牛李两人正忙着制定关于限制佛教的新政策，扬州忽传有僧尼起义，宣扬如今是末法时代，人人需要积德行善，以求来生富贵。可惜，只是聚集了几千人信众，就被剿灭了。
扬州刺史邀功的奏章传到了唐炎哪里，唐炎一看，大为震怒，他一直担心佛教僧尼还有信众会危及政权，还有那民间所传的歌谣，他急忙宣召牛李二人，把僧尼作乱的奏章丢到他们面前。两人看后，也愈加震惊。
本来循序渐进的计划被突如其来的僧尼起义所打乱，唐炎颁布敕令，对年龄在四十岁以下的僧尼全部责令返俗，所收缴的土地部分归国有，部分分与贫穷百姓，并打击一些用不正手段强征强买土地的寺院。僧尼返俗后拆除空余的寺院兰若，并对没个寺院人数做了一定的要求。至于那些国外的僧尼，责其回国。唐炎为防止再有僧尼趁机作乱，派官兵从旁协助。
一时间，那些要被迫返俗的佛教徒，面带愁容，甚至有些僧尼竟以身殉佛，自杀了事。哭哭啼啼的僧尼，直叹末法来临，全无之前诵经时那份庄严肃穆，平日所参佛法奥义，什么色相俱空，大乘小乘，天台净土，全部丢在了脑后，现在他们担忧的是自己的前途。毕竟四大皆空，能参道佛性的毕竟是少数。
有些僧尼积攒较多的财物，便选择一处偏僻之地，仍旧修行，自称为居士。另一些普通僧尼，只好打点行囊返乡去了。有些心诚的，也闲时默默自修，这样在家居士就流传下来了。
章明泰和白羽铭正在长安相聚，看到这幅景象，白羽铭叹道：佛家以不动心为上，看这些返俗的僧侣，七情六欲之态原形毕现，他们想必也不知道什么是佛吧。
章明泰问：白兄何出此言，若他们不知什么是佛，又怎么会加入。白羽铭道：我年轻时拜访高贤，去一寺院，遇见两个挂单僧人，我想他们应该有所见识，便问他们什么是佛？一僧顾左右茫然失措，一僧却言佛乃至高无上的存在，佛法乃是普度世间的良法。听完这俩僧人的回答，后我又询问了不少僧人和信众，好多人都把佛神化了。
章明泰道：我曾听师傅讲，我们道家奉行清静无为，和佛门的禅定坐观之法很是相似。
白羽铭道：看这些面带愁容地返俗僧人，便知他们也是愚昧所致，僧尼人数过多，有些僧人为了便于传法，才捏造神化的。其实佛自称为觉者，乃自觉、觉他、觉行圆满之意。
正好一僧人路过，听闻白羽铭的话，双掌合十，一句：阿弥陀佛，善哉，施主对佛法有一番见解，贫僧法号觉行。章明泰和白羽铭单手回礼，章明泰道：看禅师宝相庄严，和其他僧侣展现情态天差地别，难道不为此忧愁吗？
觉行道：我修菩提咒二十年，出家人四海为家，去留无碍，又怎么会为此而动心。说完觉行便离去了，白羽铭道：这和尚深得如来三昧，禅定功夫很是了得。
经过一年时间的打击，据统计，在大历国共“拆寺四千六百余所，还俗僧尼二十六万五百人，收充两税户，拆招提、兰若四万余所，收膏腴上田数千万亩，收奴婢为两税户十五万人。
其实大历国并非所有的寺院都遭受了打击，因之前安士之乱，以致节度使兵权在握，有部分便不再受大历国朝廷所制约，其中最有名的就是河朔三镇，河朔三镇即卢龙、成德、魏博三个藩镇，表面上归顺朝廷，其实手握重兵，区域独立，藩镇割据的局面。关于唐炎颁布的敕令，传到了河朔三镇，因三镇节度使都是信佛礼佛之人，并未予以执行毁佛行动。
赵州禅师听闻佛教面临空前的浩劫，也起身去拜访三镇节度使。赵州禅师去军营亲自说法，三镇节度使田牧之大为感动，忙着上香茗糕点，语气虔诚恭敬地道：禅师乃得道高僧，竟然屈尊前来拜访，实在是三生有幸啊。
赵州禅师道：听闻将军喜爱佛法，实是佛门幸事。今日老衲前来，实为三镇数万僧尼前来，望将军怜悯，保存佛教之火种不息。
田牧之一听，原来是这等事，便道：河朔三镇目前区域自治，朝廷敕令如同废纸，禅师可安心弘法，莫要忧虑。
赵州禅师道：田将军如此行事，实在功德无量，善哉善哉，阿弥陀佛。田牧之也单掌竖在身前，回礼。面对得道高僧的机缘，田牧之自然不会放过，于是赵州禅师向他传法，直指本心，见性成佛。关于理论部分自是无法打动田牧之，后来，赵州禅师便以佛法神通还有一些幻术等神奇的手段，如此才另田牧之大为信服。至此，河朔三镇寺院便保留了下来，并未发生毁佛的举动。
三镇附近的僧尼有些也暗地里投奔三镇的寺院。后来，唐炎责问田牧之为何不执行敕令，田牧之回信道：对于毁坏佛家三宝，非仁义也，陛下可派兵前来行动，臣不为也。因河朔三镇区域割据已经近百年，已然成了气候，与大历国朝廷分庭抗礼，多年来君臣并无良策，只能缓而图之，唐炎最后也无法，只生气的拍了下案几，责备了几个大臣，便不了了之了。就这样，佛教在河朔三镇几乎完全保留下来，为以后的复兴保存了火种。
章明泰进入钟南山后，便一心修道。关于古代炼丹，章明泰查询了道家典籍，发现了有内丹和外丹之分，随着历代先贤的验证，如今已经有了初步的雏形。
尤其内丹功，取传统气功为根基，再加上周易阴阳思想，五行理论，以及天人合一等黄老道家思想，炼精化气、炼气化神、炼神还虚，融入了武术之中。
至于外丹，实是古人的一种臆想，古人发现丹砂即朱砂焚烧后由固态转变为液态，又会返还为固态，这种特性另古人感到惊奇，古人便放飞了自我，以为其具有金玉之性，服食之可与金石同不朽，慢慢便发展成了长生理论。著名的道家典籍《抱朴子金丹篇》记载：“凡草木烧之即烬，而丹砂炼之成水银，积变又还成丹砂，其去草木亦远矣，故能令人长生。
历史中也有祖龙求不老药的典故，至于历史不同时期也有记载，如南北朝时，一著名道士弘景既得神符秘诀，以为神丹可成，而苦无药物，帝给黄金、朱砂、曾青、雄黄等。后合飞丹、色如霜雪，服之体轻。及帝服飞丹有验，益敬重之。
据野史记载，大历国唐世民晚年便是服用番僧的灵丹而中毒身死，至于大历国其他帝王宣帝，宪帝等也大多服食长生丹药而寿命不长。
虽然如此，唐炎却长生久视之道颇为信服，有朝臣曾上谏：长生丹药自祖龙起，至今已千载，仍未有确凿证据证明其存在，恐为子虚乌有荒诞之说，况前世有不少人服食丹药而生疾，望陛下爱惜龙体，莫要轻信。
唐炎听后也曾怀疑过，为此询问过赵归真邓元起等道士，道士们却以其他托词唐赛过去。比如为什么太宗皇帝服食灵丹而中毒，赵归真等道士的解释是太宗皇帝晚年才服食，恐年老体衰不胜药力所致。又问为什么宣帝宪帝春秋正盛时也是如此，赵归真等言：只因内丹外丹需要相辅相成，且服食丹药最忌同床，应清心寡欲，两位皇帝恐色欲过度，走失元精，以致如此。况陛下也服食过一些黄丹养神丹等，疗效自然能亲身体验，至于长生丹药，需要机缘，需要天地阴阳交泰，再辅以天材地宝神仙秘方方才能完成。听赵归真等如此说，唐炎便深信不疑，不仅常常服食丹药，更对赵归真等道士大加赏赐。
待唐炎毁佛后，道门急需高才道士去各地扬道，白羽铭便回钟南山找章明泰，想带他来长安共谋富贵，或去异地道观做个观主下半生也衣食无忧。
章明泰听到白羽铭讲的道门复兴计划后，沉吟片刻，又问了白羽铭几个问题，如今皇上唐炎如何？白羽铭道：春秋正盛，身强体壮，天天慕道，以求长生。
章明泰又问：若日后番教复兴，而对道门进行打击，我等如何应付。白羽铭呵呵道：章兄莫忧，如今这番教已成颓势。
章明泰道：白兄对丹药应比小弟了解，只是道门书籍中记载有好多人因服食而丧生，恐当今皇上也是如此，那么我们道门复兴便失去了支持，若新帝信仰番教，那么白兄处境堪忧。
白羽铭也是聪明人，自己也曾服食过一些养神丹，至于长生丹药也保持几分怀疑，目前跟随赵归真等道士在长安很是尊崇，一时便忘了风险。如今的尊崇全是唐炎的支持，若唐炎不测，番教便会进行报复，这不得不防。白羽铭道：章兄身在局外，火眼金睛啊。
章明泰道：白兄身在局中，这才一时被富贵所迷，如今白兄清明，定有良策。白羽铭笑了笑道：昔日你我科举求取功名，因不遇时，才另辟蹊径做了道士。只是当时年少，自以为有了功名便会仕途坦荡，如今才了解，当时思虑甚浅。
章明泰道：如今这大历朝已有颓败之势，各个节度使拥兵自重，且外族也虎视眈眈，纵然当朝为官，也未必能善始善终。倒不如，远离俗世，在钟南山静修以度余生。
白羽铭道：章兄所言甚是，狡兔三窟，应该为余生打算打算。
后来，白羽铭又回到长安，因为赵归真又得到一秘方，归元丹，几人便采办药材，根据秘方所述，用了七七四十九天炼成了归元丹，这归元丹也是以朱砂为原料，辅以金银珠玉雄黄雪莲人参等材料，据献秘方之人讲，此得之于一石洞，又把一些洞中玉简拿来证实是并非虚言。
归元丹成功后，赵归真还未小剂量试药，门中一看守丹炉的道士却私藏了几颗，回去服用后竟然浑身酸痛卧床不起，赵归真等原以为是脱胎换骨的功效，谁知七天过后，此人竟然一命呜呼，此人嘴唇乌青，明显是中毒的症状。赵归真白羽铭邓元起等一起探讨，结论是此所献丹方为假。
事后，白羽铭想起了章明泰的担忧，若吃此丹药的是唐炎，那岂非引火上身。白羽铭当机立断要离开长安，几天后便向赵归真辞别。
赵归真道：玄松师弟，如今正是光复我道门的大好良机，且之前应对番教师弟也有功劳，我正打算禀明陛下册封师弟为真人，师弟为何离去？
白羽铭和赵归真这几年感情深厚，也不讳言，道：前日归元丹方之假，后果你我都知，若他日唐炎因服食丹药染疾，你我岂非大罪，赵师兄，你我还是小心为好。
赵归真正春风得意，丝毫不把这等小事放在心上，道：丹方真伪此乃常事，玄松师弟多虑了。白羽铭道：但愿如此，只是我心意已决，且如今番教已不成气候，我便会道观侍奉师傅一些时日也好。赵归真听白羽铭如此说，也同意了。
至此白羽铭把长安这几年的赏赐，一部分送回了老家给其妻儿，一部分带回了钟南山。自此白羽铭和章明泰便在钟南山开始了修道，主要是清静经黄庭经还有大小周天搬运之法等一些养生的功法。
俗话说，好景不长，一两年后的某天，唐炎在服食秘制丹药后，在秋日的某夜，忽然感到身体不舒服，忙召太医诊治，太医把脉后，道：禀皇上，近日天干气躁，恐邪气入体，以致阴阳失调所致。静养些时日便可无虞。唐炎自认为自己修行道家功法，身体本应康健，莫非是丹药的问题，唐炎忙召赵归真来宫。
赵归真在听到唐炎的描述后，道：恭喜皇上，此乃脱胎换骨之象，皇上正脱去凡胎，换凡骨为仙骨，他日成仙可期。唐炎对赵归真的话深信不疑，忙把自己的症状秘而不宣，自以为成仙得道的前兆。就这样半月有余，某夜唐炎突然浑身疼痛，忙宣太医来诊治，太医还未到达，唐炎便一命呜呼了。太医来后诊断为中毒之象，一时宫内人人惶恐。
唐炎死亡的消息传到赵归真等道士的耳中，赵归真还以为这是假死之象，待七日后便可还阳，从此成就大罗金仙，长生不老。衡山道士刘玄靖听闻此事，暗道恐大祸临头，忙不告而别，身隐深山，不知踪迹。赵归真邓元起还做着美梦。
武宗唐炎因自己正春秋鼎盛，便未立太子。而其染疾时，一些宦官便有了打算，待其服食丹药突然暴毙，以马元贽为首的宦官们，便拥立了唐忱成为了新的皇上。一朝天子一朝臣，唐忱即位后，牛僧孺便上书请求停止毁佛之举，唐忱同意了。
又有官员上书：武宗因误信道士之言，才有毁佛之举，如今武宗因服食仙丹身亡，请皇上逮捕赵归真等道士，以正天下视听。于是唐忱下令抓捕赵归真等道士，十余人被关入大牢，不日便被街口处斩。当然这其中，佛家也有一些人对其恨之入骨，便游说其他官员的缘故。
白羽铭听到赵归真被杀的消息后，直叹道：归真师兄为道门而死，实在令人痛惜。
章明泰道:如此复兴道门无望，番教便趁机死灰复燃，我等要小心为好。白羽铭道：我亦命弟子严加看守，皇家倒是无妨，归真师兄处斩便算有了了结。直恐番教派人前来行刺。
最终因大历朝停止毁佛，佛教于是开始复兴，一些和尚也曾小规模进行报复，只因钟南山早做打算，白羽铭安排妥当，于是安然无虞，便和章明泰研习道门之术。
宣宗唐忱即位时已然年近不惑，因其一直隐忍，宦官们便认为其好控制，便拥立他为帝。武宗唐炎为人豪爽，唐忱曾经受到其轻视，宰相李德裕也曾在他面前耀武扬威，不顾礼节，唐忱故此对李德裕很是厌恶。
其即位后，有牛派官员上奏弹劾李德裕独断专行、排斥异己，收取贿赂，结党营私。唐忱趁机贬李德裕为荆南节度使，后来唐忱任命牛派官员白敏中为宰相，白敏中不顾昔日恩情，对李德裕一贬再贬，以致李德裕成为了地方小官，两三年时间李德裕郁郁寡欢，患病而亡。白羽铭和章明泰听闻李德裕的遭遇，直叹一朝天子一朝臣，官场斗争如此惨烈。
