第二天早上，太阳冉冉升起，天空辉煌灿烂，仿佛点燃了艳黄与绯红的巨大火焰。空气清新甜美，冷冷地凉透了心。小溪镶了两道薄冰的边，小池塘已经完全冻结。吃过麦片粥充当的早餐后，伊拉龙回到峡谷中，细细搜索那片烧焦的土地。然而清晨的太阳并没有为他带来什么新的发现，于是他踏上了回家之路。
狩猎的小径难以辨认，崎岖不平，有些地方甚至无迹可循，因为是由动物踩踏而出，所以又常常迂回绕远。但纵使有这许多的缺点，它仍然是走出大山的最快途径。
在仅余的未纳入加巴多里克斯国王统治下的土地中，斯拜恩山脉是其中之一。旧时的故事流传不息，讲述他的军队开进古老的斯拜恩森林后，其中一半人马如何不知所终。这片森林的上空仿佛笼罩着厄运和不幸的阴云，虽然其间林木参天，阳光闪耀，却只有极少数人能长时间停留在内而安然无恙。伊拉龙是其中的一个——这不需要天赋异禀，在他看来，要的只是反应机敏，并时时保持警觉。他在这一带的群山之中长途狩猎已经有了好几个年头，但依然对它充满敬畏。每当他自以为洞悉了它的秘密，总会发生一些事情，让他彻底推翻自己的想法——就像这块石头的从天而降。
归程渐渐缩短，他一路上步履轻捷，于夜晚来到一条陡峭的河谷边上。阿诺拉河在脚下湍急地流过深渊，直奔帕伦卡谷。这条由千百道涓涓细流汇成的大河犹如一头猛兽，向两岸的岩石和拦路礁石横冲直撞，低沉的咆哮声回荡在半空。
他安身在峡谷边的灌木丛中，看着月亮冉冉升起，然后躺下睡觉。
在接下来的一天半里天气越发寒冷。伊拉龙走得很快，只看到少数的野生动物，个个都是一副机警万分的样子。中午刚过，他听到了伊瓜达瀑布飞珠溅玉汇成的轰响。脚下的小路把他带到一片裸露在外的潮湿岩层上，河流在旁边急冲而过，纵身跃下青苔苍苍的万丈悬崖。
帕伦卡谷就在眼前，宛如一幅迤逦展开的地图。伊瓜达瀑布落差超过半里格，其底部就是山谷的最北端。离瀑布不远处就是卡沃荷，那儿聚着一小片棕色房屋，烟囱里升起袅袅白烟，与重重围裹的荒凉默默颉颃。从高处望下，农田只是一个一个小方块，不比他的手指尖大。再往外便是环绕的黄褐错杂的荒地，枯败的野草在风中招摇。阿诺拉河从瀑布下向帕伦卡谷南端蜿蜒流去，一路波光粼粼，如银蛇飞舞，在远方流经特林斯福德村和一座孤零零的山峰乌特加。在这之后，伊拉龙所知道的，只是它会转道向北，然后流入大海。
短暂地停留过后，他离开岩石，沿小径而下，一路咬紧牙关。当他终于来到瀑布脚下时，轻柔的暮色已不知不觉地掩盖了一切，把眼前的所有色彩和形状都融成暧昧的灰影。昏暗中，卡沃荷的灯光就在身边闪耀，一座座房子脚下拖曳着斜长的影子。除了附近的特林斯福德村，卡沃荷是帕伦卡谷中唯一的村庄。这个小村落与世隔绝，景致美丽而荒凉，除了一些商人和设陷阱的捕猎者，几乎无人涉足。
村子里都是坚固的原木建筑，屋顶很矮，有的盖着茅草，另一些铺着鹅卵石。烟囱上浓烟滚滚，空气里散发着烧木头的香味。这些房子都有宽大的门廊，人们喜欢聚在这儿聊天、干活。随着烛火或油灯次第点燃，不时地会有一扇窗户亮起。朦胧夜色中传来男人高谈阔论的声音，女人们快步迎上前，嘴里连声责骂他们的迟归。
伊拉龙穿过村里的房屋，向屠夫的铺子走去。这座房子占地很宽，横梁粗壮，屋顶上的烟囱正吐出黑烟。
他推开门，石头壁炉里噼啪作响，炉火熊熊，宽敞的房间又暖和又亮堂。对面墙边摆着一溜空荡荡的柜台，地板上散着些稻草。这儿到处一尘不染，仿佛主人一有空就掘开隐蔽的罅隙，在里面搜寻哪怕是最微不足道的污垢。柜台后面站着屠夫史洛恩，正用一块破布擦着柜台。他是个小个子，面色灰黄，痘疤密布，上面嵌着一对多疑的黑色眼睛。他身穿一件棉布衬衫，外面裹着血迹斑斑的长罩衫，腰带上一大排屠刀轻轻晃荡，颇为壮观。
看到伊拉龙进来，史洛恩撇了撇嘴：“哦，伟大的猎手来看我们这些凡夫俗子了。这次有啥收获？”
“没有。”伊拉龙简洁地回答道。他从来都不喜欢史洛恩。这个屠夫对他总是态度轻慢，倒像他是什么不洁之物。作为一个鳏夫，史洛恩眼里好像没有其他人，唯一关心的就是他的女儿凯特琳娜，把她宠得不得了。
“我太惊讶了，”史洛恩做出大吃一惊的样子，他转身背对伊拉龙，刮墙上的什么东西，“所以你就到这儿来了？”
“是的。”伊拉龙不自在地承认。
“如果是这样，让我们瞧瞧你的钱在哪儿。”史洛恩用手指敲着柜台。伊拉龙挪了挪脚，还是保持沉默。“来吧——你要么没钱，要么有，是哪一样？”
“我确实没钱，不过我……”
“什么？没钱？”屠夫尖刻地打断他的话，“你居然还想来买肉！难道我应该把货物交给你，自己两手空空？其他人是这样卖东西的吗？而且，”他生硬地说，“现在太晚了，明天带着钱再来吧。今天关门了。”
伊拉龙看着他：“我等不了明天，史洛恩。这事值得你花一小会儿时间。我找到一个东西，可以给你当报酬。”他颇有几分炫耀地把石头拿出来，轻轻放在刮痕累累的柜台上。石头在炉火的忽闪中光辉熠熠。
“倒更像是偷来的哩。”史洛恩嘴里嘀咕着，颇感兴趣地凑上前来。
伊拉龙没理会他的评论，问道：“这够了吗？”
史洛恩拿起石头，盘算着在手里掂量了几下，又用手指摩挲它光滑的表面，仔细研究里面的白色细纹，然后露出一副精于算计的神色把它放下：“挺漂亮，不过能值多少钱？”
“我不知道，”伊拉龙老老实实地说，“但是如果它不值钱，人家就不会花力气雕琢它。”
“当然，”史洛恩装出耐心的样子，“可是值多少钱呢？既然你不知道，我建议你找个懂行的商人，要不就接受我出的价，三克朗。”
“吝啬鬼才会这么估价！它至少值这个价钱的十倍。”伊拉龙表示反对。三克朗还不够买一星期的肉食。
史洛恩耸耸肩：“不同意我出的价，那就等商人来这儿吧。随便你，我懒得再说什么了。”
他们说的商人是一群流动的商贩和杂耍人。这些人每年春冬两季来到卡沃荷，收购村民和农夫富余的产品，并卖给他们下一年里的生产必需品：种子、家禽、牲口、布，以及盐和糖之类的生活用品。
但伊拉龙不能等他们，这要好长一段时间，而他的家人现在就需要肉类食品。“好吧，我同意。”他无奈地大声说道。
“很好，我这就把肉给你。随便问一句，这东西是打哪儿弄来的？”
“两天前的晚上，在斯拜恩……”
“滚出去！”史洛恩暴喝一声，推开石头。他怒气冲冲地跺着脚，走到柜台的一头，拿出一把刀，用力擦上面的血迹。
“为什么？”伊拉龙问道。他把石头移近身边，仿佛要在史洛恩的盛怒中给它以保护。
“我不会买你从那该死的山上带回的任何东西！快把那巫师的石头拿走！”史洛恩一不小心，手指被划了一道口子。可是他浑然不觉，犹自猛拭刀身，弄得刀刃又沾上新的血渍。
“你出尔反尔！”
“没错！除非你拿钱来换，”史洛恩大吼大叫，举起刀走近前来，“快滚，不然我赶你出去！”
门突然打开了。伊拉龙一个急转身，预备面对更大的麻烦。进来的是身材魁梧的霍司特。史洛恩的女儿凯特琳娜——十六岁的高个儿姑娘——跟在他后面，脸上一副毅然决然的表情。看到她伊拉龙觉得很意外，她从不出现在父亲与人争执的任何场合。史洛恩带着戒意看着他们，然后开始恶人先告状：“他不肯……”
“别吵。”霍司特轰隆隆地说了句，一边把指关节捏得噼啪作响。他是卡沃荷的铁匠，这一点从他的粗脖子和划花的皮围裙上就看得出来。他的胳膊粗壮有力，袖子卷到肘部，衬衫的领口露出宽阔的胸膛，可以看到健壮的肌肉和浓密的汗毛。他的黑胡子乱糟糟的不曾修剪，和颌部发达的肌肉一样纠成一团。“史洛恩，你在干什么？”
“没什么。”他恶狠狠地瞪了伊拉龙一眼，朝地上啐了一口唾沫，“这个……男孩在这里耍赖，我叫他走，他不听。我还吓唬他，可他压根儿不吃这一套！”史洛恩看着霍司特，整个人好像开始收缩。
“是这样吗？”铁匠问道。
“不是！”伊拉龙回答，“我用这块石头来换一点肉，他同意了。等我告诉他石头是在斯拜恩找到的时，他连碰都不肯再碰它一下。它从哪里来又有什么关系？”
霍司特好奇地打量着石头，然后对屠夫说：“为什么不和他做这个交易呢，史洛恩？我对斯拜恩也没什么好感，但说到这块石头的价值，我敢掏钱为它担保呢。”
他的话悬在半空没人接茬儿，过了一会儿，史洛恩才舔舔嘴唇说：“店是我的，我想怎样就怎样。”
凯特琳娜从霍司特背后走出来，一甩头，红褐色的秀发扬起，像是一束赤铜色绸缎落在了身后。“父亲，伊拉龙愿意付账，就把肉给他吧，然后我们就可以吃晚饭了。”
史洛恩对女儿眯起眼，威吓地说道：“回屋去！不关你的事……我叫你出去！”凯特琳娜脸上的表情凝固了，僵硬着脊背冲出房间。
伊拉龙看着这一幕，心里不满，嘴上却不敢说些什么。霍司特捻捻胡子，然后责怪地对史洛恩说：“好，我找你买总可以了吧？你想买些什么，伊拉龙？”他的声音在房间里回响。
“能给我多少就要多少。”
霍司特拿出一个钱袋，数出一小堆硬币：“把你最好的烤肉和牛排拿出来，要保证能塞满伊拉龙的背囊。”屠夫犹自不情不愿地没动，目光在霍司特和伊拉龙之间游移不定。“不卖给我可不是明智之举。”
史洛恩怨毒地瞪着眼睛，钻进后面的屋子。一阵发泄怒火的砍剁声、捆绑声立即狂躁地传入他们耳中，其间还伴随着史洛恩低低的诅咒声。令人不安的几分钟过后，他抱着满怀捆好的肉出来，面无表情地接过霍司特的钱，马上又开始擦拭他的刀，好像面前的两个人已经不存在了。
霍司特抄起肉走了出去，伊拉龙赶忙拿上背包和石头跟在后面。干冷的夜风吹在脸上，肉铺里的闷气一扫而空。
“谢谢你，霍司特。加罗舅舅会很高兴的。”
霍司特无声地笑了笑：“别谢我。我想做这种事很久了。史洛恩是个惹是生非的坏蛋，让他学会谦卑些对他有好处。凯特琳娜听到你们在争执，就跑来找我。我来得正合适——你们俩差点儿就打起来了呢。不过，不幸的是，我怀疑以后你或你家里其他人再去的话，史洛恩不会肯卖东西给你们，哪怕有钱也不行。”
“为什么他会突然变脸？我们以前也并不是很友好，但他倒从来不拒绝收下我们的钱。还有，我从来没见过他对凯特琳娜那么凶。”伊拉龙一边说，一边打开背囊。
霍司特耸耸肩：“去问你舅舅，他比我知道得多。”
伊拉龙把肉塞进背囊中：“哦，现在我更加想快点儿到家了……去解开这个谜团。这个，应该是你的。”他递上蓝石头。
霍司特呵呵一笑：“我不要，这块怪石头还是你留着吧。至于这笔钱，艾伯瑞准备春季到费斯特尔去，自立门户当铁匠，到那时我会需要人手，你有空可以过来帮工还债。”
伊拉龙微微一鞠躬，满心欢喜。霍司特有两个儿子，艾伯瑞和波多尔，两人都在他的铁匠铺里帮忙，能把其中一个位置给他是一项慷慨之举。“再次谢谢你！我盼着能早点到你那儿帮工。”他很高兴能有报答霍司特的机会，舅舅从不接受任何施舍。这时伊拉龙想起打猎出发前，表哥对他说的话，便说道：“若伦叫我给凯特琳娜带个口信，可现在是带不到啦，你能帮个忙吗？”
“当然。”
“他要告诉她，等商人一到，他就会进村去看她。”
“就这些？”
伊拉龙微微有些发窘：“不止，他还想对她说，她是他见过的最美的姑娘，他心里再没别人了。”
霍司特脸上笑嘻嘻的，朝伊拉龙挤挤眼睛：“他越来越着迷啦，是不是？”
“是的，先生。”笑容在伊拉龙脸上一闪而过，“能替我向她说一声谢谢吗？她真好，为了我的事顶撞父亲，但愿她不会因此受罚。如果我给她惹了什么麻烦，若伦会发狂的。”
“这个我不担心，史洛恩不知道是她叫我过来的，所以应该不会对她怎么样。在这儿吃完晚饭再走吧？”
“很遗憾，不行啊，加罗舅舅还在等着我呢。”伊拉龙说。他打好背囊上的结，然后背起来沿着路走下去，一边回头向霍司特挥手作别。
背上的肉拖慢了脚步，可是他归心似箭，步履中被注入了新的活力。很快他就已经置身于村子之外，温暖的灯火远远落在身后。明月反射着遥远的阳光，高踞群山之巅，照临下界，雪白的光沐浴一切，天上人间浑然一色。
就快到家了。脚下的路继续向南，另有一条便道从旁边分出，径直穿过齐腰深的野草，攀上一座小山冈，几乎隐没在卫士一般的榆树林的阴影中。伊拉龙站在山冈上，看到家中的一点灯光在柔和地闪耀。
那是一座鹅卵石屋顶的房子，竖着砖砌的烟囱。白石灰涂刷的墙上屋檐低垂，在地上投下一道暗影。门廊的一边堆满了劈好的木柴，为生火取暖做准备，另一边是乱七八糟的农具。
加罗的妻子玛丽安去世之后，他们就搬了进来。那时这房子已经废弃了近半个世纪。它离卡沃荷足足有十里格，比任何人家都偏僻。大伙儿都觉得这么远的距离很危险，因为一旦有什么麻烦，这家人会孤立无援。可是伊拉龙的舅舅不以为意。
离房子一百英尺的地方，有一座灰暗的牲畜棚，里面养着两匹马——伯卡和布鲁，还有一群鸡和一头奶牛。以前有一头猪，可今年他们再也养不起了。畜栏之间还挤放着一辆马车。在他们的田地边缘，一排浓密的树沿阿诺拉河伸向远方。
一点亮光在窗后闪动，他疲惫地走到门廊前喊道：“舅舅，开门，是伊拉龙。”插销拉开，片刻之后大门向里打开了。
加罗手扶着门站在里面，衣衫褴褛，活像一副挑着些破布的木头架子。带有饥色的干瘦的脸上，一双眼睛透过泛灰的头发向外射出炯炯目光。他好像曾被人做成木乃伊，进行到一半才发现他还是个活人。面对伊拉龙寻找的目光，他回答说：“若伦在睡觉。”
一盏灯放在桌子上，桌子非常老旧，木头的纹理一条条清晰地突显出来，像是巨大的指纹。炭炉边的墙上，自制的钉子挂着数排厨具。另一扇门通向其他房间。木地板年深日久，已经被鞋底磨得平滑闪亮。
伊拉龙放下背包，把肉拿出来。“这是什么？你买的肉？你哪儿来的钱？”舅舅看到包裹时严厉地问道。
伊拉龙鼓足一口气，才回答说：“不是，是霍司特替我们买的。”
“你让他付钱？我告诉过你，我永远不会乞讨食物！如果我们不靠自己养活自己，倒不如搬到村子里去，不用转上两圈，就会有人给你送来旧衣服，问我们能不能熬过这个冬天。”加罗因为恼怒而脸色苍白。
“我没有接受别人的施舍，”伊拉龙大声辩解说，“霍司特答应，春天一到就让我去他那儿帮工还债，因为艾伯瑞要走了，他需要人手。”
“你哪里有时间去替他干活？家里的事情就不用管了？”加罗强迫自己压低嗓门。
伊拉龙把弩和箭袋挂在大门旁边的钩子上。“我也不知道到时候该怎么安排。”他烦躁地说，“另外，我找到一样东西，可能会值点儿钱。”他把石头放在桌子上。
加罗向它俯下身去，面上的饥色越发浓重，手指一阵奇怪的痉挛。“你在斯拜恩找到的？”
“是的，”伊拉龙说着，把经过讲了一遍，“更糟糕的是，我失去了最好的一支箭，得马上再造一些出来。”他们一起在近乎黑暗的光线里凝视着那块宝石。
“天气怎么样？”舅舅问道。他举起石头，双手握得紧紧的，好像生怕它突然从眼前消失。
“很冷，”伊拉龙回答说，“没下雪，但每天晚上都结冰。”
这个消息让加罗显得忧心忡忡。“明天你去帮若伦继续收大麦，如果还能把南瓜及时摘下来，就不怕霜冻了。”他把宝石递给伊拉龙，“拿着，放好它。等商人来了，我们就能知道它值多少钱。卖了它也许是最好的办法。我们离魔法越远，就越好……为什么肉钱还要霍司特来付呢？”
伊拉龙花了一点时间解释他和史洛恩之间的纠纷。“我就是不明白，他到底为什么那么生气。”
加罗耸耸肩。“史洛恩的妻子伊丝米拉，在你来到这儿前一年跳下了伊瓜达瀑布。从那以后他就再也没有走近过斯拜恩，也从来不和它发生任何联系。但拒绝做你的生意毫无道理，我猜他就是想找你的麻烦。”
伊拉龙身子一歪，睡眼蒙眬，说：“回家真好。”加罗的眼神柔和下来，轻轻点了点头。伊拉龙摇摇晃晃地回到自己的房间，把石头放在床底下，然后扑倒在床上。回家了。从打猎开始到现在，他终于可以完全放松，不必抵抗睡意的侵袭。
