因为这是神奇的，他们能够彼此交谈，尽管相隔很远。两人相距四百多英里，但对于伊利莎白夫人和伊涅斯来说，她们的谈话就像是并排坐着一样。
如果他闭上眼睛，伊涅斯就能想象伊利莎白坐在他身边的情景。不是现在的年长的，高贵的[女士]，而是当时的年轻姑娘。
30年？四十个？他有时会失去理智。仿佛一眨眼的功夫，他的心就跳动了一下，一切都过去了。但是现在这个充满笑声和恶作剧的女孩已经走了。
取而代之的是一个女人，不亚于她取代的那个女孩。但她不一样。年轻和活力已经被——嗯，更多的活力所取代，但是是另一种活力。希望和梦想变成了实际的雄心壮志。冲动和本能变成了智慧。鲁莽超越了优雅。
他因此而爱她。但是她变老了。这是他和她都无法逃避的事情。最终，她会死去。不是现在，也不是很多年以后。也许是几十年。但是她会死，而他会留下。不变。
这是他的天性，每当伊涅斯遇到伊利莎白这样的人时，他就觉得自己的心情更沉重了。一个罕见的拥有火花的凡人。这是他们的天性。他们给他的生活带来了光明和激情，但是就像火花和萤火虫一样，他们死得太快了。
因为这是魔法，他们甚至可以在这么远的距离说话。因为这是他的魔法，他们可以说话而不用担心被窃听，即使是来自这个大陆上最强大的法师。但这并不意味着她可以在这里，在他面前。魔法可以做很多事情，但它只是达到目的的一种手段，而不是创造奇迹的借口。
伊涅斯烦躁地哼了一声。但权力需要安全保障，尤其是在莱因哈特的案例中。即使是对他来说，要禁用她复杂的保护装置并将她传送到这里也是很困难的。反之亦然。他的家里有比他记忆中更多的防止入侵的咒语。不，运输是不可能的。
所以他们谈了谈。因为这是一种魔法，他们可以听到彼此声音中的情感，感受到对话的微妙之处。有时候，伊涅斯希望事实并非如此。
“我真不敢相信，你居然让她自己找到了进入你那小山洞的路，连问都不问就让她走了！”
伊涅斯皱了皱眉头，调整了一下咒语，这样莱因哈特的声音就不会那么大了。他怒气冲冲地对着空气说话，左眼抽搐着。
“别用那种语气跟我说话，莱因哈特。我还以为她只是个送信的——而且是个笨蛋。我治好了她，给了她一个任务。我怎么知道是那个女孩？而且，最后我问了她的名字。”
“我看得出来这对你大有好处，干得好。”
有人说，伊利莎白·莱因哈特，这朵盛开在北方的致命之花，是一位冷静优雅、狡猾的女士。可是伊涅斯认识伊利莎白已经很久了，她对伊涅斯说话更加直截了当。
“她活了下来。我把她传送回了城里。而且你的信息也没帮我找到她。在我遇见她之前和之后，我无数次地试图责备她，但都没有用。这是你的责任。”
伊利莎白的声音在魔法的咒语中回响，伊涅斯退缩了，希望他能对她施加沉默的咒语，直到她平静下来。
“我告诉过你她的名字，她也告诉过你她的名字。索尼亚·南希。如果你不能吓到她，那一定是你的魔法错了。也许她有某种防护咒。”
“没有任何魔法能如此彻底地打败我的咒语。不，她的名字一定有什么诡计。”
这是伊涅斯能想到的唯一解释。用水晶球占卜需要他希望见到的人的确切名字，如果不行的话，需要一件衣服或者一部分衣服。他希望他能保留一些她滴在他洞穴里的血，但是当然他把它们都烧掉了。
“她一定是骗了我，也骗了你。”
“怎么办，请问？她没有任何技能或升级！她是个没有职业的女孩伊涅斯。你知道她没有任何帮助就能到达你的洞穴是多么不可思议吗？”
伊涅斯咆哮道。
“我很清楚，我的住所不是‘山洞'。”
“那么，你的小破屋。你在山边的裂缝。你的小坑，你囤积闪亮的物品和隐藏从世界。我告诉你，那个女孩很重要！”
伊涅斯愤愤不平，张开嘴反驳，但伊利莎白像以前那样把他翻了个身。
“我让你告诉我她有没有做什么不寻常的事情。但是你现在才告诉我，她解除了咒语，让她把你那可笑的信送到地狱去。”
“这一点也不荒谬。这是一个重要的信息。”
“这毫无意义。还有戒指？它是神奇的，还是仅仅是象征性的？”
“这当然是魔法。”
伊涅斯有点恼火。谁会去买那些没有魔力的戒指呢？他试图恢复对谈话的控制。
“我要传达的信息并不重要，重要的是为什么索尼亚·南希能够打破我的魔咒。你确定她没有职业吗？”
“非常肯定。这就是为什么我要求你多了解她。”
伊涅斯愤怒地咬紧牙关。但是莱因哈特的观点是有道理的。她总是说到点子上。这只是因为他不喜欢她指出的事情往往会让人觉得他不称职。他张开嘴反驳，然后停顿了一下。有什么东西在他的思想边缘挣扎。他皱起了眉头。
“等一下。有什么东西正在接近我的洞穴，我的意思是，我的居住地。”
伊涅斯喃喃地说了一句话，脑海中浮现出一幅描绘高山隘口周围地区的图画。他聚焦在图像上，眨了眨眼睛。
他的下巴下垂了大约三米。
“真不敢相信，是她。”
“她？索尼亚？”
“她在高地上，往这边走了。”
“什么？为什么？”
“我怎么会知道呢？安静，女人。我必须集中精力。”
索尼亚径直穿过山口跑向他的洞穴。她知道地点但她没有受到袭击。伊涅斯皱起了眉头。为什么？
伊利莎白夫人的声音在伊涅斯的脑海里尖叫起来，让他不耐烦地退缩。
“确保她活着回来！你必须……”
“是的，是的。但她似乎不需要我的帮助。”
这里面肯定有问题。伊涅斯可以看到附近的怪物，但是它们正在远离索尼亚。为什么？
伊涅斯皱起眉头，深吸一口气，咳嗽起来。他觉得鼻子刺痛得很厉害，一股微弱的气味扑鼻而来，几乎要作呕。他环顾四周。
“那是什么味道？”
“什么味道？”
……
半天前……
我做不到。对付那些爱出风头的店主是一回事，但我对付不了那些人。我只是……不知道说什么好。
有一次我从奥利维亚手中撬开魔药，我和加利亚就暂时分开了。我需要休息一下，我也需要告诉她关于铁锤之角的事情。
我差点忘了她不知道。最糟糕的是，她开始问我他们的废墟之旅怎么样了。她是那么开心，我把她脸上的笑容抹去了。
我不知道该怎么说。我从来没有把坏消息告诉过任何人。太可怕了。
她开始哭泣。加里亚只是把自己蜷缩起来，开始哭泣。我是说在街上。当着所有人的面。
如果有人失去了亲人，你该怎么办？伊布会怎么做？我只是拍了拍Garia的肩膀，等她停下来。但是她做不到。我站在那里，试图让她冷静下来，然后……
过了很长时间她才停止哭泣。毕竟她的脸……不是一个美丽的景象。我给了她一条手帕——其实是我为了防止受伤而保留的绷带——她告诉我她可以自己找到回旅馆的路。
就是这样。我看着加里亚蹒跚地走在街上，眼睛红肿。该死。那我该怎么办？我……
人们。不应该是这样的。我不应该和他们打交道。这就是那些认为自己了解你的人的下场。如果我是一个人，我就不会有这个问题。和铁锤之角。他们——
他们不应该死的，不应该那样死。
有时候我觉得太累了。但之后我继续前进，继续向前跑，因为这就是我所知道的全部。我坚持我所知道的。希拉还活着，为了其他人，我必须确保她没事。
金钱。八十金币。金钱换权力，安全，自由。在家乡我从来不用担心这个。我并不富有——
事实上，我是。我的父亲在政治和商业上都起着举足轻重的作用，这意味着我的收入和那些在贫困线以上工作的人的收入差不多。这还不包括我收到的礼物。
这可不是个好主意。但这总比想象Garia现在是多么悲惨要好。好吧。至少所有这些都有一个好的效果。当我走进奥利维亚的店铺时，我非常生气，这家店名正确地命名为Stitchworks。
我一走进去，她就开心起来。在整个过程中，加里亚都很沮丧，我能感觉到她在门口看着我们。我想她是怕我在她有机会研究药水之前就把药水带走了。
“哦，太好了。你回来了。外面是什么声音？对加里亚来说是坏消息吗？真可惜有什么需要我帮忙的尽管开口好吗？这个女孩是个好顾客，我有点软弱，想让她告诉你真相。”
我只是瞪了她一眼。奥利维亚从来不会错过任何节拍。她马上把我领进去，关上门，在身后锁上门。这并不让我担心——如果她想要保密，那也没关系。但是如果她想抢劫我，我很乐意把我的鞋子介绍给她。
鞋子*。我买了一双新的，扔掉了穿着的狼人靴子。他们仍然很紧，但是我治愈了水泡，至少这些水泡或多或少合身。该死的雪。我讨厌穿着鞋跑步。
“不管怎样，我相信她哭一场，休息一会儿就会好起来的。热腾腾的食物——洗个澡——你和我，我们还有生意要做。”
奥利维亚并没有指着我腰带上的魔药，但她的眼睛闪烁着贪婪的光芒。至少她真的很贪婪。但这仍然让我很恼火。
缝纫女工把手摊开在柜台上，深深地吸了一口气。投球开始了。
“现在，我知道刚才我的提议侮辱了你。好吧，我准备给你提供一个不错的交易。五十种药水，我一煮好就完成。我可以用那个来换……你的药水的一半，我甚至可以把……”
“闭嘴。”
令人欣慰的是，奥利维亚知道。当我摩擦我的额头时，她眨了眨眼睛。我试着理清思绪。为什么我又回来了？哦，是的。
我指着奥利维亚，尽量不去看她肩膀上的缝线，以防这样做不礼貌。
“没有提议。没有交易。我不知道这药水有多贵，但我不会卖的。”
奥利维亚的嘴张开了，我大声地说。
“不过我可以给你一些。一个样本。只要你闭嘴，给我我想要的。”
我引起了她的注意。而且奥利维亚似乎比你的一般……缝纫工更聪明，因为她不会试图增加交易额或者说话。
“以下是我想知道的。第一——关于炼金术和你的同类的信息，如果这些都不是致命的秘密的话。其次，我想就如何活着通过高地之关征求意见。”
奥利维亚对我眨了眨眼，感到惊讶。然后她的眼睛闪闪发光，微笑着。
“嗯，我听到这个消息就知道这是一笔好买卖。你会给我你的药水的一部分吗？”
我伸出一根手指。
“一汤匙的量。”
奥利维亚皱眉。
“这不是很多。你想知道多少信息，我都应该至少买半杯。”
药水没那么大，我瞪着她。
“为什么？聊天？我可以给你1或64夸脱。怎么样？”
她犹豫了一下，我可以看到她在脑子里算着数字。
“呵呵。我希望不止这些。三盎司怎么样？这很公平。”
我扬起一条眉毛。
“不，五茶匙。”
“六个。”
“五个。”
“s——”
“五个。”
“我要了。”
奥利维亚咧嘴一笑，屈服了。她伸出一只手，我接过去。当我握住她的手时，我忍不住微笑了一下。她抓得很紧，当我们松手时，她笑得更开心了。
“你知道，即使是一点点，也值很多钱。远不止几分钟，甚至几个小时的谈话。”
“我也这么想。”
我可以用一茶匙甚至几滴的价钱跟她讨价还价，但那太麻烦了。我父亲教给我的少数几个经验教训之一就是，我总是知道在交易中你能得到多少好处，以及你能把对方推到多远。
“所以，你有问题，我有答案。”
奥利维亚从柜台后面走出来，向一把椅子做了个手势，但我摇了摇头，倚在柜台上。她的店铺周围有足够多的随身用具和物品，如果我坐下来，我会更害怕把危险的东西撞翻。
“我对炼金术和它的工作原理很感兴趣。”
“还有我，别忘了这一点。这是你第一次见到弦乐队成员索尼亚·南希吗？”
“是的。”
“好吧，我们就从这个开始吧。我可以告诉你，我和你差不多。我能感觉到各种感觉，而且我也没有什么特别的技巧。我不能像一个无头骑士那样用手臂扑向你，把你勒死，如果有人把我分开，我就死定了。好吧，只要我的头没有受到太严重的伤害，我可能还能活下来，但是我很容易被烧伤。这是一种交换，你不觉得吗？”
奥利维亚说话很轻松，她找到一个凳子，把它放在柜台后面，这样她就可以坐下来说话。她说话又快又清晰，这也是我不得不交谈时所喜欢的。
“还有别的事吗？我可以改变我的身体，这是真的。但我不能就这样把自己变成另一个人。”
她打响指以示强调。我点点头，试着集中注意力。收集信息。问那些不言而喻的问题，那些好的问题。
“但是你可以改变你自己吗？组成你身体的纤维——你能改变自己的强壮程度或外表吗？”
“我可以这么做。如果我想的话。我告诉过你，我为这份工作增加了一些人手，我想我可以再增加一些人手。但是布料不会永远膨胀，而且，如果我打破了平衡，我的身体就会混乱。这一切都很复杂，你知道。就像炼金术。顺便说一句，如果你是在问这个问题的话，这个问题并不容易回答。”
“我不。我想知道它在理论上是如何工作的。你能改变你皮肤和手臂本身的色素吗？比如说，你可以用另一只胳膊吗？或者你只能用原来的……布料？”
“哈！你是个学者，是吗？我从没见过这样的跑步者。只有法师对此感兴趣，但他们通常知道炼金术是如何工作的。我们所做的就是使用魔法效果，把它们灌输到魔药里，或者主要是灌输到其他物品里。我们利用反应——比如燧石和钢如何产生火花——在一个更大的鳞片上，制作出具有某种特定功效的药水。”
奥克瓦提阿指着她的胳膊。她裸露的肩膀的皮肤看起来完全正常，很难想起以前的棉布面料。
“我的胳膊只是一块布。没什么特别的，不过我想这里有些东西不仅仅是针线和棉花，对吧？在国内，人们一直在争论这个问题。一般来说，你可以说是我的大部分造就了奥利维亚。如果我失去了太多，我就会死去，但假以时日，我可以完全改变我的全部身体，仍然是我。”
她咧嘴笑着。
“在战争中，士兵们经常更换很多角色，有时候一个人回来时看起来很有魅力！妻子很难发现自己的丈夫比自己更有天赋。”
我不得不笑，奥利维亚也笑着，继续说。
“我的皮肤是黑色的，因为我周围的人就是用这个给我缝的。我想我可以改变它，但我不介意看起来不同，即使其他人这样做。为什么？这会困扰你吗？”
“我见过皮肤比你黑的人。”
“真的吗？在哪儿？”
糟糕，把话题引开，我摇了摇头。
“没关系。我一直在你身边。但是你的炼金术——你怎么能说这是一种反应呢？我见过治疗药水起作用，这不仅仅是反应。魔药里有魔法。”
“当然。”
奥利维亚看起来有点不知所措，我想这在这里很正常。
“但是你必须是法师才能制造治疗药水吗？它到底是怎么工作的？”
“我不是法师。不，你需要的只是神奇的配料。你把它们煮熟，混合，然后把正确的混合起来……噗！”
她做了一个夸张的动作，然后大笑起来。
“嗯，事情没有那么简单，但你明白我的意思。”
“这仍然说不通。魔法是怎么运作的？它不是一种物质，也不是任何物质。你怎样才能把它转化成液体呢？或者----改变它的本质？除非有治疗的草药，否则你只需要把它们煮成液体。”
奥利维亚把手指绑在一起，然后掰开。
“哇。你已经想过了，是不是？好吧，回答你的问题，这是关于魔法的东西。每个人和每件事都有魔力。通常它不是很多，只是在岩石和草地上留下了痕迹。但是像魔法石这样的东西有很多魔法，而且通常魔法都是有特质的。”
“品质？比如某些效果？”
“差不多吧。没什么特别的，你不能从火蜥蜴的皮肤开始发射火球，尽管它会给你一个可怕的皮疹和灼伤。但它也有自己的特点。你可以把它变成药膏或者防火霜，但是如果你想用其他方法来使用它，你需要把魔法变成其他东西。”
奥利维亚转身离开柜台，走向装着魔药的大架子。她小心翼翼地从枪套里拿出一个给我看。这个瓶子里装满了一种清澈的、淡淡的灰色液体。
“这是炼金术背后的秘密之一。魔法存在于它所栖息的物体之中，但它可以被提取出来并包含在物体之中。就像液体。这是一种基础液体——我们可以用它来储存魔法。如果我取一种成分[比如蝾螈皮]，并将其溶解在这种物质中，它就能保持魔力，让我在混合物中添加更多的东西。”
“这就是秘密。”
我凝视着那灰色的液体，想象着它。有点像化学，但是有无数的反应。选择一个基础，加入原料，然后祈祷你做对了。
“差不多吧。当然，炼金术不仅仅是把正确的东西加在一起那么简单。有时候顺序很重要，热量和时间也会影响魔术。你不能在混合物中使用月露，除非月亮实际上是在打蜡，而且现在是晚上，哥布林耳朵需要在你混合的时候煮沸，否则它们会凝结。”
哥布林耳朵？我试着忘记这件事，但是这很难。奥利维亚一直在说话，给我看其他的魔药。
“这是不可预测的，当然也是危险的。但这只是[炼金术]的一个小概括。它不像许多人想象的那样只是魔药。提醒你一下，很多东西都是魔药。它们只是混合许多原料的最简单的方法。但是我也可以做一个三聚氰胺袋，尽管在种子发芽之前把它们都塞进去本身就是一个小把戏。这是否回答了你的问题。”
大多数时候。
“基本上是，但我还有一个关于你的问题。”
“去吧，我不介意。”
我对着她的胳膊做了个手势。
“你是需要所有的细节，还是只需要一个看起来像胳膊的东西？”
奥利维亚看起来有点惊讶，她弯曲着胳膊。
“你看见了吗？大多数人都不好意思说出来。是的，我们确实需要骨头和其他东西。这很难向你描述，因为你们人类从来没有真正看到你们身体的内部，但是除了骷髅、血液和肉体，还有更多的东西。你知道，身体是相当复杂的。”
“我知道。但是你能像其他生物一样塑造你的身体吗？”
这是第一次，针线姑娘看起来犹豫不决。
“如果……我们不得不这样做。我自己从没见过，但你有时会听到恐怖故事。如果所有的东西都缝得不对，可能会出现严重的错误。真见鬼，如果容易的话，我们只需要把军队组织起来，征服世界，对吧？”
“希望不是。最后一个关于你的问题。布料类型重要吗？”
又一个快速的微笑。
“你跑得真快。是的。棉花是我们普通人使用的，但是我看到一些穷人使用羊毛或者更粗糙的东西。质量确实使我们看起来……不同，它可以使我们更强大或更快取决于织物。帆布画的人真的很重，粗糙，但他们可以承受相当的打击！”
“用丝绸做的怎么样？”
奥利维亚的眼睛难以置信地睁大了。
“西尔克？你是说他们的整个身体？死神，我不认为我认识有钱人能做到这点。反正你在这附近的胖女人身上也只能看到一缕丝。这可能是件好事，但我不知道那会是什么感觉。”
“哈，谢谢。”
“没问题！就这些吗？”
奥利维亚又在看我的药水了。我叹了口气，用一只手盖住它。
“还不。我还有一件事需要帮助。”
“哦，是的，高空通道。”
奥利维亚皱起了鼻子，耸了耸肩。
“帮不上忙，对不起。”
“什么，你什么都做不了？”
“我是一个[炼金术士]，不是一个创造奇迹的人。里面潜伏着无数的怪物。我没有什么能阻止他们。”
“那隐形药水呢？还是你的耐力药水？再生药水？那不是有帮助吗？”
奥利维亚用一根手指敲了敲柜台，摇了摇头。
“首先——如果我能研制隐形药水，我就不会来这样的小店了。反正你也买不起。还有再生药水？等我升级了五十次再问我吧。我可以做耐力药水，而且还是相当不错的。但它们不会让你跑得更快。”
“给我点颜色瞧瞧。”
“耐力药水？当然，准备好推销了吗？”
奥利维亚转过身，把药水放在架子上，又把发光的蓝色药水拿了出来。我清楚地感觉到它应该是绿色的，而不是蓝色的。但是，这个世界并没有几十年的电子游戏来标准化色彩刻板印象。
“这个小宝石会恢复你的能量，给你一个踢，这样你就可以跑得比平时更远更快。但那只是给你提神的药水。如果你撕裂了一块肌肉，它不会治愈它，而且你仍然会消耗能量，即使用了药水。当它消失时，你就会崩溃。但如果你需要连续跑三天……”
她把药水泼在玻璃瓶里，我点了点头。
“我可以用一些。但这并不能解决我的高地之关问题。”
“我的解决办法是不要去。那地方是个危险的地方。除非——如果你是从那里得到魔药的，我建议你去那里再给我弄一瓶。”
奥利维亚解开蓝色药水时耸了耸肩。她把它塞到我鼻子底下。
“这儿。如果你要买一瓶药水，喝一小口，确保你能喝下去。我遇到过一些冒险家抱怨说，他们还没来得及喝下我的药水就吐了。”
从瓶子里飘出来的气味几乎让我呕吐，而且还没有品尝过。我把瓶子推开，咳了几声。
“闻起来真难闻。你不能也做点什么吗？”
奥利维亚看起来有点生气，她对着药水做了个手势。
“你知道在药水中加入某种口味而不产生完全不同的效果有多难吗？我见过冒险家往他们的药水里加一点柠檬汁，让它们尝起来更好吃，然后把整个东西涂在有毒的泡沫上。顺便说一句，不要那样做。”
真是个令人欣慰的想法。我试着不要在奥利维亚吸她的药水的时候呕吐。很明显，她似乎并不介意那种可怕的气味，但是，她可能一直都在吸入那种东西。
但是对我来说，它让我的眼睛流泪。该死，就像被臭鼬袭击一样。我最好问问那些药瓶有多厚。如果它突破了我的包，我要么有自己的街道，要么被踢出城市。并不是说我不介意隐私——
我眨了眨眼，等一下。
“等等，我想我知道你怎么帮我通过高地之关了。”
奥利维亚扬起了眉毛。
“好吧，如果这意味着能多挣点钱，我可以酿造任何你想要的东西。当然是在合理的范围内。你觉得有什么能帮上忙的吗？”
我点了点头。我会后悔吗？但是它可能会起作用。如果不，我会恨我自己。
“是的，但我还需要买一些鼻塞。”
“鼻塞？哈！你需要多少个？”
……
差不多一天后，我跑向高地。我第一次走这条路的时候是怎么想的？死亡和荣耀在等待？我敢打赌，肯定是那样的蠢事。
这次我准备好了。
我跑向那些高高的关口，远处的山脉隐约可见，高得不可思议。一连串比Mt.Everest还高的山脉只有一小部分可以让游客通过。
这里的“小”指的是你可以带领一支小型军队穿过的缺口。这一切都是相对的。
一群哥布林向我奔来，我朝着高地走去，雪在我脚下变成了泥土。看起来连冰霜精灵都没来过这里。
领头的哥布林向我跑过来，一边又叫又叫。这个部落聚集得很快，我暗自怀疑他们可能和上次一样。他们只是观看高地之关还是他们的基地在这个位置？
他们可能是个问题。蝴蝶结之类的。但是我对我的新策略有信心，所以我继续前进。
第一只哥布林朝我跑过来，然后风就变了。他又走了几步，然后他的脸突然扭曲了。他的眼睛鼓起来，然后朝另一个方向跑去。其他的哥布林只停留了一秒钟，然后它们尖叫着跑开了。
是的，很有效。
继续跑。现在高处的山口越来越大，我听到远处传来一声嚎叫。CarnWolves.巨大的铁红色的狼喜欢哥布林和亚洲女孩的味道。我想他们会比平时少点饥饿感。
我是对的。在我听到狼群惊慌失措的叫声和快速撤退的声音之前，狼群甚至都没有靠近我看清楚。我是碰不得的。不可战胜。
现在进入关口，快速奔跑。我周围的魔法，或者说，光环并没有停止工作，即使岩石墙在我的头上越长越高。
长着牙齿的邪恶的山羊尖叫着从我身边爬开了。在我面前的高地上，生命空无一物，怪物从我面前逃走。
是的，我很安全。绝对安全，远离一切。怪物逃跑的时候我继续跑。
顺便说一下，这并不是因为我获得了一项技能或职业或其他什么。奥利维亚的药水起了作用。
我？我只是不想吐。我已经失败了三次，我想我可能会第四次失败。我周围的气味让人难以忍受，这是一个不止一次被臭鼬喷过的女孩的气味。
问题：我们世界上最可怕的动物是什么？我差不多把它送人了，不过是臭鼬。去的很河马、大白鲨或军蚁。臭鼬在郊区社区里逐渐灌输一种你根本无法比拟的恐惧。
是什么让这些小啮齿动物如此可怕？一个词，气味。
他们很臭。因为我有个好主意，因为奥利维亚知道怎么调制一种好的药水，我也知道。
说来话长？短篇小说。我让她做一些东西来驱走一切可能伤害我的东西，她做到了。我把它用在自己身上，我后悔这么做了。
她配制的药水的气味是如此强烈，以至于每个人都离开了街区，当她酿造它。即使是密封在一个密封的瓶子里，我也几乎被赶出了城市，在开阔的道路上度过了美好的时光。
涂在皮肤上？天啊，我真希望我死了。
我戴了鼻塞，一直屏住呼吸直到头晕。但是那气味——
这简直难以形容。我一直希望我的鼻子会闭上，就像你长时间闻到很难闻的东西时那样。虽然我的眼睛在流泪，鼻子在燃烧，但我仍然能闻到它。
它永远不会消失。我可以走进一个臭鼬窝，把它们都赶出来。
在我的上方和左边，一堆无害的巨石突然移动。我躲开了，但是石像鬼并没有攻击我。它们展开巨大的石头翅膀，跳开我，爬上悬崖。
哈。原来石像鬼是有嗅觉的。或者我身上臭得连没有鼻子的东西都闻得出来。
但这是我自找的。我必须一直记住这一点。这都是计划的一部分。我能挺过去的。也许这种沉默的、有害的跑步通常不会那么糟糕。是的，如果这是唯一的价格进入高地之关我可能会认为这是一笔交易。但是有一种生物似乎并不觉得烦恼，甚至闻起来也是如此。
高高的头顶上，一小群精灵在头顶上飞过，当石像鬼完成向山上的奔跑时，他们放声大笑。其中一只猛扑下来，落在我的头上，我继续跑着，大笑着，大声地和她的朋友们说话。
“闻闻她的味道，姐妹们！她浑身散发着沼泽泡沫和巫婆酿造的臭味！”
“更糟！”
“哈！即使是石头也怕她的臭气！多么愚蠢！”
它们在我周围飞舞，更多的落在我的头上。我磨牙。这些小恶魔跟着我出了城，这让我很沮丧。我以为他们会因为整个城市的人类而放弃我，但是不。
*是的没错。我想把它们推给别人。那又怎样？如果你不得不和这些超自然的怪物打交道超过五分钟，你也会做同样的事情。
其中一个精灵笑着拉我的头发。我感到头发从我的头皮上脱落，于是我猛地一下。就是这样。我知道这不是个好主意，但我还是拍了拍它们，把它们从我的脑袋里赶走了。
“滚开！”
精灵们飞走了，我的指尖擦伤了一只，麻木了。他们太冷了，不敢碰，他们也不害怕。其中一个在我旁边嗡嗡叫，在她嘲笑我的时候把她的小舌头伸向我。
“哦，真可怕，真可怕！它会咬人！”
我对她咆哮，但她只是笑着把我甩开。精灵们到底是从哪里学会这个动作的？
“不管怎么说，你为什么要跟踪我？难道你没有更好的事情可做吗？”
精灵看起来被冒犯了，把头歪向一边。她看着她的一个朋友，大声地对着空气说。
“听，这臭东西会说话！”
“真恶心！它应该死掉！”
我的脚在一块冰上滑了一下，摔到了地上！
我站起来，意识到一块石头碎片嵌在我的手里。我把它拔出来，血从我的手掌流了出来。
那些该死的——
你知道吗？我还是继续跑吧。并不是因为我知道我不能对他们做什么。
我站起来，沿着又长又弯曲的小路跑下去。至少我的鞋子能保护我的脚不受锋利的岩石的伤害。那个该死的洞穴在哪里？我几乎不记得上次是什么时候到达那里的——我记得那时我几乎已经死了。但是我认为伊涅斯的位置应该就在前面——
我转过悬崖，突然一个巨大的洞穴出现在我的视野里，比耶雷弗的大门还要高，更宽。好吧。我在这里。
我犹豫了一下，抬头凝视着洞口上方一块巨石锚定的褪色的黄色碎布。直到现在我才突然想起伊涅斯到底是什么。让我们看看。现在你真的在考虑你的人生选择了，索尼亚，你觉得去打扰一个可能拥有惊人力量的精灵法师有意义吗？什么事？好吧，请便。这是来自你大脑的信息。
我深吸了一口气，立刻后悔了。但我在这里，胜利属于勇敢的人。而且，打在头上的子弹属于勇敢者，通常不是胜利者，但是我必须这样做。
霜精灵从天而降围绕着我的脑袋，完全没有察觉到我的恐惧。当他们飞进洞穴的时候，他们大笑起来，仍然喋喋不休。
“哦，难道人类认为我们害怕洞穴吗？”
“至少她不够聪明，不会用铁。我们会把她的鼻子冻掉的！”
“我们是不是应该把天花板放在她身上？或者也许——”
在我意识到他们的话语之前，我就听到了那轰隆隆的话语在我的骨头里隆隆作响。一个巨大的声音轰隆隆地从山洞里传出来，充满了愤怒和命令。
“害虫们，走开！”
巨大的声音的效果是瞬间的。冰霜精灵的反应就像被击中了一样。他们尖叫着四处逃窜，一秒钟后，一股巨大的火焰从我头顶喷涌而出。我扑倒在地，因为热量随着温度的升高而逐渐消散。
有一阵子，我能做的就是躺在地上，微微颤抖。我勒个去。这是一个可怕的咒语。我终于站起来了，不是因为我想进去，而是因为万一我需要跑步。
同样的声音在里面回响，虽然不是很响亮，但也同样巨大。它用不赞成的语调，指向我。
“进来吧，索尼亚·南希。”
如果我有宗教信仰……我不，所以我只是全心全意地希望当我进去的时候。我希望我不会死。
这个洞穴是开放的，很大，与其说是一个洞穴，不如说是一个飞机库，只比我见过的大多数飞机机库大一点点。这让我觉得自己仿佛置身于另一个世界，尽管这个洞穴很大，但它远非空无一物。
不一会儿，粗糙的地面就从石头变成了光滑的大理石。粗糙的墙壁……仍然保留着，但是突然间它们被油画覆盖，武器挂在墙上。
基座出现了，里面放着神奇的东西，书架上摆满了旧书，旁边放着一些我甚至无法描述的奇怪的东西。一面镀金的镜子，却不能反映我的形状？一套石头做的盔甲？钥匙刀？
我周围的奇观都是不真实的，但这正适合这个洞穴的唯一居住者。他站在中间。他在等我，当我走近时，我感觉到了空气中的变化。
他就是那个在过去几个星期里，至少让我经历了一些痛苦的人。一个法师。一个男人？一个谜。一条龙。
伊涅斯。
……
他做的第一件事就是把我周围的恶臭除掉。他的手指一响，现在我不仅闻起来像雏菊一样清新，而且我身边的药水就在他的手中。我应该说，在他手中的一个泡泡里。它看起来几乎完全像一个泡沫，因为精致的薄膜旋转与所有的颜色的彩虹在他的手中。
他看起来和我记忆中的一模一样。也就是说，太完美了。伊涅斯站在我面前，身高将近六英尺六英寸，是一个老人，穿着适合国王的衣服。
他就像是人类的原型，一个身材高大，皮肤略带青铜色的白发男人，但是他的身体却是奥林匹亚神的身体。他站在我面前，低头看着我，竖着尖耳朵，天上的眼睛傲慢地眯起来。
一条巨大的青铜龙带着烦恼俯视着我。他那巨大的翅膀展开，拍打着空气——
一阵空气打在我的脸上，我眨了眨眼。那是什么？一个咒语？伊涅斯看起来有些恼怒，挥了挥手。不管是什么原因造成了空气中的干扰，都停止了。
“索尼亚·南希。”
我不知道这是因为魔法还是仅仅是因为他，但伊涅斯的声音很深沉而且洪亮。他看着我，我的膝盖开始发软。这不仅仅是因为他看起来像某种难以企及的男性美。他还把我吓得屁滚尿流，我不知道为什么。也许我只是感觉到他有多大的力量。
伊涅斯——
“我已经有一段时间没见到你了。而现在，你恰好出现了，还带来了那些害虫。真是奇怪。”
我的天，这太难了。我的整个计划都围绕着我来到这里，我真的不认为我能做到这一点。但我已经完全忘记伊涅斯有多吓人了。这个家伙可以用几句话瞬移我，射出足够热的火焰来吓唬冰霜精灵，我就要——
“我也很高兴见到你。”
我对任何情况的第一个也是最后一个反应是讽刺，然后是讽刺和嘲笑。伊涅斯看着我，好像我是一只虫子，摇了摇头。
“嗯。所以我必须问你，你为什么回来。上次我见到你的时候，我给了你明确的指示。你要把一枚戒指和一封信交给法师佩深渊大陆·钱德，也就是贝勒。你没有这样做。”
“是啊，我一直很忙。”
“做什么？”
我咽了一口。伊涅斯的目光几乎无法与我相遇。我只是盯着他的肩膀。
“不关你的事。但我回来是要告诉你，我不会把你的信和戒指送到地狱去的。”
“为什么不呢？”
“你对我施了魔法。”
“然后呢？”
他看起来完全没有兴趣。这足够让我生气了。我提高了嗓门。
“我不喜欢别人强迫我做违背我意愿的事情。你违背我的意愿对我施了魔法。这样的话，你就别指望我送什么了。”
伊涅斯惊讶地眨了眨眼睛，然后迅速地眯起眼睛看着我。他阴沉地摇摇头，我感到身边的不祥之物越来越强大。恐惧正在吞噬我的胃。
“厚颜无耻。你跑到我家里来告诉我——但那是你的同类，不是吗？但是，这种傲慢的表现还有其他原因，不是吗？”
他用力凝视着我，抚摸着他的胡须。伊涅斯眯起眼睛。
“你解除了我的咒语之后，不会再回来告诉我你拒绝为我服务。你想要别的东西。告诉我你为什么在这里。”
他指着我，我很想回答他，但我还是忍住了。
“不，不。”
他皱起眉头，手指发出光芒，声音变深了。
“告诉我。”
他看着我的眼睛，我感到有什么东西在触动我的心灵。这和我第一次见到他时一样。我感到一种无法抗拒的冲动，想要服从，想要说漏嘴，想要让他知道他想要的一切。
但我还击了。我以前做过一次。我倾尽所有，但这次更容易。我拒绝张开嘴，压力在它突然停止之前不断累积。我摇摇头，瞪着他。
“不，别这样。”
这是我第一次见到伊涅斯，伊涅斯看起来很好，真的被击倒了。他盯着自己的手指，然后以难以置信的神情回过头来看我。
“你抵抗了我的咒语。你是怎么做到的？你没有职业。”
“这叫意志力。”
“仅靠意志力？那不应该是——我想可能是……”
他慢慢地走开了，用比以前更有兴趣、更尊敬的眼光看着我。他伸开双手。
“很好。你想说什么？你为什么不把我的戒指和信交给冥府，就回来了呢？”
他还是那么令人生畏，原因我甚至无法解释。但我坚持我的立场。我不得不顶嘴。我不会就这么算了吧？来吧，索尼亚！让这个愚蠢的法师滚蛋！你能做到的！你可以投一些阴影，你是阴影大师！在学校他们就是这么叫你的！*
不，他们不。他们叫我婊子和其他没有创意的名字。
“我找不到他。我检查了血域，什么也没有发现。哦，是的，我也发现我被下了咒语，也打破了。有什么问题吗？”
“是的。”
不管伊涅斯是谁，他显然没有赶上现代的反驳。正确的回答应该是‘去你的'或者类似的话。他瞪着我。
“地狱的确切位置无关紧要。我给了你他的大概位置。你要自己去找到他，把消息传达出去。”
我也瞪了他一眼。这一次，我觉得自己被人瞪了一眼，但我没有屈服。
“我该怎么做呢？我不知道他在哪儿。我为什么要为一个对我施了魔法，让我违背自己意愿的人做任何事呢？”
他摇摇头，好像他不在乎似的。
“你是一个跑步者。我提出了一个请求。逻辑很简单。你将完成交货。”
我咬紧牙关，听到自己的下巴嘎吱作响。
“不，我不会。”
“你会的。”
我摇了摇头，这比我想象的还要费劲。
“我不会的。”
他对我咆哮，其实是咆哮！
“你同意满足我的要求，你得到了报酬——”
“收取你的要求和款项。我打算把它送到跑步者公会，这样就有人能完成它了。可能是我。这就是没有标记的请求的工作原理。我不同意亲自送货，更不用说被施了魔法，被迫送货了！”
“那么，你打算怎么办？拒绝我的要求？毁了我的货？把它扔掉？”
伊涅斯在我面前若隐若现。他以前有这么高吗？他看起来很生气。
“还是你只是来抱怨的，索尼亚·南希？”
我抬头看着他，不要退缩，投下炸弹。
“不，我是来告诉你，你被列入黑名单了。”
“什么？”
我的跑步背包在我的背上。我把它打开，拉出一些东西。我在公会买的小跑步者规则手册。我打开它，指着我标记的一段文字。
“跑步者公会规则21规定：任何受到法术或技能影响的跑步者可以拒绝提供服务并取消任何请求。”同时，任何在运动员执行任务过程中攻击、阻碍或改变运动员的人都将被禁止接收或要求未来的任何运动。你可以在这里看到。”
我举起书扔向伊涅斯。他眨了眨眼睛，只有手指轻弹一下，才能阻止小音量打到他的脸上。他脸上愤怒和怀疑的表情几乎抵得上我将要遭受的任何可怕的命运。
*哦耶我朝他扔书*。
他打开书翻来翻去，脸上写满了怀疑。他抬头看着我。
“你不是认真的吧？你知道我是谁吗？”
“不，为什么不开导我呢？”
他的左眼抽搐着。
“我是伊涅斯，我不会听从任何小小的要求——我不会受到你或者跑步者公会的谴责。”
“好吧。如果是那样的话，我就不能完成你的交货了。你可以拿回你的戒指和信。”
我打开身边的皮带袋，拿出折叠好的信和戒指。我把它推向伊涅斯，他难以置信地眨着眼睛。
“顺便说一句，我要留着魔药。这也是规则之一。”
“你不能这么做。”
“城市守望者。”
有那么一瞬间，我觉得我走得太远了，法师就要爆炸了。伊涅斯的脸涨得通红，他猛拉胡子，然后开始对着空气喊叫。
“不，我不会——闭嘴，女人！”
我很害怕对性别歧视发表评论，但伊涅斯似乎不像是在和我说话。他来回踱步，阴沉地对着空气喃喃自语，然后愤怒地回头看着我。
“我一定要把它送到。我会让你去做的。不！我坚持！这是必然的！”
“如果没有其它交易，我是不会这么做的。”
“那么问吧！人类，你们渴望什么？”
好了，保持冷静，索尼亚。我漫无目的地在洞口做手势。
“我去了血域，但是什么也没找到。你说过他会在那里，或者被不死族包围，但我怎么才能找到他们？这块大陆很大。我不知道这个地狱在哪里。如果你想让我送货，你还得给我一张地图。”
伊涅斯盯着我。他深吸了一口气，松开手，简短地点了点头。他举起手掌，说了五个简短的词，让我的耳朵嗡嗡作响。我甚至不记得他说了什么，只记得当他说完的时候，他手里拿着一块……石头？
是的，一块石头。只是……一块石头。一个光滑的，但不比我的手掌大多少。这是完全正常的，当然，除了中间蚀刻的发光的金色光箭。它转了一圈，然后在他的手掌中固定地指向西南方。
伊涅斯向我扔过来，我差点把它摔下来，它是温的。
“这儿。这将毫无疑问地指向他的魔法签名。您还要点别的吗？或者我也应该给你一张飞毯？”
“你有吗？”
伊涅斯给我的眼神应该会把我炸在原地，但他的目光稍稍偏向了房间的右边。不可能。但是他恢复了，这次他指着我的时候，他的指尖发出不祥的光芒。
“你要把戒指和信交给佩深渊大陆·钱德，否则你会后悔的，索尼亚·南希。这是一个承诺。”
看到那发光的手指，比僵尸试图吃掉我的喉咙或者毕奈亚用剑更让我害怕。我吓得魂不附体，但我的嘴巴和身体却像在自动驾驶仪上一样。我举起一只手。
“不要这么快。对我施咒意味着你因为你的要求而丧失了报酬。如果你想让我帮你送那该死的信和戒指，就给我一个更好的提议吧。”
“付钱给你。”
伊涅斯的太阳穴上有一条血管在跳动，我大口咽下去。
“是的，付钱给我，否则的话，混蛋。”
我真的，真的应该在说最后一句话之前闭上嘴。我等着火球，伊涅斯只是盯着我看。我想……他可能会惊呆了，说不出话来。
……
伊涅斯目瞪口呆地看着眼前这个无礼的人类。他有点想把她炸成碎片，但那只是很小的一半。真的，除了震惊和愤怒，他脑子里唯一的东西就是一点点的钦佩。
很小。微不足道。但是他从来没有面对过如此……如此……如此原始的挑战。规章制度？好像一句话就能制止他似的。
但他不得不承认，这些规则确实对他有一定的影响。他是言而有信的人，他可能凌驾于法律之上，但他尊重法律是一个概念。事实上，也许他应该注意一些事情。他很少通过信使交流，但如果他真的应该被禁止……
“很好。我想我们可以为你带来的不便做出补偿。”
人类抬头凝视着他，眼睛一眨不眨。她很奇怪。有谁听说过有人不止一次，而是两次勇敢地面对高地？还有抱怨吗？关于他对她施咒的事？这让伊涅斯大吃一惊，但他并没有表现出软弱。
他试图偷偷地四处张望，同时试图决定什么是合适的报酬。他不假思索地对索尼亚说，装作若无其事的样子。
“我想四十个金币还不足以完成这样的任务吧？”
人类眯起眼睛看着他。
“这就是到这里来取回你的请求的代价。你只给了我一瓶药水作为交货价。这远远不够。”
当然。该死。伊涅斯已经忘记了请求系统是如何工作的。甚至连他也不得不承认，即使是一次简单的劳动，一瓶急速药水也只是微不足道的奖赏。他只是太习惯于指挥快递员，以至于完全忘记了什么是值得付出的。
伊涅斯用他那神奇的感官和眼睛四处张望。他能给她什么来平息她的愤怒呢？他有很多东西可以给予，但什么才是合适的呢？武器？不，跑步者肯定不会用它们。珠宝？金币？魔法书？还有送货要多少钱？
“伊利莎白，你们那些破城市现在的兑换率是多少？”
伊涅斯低声说道，尽量不让人类看到他的不确定性。他知道伊利莎白对人类事务的细枝末节了如指掌，因为她自己也是这样，但是她只顾着嘲笑他，没有回答他。
鳞片腐烂。没有她的帮助，伊涅斯只好虚张声势。他抚摸着人类似乎热爱的可怜的胡须，竭力装出严厉的样子。
“对于这样一个容易的传递，特别是有了寻找的咒语，我觉得一些金子应该就足够了。那么……两百个金币？”
他不知道这是否合适。人类女孩停顿了一下，然后慢慢地摇了摇头。蛀牙！她可能觉得被冒犯了。
“200？当然不是。”
“嗯。当然。四百——不，八百更合适，不是吗？”
“有可能好吧我接受。”
伊涅斯眯起了眼睛，但索尼亚已经把她的表情再次修饰得中立起来。他慢慢地点了点头，脑子里仍然回荡着伊利莎白的哈哈大笑。
“好吧，就这么定了。”
在他下面，索尼亚点点头。她朝他洞穴的入口望去，拍拍她的皮带袋，他可以感觉到他给她的信和戒指被存放在那里。
“好了，我走了。等我有时间，我会完成你的交货。不管怎样，我过几天就要去耶雷弗了。”
伊涅斯点点头。这是他所能期待的一切。他会放她走，希望她能尽快到达那里——
他停顿了一下。
“等等，什么？”
……
伊涅斯似乎不太明白。我退后一步，重复我刚才说的话。我的心怦怦直跳。
“我要走了。帮你送货。这是你想要的，不是吗？”
“是——不是。人类——索尼亚·南希，我对你有很多要求。”
“太糟糕了。”
伊涅斯朝我皱了皱眉头，举起了手。
“你现在还不能走。我有问题要问你，你必须回答。”
我对他耸耸肩，好像我不在乎似的。
“太糟糕了。我是一个跑步者。我帮你送东西。你没资格问我问题。”
“什么？不，你要留在这里。”
再一次，我感觉到他的魔法的力量试图减缓我，但这一次我已经准备好了。我把小鸟扔给他，然后转身。
“再试一次，我就付双倍的钱。你雇了一个跑腿的，这就是你得到的。我不接受采访。”
我开始走开。太可怕了，我感觉到他的眼睛盯着我的背。他愤怒地提高了嗓门。
“你不能走！住手！我命令你！”
我举起一只手告别。
“回来！”
伊涅斯的声音像雷鸣，但我不予理睬。我开始慢跑出洞穴，随时都可能因为火球而紧张起来，把自己变成一堆燃烧的肉。
但是什么也没有发生。相反，我听到伊涅斯气得哽咽，怒气冲冲。我加快了步伐，意识到我已经接近出口了。明亮的日光迎接着我，我跑出洞穴，沿着我来的路返回。
在我身后，我听到一声愤怒的吼叫，听起来几乎是……野兽的声音。但是我太忙了，没时间去想这些。我一直冲刺到离洞穴将近两英里的地方，然后才觉得我可以安全地减速了。
我的思绪一片混乱，但是当我不停地奔跑而没有任何后果时，我慢慢地，慢慢地放松下来。然后我意识到：我已经做到了。我真的做到了！
我沿着高空传球跑下去。它们仍然是空的，头顶上的天空晴朗明媚。好吧，即使是这些该死的冬天，如果你身边有一个法师来吓跑冰霜精灵的话，那也是相当不错的。
我的脚步很轻，身上有点汗，但是在周围还是可以忍受的。我的腰带上有速效药，包里有一封值八百金币的信和一枚戒指，我心中有个目的地。
哦，是的，我笑了。
当然是咧嘴笑。
