正值盛夏，大江上的水汽在太阳的加温下，蒸煮着两岸的田地的人畜。
六月初十，鄂县的官吏前来报，柴桑郡治九江城最先传来农民军围城的消息。六月十五，杨行奉来信，黄梅被围，沿线的官道被截断。六月二十四，豪强董大兴宴请提前来会盟的义兵头领，在蕲口大肆铺张的搞了一个宴席。一边吃喝的昏天黑地，另一边农民军突然出现，轻而易举的拿下了在蕲口镇。六月二十五出师当日传来消息，蕲口丢失，农民军挖断了河道，各地豪强都被阻断在蕲春四周。
杨朋蹲在船上，手里抓着一根长长的竹竿。明珠在后面推船。
不只是李宽和董彦君一天好几封信催促和挽留，还是高保融没事抒发自己感慨的文字。明珠铤而走险，留下了大军让李普和董建管理，自己带着杨朋和岳翎冲了出来。打败了也是一刀，不如给自己多几刀。但是明珠不认识农民军，看到农民就赶紧往草丛里藏。却是几个渔民，一个男带着老婆儿子，在河道里做起了饭。明珠只好从另一出口把船推了出去。这样东躲西藏的而在大将广大的水域上溜达，一点点的向彭蠡泽靠近。
庐江郡北面，原来的官军正在互殴。朝廷中的人正在争夺王位，这种争斗从朝廷牵涉到地方。根本没有人来管淮水以南。
现在各地的豪强都走到了那里？
武穴、广济、黄安、太湖四个地方的豪强人马还驻扎在四周。
“小人覃连芳。”
“前些日子，董大兴搞砸了，现在我来，你们还怕？”
岳翎在门口等到明珠出来。
“一群弱鸡，不足道哉。”
当天晚上明珠连口饭都没有吃就和岳翎杨朋回到军营。
军营正被大雨浇着。
“升帐！”
众将官面面厮觑，不知道什么事情。
“速速过江。”
“此番江北一游，收获甚多。请看，六月初九农民军波才先围九江，实际上是声东击西。波才随后带精锐渡过大江，进入江北，率先袭击庐江郡。因为准备得当，庐江郡被里外夹击攻破。随后波才着急扩大战果，开始向东和向西行进。他的弟弟波四向东沿着官道袭击东面的豪强，让他们不敢轻易进入庐江郡。波才亲自带人袭击蕲口，截断襄州兵和地方豪强的会盟。”
“虚虚实实，实实虚虚。波才这几个兄弟断然不会想出这么样的计策，看来他们中间必然有一个人居中调度。”
“杀掉这个人，是不是就可以瓦解农民。”
“时机未到，这次将军带领大军，我为将军笼络南岸士族。”
江北的豪强不是被打怕了，就是被打败了，剩下的几个守着自己的城不敢出来。亏他们天天打打杀杀。不过大江南岸也有人，虽然没出现强大的豪强，但各城各县的士族也经营多年。按照李普的说法，他们是在观望。
“火速进军湓城，拿下九江者，赐钱十万。”
湓城雨势小一些，襄州兵马直接顺江而下，远远地看着城池黑黑的一片。
“冲！”
“杀！”
“都督！”李宽正坐在屋里，炭盆里面火苗滋滋的呼出热气。李三从外面小跑进来，在竹林后面闪过几个影子，就出现在门口。“江夏军来信，司马明珠”
