“您和西姆丽伯爵似乎有着不错的关系。”在西姆丽转身离开后，卡莲俏皮地看着罗恩。汉默顿与西姆丽世代为仇，罗恩又是和西姆丽一样的军功贵族，本该是打死不相往来的仇人，没想到居然能坐在一起聊天，实在是大出卡莲的意料。
“春天我南下时，与北上的西姆丽伯爵有一面之缘，”罗恩轻描淡写地说道，“现在还有点怀念那时的场景。”
大名鼎鼎的高岭之花犹如一条丧家之犬。不过罗恩可不敢把这话说出来。
“命运真是奇妙，”卡莲笑了笑，恭维道，“那么，让我们转回之前的话题吧。”
日升月沉。西姆丽的突然来访对罗恩来说是一件相当有利的事，他借此搞清楚了自己所要面对的敌人——庞撒·西姆丽，也做好了充分的应对准备。庞撒想阻止窝在汉默顿公馆过冬的罗恩参与狩猎典礼，唯一的机会就是狩猎之前举行的先祖祭祀。
先祖信仰是伊莱帝国的官方信仰。尽管民间有诸多宗教神祇的信仰，但放在整个帝国层面，只有对祖先的信仰和崇拜是最隆重的，也基本是所有贵族通行的信仰。因此，在每次的狩猎之前，都会举行一次隆重的先祖祭祀。
而先祖祭祀，自然是所有与会贵族都会到场的，再加上先祖祭祀的隆重氛围，即使是私下里腐败荒唐的贵族们也会严谨地收好自己的手脚，规规矩矩地完成祭祀。以往，这种祭祀和狩猎典礼本身一样，都是走个流程而已，不过，这一次，既然庞撒存心搞事，罗恩也就不会示弱了。
“罗恩爵士，你的气色不错。”站在祭祀会场的中央，吉利德斯微笑着向罗恩点点头。他的心情没看起来这么好，毕竟庞撒在搞什么事情下面的人到现在也没调查出来，让他在来这里之前愤怒地咆哮了半天。不过，在会场里，他还得保持相应的礼仪。
“还好吧。”罗恩点点头。他的目光越过了吉利德斯，在会场之中扫了一圈。大多数陌生的贵族在感受到罗恩的注视时，都会颇有礼节地点头示意，毕竟罗恩是眼下最炙手可热的新兴贵族，没人想和他闹矛盾。唯独西姆丽家族的方向，戴着面纱的西姆丽像是没看到他一样，静静地注视着别的方向。一旁那个低矮的男人也没什么反应，不知道的还以为他不认识罗恩。
有趣。罗恩淡然收回了自己的目光。在一旁，祭祀仪式就要开始了。
“先祖在上，伟大的南方继承者们啊，穿越了荆棘丛生的荒野，击败了凶恶残暴的敌人，伟大的南方继承者们啊，建立了伟大的功业，没有辜负您的期待……”
罗恩低低地打了个哈欠，百无聊赖地看着自己的鞋子。礼仪是贵族生活中最为繁琐无聊却又必不可少的东西。贵族一生中一半的时间和所有的精力都被浪费在这玩意身上，换来的则是自身群体的稳定性，以及统治秩序的牢不可破。
好吧，其实也没换回来什么有价值的东西。
“于此，礼毕！”典礼官终于结束了漫长的朗读。能顶得住这么长的祭词还能字正腔圆地读下来，这个典礼官一看就不是贵族。毕竟绝大多数贵族都是四体不勤的类型，一部分贵族连字都认不全。
随着祭祀的告一段落，会场一时间也隐约喧闹了起来。在这隆冬时节聚在门外集会，这可要了虚弱的贵族们的老命了。眼见这漫长的仪式即将结束，贵族们也开始满面笑容地谈论起了接下来的享乐日程，例如哪一种酒更好喝，哪一位小姐更加漂亮，或者床上功夫更好……
“且慢！”一个粗犷的声音响起。
来了。罗恩和所有贵族一样，看向了声音传来的方向。在那里，低矮的庞撒男爵费力地钻出人群，站在空地中央，昂首看向了罗恩这边的方向。
“你有何事？”吉利德斯皱眉看着庞撒。作为目前南部会议的领军人物和实际上的主事者，他也没什么合适的理由阻止庞撒的行动。
“以先祖之名，我有一事，想和罗恩爵士在这个神圣的场合加以裁决。”
“请讲。”罗恩淡然地说道。
所有贵族的目光都闪电般的聚集在了两个人的身上。贵族们可以不学无术，但不是傻子，政治斗争的艺术都是第一流的。稍微联想一下南部会议眼下的形势，就算他们不知道汉默顿与西姆丽旁系私下勾结的内幕，大抵也能盘算出，庞撒是在代表西姆丽家族，狙击汉默顿家族这位耀眼的新星。
“三日之前，罗恩爵士入城时，无礼地鞭笞辱骂了一位西姆丽贵族，乔司·卡其，这是极其傲慢无礼的举动！作为乔司·卡其的爵位授予者，我需要得到您的解释，否则，便会将其认为是对整个西姆丽家族的冒犯，以及伟大贵族传统的叛逆！”庞撒激昂地说道。
“呵呵。”罗恩淡淡地笑了笑。庞撒这个理由可太扯淡了，毕竟他没有时间去搜集足够强力的证据。
“您什么意思？”庞撒死死地盯着罗恩。他很清楚，面前这个看似稚嫩的贵族相当老奸巨猾，不能掉以轻心！
在众人的注视之下，罗恩不紧不慢地开口：“第一，在入城时，乔司·卡其既没有穿上贵族的服饰，也没有遵循贵族的礼节，而完全是按照贱民的方式来阻拦我的马队，因此我完全可以按照贱民的方式来对待他；第二……”
罗恩锐利地直视着庞撒：“把贵族之位授予给一个贱民，又不去教导他相应的行为规范，庞撒男爵啊，你是否遵循了贵族光荣的传统呢？还算一个合格的贵族吗？”
“您在质疑我的教养吗？在质疑西姆丽家族的教养吗？”庞撒直接就炸锅了。当然，这也是装出来的，他不过是在顺坡下驴而已。
“西姆丽家族的教养不应由我来判断，而应当由西姆丽诸位德高望重的长老以及在场的众贵族来判断，”罗恩笑眯眯地看着庞撒，毫无惊慌之色，“庞撒男爵，意下如何？”
这招可真是恶毒。庞撒、西姆丽以及隐藏在暗中的亚德修斯都皱起了眉毛。西姆丽家族的权势早就被长老们架空了！
“哼，罗恩爵士所言甚是，”众目睽睽之下，庞撒可不敢把西姆丽家族再往火坑里推，“不过，我认为，还有一种更为合适，更符合我们南部贵族传统的方式，来裁决我们之间的对错！”
“请讲。”
“那就是，决斗！”庞撒昂起了自己的头！
