条道儿上混跑。”总巡听了，笑了一笑。瑞福又接着说道：“我想最好还是引我到了方才我遇见两位警察兵的地方，到了那里，我或者可以设法一路找去。不知你肯派他两位指引我去么？”总巡答应道：“可以，可以。”
那葛兰德本来听在旁边，就接口对总巡道：“我们方才一路走过的就是梧桐街。这位先生招呼我们的时候，是在那梧桐街的左边一个胡同口的旁边。这个胡同通到那里去的，我可不大清楚。”高利书道：“我记得是通美术街的。”总巡道：“差不多是的罢。”瑞福道：“美术街我本来也很熟的，我从前在必甲市相馆里办事的时候，在那里总走过几千次了。近来可许久不到了。但是我怎么还没有认出来呢？此刻我们且过去试一试罢。”原来瑞福自从踏进了那人的圈套，心中十分忿恨，他那欲得而甘心之念，比那些办公事的还切几分，所以商量定了，立刻就走。【眉】闲闲一言，却生我无限感触。盖视私怨甚于公敌，天下人往往皆然。吾于此不敢怪瑞福，吾于此不禁重念吾国无公德之辈。而且他心里还有一层主意，就是要想连夜把这桩事情弄个明白，到了天明回去，脱然无累，就可以拿些别话支吾过去，他女儿就一点儿都可以不知道的了。所以他心里格外比别人着急。
当下总巡同他并行前进，两个警察兵紧紧跟在后头。走到梧桐大街，将次走尽时，旁边现出一条胡同口。总巡指着问瑞福道：“是这里不是？”瑞福细认了认道：“一点儿也不错。那个王八蛋，就是在这里丢下了抬床逃走去了的，他们两位，也在这条街上一路走来的。此刻我倒有点明白这个路了，他们两位只怕是从克利溪大街转过这里来的，那王八蛋一定是走了别路，所以碰不见他。”总巡道：“是呀，他只怕走的是亚培史街呢。然而我们暂且不必用心在那个人身上，我们且先到这胡同里去查探，看是这里不是。”瑞福道：“很好。然而最好还是让我一个人在头里先走，你们谅也未必不许的。”总巡答应了一声：“好！”那瑞福就大踏步往胡同里去了。此时那高利书却在后面嚷起来道：“这个穿白领子的，一定是那一个的同党。这一下子，可把他放掉了。”
瑞福虽然有点听见，却不去理会他，只管往前走去。两只眼睛滴溜滴溜的，一面去认那两旁的房子，越觉得相像起来，觉得这里就是方才那人带他来的地方。他认了一会，又退走了几步，立定了脚，对着那第一家的门面上仔细详察。哪！你看紧紧闭着的那两扇百叶窗，不是绿色的么？哪！你看这房子，不是只得一层楼么？真是越看越像了。回眼一看，那扇大门却是敞着的，同方才初见时是一个样子。但是他记得那人抬了抬床动身之前，曾把这门反手关好了才走的，怎么此刻却又开着呢？这又奇了。
且说此时那些警察兵们还在胡同口守着，没有过来。瑞福此时也不去招呼他们，就对着那大门直闯的要闯进去。方要踏进门口，忽觉得豁剌剌一声响，兜头浇过一盆水来。说也奇怪，浇过来醍醐灌顶时，明明是一头一脸的都是水，这个水浇到脸上，却犹如火一般，好像拿烧红的烙铁在脸上烙了一烙似的。痛得他两眼火星乱迸，不觉大叫一声：“嗳唷！不好了！”谁知说还未了，就有个人把他狠命的一推，推了出来，险些儿没有倒栽葱跌个筋头。一面听得砰的一声，把门关了。当时瑞福揉了揉眼睛，要看看到底是甚么情景。奇怪！也不知是上下眼皮连在一块张不开呢，还是张开了眼睛没了光了，只觉得眼前黑越越的，看不见一点东西。这一来，他可着了忙了，不禁大叫起来道：“瞎了么？我真是瞎了么？唉！那一个天杀的混账行子把镪水来浇我么？”【眉】读者幸毋曰：惜乎！瑞福未曾带警察来也。使瑞福而带警察来，则不难立时擒住凶手，此事即从此收场，便无有以后种种离奇情节；无有以后情节，即无有《毒蛇圈》；无有《毒蛇圈》，读者更从何处看得着此种好小说？盖一部《毒蛇圈》，方从此处起脉也。他叫了这几声之后，自己站在那里，眼前仍是一点看不见，所以不能走动。心中回想：方才要闯进那大门的时候，天上的黑云早已开了，隐隐露出几点明星，历历可数，此刻却是甚么东西都看不见了。然而他还耐着性子站在那里，自己安慰自己，以为隔了一会儿自然会好的。但是当时他在黑暗之中，没有看见仇人的脸面，不免又在那里自己懊恼。
看官，要知道一个人犯了个双目不明的毛病，比甚么都可怜。就以瑞福而论，他一生见过的悦目东西也不知多少，自此之后，非但不能再看见生平目所未睹的东西，就是从前看见过的，以后也只得拿脑神经去想象的了；就是他最心爱的女儿那样如花似玉的美貌，也不能再看见的了。俗话说：“仇人相遇，分外眼明。”以后纵使叫他仇人相遇，还拿甚么去分外眼明呢？倒不如呱呱落地的时候，天生就是个瞎子，一生一世，永远不曾看见过一物的，倒还觉得清净些。闲话少提。
且说瑞福当时呆呆的站够多时，自己觉得不能再有望了，不觉举起双手，仰着脸，大叫道：“唉！女儿，我那可怜的女儿！”其时那位总巡刚刚走近瑞福身旁，相离不过在两三步之间，忽然看见瑞福这般举动，又听得他频频的叫女儿，倒弄得不懂起来了。就对他问道：“先生，你在那里干甚么？”瑞福狠狠的嚷道：“他们把药水浇我的脸，我的眼睛都瞎了！”总巡对他仔细一看道：“天哪！这是那里说起？怎么你的脸就同把火烧过一般？你的眼睛……”说到这里，瑞福就接口说道：“我的眼睛是瞎透的了，从此一辈子要过黑暗日子的了。”总巡又急问道：“谁弄你的？你说！”瑞福道：“他来的突兀，我也没有瞧见是甚么人，因为那人带我来过的这所屋子被我找着了，认得一点也不错了，我就想闯进去看个明白。谁知一脚踏到了他门口，就是豁剌剌的一盆水兜头泼过来，登时又把我一推，他就把门关上了。不消说，他起先一定藏在这里的了。”总巡道：“就是此刻你面前那个门里么？”瑞福道：“我不敢说，我现在变了个瞎子，一点儿都看不见，怎么敢说呢？”
且说那总巡也不是无情之人，他一想这种情形，也不是盘问他一个人可以明白的，所以恭恭敬敬的对着瑞福道：“为了这件事，倒累先生受这无妄之灾，实在对弗住得很。我倒忘怀了，此刻最要紧的，是要先把你老人家安顿好。此刻我们可先回警察署去，马上请个医生来看看。我想这个病是要赶紧医治，或者还可以望好呢。”瑞福道：“请医生来，只怕也是不中用的了。还是请你派个人送我回家去，让我也可以早点歇歇，你们也可以等在这里拿人。我想他还在屋里，没有走掉，打进门去，就可以把他拿住了。拿住之后，请你送到我家去，我眼睛虽然瞎了，好得耳朵还没有聋，一定还可以辨得出他的声音。这里我固然待不得，警察署也不能去了。我此刻是在这里受难呢！”总巡道：“果然你吃苦的很了，我就照你吩咐的做去就是了。我马上去找一辆马车，派葛兰德伴送你回府罢。”瑞福听了，问道：“葛兰德，可是方才我遇见的两个之中年纪轻的那一个么？”
原来瑞福此时虽是痛苦万状，心中却还记得方才招呼他的两个警察兵，那个年轻的比着那年长的慈善了许多，所以特地问一声。总巡答道：“正是，不错的。然而你老人家倘使恐怕他们招呼不到，要我亲自送去，也可以使得，我就派他们看守这屋子，我来送你回府。交代妥贴了，再来这里，也是一样的。尊夫人在府上么？”瑞福道：“我是久鳏的了，此刻家里只有个小女。”总巡道：“既是这么着，我们还要静点才好，不要半夜三更的张扬得令千金不安呢。”瑞福摇头叹道：“任是甚么样也不中用的了。难道他老子瞎了眼睛，还瞒得着他么？虽然，这细情等我自己去告诉他罢。你阁下要送我回去的话，也可以不必，一则我不敢当，二则这里拿人要紧。就是那位葛兄送我去罢。葛兄，请来扶我一把罢，我在这里候着呢。”当下总巡发一声号令，那葛兰德就走过去，扶了瑞福，缓缓而行。此时百忙中，难得他还想得起几句要紧话，对总巡说道：“你阁下记好了：这屋子是只有一层楼，窗户的颜色是绿的，大门是一扇的单门。那人领我来抬床的时候，我还记得那大门的右边，还有一个白铜的电铃机关呢。”总巡道：“多谢先生。我明天再到府去请教罢，那时我或者就提了那混账东西同来也未可知。”说罢，葛兰德小小心心的扶着瑞福去了。
再说那个高利书，他本来生得心肠极硬，性子又倔强，并且始终一口咬定瑞福同那逃走的人是一党的。到了此时，他的心思也就拨转过来了。俗语有一句说的：“路遥知马力，日久见人心。”又书上说的：“至诚感人。”就是这个道理了。当下那总巡看见高利书依然站在旁边，就随口问他道：“你看这事情到底甚么样？”他就答道：“这位铁先生自然是个好人，说的话也不错。那个弄瞎他眼睛的王八蛋，光景还在这屋子里，论不定他还在里面听着我们说话呢。”这一句话把那总巡提醒了，也就不能不小心些。所以走开了几步，低低的对高利书道：“此刻我们的总办大约在署里了，我要到他那边去一趟，顺便把等在那边的小队招呼到这里来，帮你看守这屋子。你且在这里候着，要是那厮出来，你可要把他拿住的。你还强壮，可以不必怕他。”高利书答道：“我会怕他么？”
两人正在那里说话，蓦地里瞧见来路上来了一群人，一径奔向这边来。两人不知就里，嘿然不语，看他走到那里。看看走近了，仔细一看，不觉大喜。原来不是别人，正是方才带出来的小队。走近了总巡跟前，回说是在路上遇见葛兰德，叫他们来的。已经一面打发人去告知总办，又打发一个去叫铜匠来开锁了。总巡听了此话，口中虽不言语，心里却暗暗的称赞不绝。明天回了总办，好好的要奖赏他们。此时案子莫说未曾破得，就连头绪也一点没有弄出来，不知为了甚事要奖赏他们，且待下回分说。
瑞福挺身愿作先锋前敌侦探罪人，而处处不免于高利书之疑。吁！世情果如是耶？吾不禁为热心任事者同声一叹！此志士灰心之所由来也。
瑞福抢步入门，忽被一盆药水兜头一泼，以致双目失明。非独瑞福当日不及料，抑亦读者今日所不及料也。此是一部书中大波澜处。
（趼廛主人）
