第二天清晨，太阳和往常一样升起，照耀着神都和它周边的地区。
站在郊外眺望，可以隐约看到神都的皇城，最高处可达百余米，号称通天塔，据说是以前皇族和天地交流的地方。和往常一样，通天塔的顶端闪耀着红光，象征着神都的和平与威严。
不过对于杜丛来说，神都和以前完全不同了，不再是他生活工作的地方，而是随时准备抓捕他的魔巢。当然对于那些帝国派的术师而言，神都依然是他们的安乐窝。
“我们走吧。”杜丛转过身，不再看通天塔顶端的红光，那里已经回不去了。
“我们现在去哪儿呢？”司樯问道，“我们什么都没有啊。”
杜丛摸摸身上，不说身无分文也好不到哪里去，浑身上下只有一块银元和八块铜钱，怕是支撑今天的使用都困难。昨天晚上真应该问王灿羽要点钱。
“这样吧，”杜丛想了想，说道，“前面就是出产玄牌的村子，现在神都的消息应该还没传出去，我的术师身份应该还管点用，我们们去那儿想办法弄点东西再说。”
司樯点点头，跟着杜丛，穿过一片森林后便来到了杜丛说的出产玄牌的村子。
这个村子的房屋坐落很奇怪，所有的房屋都围绕中心的大坑建造，绕着大坑周围修了一条大路，大路上辐射出许多条小路通往外面——或者说村子里面。
“这个大坑就是出土玄石的地方，以前玄石很浅，拿把铁锹就能挖出来，后来越挖越多，如今要到很深的地方才能挖出玄石，不过越深处的玄石也越大，很多浅层的玄石根本不能做玄牌，因为太小了。”
就像所有来这里的外地人一样，两人的注意力很快就被大坑吸引。杜丛对玄石还有些了解，便向司樯介绍这里的情况。
路旁边紧贴坑边缘的地方架起了许多滑轮，工人们在上面拉动绳索，就能把坑底的小车拉上来，这些小车上装满了石块，这些石块会被送到不远处的鉴定池里鉴定是否是真正的玄石，还是那种容易被敲碎的普通石头，鉴定方法非常粗暴，就是用铁锤敲打，但凡有碎裂的全都要被淘汰。真正的玄石被挑选出来后会送往水池清洗，再由专门的术师磨成圆牌、雕刻上龙草图案。清洗及以后的部分在大坑对面的村庄外围进行，所以杜丛和司樯只能看到石块被运上来，被一群壮汉用铁锤敲敲打打，像是没有掌握要领的石匠。
开采现场一片热火朝天，以至于杜丛需要凑到司樯耳边说话她才能听清。
“最后做出来的东西就是这个吗？”司樯托起杜丛挂着的玄牌，问道。
“没错，做出来的就是这个东西。不过我们现在没有太多时间看这个，我们去那些村民家里看看吧。”
杜丛带着司樯离开的开采现场，拐进一条小路，随便找了户人家敲门。
“谁啊？”一个白发的老人打开门，看到了杜丛，马上变得非常热情，“啊，是术师，请进，请进。”
老人让开一条路，请杜丛和司樯进门。
虽然之前已经了解过，不过对于这里的人对术师的尊敬，司樯还是有些不习惯。
“哎呀，我小的时候曾经去山里玩，差点让狼给吃了，好在一个术师救了我，我一直想着能有一天再看到术师呢，想不到今天真让我看到了。”老人一边念叨着一边摆开凳子。不过家里好几把凳子都在外面晒大豆，屋子里只有两把凳子。
“你们到这里来是有什么事吗？”老人尊敬地让二人坐下，不过司樯还是坚持把凳子让给老人，自己站在杜丛身后。
“老人家，这个家只有你一个人吗？”杜丛问道。
老人摇头道：“不是，我儿子在工地上干活，得到晚上才能回来，我一直说让他去神都学术法，他非不干，说是自己没那个天赋，又说费钱，如今当了个开矿的，这么大了连老婆都找不到。哪像你们术师，啧，这么年轻，老婆就这么漂亮，要是我那儿子能有你这么出息就好了。”
司樯低下头，略有些害羞地咳嗽了一声：“老人家，我们不是夫妻的。”
老人愣了以下，随即又悟出了什么，说道：“哦哦，说起来术师的日子真是好啊，家里养一个外面还带一个，我那不争气的儿子就算有这心也没这个钱啊。”
“是这样的老人家，”杜丛及时打断了对方的胡言乱语，“我们两个出来替术师阁办点急事，就是……出来的着急，忘了带钱，这事情没办好也没脸回去见同僚，所以想从您这里暂借一些，事情办完了就还给您……您要是不方便就算了。”
“哎，你们术师不会变钱吗？算了，能有个术师来找我借钱，我高兴都来不及，哪还会不方便啊，”老人站起身，打开一旁的箱子，“就是我那儿子不是术师，不要说术师，连做生意都不会，就这点钱，你也别嫌弃。”
老人取出一堆铜钱和十几块银元摆在桌子上，杜丛想了想，从里面取了一小部分，然后问老人取来了纸笔写下欠条，用短矛在玄牌上点了一下，用玄牌按下一个术师章，交给老人保管。
借到钱后杜丛便在老人的念叨下告辞了。
“你们术师我还不放心吗，还用什么欠条？我儿子没做成术师，我可是知道的……”老人在他们背后唠唠叨叨。
离开这户人家后，司樯对杜丛说道：“这里的人好像对术师过分崇拜了。”
杜丛点点头，表情很凝重：“不仅如此，他们的文化水平也不高。我们私下里都说域水帝国分为两部分，一是神都和阳城，二是它们以外的地方。神都把整个国家的资源都集中起来，才打造出那样一个既先进又文明的城市，而别的地方甚至连学校都很少见到。你来的时候也见过帝国大铁路的车站对吧，除了神都以外，别的地方的车站都非常简陋。”
“我想，术师也是在神都才很多对吧？”司樯又问。
“术师一般是在神都和阳城聚集，也只有这两个地方有大型的术师阁，地方上的术师很少，因为既然能去神都，就没人会愿意留在乡下。”杜丛的表情很严肃，关于域水帝国的问题他们术师曾经多次讨论过，可惜都没有结果，毕竟总不能让皇帝和平民一样布衣粗食。
村子里没有马车站，所有的马车和马都在采矿部门的名下，借马需要在户部报备，杜丛觉得这样不安全，所以决定先和司樯步行，到了附近的镇子后再找代步工具，或者坐火车去古落城。为了安全起见，司樯还建议杜丛把玄牌藏到衣服里面。
离开神都周边后，稍远的地方不需要贡献自己的全部价值价值滋养神都，杜丛和司樯很快就来到了一座小镇。神都周边的城镇是不允许拥有军队和城墙的，所以他们很轻松就进了镇子。
不过令杜丛颇感惊讶的是，这座小镇虽然看上去非常富足，但是却阴森寂静，宽阔的大道上少有行人，许多店面也大门紧闭，只有偶尔几个行人裹紧衣服面色匆匆地走过。
“这里的人好像不喜欢出门啊。”司樯左右看看，说道。
“真是奇怪，”杜丛摇摇头，不知道到底发生了什么事情，“我们先找间旅店住下吧。”
然而一路上旅店虽然不少，却都紧闭门窗。杜丛上前敲门，也无人应答，最多也就是把门拉开一条小缝，劝诫他们赶紧离开，然后便关上门，任杜丛如何叫喊也不开门。
“送上门的生意也不做，这里的人脑子坏了？”眼见天色渐晚，杜丛也感到有些烦躁。
恰在这时，眼前的街道旁出现了一家未关门的旅店。杜丛眼前一亮，连忙带着司樯走了就进去，对前台的伙计说道：“开两间房。”
那人正在低头算账，突然听到有人说话，不由得抬起头，惊讶地看了二人一眼：“二位不是本地人吧？”
废话，本地人还用来这？
杜丛说道：“我们从神都来。”
“神都来的？”前台皱眉，“那就是最近出远门了？”
“你怎么知道？”杜丛微讶。
前台眼睛幽深，压低声音说道：“客人还不知道吧，最近这座镇子闹鬼了，每到傍晚，就会有恶鬼肆虐，刚开始还是去偷些活鸡活鸭，后来开始抓落单行人，往往一个人晚上出门，家人等不到他回家，第二天上街寻找，只能找到沾满鲜血的衣服碎片。再后来，不光是落单的人，就算是几个人同行，也会被鬼抓取，于是这里晚上没人敢再出门。”
想到那深夜抓人吃的恶鬼，前台不由得打了个寒颤，继续说：“结果那鬼晚上找不到人，居然还敢进人家里抓人。现在这里的人家晚上都不敢吹灯睡觉，要好几户人家聚在一起，让年轻力壮的男子持刀棍守夜，才能吓退那个鬼。有的人家不信这个邪，结果鬼晚上闯进他家，邻居晚上听到隔壁传来尖叫声和嚼东西的声音，吓得把自己悟在被子里，第二天早上一看，隔壁一家四口人全都不见了，只剩下满屋子的血！”
“居然还有这种事啊？”司樯不由得有些害怕，裹紧了自己的衣服。
“没办法，谁也降服不了这个鬼，”前台叹了口气，“镇子里也花过大价钱去神都请了个术师来，术师在镇子里住了几天，那鬼就不敢再出来。谁知道术师一走，它又开始抓人！现在附近已经没人敢来这里，镇子上的人已经走了大半了，外人赶路也尽量不走这里，旅店都开不下去了，我们老板说了，今天清算一下账目，明天一早就回他老家去了。客人，我劝你还是赶紧离开这里，在附近找个地方住下吧。”
“现在天都晚了，”杜丛挥挥手，“反正你们明天才走，今天晚上就留我们住一宿又没什么。”
“哎呀，客人啊，”前台吓得连连摆手，“你可千万不要这么想，那鬼是最喜欢吃旅店里的过路人的，你只要不在城里，哪怕睡荒郊野外，也比这里安全啊！”
司樯也颇为担心地说道：“是啊杜丛，听这位大哥说，这个鬼还挺厉害的，要不我们还是离开这里吧。”
然而杜丛却并不在意：“能花钱请出来的术师，都能把这鬼吓得不敢出来，想必这鬼也没什么本事，我能对付得了。”
“你是什么人？居然口气这么大？”前台对杜丛的话感到很吃惊，“你这是看不起神都的术师吗？”
杜丛没有回答，而是用手挑着丝线，把藏在衣服里的术师玄牌带了出来。
“术术，术，术师！”前台满眼的不敢相信，手停在半空中。
“我能住了吗？”杜丛问道。
“能，能，”前台点头哈腰道，“您免费住都没问题，反正我们本来已经打算关门了，自然不好再收钱，我们马上为二位准备房间。”
杜丛点点头，正准备迈步出去，突然司樯拉了拉他的袖子。
“那个，杜丛，”司樯小心地看了他一眼，请求道，“这里有鬼诶，我一个人住，有点，就是……不放心。”
“这确实是个问题，”杜丛还真没想到，司樯的体质只是一个普通人，“那，要不，要一间房？两张床？”
“行吧。”司樯低下头，脸上烫烫的，她还没有和男人同住一间房过。准确来说，其实她以前就没和男人有过过多的接触。
