话说清风镇大街上，店铺众多，生意兴隆，人来人往，十分热闹。郑斌走在前面，手里摇着一个铜铃儿，边走边摇边喊：“八字生来各有时，生死祸福我先知！要问前程者，先赐银一两。”
那王英跟在后面，用一根竹杆儿打着一个白布条招；中间写着四个大字：看相算命；两边写着两行小字：能知过去未来，善言生死祸福。
他二人走在大街上，忽见前面人群纷纷向两边闪开；一看，原来是个青年军官，骑着高头大马，带着一队寨兵巡逻过来了。于是，他二人也闪到街边站立。
那马上的青年军官，正是清风寨副知寨武官花荣。他目光锐利，边走边扫视着两边的人群；当看到已易容化装的郑斌和王英时，便不易觉察的多注视了一眼。郑、王二人见了，立即背过身去。
花荣过去后，郑、王二人继续若无其事地往前走。转过一条街道来，二人正要进入一座酒店时，忽见一个家人模样的人，来到郑斌身边道：“先生，我家主人近来精神晃惚，特命小人前来，请先生去算个吉凶。”
郑斌问道：“你家主人是谁？”
那人回答道：“先生不必细问，见了就知道了，请随小人来吧”说完，在前面引路就走。
郑、王两个随那人转过两条街道，来到一所府第门前；举头看时，只见门首挂着扁额，上面写着：“清风寨武官府”。二人在对视中，心中都已明白，请他们的“主人”是谁了；因而跟随那人进入府中。
来到前厅时，花荣着便服从里面迎了出来，又将二人引入后堂，方才开言道：“二位义士屈驾光临寒舍，花荣有失远迎，恕罪，恕罪！”
郑、王二人道：“我二人来得冒昧，还望将军海涵。”
茶罢，花荣又将二人引入密室。再次叙礼坐下后，郑斌道：“将军真乃慧眼，竟一眼便能识破在下的机关。”
花荣道：“义士虽能巧夺天工，可二位义士的气度、精神、目光和身姿是化装和易容所改变不了的。因此，花荣侥幸识得出来。”
郑斌道：“将军真乃高人也！只不知，将军唤我兄弟二人前来，有何事分咐？”
花荣道：“不敢。花荣冒昧请二位义士降临，一来是惟恐二位在大街上被刘府人识破卢山真面目，二来是有要事与二位相商。”
郑、王二人道：“深谢将军好意。只不知将军有何要事与我等商议？”
这时，家人送入酒菜，摆好而退。花荣请二人入席后，方言道：“一杯簿酒，请边吃边谈。”
郑斌道：“那日将军委屈归来，刘高老贼是否难为将军？”
花荣道：“老贼等虽然十分怀疑，却被花荣三言两语就顶回去了。只不知，他近来为何反对花荣客套起来
郑斌道：“常言道：害人的心思不可有，防人的心思不可无。将军须要提防那老贼阳奉阴违、两面三刀才是。”
花荣道：“义士说得正是。这老贼做事，一贯如此。他打着‘为官清风寨，造福清风人’的幌子，明里吵嚷着为百姓造福，暗中却干着令百姓遭殃的勾当。在治河和治安两大工程中，他私吞巨额官银，却驱使百姓无偿服役；且令服役者死于饥寒交迫和皮鞭下者，不在少数。”
他请了一下酒，又道：“而他刘高却成了治河和治安的双料模范。花荣估计，在这两大项工程中，这老贼至少私吞官银一百三十万两。所以，他才有那么多钱财，修筑和充实他刘家私人的逍遥城。”
郑、王二人道：“这老贼，胃口可真大！”
花荣道：“这还不算呢。在这清风镇上，他家开有七八家店铺，五六家妓院；每日里，银钱就像流水一样往他府中流。这还嫌不够，他们还打着繁荣经济、便民利民的幌子，将市埸霸占到青州道三叉口去了。这还不算，他们还在那里暗中干着人不知、鬼不觉的抢劫和偷盗，真是丧尽天良！”
王英顿时明白道：“啊！怪不得，我和大哥在那里丢失银两后，竟查无处查，告无处告！原来，却是官家为盗！”
花荣道：“那青州知府慕容彦达是他的大女婿，那衙门中的公人，他也都是通的；你向谁去告，你找谁去查？要不然，目睹清风寨偌大的弊端，花荣为何隐忍不发？”
郑斌道：“原来，将军也是有难言之苦，要正义也正义不起来。这才是，大厦将倾，一木难支了。”
花荣道：“花荣深恨自己力不从心，所以，才请二位义士前来，求托你们替花荣办理一件要事，不知肯否？”
郑斌王英道：“将军若有差遣，我等万死不辞！请将军分咐就是。”
花荣道：“正有一事要烦义士们呢。只因这清风寨东北地面上，有一个肖家庄，是全寨数一数二的大庄户，家产豪富，有土地数千顷。其庄主宽厚仁德，有长者之风。那肖太公生有一子一女，儿子肖英，自幼读书，长大跟随太公习学庄院管理，精明干练，深得太公信赖。”
他赞赏道：“尤其是他那女儿肖雨荷，沉稳端庄，十分秀丽，自幼习学针线，同时还读书识字，演练算术。长到十四五岁时，她便开始协助父兄，管理庄院。两年之后，她便与其兄一道，接替年老多病的太公，成了肖家庄的当家人，其兄主外她主内。”
花荣缓了缓又道：“只因这肖雨荷虽是个女儿家，却十分的聪明颖慧，精明干练，与其兄联手，将个肖家庄管理得有条不紊，十分的利索，竟比太公管理得还要好。更有令人佩服的是，她还惜老怜贫，扶危济困；有那贫困潦倒者，常常给予周济施舍；有那遭灾遇祸者，也定会减租免息。故人称她为女肖何。”
郑斌道：“想不到，这小小的清风寨地面上，竟有这样的女中豪杰！”
花荣道：“可惜！近来，这肖家庄竟连遭祸殃！”
郑、王二人问：“不知他们出了什么祸事？”
花荣道：“先是闻听得，刘高要娶肖雨荷为十夫人；说是他刘家偌大的家业，必得有这样一个女肖何来管理才行。但肖雨荷坚决不肯答应，其父兄也极不满老贼的为人。后来，这事便没了音信。”
大家干了杯中酒，花荣又道：“过了不久，忽然传出恶耗，其兄肖英，被人打死在清风山这边的进山口，传言是被你们清风山的人打死的。”
郑、王二人道：“哪有这样的事？自从我们三人上山之后，清风山再也不随便杀人放火！更何况，这事连我们三人都不知道？这一定又是谁在给我们清风山栽赃！”
王英还道：“去年，我和大哥在青州道三叉口丢失银两之后，他们也是放风，说是清风山的强人偷抢了去。依我看，说不定这肖英也是被老贼他们暗杀了！”
花荣道：“还有下文呢。肖英死后未满‘五七’，刘高便又遣人去肖家庄说媒。这时，因老年丧子之痛，肖太公正卧床不起；一闻刘高又来逼婚，便气不打一处生，竟活活地被气得撒手归阴。”
郑斌愤慨道：“这老贼！真是罪不容诛！”
王英更是怒火中烧地说道：“这老贼！休要撞在我的手里！”
花荣道：“只可怜肖雨荷，一个女儿家，不出两个月，在刘高的逼婚中，竟接连丧兄又丧父，真是福无双至，祸不单行。要是一般的女强人，也就被这样的祸事击倒了，可肖雨荷却意志格外惊人。听说，她一边在悲痛中治理父兄丧事，一边沉着冷静地应对和处理各种事务，既令人称赞，又令人费解。”
郑、王二人道：“这样的奇女子，真是男人也远远不及！只可怜她无故遭此大难！”
花荣道：“祸事还在后头呢。肖太公的灵柩前脚刚出门，老贼的媒人后脚就进了门。这回，那肖雨荷却是二话没说，一口就答应了婚事；只是说，要为太公守孝三月之后，方才允嫁。”
王英道：“这就奇怪了！以肖雨荷这样的奇女子，怎会不思为父兄报仇，反而屈服了刘高那老贼的淫威呢？”
郑斌道：“我想，事情决非这样简单。那刘高老贼要娶肖雨荷，意在一举多得：他见肖雨荷年轻貌美，是欲娶其色；他见肖雨荷聪明能干，是欲娶其才；他见肖家庄富甲一方，是欲娶其财；他见肖家庄有土地数千顷，是欲娶其地。”
他抿了口酒道：“因此，他要娶肖雨荷，并非是简单地为了娶一个女人，而是娶其色、才、财、地四字。所以，他要娶肖雨荷，是志在必得。由此我断定，肖家庄的悲剧，一定是刘高那老贼一手导演的！”
花荣道：“常言道：英雄所见略同。花荣也是这般推断。”
郑斌道：“想那肖雨荷是个女中豪杰，聪明颖慧，这其中的过节与破绽，她岂有无所察觉和怀疑之理？我猜想，我们能想到的，她也想了个八九不离十。若是如此，她势必要弄个水落石出，誓为父兄报得血诲深仇，岂有屈服于那老贼之理？”
王英道：“那她为什么要允婚呢？”
郑斌道：“据我推断，她的允婚守孝，一定是为了拖延时间，以求查明真相再说。若是如此，到时候，这个奇女子，一定会做出常人难以预料的惊人之举！”
花荣笑道：“义士所料，与花荣不谋而合。”又道：“今请二位前来，正是要商议此事。”说着，他又探身欲向二人低语。
要知花荣低语何事，请看下一回。
