“帝都的特使？”次日清晨，吉利德斯望着大早上就来拜访的罗恩，面色彻底阴沉了下来。
“不错。”罗恩淡淡地说道。
“这群帝都贵族，把我们南部贵族看成什么了，”吉利德斯的面色极为难看，“傲慢无礼！”
在帝国的贵族系统之中，南部贵族一向是鄙视链的最低端。帝国有三大传统区域，中央的先祖平原乃是龙兴之地，帝都所在，自然是最为尊贵，其次则是帝国北方，北方贵族都有极为悠久的历史，伊莱大帝立国之初，就是和北方贵族们签订的契约。北方贵族都是实打实的独立政权，军政独立，财税自由，国中之国。
而南方贵族就不一样了。一来，南方的历史较为短暂，开拓至今不过二三百年，与北方动辄七八百年的历史比起来极为寒酸。二来，南方贵族也没多少特别突出的功勋，也就八十年前拥立当今皇帝一项而已。相比之下，南方贵族的地位自然显得低很多。
不过，这不意味着汉默顿家族就会退让。
“罗恩爵士，后天就是狩猎典礼，你安心准备就好，”吉利德斯深吸一口气，“家族不会坐视亚德修斯胡作非为，请你放心。”
“嗯……”听到此处，罗恩的眼神突然变化了一下。在心里斟酌一下之后，罗恩决定还是在这里解决一个自己疑惑已久的问题。
“吉利德斯爵士，我有一个问题，希望得到解答。”
“什么？”吉利德斯问道。
“陛下对此次典礼的看法……您大抵已经猜出来了吧？”罗恩锐利的目光直视着吉利德斯。
吉利德斯闻言沉默了下来。
木秀于林风必摧之，这个世界里虽然没有这种精妙的比喻，但是相同的道理总是很容易明白的。汉默顿家族的势力太大了，大到肯定会引起帝都注意的程度。就算是有独立传统的北方贵族，都不敢发展出这么大的势力，更何况是皇权存在感更强的南方呢？
罗恩静静地注视着吉利德斯。他相信，以面前之人的睿智和能力，必然能知道他在说什么。
良久之后，吉利德斯才沙哑地说道：“罗恩爵士，我登上族长之位，不过五年而已。”
原来如此吗。罗恩叹了口气，直接站了起来。
“我明白了，”罗恩说道，“我会为了家族而战。”
“也祝您武运昌隆。”吉利德斯有气无力地点了点头。
走出了吉利德斯的会客室，罗恩背负双手，静静地凝视着阴沉的天空。在这冬季的天空里，日光被浓厚的云层遮掩起来，显得极为暗淡，然而，这并非日光的过错，而是云层在遮掩着日光而已。
就像这即将与皇帝为敌的汉默顿家族一样。吉利德斯是一个有智慧的人，他能预见到汉默顿家族面临的危局，但他没有选择——在他的日光之下，笼罩着的是由数百个汉默顿支系所形成的庞大阴云。吉利德斯的权力、荣耀、财富，全都依赖这些支系的支持，而他，也必须按照这些支系的意见行事。
如果他不去吞噬西姆丽家族，这些支系就会吞噬他。
“领主大人。”艾丽希娜手持长剑闭目站在台阶之下，等待着罗恩。
“我们走吧。”罗恩冲她点点头，径直走向了自己的房间。
同一时刻，另一个族长的会议室里，会议也进行到了终点。
“那么，西姆丽伯爵，我现在就去为我们的计划做准备了。”庞撒站起身来，低矮肥胖的身躯笨拙地向坐在主位的西姆丽行了一礼，接着毅然直接走出了房间。
“庞撒爵士……”西姆丽眼睛通红地望着庞撒的背影。她从未想过，在整个长老会都背叛了自己的情况下，还有人坚定地守护着自己作为西姆丽家族族长的权威。
亚德修斯沉默地注视着庞撒离开的身影。如果有可能，他也不想牺牲一位贵族，这是一种耻辱。然而，罗恩根本没给他任何操作的空间。如果他不想辜负皇帝的使命，这件事他就必须做成。
“亚德修斯爵士，我想独处一会。”西姆丽深吸了一口气。
“好，”亚德修斯长叹了一声，“请容许我先行告退。”
在亚德修斯离开了房间之后，西姆丽用力一拳砸在了桌子上，发出砰的一声巨响。女伯爵此刻的心中无比沉重，她很清楚自己在做什么。
可自己没得选择。
如果自己能像罗恩一样守住自己的领地，如果自己能像罗恩一样摆平家族，如果自己能像罗恩一样英勇善战……
罗恩爵士，自己要去找罗恩爵士。
西姆丽快步向着门外走了出去。
片刻之后，罗恩的房间里，年轻的法师抿了口茶，奇怪的看着前来通报的蕾萨。
“西姆丽伯爵来访？”
“没错。”蕾萨点了点头。
“如果是罗恩爵士和西姆丽伯爵有要事相商的话，我就先行避退一番？”坐在罗恩对面的优雅少女笑着说道。没错，这位少女，正是卡莲·施密特爵士。
“无妨，卡莲爵士请留步，”罗恩笑了笑，“毕竟我们的谈话才刚刚开始，不是么？”
在蕾萨的接引下，西姆丽大步走了进来。这一次，西姆丽并没有带上她的面纱，将她的真容直接显露了出来。她是一位成熟的女性，身体稍显丰腴，曲线极度完美，面容则堪称倾国倾城。白皙的皮肤，端庄的五官，每一寸肌肤都透露着一种成熟女性的自信和妩媚。如果说卡莲是一朵盛开的水莲花的话，那么西姆丽就是一颗成熟了的水蜜桃。
“欢迎，西姆丽伯爵。”罗恩轻咳一声，沉着地问候道。
“很高兴再次见到你，罗恩爵士，”西姆丽犹豫了一下，坐了下来，她意识到自己可能又干了一件蠢事，不过既然在这里，她就没有退路了，“我想和您谈谈。”
“请问您想谈什么呢？”罗恩静静地看着西姆丽。
“有关家族……哦不，我们不能谈这个话题。”西姆丽斟酌着自己的用词。
望着面前成熟的贵妇，罗恩的眼神变化了起来。别说是他，就是一旁看戏的卡莲，都能注意得到，西姆丽的情绪相当不稳定。这对于一个合格的贵族来说，可是相当罕见的！
这可是自己的好机会。
“那我们应该谈什么话题呢？庞撒男爵最近如何了？”
“庞撒他……嗯？”西姆丽随口说道，突然警觉了起来，止住了自己的话头。随后，她就看到了前方，罗恩满脸笑容地看着她。
“看来庞撒男爵的确在做什么事。”罗恩轻飘飘地说道。
西姆丽抿住了自己的嘴，不再说一个字。面前这个年轻的贵族实在是太狡猾太睿智了，自己嘴里说出来的每一句话，都能变成他提取信息的材料。今天自己跑来这里，真的是巨大的败笔。
“无妨，毕竟我们的姓氏摆在这里，想深谈一番大概是不可能的，”罗恩“爽朗”地笑了笑，“不过，我倒有一件事，想摆脱西姆丽伯爵大人。”
西姆丽不说话，只是看着罗恩。
“两天之后的开幕祭礼上，可否能让我和庞撒男爵见一面呢？”
