索尼亚一关上门，就瘫倒在床上。静电似乎爬过她的眼睛，咆哮声充满了她的耳朵。
痛苦又回来了。
她本想永远躺在那儿，但疼痛使她动弹不得。只有一种解脱。
索尼亚摇摇晃晃地走到床脚的一只箱子前。她笨手笨脚地摸索着，意识到门是锁着的。钥匙。该死的钥匙在哪里？
到处都是麻痺，疼痛越来越厉害。索尼亚刚刚打开锁，就堵住了嘴，差点吐了出来。很痛。
箱子里有一卷奇怪的绷带和几瓶绿药水。索尼亚立刻抓起一个瓶子，打开了瓶塞。
她背靠着床坐着，尽可能地把那条坏腿伸直。绷带已经被血染红，皮肤开始肿胀起来。她做得太过火了。
索尼亚小心翼翼地，因为疼痛而昏厥过去，她把绿色的液体倒在腿上，尽量不去尖叫。但效果是瞬间产生的。
痛苦——消失了。有那么一瞬间，那么美妙的一瞬间，一切都好了。索尼亚幸福地看着她腿上的肿块消失了，绷带下面，破损的皮肤和撕裂的肌肉也愈合了。
但这并没有持续多久。仅仅几秒钟后，疼痛开始回到这个区域。可怕的，刺痛的痛苦。
骨头。那些无法治愈的粉碎性骨头。它们切开了她的肉，使她无法愈合。索尼亚低头看着自己的腿。虽然很痛，但现在已经不痛了。至少目前是这样。她有几个小时到半天的时间，这取决于她在她的肌肉撕裂之前对她的腿做了什么——
绷带已经全是血了，但索尼亚不敢换。它们是唯一能让她的腿保持在身体上的东西。
魔法。她从布的捆扎处感觉到了。它们是什么——十个金币？甚至比治疗药水还贵。但是它们的缝合方法有魔力，至少[治疗师]是这么说的。她感觉到了。它们是她能动的唯一原因，更不用说保持她的腿……完好无损。
绷带中的魔法提供了稳定、结构和静止。实际上，她可以在一条腿上活动，因为绑带固定住了她的腿，她的膝盖以下什么都感觉不到。只要她每隔几个小时就用一次治疗药水，她就可以控制住腿部的伤害。
但最终，魔力总会消失。然后肿胀就会开始，如果持续时间太长，腿就会开始腐烂。
魔法绷带和治疗药水。索尼亚把头往后仰，重重地撞在床脚踏板上。它们只能控制她的伤势，但是无法治愈。它们真正的作用的是争取时间。时间，直到她找到治愈自己的方法——
或者失去一条腿。
她再也感觉不到了。更确切地说，是她膝盖骨下方的残肢，每次她拨动它的时候，都会痛苦地尖叫。但是她的脚和小腿呢？
没有感觉。
医治者告诉她，它仍然是连着的，仍然是活生生的肉体，只要她继续用药水治疗它，但它不会自己开始治疗。它损坏得太严重了。
如果有外科医生的话，也许她的世界里会有一个。他们可能会重新排列骨头并用金属棒连接起来。如果她当时在医院，她就有机会了。但是这里呢？
索尼亚双手捂着脸。艾格一直建议医生更好地治疗她的伤，或者把她的伤口当作一种可以随时愈合的东西来治疗。但是索尼亚没有多少时间了。
“你觉得骨头碎片是什么意思？”
艾格不明白。但是在那之后的几分钟里，她还没有看到索尼亚的腿。她没有看到它是如何没有连接，不再是固体了。冒险家们明白了。
碎骨。碎骨。不是普通的骨折。这不像把两块拼起来那么简单。索尼亚的右腿上全是碎骨，没有机会自己重新接上。
从医学上讲，答案很简单。直到现代社会，我们才有了其他的选择。即使那样，她的腿也不会再像从前那样了。索尼亚知道该怎么做。他们告诉她，找一个[牧师]倒药水在她的腿上，并试图挽救她的身体。
要么截肢，要么是个她负担不起的咒语。
有一段时间，她希望那只是她的想象。她从治疗师那里买了绷带，把迄今为止挣来的钱凑在一起，买了足够的治疗药水，一直用到现在，并祈祷她的腿会开始痊愈。但是每一天都伴随着鲜血和痛苦而过去，没有任何缓解。
没有人能帮助她。索尼亚知道这一点。艾格很在意，甚至连铁锤之角也来了。但他们能做什么呢？一百个——不，是几百个金币。为什么要让他们担心？为什么要浪费精力用无用的话来安慰他们？
所以索尼亚假装不担心，一切都是她自己做的。因为骄傲。因为她不想显得软弱——因为这本身就是软弱。
因为没有人能帮助她。
索尼亚把头靠在胳膊上。痛苦。那就把它截掉。他们说会很快的。不，但这是唯一的选择。她还剩下三瓶治疗药水。一两天就够了。然后她就没钱没时间了。除非她能付得起。但是她没有钱。
她认识一个有成千上万金币的人，对吧？当然。这是可以做到的。还有机会。
但是价格——
啊，价格。
索尼亚闭上了眼睛。诅咒。这就是价格。她仍然不确定这是否值得。她想了很久很久。她仍然不确定。但她想知道价格是什么。为了做到这一点，她不得不讨价还价。
所以，索尼亚坐在治疗药水和血迹的湿水坑里，她真正在做的事情，她真正在想的事情，都不算什么。没什么。她可以担心，也可以烦恼，她害怕，她很痛苦，但是她真的无能为力。事实上，她所做的一切都是在等待。
等待，等待她的到来，等待做出选择。
在她的脑海里，她能感觉到风吹在她的脸上，感觉到脚下的大地在飞舞。在她的脑海里，她可以看到她的选择的后果。
一个被火烧毁的世界。尸体成堆地躺着。战争，永无止境，腐烂不堪。这就是价格。
索尼亚闭上眼睛，尽量忍住哭。
……
到了傍晚时分，艾格设法离开了旅馆，回到了跑酷者公会。那时她已经喝了很多液体，大部分是酒精。
艾格对酒精的耐受力极强，所以她只是偶尔跌跌撞撞地向跑酷者公会跑去。她当然不打算接任务，即使没有喝醉，在昏暗的灯光下也是很危险的，但是她还是想去取她这个星期的钱。她坚持自己付饭钱，现在手头紧。
她离开了铁锤之角的其他人，留在那个半废弃的旅馆里，仍然在喝酒，谈论着他们如何能帮助索尼亚。这很奇怪。艾格只听说过铁锤之角是一支崭露头角的冒险队伍，但她并不真的相信他们像他们的领袖一样有荣誉感的传言。
嗯，每个人都知道牛头人应该是受人尊敬的，但是当你近距离看到一个牛头人的时候，你很难相信。牛头人的话和骑士说的一样好，但是你怎么知道他们的牛头和暴躁的脾气？但是陶洛斯并没有过度暴力——他甚至为自己造成的所有伤害付出了代价。
这很奇怪。艾格见过的非人类种族的人数，更不用说见过的人数了。在遥远的北方，你没有看到任何其他种族，甚至没有龙人或狼人。但是陶洛斯看起来是那么的——那么——人类。
他喜欢索尼亚。这是艾格绝对不会想到的。相反，她打算打开跑酷者公会的门，脸朝下走进去。
大多数跑酷者抬起头，然后离开，忽略了进来的艾格。在跑酷者公会里，她并不是特别强大，但是她很受欢迎，所以没有人打扰她。这正是艾格所希望的。不被人注意是最安全的。
艾格注意到接待员的柜台周围发生了一阵骚动，这使她的心沉了下去。她的名声中没有引起注意的部分也意味着，在他们弄清楚到底发生了什么之前，她不会得到任何帮助。艾格闷闷不乐地走到一张桌子旁坐下，这时她听到有人在叫她的名字。
“艾格！我最喜欢的城市跑酷者怎么样了？”
艾格的心跳加速了一下，然后开始超速运转，因为她认出了那个声音。她转过身来，给了他一个她希望是恼怒的表情。
“我打赌你对每个跑酷者都这么说，法尔泰。”
“只有我喜欢的那些。”
法尔泰走过来，对着艾格微笑。他很英俊，个子也很高，当他走近时，盖里亚能看到几个女跑酷者在瞪着她。她试着不要太快地回以微笑。
“今天的货送完了吗？”
“是的。没什么特别的，我去了几趟克洛宿斯，然后又回来了，仅此而已。你呢？接受深夜的任务？”
艾格摇了摇头。
“我只是在收取报酬。不过，这些恐慌是怎么回事？”
她指着那群跑酷者和跑酷者公会的工作人员，他们聚集在柜台前，争吵着，看起来很恐慌。法尔泰做了个鬼脸。
“你不会相信的，这几天伊丽莎白夫人一直请求送货。问题是，她只想要一个跑酷者去做。猜猜是谁？”
艾格甚至不需要思考。
“索尼亚。哦，公会告诉她什么了？”
“哦，我不知道细节……”
法尔泰自责地挥了挥手，但那只是一种表演。艾格毫不怀疑他完全知道他们说了些什么，而且很可能在塑造信息方面起了一定作用。他是北方各城市最有影响力的跑酷者之一，当地的市政官员都听他的。
“公会告诉她，索尼亚身体不适。我们一直提供替代跑酷者，但伊丽莎白坚持说她只想要索尼亚。而现在……好吧，听起来就像是几分钟前她亲自过来要求得到一些答案。我要亲自去看看发生了什么。想听吗？”
艾格犹豫了一下。把自己置于聚光灯下可能并不明智——但话又说回来，法尔泰才是掌权者。于是她点点头，跟着他穿过房间。
法尔泰吹着口哨，向棋盘提出了满满的送货任务。他停下来，指着一个艾格认可的没有标记的任务。
“哇。看看那个没有标记的任务。不管是谁送的邮件，他都会提供二十枚金币来交换。”
艾格凝视着它。
“这和我一周前看到的一样。为什么还没有人领取呢？我还以为你会抓住这个机会呢，法尔泰。”
他摇了摇头。
“你在开玩笑吗？我还想活下去。你没看到地点吗？高地之关。这对任何人来说都是一个死亡陷阱。”
“即使是对你来说？”
他假装怒视着艾格。
“即使对我来说。对于任何一个跑酷者来说。我希望没有人蠢到去那里，但是有了那样的奖励——我想我们可能会失去一些人。”
“那么谁来做呢？”
“不知道。也许一个信使会这样做，如果奖励不断上升的话。但是即使是一个等级程度不错的跑酷者也不足以避开那里的怪物。也许发出任务的人一两个月后就会放弃。”
他耸耸肩。
“但坦率地说，即使他们给出双倍的报酬，任何理智的跑酷者都不会冒这样的风险。利润固然重要，但我们的生命更有价值。”
艾格想起一个冒险家说过的话，她皱起了眉头。
“法尔泰？我知道你是我们最好的跑酷者之一，但为什么就没有比你更老的跑酷者呢？你才二十二岁……”
“二十三。我老了，艾格。请不要再提了。”
她脸红了，尽量不结巴。
“那么，二十三岁。但是为什么没有其他的跑酷者呢？我知道我们中很多人会死去或受伤，但肯定应该有更多人受伤，对吗？”
法尔泰考虑了她的问题。他叹了口气，用手轻轻地拨开金色的头发。
“我们没有很多有经验的跑酷者，因为做这项工作的人都活不长。我是少数几个疯狂到能连续多年送货的人。大多数人在赚到足够的钱后就会改变职业。”
“我听人们说跑酷者只关心钱。”
法尔泰严厉地看着她。
“你一直在跟什么样的人说话，艾格？”
他没有等她的回答。
“没关系。好吧，当然，很多跑酷者对金钱很感兴趣。但这难道不正常吗？冒险家、店主、商人……甚至贵族都在乎钱。为什么我们不能对我们所做的收费，并优先考虑最好的送货？我们的工作很辛苦！我们每天冒着生命危险，逃离怪物，应对恶劣天气和自然灾害……这足以让大多数人在第一周就放弃。”
他重重地捶着胸口。
“但我们——我们是跑酷者。我们不会放弃！过了一年的人都是真正的跑酷者，艾格。我们是让北方城市保持联系的人——不，是让整个世界联系起来。没有我们，任何事情都不能按时完成。所以，如果人们说我们是贪婪的人，那就随他们去吧。我们有自己的荣誉，我们得到的每一分钱都是应得的，对吗？”
他的话在艾格的心中点燃了火花，在其他跑酷者听得见的地方也点燃了火花。当其他跑酷者向法尔泰喊叫时，她热情地点了点头。
“那是我们的领跑者！”
“难怪你是城里最好的！”
不知从哪儿冒出来的克丽丝在法尔泰发出咕噜咕噜的声音。当这个骨瘦如柴的女孩微笑着和她的一群街头跑酷者在他身边大惊小怪时，艾格跳了起来，把艾格挤走了。
“难怪他们叫你闪电腿法尔泰！”
他咧嘴一笑，摇了摇头。
“这是个老绰号了。不管怎么说，索尼亚跑得更快。我想知道她是否有某种技能？”
克丽丝的脸色变了，艾格挠了挠头。
“既然你提到了这一点……她从来没有提到过自己升级到了什么程度。不过，她的等级一定很高。”
“好吧，她也许动作很快，但是她现在不能跑了，不是吗？而且，她很不讨人喜欢。谁会想要一个从来不笑的跑酷者呢？”
当克丽丝从法尔泰身后瞪着她时，艾格皱起了眉头。法尔泰故意走到艾格旁边，以免她被推得更远。
“对。关于这个。我知道索尼亚最近违反了一些规则，但她是个跑步好手。我们需要所有优秀的跑酷者。”
他对着克丽丝微笑，年轻的女孩叹了口气，当他看到她的眼睛时，脸红了。
“所以……克丽丝。我不希望你或者你的朋友再去打扰索尼亚，好吗？”
她生着闷气，撅着嘴，但随后给了法尔泰一个病态的微笑。他退了回去，带着轻微的畏缩，但她似乎没有注意。
“我愿意为你做任何事，法尔泰。并不是说我们一开始就对索尼亚做了什么。她只是碰巧发生了……意外。”
“好吧，我们不要再纠缠那些东西了，明白了吗？我们都在同一条船上，对吧？”
其他跑酷者点点头，表示同意。法尔泰在房间里走来走去，握着手，拍着跑酷者的背。他暗示克丽丝和她的朋友们闻起来都是汗味，最后他和艾格又单独在一起了。他叹了口气，对艾格笑了笑。
“不过，你明白我的意思了吧？我们不能被分开。我们跑酷者必须团结一致。”
艾格瞪着法尔泰，嘴角里低声说道。
“你知道她是幕后黑手，每个人都知道。”
他看起来很不自在。法尔泰用他昂贵的皮鞋踢了踢地面，叹了口气。他对艾格说话时，一只手梳理着头发。
“索尼亚违反了一条规定。他们不应该做得那么过分，但我警告过她。我们得合作，艾格。即使我们中的一个更快，分享财富比竞争更好。你是新来的，但你明白这一点。而索尼亚没有明白，现在——好吧，现在我们和伊丽莎白夫人有麻烦了，我们又少了一个城市跑酷者。”
这让艾格很不高兴。她做了个鬼脸，紧盯着法尔泰。但是，当他看到她的目光，带着悔恨的微笑，耸耸肩，她把目光移开。
“不，克丽丝疯了。索尼亚至少有一年不能跑步了！即使是用药水来帮助她疗伤！你看见她的腿了吗？”
法尔泰犹豫了一下。
“我听说这只是一个[治疗师]不能马上修复的坏骨折。还有比这更糟糕的吗？”
艾格摇摇头，看上去很痛苦。
“我不知道。我不是专家，而且她还用绷带把它包起来。它们看起来很神奇，而且——我遇到过一个法师，他说她治愈它的唯一方法就是向一个[牧师]支付数百枚金币。”
他的牙齿发出嘶嘶声。
“那是——不！真不敢相信！他们告诉我他们不会——”
艾格打断了法尔泰的话。
“你知道？你早就知道，而且——我简直不敢相信你，法尔泰！”
艾格的声音难以置信地升了起来。她向法尔泰走去，双手握拳。他退向柜台，防御性地举起双手。
“我别无选择！听着，你知道克丽丝和她的朋友们是什么样的人。我告诉他们不要做任何极端的事情，但即使我阻止了他们，其他一些跑酷者也会组织一些活动。你知道规矩的艾格。还记得彼列吗，当他打破他们的时候？”
艾格想起了彼列。她不记得他做错了什么，但是她记得一群跑酷者在他的路上丢下生锈的钉子，强迫他穿过钉子。
法尔泰紧紧地闭上眼睛，然后又睁开。他看起来很累。
“好吧。这改变了事情。听着，艾格。等我亲眼看到之后，我会和市长谈谈的。即使索尼亚破坏了规矩，但是克丽丝做得太过分了。”
“那还是治不好她的腿。”
“不，但我只能这么做。好吗？我不知道任何伤害真的会花费一百个金币，艾格。我会亲自去看看索尼亚，但即使她的骨折超出了药水的修复能力，情况又能有多糟呢？”
“很糟糕。”
“我们走着瞧。我认识一些好的[治疗师]，甚至还有一个[牧师]欠我一个人情。如果索尼亚真的伤得那么重，我会找人帮忙，让公会帮忙。我保证月底她就能站起来了。但是我能看看情况到底怎样吗？”
艾格点点头。对于法尔泰的承诺，她感到乐观多了。他总是信守诺言。她跟着他来到柜台。法尔泰在柜台前和一位看上去忙碌的接待员打招呼。
“怎么回事？伊丽莎白又来惹麻烦了吗？”
“麻烦？哦，麻烦来了。”
接待员歇斯底里地笑了起来。
“伊丽莎白夫人半小时前还在这里。她亲自来向市长抱怨，但市长出去了！她想知道索尼亚在哪里，当她听说她受伤了，她很不高兴。她甚至扬言她会停止通过我们的公会订购！”
艾格和法尔泰惊恐地盯着接待员。伊丽莎白夫人是公会最大的赞助人之一。除此之外，她很重要。即使在水之大陆的另一端，也有人知道她的名字。
“她还要别的吗？”
“她想知道索尼亚现在在哪儿。幸运的是，我们至少知道她的地址，所以她有点满意，但我们该怎么办呢？如果她停止订购——”
艾格急切地打断了她的话。
“等等，她想知道索尼亚在哪儿？”
接待员对她眨了眨眼。正常情况下，艾格会在一瞬间跑掉，但法尔泰和她在一起。
“是的，她想知道。”
“你告诉她了？”
接待员听到艾格指责的语气，变得有些防御。
“什么？让她开心是公会的最大利益。如果她想知道我们其中一个跑酷者在哪儿，我们就告诉她。”
“但是她想要索尼亚！如果她知道她在哪里，她就会去见她，然后她就会发现——”
法尔泰呻吟着，扯着他的头发。他慌乱地四处张望，但伊丽莎白早已走远了。
“而且你见过索尼亚吗？还记得她遇见市长时发生的事吗？她不会尊重任何人！如果伊丽莎白出现，她可能会把她赶出房间！或者——甚至——”
“揍她。”
法尔泰转向了艾格。
“不。她不会那么做的。没有人会疯狂到去揍人——她不会的。”
艾格看上去很紧张。
“今天早上，一个牛头人想进她的房间，她揍了他一拳。”
接待员和法尔泰脸色苍白。
“我们必须阻止她，或者阻止索尼亚。”
“跟我来！”
艾格转身冲出了公会，法尔泰紧跟在她后面。她不是一个信徒，但是艾格仍然祈祷索尼亚能够礼貌一点，或者至少在他们到达之前能够被接受。不过，她并没有多少希望。
她认识索尼亚。
……
伊丽莎白夫人坐在鼠尾酒吧狭小的卧室里，这是一家位于巴尼亚城市的小型旅馆。她显然不属于那里。首先，她那件昂贵的、有图案的、带格子的浅粉色花卉刺绣连衣裙可能比旅馆本身还要贵。
但是她坐在旅馆主人亲自送到索尼亚房间的摇摇晃晃的椅子上，看起来非常满意，因为她正在和那里的住客聊天。在她身后，女僕贝拉站在房间的一个角落里，用眼睛盯着窗台下的泥土和索尼亚本人。
“亲爱的，听说你出事了，我真的很震惊。你不告诉我发生了什么事吗？”
“我觉得很无聊，就玩起了追逐游戏。”
“你的回答总是很独特，对吧，索尼亚？面对这样的伤痛，我无法想象你怎么能讲笑话。”
索尼亚想，倒不是说伊丽莎白夫人真的看到了自己的伤势。她躺在床上，床单缠在腿上。伊丽莎白在她休息的时候撞见了她，索尼亚还没有把她那条坏腿上的保护垫打开。
伊丽莎白夫人一边转身，一边迅速举起了手。
“不用麻烦你了，索尼亚。我想你一定很痛苦，即使你一直在使用治疗药水。不，我只是想和你谈谈。”
“你是想和我做个交易吗？”
伊丽莎白夫人眨了眨眼，但是转眼间，她又露出了同样真诚的笑容。
“你脑筋动得真快。嗯，是的，说得不好听一点，我想和你做笔交易。当我听到你受伤的消息时，你可能会觉得我很震惊，也很愤怒——尤其是当我得知这件事发生在你离开我家几英尺之后。”
“你花了一段时间才知道这件事？”
伊丽莎白脸上的笑容又一次闪烁了片刻，然后才重新绽放出来。只有观察它的人才会注意到，而索尼亚一直在观察着。
“跑酷者公会……对于你的情况不太合作，还向我解释了你是怎么受伤的。我自己还在谨慎地调查，但我会找到答案的，相信我。但这不是我来这里的原因。我希望——”
“你想和我做个交易来治好我的腿，对吧？”
伊丽莎白夫人眨了眨眼，又恢复了平静，索尼亚在床上小心翼翼地挪动着身体的重心。她不理会那个女仆瞪着她的目光，提醒自己不要那么没有耐心。如果事情不是那么痛的话，那就有意思了。尽管伊丽莎白夫人可能是一位精明的贵妇人，但她并不像她想象的那样难以捉摸。可惜的是，似乎没有什么能让她感到不安。
“那么，让我直接跳到细节部分吧，索尼亚。我明白，因为你还受伤，治疗药水不起作用。碰巧的是，我已经——让我们称她为我的朋友吧——她能够施展[复位]和其他第四层法术。”
索尼亚的脸没有改变，她试图理解这是什么意思。很明显，这是令人印象深刻的，但是魔法是什么呢？然后她想起来了。
第三层魔法。它与无纪律的魔法形成了鲜明的对比，不管那是什么意思。但是根据索尼亚在她极其简短的魔法介绍中读到的，分层魔法将魔法组织在……层次中。
也就是说，能够被升级到16级以下的法师施放的法术通常被称为第一级魔法或者0级魔法，而升级到24级的法术通常被称为第二级魔法，升级到32级的法术通常被称为第三级魔法，以此类推。
这大概意味着伊丽莎白的朋友至少升级了40级，但书中说，只要足够的练习和时间，低级法师可以施展更高级的魔法。这也意味着这位神秘的朋友可能极其强大。
索尼亚眯起眼睛，伊丽莎白朝她灿烂地笑了笑。
“我想我应该对此印象深刻吧？但是如果你的朋友那么有权势，为什么我不能亲自去看她呢？”
“嗯，她很忙，正如你所料想的那样，有机会接触到那种魔法。我得承认，通常情况下，接受她的观众，更不用说说服她施展那种令人筋疲力尽的魔法了。”
“但你能做到。”
“这么说吧，她欠我一些人情。”
索尼亚翻了翻白眼。
“你想要回报，说重点。”
在伊丽莎白夫人身后，贝拉对索尼亚厉声说道。
“尊重点！你是在对一位六家女士说话，而且——”
“贝拉，安静。”
伊丽莎白把女仆安顿好，索尼亚露出了牙齿。当这个看起来严厉的女仆试图用她自己的目光蒸发时，她凝视着她的眼睛。
“你的女佣会打架吗？”
伊丽莎白夫人困惑地眨了眨眼。
“亲爱的索尼亚，贝拉在很多方面都很娴熟。我得承认，他们之中有一个处理不速之客的才能。”
“还要处理接近我夫人的污秽。”
伊丽莎白夫人不以为然地啧啧一声，但索尼亚只是在床上挪了挪身子。
“放马过来吧。”
贝拉的眼神暗示着，如果伊丽莎白夫人走出房间，或者哪怕是稍微转一下头，就会引发很多暴力事件。但是伊丽莎白又一次向她挥了挥手。
“我不会尝试任何事情，亲爱的贝拉。我确实相信这可能会适得其反，而且，我不认为索尼亚·奥拉会学到什么，甚至不会因为一顿痛打而感到羞愧，不管这顿打击有多么合理。”
贝拉的眼神表明她愿意尝试。但是她没有说话，索尼亚把注意力转回到伊丽莎白身上。
“所以，如果我不接受你的‘慷慨提议'，你会……怎么样？被冒犯了？”
伊丽莎白夫人又笑了起来。
“亲爱的，我只是被那些没有什么可以给我的人冒犯了。不，我想你要做些什么才会真正冒犯我。如果你拒绝，我只不过是——”
“烦恼？”
“失望。很大程度上如此。毕竟，你再次跑起来对我和你都有好处。对你来说，这是你的生计，对我来说——我想，如果你不对疼痛发脾气和烦躁，你会更友好。”
“也许吧。也许不是。你能告诉我你想要什么作为回报吗？”
伊丽莎白夫人叹了口气。
“索尼亚，我得问问。我有很多技能，其中之一就是“风度翩翩”，但是这些技能似乎对你没有任何影响。我对付过顽固的将军和令人讨厌的巨龙，效果更好。你愿意解释一下你非凡的弹性吗？”
索尼亚耸了耸肩。
“我见过比你更有魅力的人。我也不喜欢他们。你想要什么？”
伊丽莎白夫人略带恼怒地撅起嘴唇。
“好吧。我准备付钱给我的朋友，不管他要什么，一眨眼的功夫就把她带过来，即使我必须付钱让她远程传送。但我确实想要一些东西，索尼亚。没什么难的——只是回答了一些我发现自己背负的棘手问题。”
“答案，多少个？”
“有多少？索尼亚，亲爱的，我希望我所提供的东西能让我问尽可能多的问题。不是说要治好你的腿，但是一个治愈你腿的咒语是很昂贵的。几个答案难道不值得你去回答吗？”
索尼亚摇了摇头。
“对我来说不是。”
这一次，伊丽莎白夫人似乎失去了平衡。她和她的女仆对视了一眼。
“那么你有什么想法？”
“一个金币，一个问题。”
“你一定是在开玩笑，索尼亚，我亲爱的——”
“我不会把一切都告诉你。我会回答一些问题，但不是所有问题。”
伊丽莎白夫人似乎第一次真的感到震惊。她四处寻找答复。
“你知道，我可能有点幼稚，但我以为来到这里，我可以说出你无法拒绝的价格。但我想你也有自己的价值。索尼亚，你的腿值得我问你四百个问题吗？”
索尼亚咬紧牙关。
“不超过八十——不，四十个问题。”
“……我不能接受。甚至两百个问题——你是否隐藏着如此可怕的秘密，以至于你必须为此付出价格？”
“如果你一定要问，你知道答案。四十个问题。要么接受，要么放弃。”
伊丽莎白夫人气急败坏地喘了一口气。
“我很震惊。真的。如果我说你在虚张声势呢？”
索尼亚的眼睛眯了起来。她拉下腿上的被单，摇摇晃晃地下了床。她的肉体对着她尖叫，但是她腿上的绑带固定住了它。
“门在那儿。”
伊丽莎白夫人一动不动。她的眼睛紧盯着索尼亚被绑住的腿，甚至贝拉看起来也动容了。但伊丽莎白真的很震惊。她知道严重的伤势是什么样子。
“索尼亚，你那条腿怎么还能动？”
“魔法。”
伊丽莎白夫人眨了眨眼睛，抬起头来看着索尼亚的眼睛。
“到目前为止，你用掉了多少治疗药水？”
索尼亚耸了耸肩。
“四十个？五十个？我数不清了。”
“你一直坐在这里，连一个像样的[教士]都没见过？为什么？”
“钱不够。”
“你没有来看我，请求我的帮助，是因为……？”
“如果我试图联系你，他们会再次碾死我。”
伊丽莎白夫人皱起了眉头。
“没有人敢在我家门口攻击客人。”
索尼亚又耸了耸肩。
“有这个可能，我不想失去两条腿。”
“我无法相信——这不仅仅是一种破坏行为。不管是谁干的都是为了让你瘫痪。我相信你知道这些？即使是一个有经验的[治疗师]也会有一个几乎不可能的任务来挽救你的腿。
索尼亚咧嘴笑了。她的脸色苍白得像死人一样，但她还是用胳膊肘撑着身子。
“他们想马上截肢，我拒绝了。”
“你不接受我的提议吗？”
伊丽莎白夫人盯着索尼亚。她的眼睛刺穿了那个年轻女子的内心，寻找真相。这正是索尼亚所担心的。但是她看着她的眼睛，摇了摇头。
“四十个问题。我只能回答这么多。有限的数字，不是全部。”
伊丽莎白夫人犹豫了一下，似乎在竭力应付索尼亚的邀请，她再一次感到自己真的让伊丽莎白夫人大吃一惊。但是贵妇人最后还是摇了摇头。
“一个好的赌徒知道什么时候下注，什么时候弃牌。我的提议依然有效。回答我所有的问题，我会在这个小时内治好你的腿，我保证。”
索尼亚咬着自己的嘴唇直到流血，努力不让自己的失望表现在脸上。不过伊丽莎白也能感觉到，对吧？但她什么也没说。相反，索尼亚倒在床上，盯着天花板。
伊丽莎白看着她，似乎仍处于震惊的状态。
“难以置信。你还是拒绝。你有什么秘密值这个价钱呢，索尼亚·奥拉？”
索尼亚没有回答。过了一会儿，伊丽莎白夫人站了起来。
“很好。我相信你会改变主意的。我会等你的回复。”
尽管如此，索尼亚还是没有回应。她听到沙沙的声音，接着伊丽莎白把什么又冷又硬的东西塞进了手里。索尼亚轻轻抬起头，看到一个奇怪的圆形饰章——是青铜的，看起来不是很贵重，但是在金属制品的中央镶嵌着一颗珍贵的蓝宝石。
“只要把中间的宝石打碎，我就知道你接受了我的条件。”
当索尼亚躺在床上时，伊丽莎白夫人低头看着她。她甚至连看都没看那个贵妇人一眼。相反，索尼亚对着天花板苦笑。
“你很强硬，是吧？”
“我拿生命和机会来赌博，亲爱的索尼亚。我相信这是一场值得冒险的赌博。接受我的提议吧。”
“出去的时候别让门撞到你。”
又是一阵寂静，这时索尼亚感觉到伊丽莎白夫人朝门口走去。贝拉帮她打开了门，但是贵妇人在门口停了很长时间。
“信息真的值这么高的价格吗？”
最后，索尼亚抬起了头。她看见伊丽莎白夫人正在用一种真正的担心盯着她。索尼亚咧嘴笑了。她的额头满是汗水，棕褐色的皮肤使她面色苍白。她也不是真的在笑。只是露出了很多牙齿。
“你需要信任，这对我来说价格太高了。”
伊丽莎白夫人停顿了一下，张开嘴，然后摇了摇头。
“我会等的。但是快点，索尼亚。你的时间不多了。”
门关上了。索尼亚独自一人。她遮住了眼睛。
“该死，该死的。”
……
我是个白痴。我必须遮住眼睛，以免眼泪流出来。我真是个十足的、十足的、固执的白痴。
我应该立即接受她的提议。不——即使伊丽莎白要我做她的奴隶，或是她的女仆，或是为她工作十年，我也会毫不犹豫地接受她的提议。
但是她想让我告诉她真相。该死。该死的她和她的洞察力。这是我唯一不能给她的东西。永远不会。
我的腿疼得要命。但我的心是冰。现在既然我已经得到了提议，那么道路就很清晰了。两条路在我面前伸展，一个世界等待着我的选择。
这是戏剧性的吗？太戏剧性了。但这是事实。
站起来。我需要另一种治疗药水。我的腿很痛——我需要一个清醒的头脑。
我站起来，打开箱子。我那条受伤的腿一阵阵地疼。三瓶治疗药水。该死，又来了。我不能浪费他们。不是如果——
如果我拒绝他们就没有意义了。不管怎么说，这些都是弱点。但是他们告诉我一种更强的治疗药水会从我的皮肤里长出每一块的骨头碎片，那会毁掉我的腿，无法治愈。
一些东西。哦。我看到胸膛底部是这个世界上我唯一真正拥有的东西。离开我的世界。它躺在我的胸膛底部。没用，没有电。至少耳机还带着，但没有电也没用。
我看着胸口底部的塑料和金属片。她会接受吗？但我还是得告诉她这是什么，这可能和……一样危险——
不。不，它在任何情况下都毫无价值。如果还有余力的话，我也许可以做这笔交易，但是——没有。这是她想要的信息。这个价格对我来说太高了。
“信息。”
这个词在我的舌头上腐烂。这听起来很愚蠢，这么简单，当你这样说的时候很容易就放弃了。对我来说，同意回答任何问题都很简单。
除了伊丽莎白会读心术。或者感觉不真实。她足够狡猾，足够聪明，可以不停地问问题。如果我给她无限的答案，她最终会得到全部的真相。
我可以撒谎。但是如果我不打算履行我的交易，她会感觉到的。又被困住了。
骄傲见鬼去吧。如果需要的话，我会回去求她。价格——我以后再考虑。但是即使这意味着出卖我的一部分灵魂或者我的世界的秘密，我还是会再次逃跑。
但是……不。我做不到。不。因为如果她问问题——
如果她问问题，她就会了解我的世界。好吗？没关系。即使她知道，她能这么容易地到达那里吗？我不认为这有什么关系。如果有人能如此轻松地穿越世界，我们早就知道了。也许她可以，但是我们有枪，而且比她有更多的技术。
但这就是问题所在，不是吗？我们有技术，如果她问更多的问题，她就会知道我们这个世界的技术。不仅仅是像卫生或细菌这样的事情，还有那些不应该被告知的事情。秘密，在能力上的跃进，可以使任何国家在一瞬间成为超级大国。
火药。火器。细菌战。蒸汽动力，电力，运动。从审讯技术到如何制造坦克或炸弹。核武器。
这么说是不是很傻？我不知道怎么制造核武器。但我知道火药里面是什么。我在化学专业上得了高分。我非常清楚涡轮机是如何工作的，而且我非常确定我记得FBI对恐怖分子非法使用的所有技术。
该死。这是一个道德选择，不是吗？失去我的腿，或者泄露死亡和毁灭的秘密。如果是其他人，我可以撒谎，或者只说一点点真话。但她能读懂我的心思。我知道在哪里收集火药的原料。在这个世界上，制造枪支并不难。
伊丽莎白夫人。我对她一无所知。只是谣传，说她是一个有权有势、有人脉的女人。即使她看起来很好——特别是她看起来很好——我也不知道她是否会利用这种力量去帮助或伤害别人。
不，比那更简单。
即使我可以信任她，秘密也会传播开来。这就是它的工作原理。她想要看到一个示范，然后有人会把这些碎片拼凑起来。也许是贝拉，她的女仆。技术迟早会传播开来。我会负责把枪带到世界上来。也许离技术升级已经不远了，但是——
当我还是个小女孩的时候，我去了华盛顿特区的新闻博物馆，我看到了墙上的图片。我看着那些孩子，垂死的人和已经死去的人。我爸爸认为我太小了不能理解。
画面上是一隻秃鹰，它正在虎视眈眈地看着一个奄奄一息的小孩，一个因为战争而饿死的非洲难民。把火药的能力带到世界上和可怕的战争之间是一条直线吗？不一定。但有知识的地方就有力量。即使她利用自己的力量来帮助自己的国家，最终也只会导致战争。
汽油弹。将石油与天然或合成的橡胶类乳胶混合。创造出同样的东西并不难。在伊丽莎白的影响下不会。
我想跑步，我想再次走路。
我记得太多了。太多的国家地理和其他关于世界的节目。不是一个完美的记忆。但是太接近了。
该死。我做不到。我不想这个世界进入世界大战时期。但我想跑。
我想不通。我无法决定。我等了她一个星期——该死的一个星期。在痛苦和恐惧中。现在她给了我我梦寐以求的东西，我应该欣然接受。但我犹豫了。我后退了几步。
我坐在深渊的边缘，想知道我的灵魂是否在地狱里燃烧。这不公平。我一直想做的就是跑步。我不想失去我的腿。我想跑。我想活下去。我想走路。
我不想看到孩子一个人坐着。我不想看到秃鹰。我不希望这是我的错。
我独自坐在房间里，手中握着两个世界的命运。这个世界和我的世界。我活着就是为了跑。我的腿决定了我的人生。
印章在我手中是冰冷的。我可以瞬间粉碎这颗宝石。把它磨在地板上。它会很快，很容易。
它会——
门开了。我抬起头。盯着一张完美的脸。脖子以上是天使，以下是魔鬼。两个世界上最残酷的地方。希拉·阿尔卡娜。
她犹豫了一下，然后走进了房间。我期待空洞的话语和空洞的承诺。我希望自己会失望，或者除了绝望什么都感觉不到。但她什么都没有带来。
她带来了救赎。
……
“我知道这很糟糕。”
索尼亚坐在床上，希拉盯着自己的腿，然后看向别处。
“我以前见过这样的伤。我知道它不可能那么容易治愈。我不知道你的朋友是否真的明白——”
“她不明白。没关系。她帮不上忙。你也不能。”
“我们欠你一个人情。你可能不明白，但是陶洛斯雇佣了铁锤之角的每一个成员，因为我们相信荣誉。如果我们能提供帮助，我们就会提供。”
索尼亚露出了牙齿。
“有几百个金币吗？”
“不。坦白说，这超出了我们的能力范围。即使我们卖掉了我们的装甲和武器——陶洛斯可能会，为了给你留下深刻的印象——我怀疑我们是否能够接近这样的升级。他们的需求是持续不断的。每天都有数千人在十里香的教堂周围扎营，希望那里的牧师能够治愈他们。即使我们有足够的钱，他们收取的费用也是一个奇迹。”
索尼亚咕哝了一声。希拉认出她手里抓着一个徽章。一个简单的咒语嵌入了宝石的中心。她没有发表任何评论。相反，希拉看着索尼亚。索尼亚回头看了她一眼。
希拉能猜出那个年轻女子看到了什么。也许是个混血儿，失去了什么的记忆。或者她只是看到了一个法师，一个追求着鲜为人知的奇怪目标的人。没关系。出于某种原因，希拉认为那个叫做索尼亚·奥拉的跑酷者看她的眼神和其他人不一样。但责任就是责任。荣誉就是荣誉。
“我的人……我不相信贵族。”
希拉斜眼看了看索尼亚，似乎希望她能同意。索尼亚咕哝了一声。
“我谁都不信。”
“我知道伊丽莎白夫人给了你……一些东西。我进来的时候看见她了。你可能想接受，但是所有的交易都是有代价的。即使她不说，她也会有所求。”
“我知道。”
“咒语可能是治愈你腿的唯一方法。但是她提供了魔法，然后就有了……另一条路。”
“另一条路？”
索尼亚看着希拉。她的眼睛仿佛刺穿了这个年轻的半精灵的内心。希拉·阿尔卡娜已经活了四十年，但是她从来没有像索尼亚那样绝望过。
“告诉我。”
那双眼睛似乎正在使一条通往她灵魂深处的道路变得枯燥无味。
“……你觉得死灵术怎么样？”
