北海之内，有一座山，名为“幽都之山”。山形尤似一只玄龟，世人又称其为“玄山”。山下有水，名为“黑水”。黑水河畔住三千不死国人，饮黑水而不灭，吞阴气而不亡，是谓“幽都守卫”。
世人皆道，酆都乃世间阴气最重之地，皆因其处有阴曹地府与十八层阿鼻地狱，三界所有生灵轮回往生都需通过此地。可这世上偏有些人，本事大到阎王爷不敢收他，十八层地狱关不住他，偏生此人又跳出三界之外，不在五行之中，却将三界搅了个天翻地覆。于是黄帝只好将此人肉身毁灭，神灵困于幽都黑水之下，名为“九幽”之地。
却说地藏菩萨受释迦牟尼佛所托，在释迦寂灭后未来佛弥勒降生前这一段无佛世界里，担当起教化六道众生的重任。释迦佛又封其永为幽明教主，使世人有亲者，皆得极本荐亲，共登极乐世界。地藏菩萨受此重托，遂在佛前立下宏达誓愿:“为是罪苦六道众生广设方便，尽令解脱，而我自身方成佛道。”于是地藏菩萨便同时担负起了九幽的镇守之责，于每月阴气最盛之时从九子山来到九幽巡查和超度关押的一众凶神恶煞。
这日，恰逢巡查之日，地藏菩萨恰要动身，其座下神兽“谛听”却忽对他道:“你此番前去，需得去一趟九幽神涧，但不得以六道形象入其内。”平日里，地藏菩萨度六道众生，均以不同形象现世。那谛听生得可谓奇怪:虎头、独角、犬耳、龙身、狮尾、麒麟足，身长丈许，周身金光耀耀，威严不可直视，乃是三界之中灵觉之最，可听三界之事，晓过去未来，仅墨玉麒麟和天道可与其一较高下。它这般说，地藏菩萨自然不敢小觑，便问到:“这是为何？”谛听道:“度六道众生，乃是度天众、度阿修罗、度人道、度畜生界、度饿鬼道、度地狱众生，可今日你会在九幽神涧遇到的人，不在六道之中，跳出三界之外。”地藏菩萨奇道:“哦？难道此人是神佛仙？却不曾听说有哪位神佛仙被囚禁于九幽神涧。”谛听道:“不可说不可说，你今日遇到便知。”地藏菩萨知天机不可泄露，这便只着麻衣法袍，手持一禅杖，乘骑谛听前往九幽。
那谛听腾云驾雾，好不迅捷，不消一个时辰，便到了幽都之山。黑水河畔巡逻驻守的幽都守卫见到谛听，知地藏菩萨大驾光临，纷纷跪地行礼。地藏菩萨宣了一声佛号以示回应，便跟着谛听“扑通”一声扎入黑水之中。
那黑水之内幽寂黑暗，奇寒刺骨，地藏菩萨径自运功，金色护体真气与谛听融为一体，所过之处皆亮如白昼。如此向下潜了百丈有余，竟到了河底。那河底无泥沙，似镜子般透明，却使常人无法僭越。地藏菩萨心中默宣“众生度尽，方证菩提；地狱未空，誓不成佛”，于水中临虚一指，但见那似镜面的河底渐渐现出一个漩涡，却未将河水吸入半分。地藏菩萨喝了声“去吧”，那谛听摇头晃脑一阵咆哮，引得百丈开外的河面波涛四起，这才一个猛子冲进漩涡。
入得那漩涡之内，四周竟起了一层浓浓的黑雾，地藏菩萨功聚双眼，竟仍不可见物，加之这通道之内本就天旋地转，令人烦闷欲呕。地藏菩萨心中奇道：“今日怎么一回事？我往返这九幽漩涡不下千次，却从未见过起如此浓厚的黑雾。”他座下谛听知他所想，蓦地一阵咆哮，声势惊人，却未将浓雾驱散半分。谛听似对此颇为不解，转头看了一眼地藏菩萨。菩萨见状，笑道：“你可算是遇上对手了。我们且去看看是何方神圣，竟让你不敢言说？”话音方落，菩萨闭目念咒，左手结莲花宝印，右手将禅杖高举过顶，金色护体真气神光爆涨，凛凛如天神。但听得地藏菩萨一声暴喝：“破！”，双目怒睁，禅杖悬浮于空中，所指之处，浓雾散尽，如此禅杖转了一周天，那黑雾便散了个干干净净。
地藏菩萨收回禅杖，宣了声“阿弥陀佛”，一拍身下谛听，催促道：“咱们直接去九幽神涧。”谛听麒麟足下生风，一路踏空奔袭而下。那九幽之中，有诸多怪山怪岭怪峰，成环抱之势。可偏偏山不生草，峰不插天，岭不行客。有道是“荆棘丛丛藏鬼怪，石崖磷磷隐邪魔。耳畔不闻兽鸟噪，眼前惟见鬼妖行。”所过之处，均可见一个个漆黑可怖的山洞，三界之中的凶神恶煞均关押在这些洞中。那十八层地狱中关押的孤魂野鬼，与此地的这些恶主一比，均算不上什么有道行的存在。阵阵阴风从洞中涌出，夹杂着鬼魂的啜泣声和阴笑声，让人不寒而栗。地藏菩萨无暇他顾，只盯着前方，心中盘算着一会儿该如何应对涧底的正主。
行不片刻，鬼哭狼嚎之声渐隐，耳畔传来“轰隆”巨响。那九幽之中，竟无端多出了一个瀑布。那瀑布高约百丈，宽六十余丈，瀑布的源头凭空出现，挂在半空中，似天上之水，可那水的颜色通体泛黄，瞧上去颇为诡异。那瀑布在空中未溅出半分，直落而下，透过瀑布表面，竟无法观其内部究竟。瀑布所落之处，乃是一条血色长河，巨大的轰鸣之声正是瀑布水流与河流撞击产生。如此诡异颜色的两种水相遇后竟互不相融，那黄色的瀑布水似“划水为牢”，在河中硬生生隔开一片河水，似一个泉眼般突兀于河面，不知其向下流经何处。
地藏菩萨点头道：“从那黄泉泉眼处进入，方可到得九幽神涧。”原来那瀑布正是黄泉之水。谛听也不做停顿，载着地藏菩萨直奔泉眼而去。
入得泉眼之中，周遭忽然变得十分幽静。这九幽神涧虽名为“涧”，却无流水，地藏菩萨虽时常来往这九幽之地，却也是第一次到得这九幽神涧。地藏菩萨当下不敢造次，翻身跃下谛听，开始步行，谛听便紧随其后，不曾发出半点喧闹之声。这九幽神涧方圆百里，绿树成荫，但均高不过丈许。细细看去，竟都是些柳树。柳树自古便有“钉魂柳”之说，乃世间聚阴气最盛之物。地藏菩萨当下心中好奇更盛，心中想道：“此地需要种如此多的柳树才能将所囚之人的魂魄困住，此人究竟是谁？”当下脚程加快，每踏一步，均有佛印在其脚底忽隐忽现，使得满地的柳絮聚而成“卍”形，颇为神奇。
如此行了约一炷香的时间，眼前突然出现了一块石碑。地藏菩萨走上前去，发现那石碑上竟是用太古文写的一段文字。地藏菩萨读之，不禁大吃一惊，口宣佛号，以平心中妄动之念：
吾以钉魂神柳困魔神蚩尤于九幽神涧，其肉身虽被吾碾碎，神灵依具翻天覆地之能。但凡后世入得九幽神涧之人，不得将其从神柳索中放出。但凡违背，吾必诛之！
——姬轩辕
地藏菩萨宣完佛号，转头望向谛听。却见谛听似极为恐慌，一反常态。菩萨道：“平日你听三界之事，见过的厉害角色也不少，怎的这回见到‘蚩尤’二字，便这般恐惧？”正自责问，听得一声“哼”破空传来。声音虽不大，却让地藏菩萨心神为之一震。地藏菩萨大为吃惊，想以自己冠绝三界的身手竟未发现有人存在，这下方知蚩尤神灵之强尤在自己意料之上，那谛听感知到了他的存在对其万分恐慌也不足为奇了。这便对谛听道：“你且在此，我独自前去便可。”谛听欲言又止，但想到三界之中能胜地藏菩萨的人寥寥无几，这便伏在地上，静候地藏菩萨归来。
