蝉声寥寥，让偌大的庭院显得更为静寂。自前日尚书府众人被官兵悉数带走，这大宅子就在一夜之间没落了，唯有药庐偶尔飘出的几缕炊烟，还证明着生气的存在。
那日官兵走时，为首那位名叫许敬之的主事特来告诉长卿，圣上知晓沈大夫忠君爱国，检举有功，有意奖赏；不料又哀闻其悬梁之噩耗，虽痛心，却也无可奈何。得知沈大夫尚留有一孤女，故而专门下令，即使尚书府查封，仍暂许长卿主仆二人留居故地，待不日召见封赏，再做打算。
“小姐，吃药了，”尽管时逢不幸，小唯还是不忘依照沈大夫生前的嘱托，每日为长卿煎好抑制寒灵的药——日子总得继续过下去。
正坐在檐下出神的长卿被这声轻唤拉回现实，她接过药碗，静静地望着那黑色的药汤。
刚出事的头几日，她也确实悲愤交加，不过冷静下来细想，她现在确实是最没资格疯狂宣泄情绪的了。爹爹尸骨未寒，那么多谜团尚未解开，自己将来又得何去何从——她必须要振作起来。
父亲沈安虽不愿将自己与长卿卷入这世事纷争，可身处京城之中，又寄居在朝廷重臣家里，如何能够独善其身？
沈长卿这些天想了很多，也细细地梳理了此前发生过的每一个细节。事发的前一日，父亲曾与她深谈良久，所言尽是朝中局势，她还打趣父亲，怎得老来反倒关心起这些不相干的事。如今回想起来，爹爹怕是早就知道了什么，故而将如今的局势分析给她，为她日后做打算。
当今圣上不过是个稚子，年方十二，军政大事一应由太后把持。这个女人是个狠角色，不仅专横擅权，而且颇有心计手腕。当年先皇驾崩，太子年幼，她凭借一己之力压制内乱，铲除异己，将几位成年皇子外放的外放，压制的压制。现如今，除了逸王南浔稳坐京城，其他人死的死，散的散，早就不成气候了。太后这些年拉拢朝臣，有了足够的势力根基，已然自成一党，内挟天子，外令群臣，好不威风。
再说与之相对的还有一派，那便是逸王南浔。逸王早年间在外征战，屡立功勋，深得先皇喜爱，朝中一度传言说先皇要废储另立，不过这传言直到先皇驾崩也未能实现。先皇走后，太后自然是第一时间想要根除这个“隐患”，怎奈其军方势力太硬，愣是连京城都没能把他挪出去。于是太后转念，将其放在京城，就在眼皮子底下看着，倒也放心，便留下了南浔。如今时过境迁，逸王也恪尽人臣本份，并无反意，于是只得各自相安无事。
阮尚书到底有没有贪污？他究竟是哪边的人？又是谁想要他的命？或者说，是谁要了父亲的命？
长卿无从得知，不过眼下最棘手的事，是如何保全自己。父亲因这乱局而死，对于一个身如浮萍的孤女来说，两边不靠、夹缝里求生存显然是不现实的，这样既没法替父亲查明真相，甚至还可能连自己的小命也丢掉。父母在天之灵必然希望她能够平安，所以此刻，她必须要为自己谋得一条破局的出路。
“小姐，小姐，有人来了！”一旁的小唯推了推长卿的肩膀。
长卿抬起头，只见药庐外，两个身着玄色宫装的人向这边走来，从他们的身姿步调来看，应当是大内的宦官无疑了。
“你们，哪一个是沈长卿啊？”一声尖细的问询。
长卿起身：“是我。”
“沈小姐，奴婢传圣上口谕，召沈氏长卿入宫觐见，即刻成行，不得有误。”
“小姐……”小唯有些担心地抓住长卿的衣袖。
长卿拍了拍她的手，冲她微微一笑作为安抚：“没事的，不过入趟宫，很快就回来了。你在家备好晚饭，安心等我回来便是。”
“沈小姐，这安顿好了就快跟奴婢走吧，莫要耽误了时辰。”
“好，劳烦内贵人带路。”
终于，该来的还是要来。天家封赏也好，雷霆之威也罢，她都必须去面对和承受。
宫门巍巍，神圣肃穆，只是抬脚迈入仿佛都是在经历一个庄严的仪程。通过长长的甬道，上下几个台阶，前方显现出重重殿宇楼阁，雕栏画栋。正中的大殿高耸入云，百级阶梯似也望不见尽头，将皇家威仪赫赫藏在涌动的风云之中。
宫人唱和，宣召入内。
皇帝竟是选在了百官朝会的时候召见于她，抑或是这是太后的主意？
只见满朝文武悉数列阵于殿上两侧，前方高高的台阶上，皇帝正襟危坐，一旁的沙帷曼帐随风摇曳，其后想必就是垂帘听政的太后她老人家了。
这是长卿第一次见识到如此大的阵仗，不由的心底生出一丝怯意，随即又悄悄将张皇敛去，躬身上殿，跪伏在地，向太后和圣上问安。
“沈姑娘不必多礼，”一声略带稚气的少年之声温柔地响起，“今日召姑娘前来为的是两庄事。这其一，令尊忠君体国，朕心甚慰，今特追封其为忠义侯。虽说逝者不可追，哀思不能尽表，但若能以此稍安亡者，也算……”
“咳，咳……”帘后传出一阵示意性的咳嗽，使得皇帝欲言又止。
“还请姑娘节哀顺变。”
“皇恩浩荡，民女代父亲谢过皇上，谢过太后。”
“这其二，是为你，”皇帝说，“不知姑娘日后作何打算？”
“回皇上，民女尚未思量。”
“那，那朕可以许你一个愿望，你可以为自己求些什么……”
“皇帝！”帘后终于传出一声不耐烦的提醒，“沈姑娘花样年华，尚未婚配，你说她能求什么？”
