联邦学堂训练场，结束每日课程的学生们三两成群，簇拥着走向停车坪。
少男少女脸上写满了轻松愉悦，有说有笑的谈论着接下来的娱乐活动，无忧无虑。
人群之中，一个身材高挑的少女异常显眼，她没有与同伴同行，周围的人也都会与她保持一定距离，刻意将她孤立出来。
戴着一副老式黑框眼镜身穿粉色兜帽服与蓝色休闲裤的短发少女神情平淡，对此她早已习以为常。
迅速穿过人流，杰西卡意外发现浮空车旁一个娇小的身影，他正急切地望着停车坪入口。
女孩同时也发现了杰西卡，她开心的挥了挥手，又很快拘谨地放下。
短发少女面色一松，她快步走到车边，柔声问道：“菲娅，你找我有什么事吗？”
“杰西卡，父亲让我把这个还给你，对不起！”菲娅双掌摊开，将一张源卡递到了杰西卡身前。
菲娅的父亲斯特恩议员，也是杰西卡父亲莱特议员最坚实的盟友。
这张源卡是莱特议员在菲娅十八岁生日时送上的生日礼物，如今对方将这件礼物送回，杰西卡心中顿时了然，明白其中代表的含义。
接过菲娅递回的源卡，杰西卡理了理鼻梁上的眼镜，一枚泪痣隐约可见：“这不怪你，菲娅……”
菲娅却像一只受了惊的兔子一般，再没说一句话，慌忙逃走了。
目送菲娅逐渐远去，杰西卡闭上双眼，深吸几口气，面色恢复了平静。
浮空城西区，密集的别墅群聚集了大量的政客，所有联邦政府的官员都希望在这里拥有一处自己的房产，以昭显自己显赫的政治地位。
杰西卡将浮空城驶入车库挺稳，进入院子就看见父亲莱特议员端坐在花园的长椅上。
冬日已近，花园中的花草已经逐渐衰败，几片落叶落到了衣服上都没有注意到，他不知在思考什么。
“父亲，今天怎么这么早就回来了？”杰西卡步伐缓慢地走入花园，轻声问道。
在杰西卡的呼唤声中，莱特议员迷离的眼神逐渐清晰，看清眼前的少女后，他招手示意道：“原来是我们家的小天使回来了，过来坐，我有些话想和你说。”
莱特议员的话让杰西卡内心咯噔一跳，结合早先菲娅的举动，她知道父亲忙碌的那件事果然还是失败了。
半年前，由于政见冲突，父亲对联邦政府提出的新决议提出了抗议，那天，父亲回到家以后情绪依旧十分激动，他不断联络与政见相同的同僚，想要通过议会投票驳回决议。
那时候的父亲，每天都处在极度亢奋的状态中，他时常工作到深夜，甚至一连几天都不会回家。
最终，结果并不如意，在议会投票中，那项决议还是以压倒性的优势获得通过。
随后的日子里，父亲依旧在为了推翻那项决议奔走。
不过他的努力看起来更像是徒劳，那些态度暧昧不清的政客逐渐倒向了优势一方，曾经的盟友也慢慢转为了中立，时至今日，他已经孤身一人。
半年时间，可以完完整整的改变一个人，曾经意气风发的父亲，如今却显得毫无生气。
拂去长椅上坠落的黄叶，杰西卡乖巧地坐在莱特议员的身旁，轻声询问道：“父亲，发生了什么事吗？”
莱特议员从沉思中苏醒，侧脸望身旁的杰西卡，面色逐渐柔和：“我将去南边办些事，也许很久才会回来。”
日渐暮色，初冬的风将地上的落叶吹起，绕着莱特议员盘旋，久久不愿离去。
杰西卡一下子觉得父亲衰老了很多，这种不属于改造者的衰老，大概就是死心了。
“那我这就和母亲去收拾行李。”拨开眼前缭乱的黑发，杰西卡非常勉强的露出了一丝微笑。
南边的图博是父亲政治生涯的起点，在那里他拥有极高的声望，联邦让他回到那里，也算是一种补偿吧……杰西卡暗自想道。
“不，你和母亲哪里都不用去。”莱特议员无力地摇头道，“我要去的地方不是图博，而是更南边的，废土荒原。”
……
在返回夏天镇的途中，德里克医生依旧选择在赫里斯托城的那家旅店住下。
让伊凡比较惋惜的是，网络电视中并没有播放死亡追猎，而是一位智械偶像的演唱会。
这样的节目没能吸引他的目光，看完了30分钟免费时长后他没有丝毫犹豫关闭了网络电视。
很难理解舞台下方那些欢呼雀跃甚至高举荧光棒跟着节奏挥舞的家伙究竟在想什么，不是很懂，不仅人类如此，居然还有很多智械也跟着一起胡闹，他们的核心处理器都烧坏了吗？
倒在床上的伊凡没有很快睡去，他决定努力练习在孤岛系统获得的精神体修炼法。
在一路纠结之后，伊凡总算寻找到了让内心妥协的办法。
首先需要确认精神体修炼是有效的，这样才能了解机械体的真正价值。
到时候无论德里克医生做出什么样得到决定，至少他都会有所收获，这是他的一点私心。
“以后每天都要抽出一些时间进行练习。”伊凡下定主意道。
这个念头从开始到结束，仅仅过去了不到一天。
改变机械体内神经液的流速，体内的能量液消耗速度大大超出了他的预期。
根据他的估计，每一小时的尝试就需要消耗一整天正常活动所需的能量液，一旦能量液耗尽，他的秘密将会暴露。
“这里面额外的能量液消耗，只能由自己负担……”伊凡在心痛私房钱的同时，才发现自己根本不知道能量液在哪里可以买到的这个问题，倍感头疼的他无奈地揉了揉额角。
伊凡的举动恰巧被车内的德里克医生看在眼里，便关切地问道：“你好像遇到了什么困难。”
“昨天记下的药剂合成公式今天又有些想不去来了，这让我很苦恼。”伊凡大脑飞快转动，连忙回答道。
德里克医生亲和一笑，没有揭穿伊凡的惊慌：“光靠记忆的确会显得有些死板，回去我会让爱丽丝安排一些实际操作课程。”
伊凡羞愧地点点头，内心更坚定了尽早完成精神体修炼的决心。
从死亡之城往西走，废土荒原的地形将发生改变，一望无际的平原将被峡谷与山脉切割的七零八落，道路有限，周围同行的车辆也变得多了起来。
拐过死亡山脉，一支浩浩荡荡的车队迎面驶来。
为首车辆上方。一面骷髅旗迎风招展，后方是一个被弹力绳悬在高处的吉他手，他奋力地扭动身体让自己在空中上下摇摆，弹奏起刺耳的电音声传向远方。
附近的车辆无一不敬而远之，老远就进行了避让。
“是骷髅帮的人，废土荒原上臭名昭著的黑帮。”德里克医生将车辆停在道路旁向伊凡解释道。
车队从伊凡的眼前飞快的驶过，飞扬的尘土中，一个个身穿皮质马甲涂抹了各色骷髅油彩的骷髅帮成员神情疯癫。
“他们的势力遍布废土荒原各个城镇，主要进行人口贩卖与……机械体的抢夺。”
“机械体抢夺……”伊凡口中重复着叨念着，面色逐渐阴沉了下来。
眼见伊凡的状态越来越糟，德里克医生适时拍拍他的肩膀，露出歉意道：“其实希尔早就已经调查到了那天想要抢走你机械体的组织，他们身后的保护伞正是骷髅帮。”
“我不愿意你变成被仇恨笼罩的工具，所以没有将这个消息告诉你，不过当我看到那面旗帜的时候，我突然改变了想法，如果不早些告诉你，以后可能就没有机会了。”
骷髅帮的车队逐渐远去，伊凡局促的呼吸逐渐平和，他死死盯着后视镜中漫天的尘土，直到彻底看不见后才将头转回。
冬季的日落总是来得很快，一路提速才勉强在黄昏时赶回了夏天镇。
到家后的伊凡迫不及待的进入了营养液中换回了原本的样貌，除了内心对于这幅外貌有一定的排斥外，加尔对于他这个“陌生人”的抗拒也起到了重要影响。
小家伙在伊凡前往布拉迪亚的前几天就获得了新的身体，随后便因为频繁骚扰家中扫地机器人被爱丽丝单独关在了地下室中。
在几天的“礼仪课程”结束后，老实了不少的加尔总算获得了在房间内随意走动的权利，不过它依然会在扫地机器人出来打扫房间的时候“殷勤”的跟在身后，只恨伊凡没有给他组装两只机械手臂，不然就可以上去帮忙了。
加尔没有等到伊凡回家，却等到了一个陌生的黑人男子，这个将自己抱在怀中的男子让它异常警觉。
它眼前的屏幕不停闪烁起了红光，还发出了呜呜呜的警报声，像极了扫地机器人被它干扰后的表现：“我是有操守的人工智能机器人，你走开！”
接过爱丽丝送上的咖啡，家的味道驱散了德里克医生心头的阴霾，在简单询问了最近几天发生的情况后，他随手翻阅起了一旁的预约记录。
“拉姆太太怎么没有过来进行例行检查，不会是忘了吧，明早去买面包的时候我会顺路提醒一下她。”
拉姆太太是镇上面包店的老板，年轻时也曾是荒原上一名普通的拾荒者，艰苦的生活环境让她的身体出现了各种各样的毛病，其中最为严重的当属脑部压迫神经的肿瘤。
考虑到手术可能存在极大的风险，拉姆太太选择了更为稳妥也更为廉价的药物治疗，通过一段时间的治疗，她的病情已经得到了控制，只需要定期进行检查就好。
“拉姆太太已经过世了，她摔倒在了家中，被发现时已经没了呼吸。”爱丽丝有意压降低了声调说道。
德里克医生呆滞的点头算是回应，他翕动着嘴唇，突然间有些恍惚。
完成肉体复原已是深夜，擦干身体穿上衣服，伊凡在返回房间时发现德里克医生依旧坐在客厅的沙发上闭目养神，不远处的留声机中流淌出低沉婉转的音乐。
注意到伊凡的出现，德里克医生很快睁开眼，眼中的悲伤一扫而空：“接下来的几天可能会非常忙碌，一些工作需要你来帮忙。”
这是作为助手本应承担的责任，伊凡自然是一口答应下来。
