陕南镇巴县，原是在万山拥抱之中的一座小城，景物风土与川北相差不多，但民风却更凶悍，颇带些野人的气质。清代中叶，大乱方息，流贼多窜于草莽之中，时时打劫客商，所以行旅至为艰难。出外之人如本身不会武艺，必须要请保镖的人护卫，否则寸步也难行走。因之那时镖店的生意大盛，而学习武艺之人也日见增多。
镇巴城外有一位老拳师鲍振飞，人称“鲍昆仑”，因为他惯使一口昆仑刀。那口刀形式与普通的刀无异，只是分量特别沉重，而他的刀法也与众不同。他少年时曾入过行伍，立过军功，中年时就以保镖为业，曾在陕南、川北各处开过十几处镖店。镖行之中有名的镖头，多半是他的晚生下辈。后来到了六十岁时，挣的家资也够了，他便将镖店交给了他的儿子和徒弟们经营，自己回到家中来享福。
这时鲍振飞已六十四岁，胡子已然苍白了，身体也放了膘，一天比一天发胖。他恐怕胖得太厉害，要得中风之疾，便不敢放弃下功夫。每天早晨他都要舞几趟刀，打几套拳，傍晚时必要骑着马在村子前后绕几个圈子。
他住的这村庄叫作鲍家村，前面是一片苍翠的山岭，东边是一条小溪，西边是山野，北边就是镇巴县城。这里风景秀丽，有如江南，却又蕴含着一种刚健之气。
鲍振飞虽是这村里最有名的人，但住的宅子并不大，家中也没有用着仆人和长工，给他做事的全都是些徒弟。鲍振飞的徒弟前后共有三十多人，多半分散在各处居住，现在随从他的只有六个人。这六个人，连他的次子，给他经营着家中的一切事务，如耕种、收割、牧猪、喂马等事，他都不必另外去雇人。从他学艺的人也不必送什么贽礼，天天来练，五年之后，准保能学成通身武艺。
可是鲍振飞对徒弟所立的戒条是十分的严厉。戒条共六项：第一不准杀伤无辜；第二不准好色奸淫；第三不准偷财盗物；第四不准欺凌孤寡；第五不准藐视师尊；第六不准违背道义。其中最要紧的就是奸淫一项，因为鲍老拳师最相信“万恶淫为首”这一句话。
他走江湖四十余年，手下杀死过二三十条人命，都是一些奸夫淫妇，并无无辜之人。他的大弟子常志高，因为恋着一个江湖卖艺的妇人，他知道了，立刻就逼着常志高自己斩断了一只胳臂。他的四弟子蒋志耀，因为在看社戏的时候调戏了一个妇人，叫他看见了，立刻就将其左眼剜下。他的第二十三弟子胡志凯，因为与盟嫂有私，被他知道后，就叫人给送去了一封信，信上一个字也没有，只有老拳师亲笔画的一个押。那胡志凯便明白师父是要制裁他，便自缢身亡了。因为老拳师对待门徒是这样的严酷，所以门徒们莫不恭恭谨谨，低头出低头入，路上遇见妇女，连看也不敢看，真如同理学家的入门弟子一般。
这天正是阳春二月天气，村舍附近的柳色都青了。草也萌出了嫩苗，麦子都已长了半尺多高，鸟声叫得特别嘹亮。马却像疯了似的，日夜在嘶叫，仿佛要寻找它的伴侣。早晨鲍老拳师起来时，东方已泛出了紫色，但是他那二儿子鲍志霖的住房，屋门还没有开。鲍老拳师就非常不高兴，因为二儿子新娶了媳妇，鲍老拳师就愤愤地想：二儿媳过门还不到两个月，就把个雄壮的男人给毁了。天到这般时候他还不起来，难道他把三四年的功夫就全都扔下了吗？鲍老拳师就使着力气咳嗽了一声，为的是使房中的二儿子听见。
他走到门前那块平场上，就见六个徒弟都在打拳踢腿，抡刀舞棍。老拳师倒背着手儿走了过去，先到了第二十七门徒陈志俊的面前。陈志俊正打着“通臂拳”，打到了最末的招数，名叫“两翅摇”，鲍老拳师就摆手说：“不对！”遂自己做出架势。他两手摇摆，两足搓揉，做个坐马步，两拳平阴着胸，先将右手掠开，平直如翅，然后收至胸部，再掠左手。连练了两次，老拳师就有些气喘了，遂站在一旁，叫陈志俊再练。
陈志俊按照他师父所做出的姿势，又练了四五次，鲍老拳师方才点了点头，又转过身去看第十四门徒鲁志中和第二十五门徒秦志保对刀。鲁志中是鲍老拳师的得意门徒，他的刀法丝毫不错，可是秦志保的刀法就不行了。鲍拳师在旁看了不到五分钟，秦志保竟露出了六七个破绽，并且越是师父看着他，他越觉得手忙脚乱。鲍老拳师一生气，过去就是一脚，当啷一声将秦志保手中的钢刀踢落在地。秦志保满面通红，右手疼得不能再拿东西，他便伸着左手，由地下拣起钢刀来，递给了老拳师。鲍老拳师连看也不看，就与鲁志中对起刀来。
老拳师虽然身体不大灵健，但是刀法毫无破绽。刀光飞舞，往来二十余合，鲁志中怕师父的气力接不上，便收住刀势跳到一旁。鲍老拳师把刀向秦志保一扔，说：“你刚才那刀法，走在江湖上若遇到孙癞子那样的人，你也一定吃亏！”秦志保低着头，惭愧得一句话也不敢说。
鲍老拳师走开，又要去看第二十一门徒马志贤使的双钩。这时他的二儿子，自命为“小昆仑”的鲍志霖，从门里走出来了。鲍老拳师一看见二儿子那张黄瘦的脸，没精打采的样子，他就更是生气，便连看也不看，就走过去教马志贤使用双钩。鲍志霖敷衍了事地在场子上打了一套拳，然后就站在一旁歇着去了。鲍老拳师亦不理他，又转身去看江志升使的宝剑。
江志升是老拳师的第三十门徒，学艺虽不足三年，但他的武技已超过了所有的师兄。他舞了一趟剑，又从兵器架上拿过刀来，走了两趟刀。就见他身轻刀快，不但招数一点儿不差，而且姿势亦非常之好看。鲍老拳师看了，不禁暗暗点头，同时心中又有点儿嫉妒，暗想：我若有这样一个儿子，岂不给我争光？我的昆仑刀十四手秘诀，亦不至于没处传授了。江志升穿的是一身青洋绉裤褂，袖子上还镶着白缎子边儿。一条乌黑的辫子在头上盘着三匝，衬上他那张白净的长脸，细眉朗目，简直像一个美貌的少妇。鲍老拳师一看他这模样，心里却又不大喜欢了。
他倒背手儿转身走去，走到了二儿子的面前。那鲍志霖又故意握起拳抡了两下，然后将身一跳，跳起一尺来高，仿佛要练习蹿房越脊似的。气得鲍老拳师真想由江志升的手中接过刀来，砍他儿子几刀。可是忽然一件三十年前的旧事涌上心头，他忍不住叹了口气，便赶紧转身，又去看了看第二十弟子刘志远使的枪法，然后他便回到门里去了。
老拳师一进到门里，外面的徒弟们也就都松懈了。刘志远扔下枪，由槐树上解下一匹马来，向南驰去游玩。江志升把刀送回到兵器架上，跟才打完拳的陈志俊谈着闲话。鲍志霖却拉住耍钩的马志贤，笑着问说：“喂！我瞧瞧你这条腰带，是你媳妇给绣的不是？”马志贤笑着说：“我媳妇哪有这么好的活计？这是我媳妇的表姐给绣的。”鲍志霖就夸赞着说：“嘿！真不错，好巧的手儿！”马志贤向江志升那边一努嘴儿，悄声告诉鲍志霖，说：“我家里她的表姐，就是江志升的媳妇儿。”鲍志霖说：“呵！原来你们是连襟呀！”
身边站着的秦志保，这时还红着脸，他忽然说：“师父又出来了。”他这话一说出来，众人立刻全都止住了谈笑，有的就坐在地下歇息，有的又抡刀打拳。鲍志霖就见他父亲一只手拿着长杆烟袋，一只手拉着他那年方十岁的小孙女，又由门里走了出来。老拳师优游自在地在门前徘徊，那小姑娘一边哼着山歌，一边欢喜地又蹦又跳，并不时将明亮的小眼睛翻起来看她的老祖父。
忽然老拳师止住步，叫道：“志中！”鲁志中赶紧放下刀走了过去，在老拳师的面前一站，恭恭敬敬地问道：“师父，你老人家有什么吩咐？”鲍老拳师说：“我想叫你明天到汉中走一趟，看看你大哥去。因为上次你六师哥来，说是他的腿伤又犯了，不知现在好了没有？”
鲁志中点头答应，说：“我明天就去吧！我想我大哥的腿伤也不至于有多么要紧。”鲍老拳师点了点头，说：“好，回头我给你盘缠，你明天就动身吧！”说完了，又在场子上来回散步。他手里拉着的小孙女，还扭着头冲着江志升笑，因为江志升平日最爱逗着她玩。
待了一会儿，老拳师又拉着孙女回到门里去了。这里众门徒就全都收起了兵器，将兵器架也都抬进了门里。陈志俊跟马志贤打扫场地，刘志远去喂马，江志升也找了一两件轻便的活儿干完了，他就回家去了。鲍志霖在地上蹲了一会儿，就亦进门回到他的屋里。鲁志中却向他师父要盘缠去了。
鲍老拳师住的北房，是三间很敞亮的屋子。这时老拳师正跟小孙女同桌吃早饭，由大媳妇伺候着。老拳师的长子名叫鲍志云，现已四十多岁了。娶妻方氏，如今亦年过四旬，只生了一个女儿，乳名叫阿鸾，就是老拳师最喜爱的这个小孙女。
鲍志云现在汉中开设昆仑镖店，买卖很发达。只是在三年之前，鲍志云保镖走在秦岭路上，遇见了山贼银镖胡立，要打劫他的镖车。那时鲍志云手下还带着两个镖头，三个人与胡立一人争斗，但结果全都被胡立的银镖射伤，镖车亦被贼人打劫了，鲍志云赔了一千多两银子。他的腿肚子上的镖伤现在虽然痊愈，可是每遇着阴雨的天气便要作痛。前几天有人由汉中来到这里给老拳师送信，说是他的镖伤又发，已然不能下床了，所以如今鲍老镖头才想派鲁志中去看一看。
当下鲍老镖头给了鲁志中几两银子，作为路费，方氏并找出一包专治刀伤的云南白药，托鲁志中给她丈夫带去。小姑娘阿鸾拉着鲁志中的手，说：“鲁叔父，你把这小人儿带去，给我爸爸玩！”鲁志中接过来一看，原来是这姑娘自己做的一个小布人儿，还用墨画着鼻孔眼睛，鲁志中就笑了笑。旁边鲍老拳师就对孙女说：“你爸爸现在创伤发了，一定疼得什么全都不顾，哪能还看你这小玩意儿呢！”阿鸾却非得叫鲁志中给她带去不可。
鲍老拳师把面色一沉，显露出来一种杀气，嘱咐鲁志中说：“你叫他们去打听打听，银镖胡立现在什么地方？将来我要找他们报仇！还有上回我听人说，袁志义的行为颇为不正，你告诉他小心一些，不定几时我就到汉中去！”鲁志中连声答应着，把那个小布人儿和银两全都带在身边，他就走了。
鲁志中住家在城里，家中只有一妻二女，很是贫寒。凭他的武艺亦颇可以在镖行做点儿事，可是鲍老拳师觉得他办事可靠，就把他留在家里，因此反倒耽误了他的前途。但他时时想在镖行谋个事做，并觉得依靠师兄弟们也是不行的，须得另外向外去发展。当下他心中盘算着，就走进了县城，找了一家车店，定好了一辆明天往汉中去的车。然后他就回到家里，把明天要往汉中去望看大师兄的事，向他老婆讲了，并向老婆要过来当票准备去赎当。
才一出屋门，忽见外面进来一人，原来是师弟江志升，他便说：“师弟，你是来给我送行吗？我明天才能走呢！”江志升白净的面上带着笑容，说：“我知道师哥明天才走，我是来托师哥给带点儿东西。”鲁志中遂把江志升让到屋中，江志升便向师嫂深深地行礼。
鲁志中说：“师弟你坐下，你要叫我给你带什么东西？”
江志升笑了笑，说：“亦没有什么要紧的东西。”遂从身边掏出几两银子并一张字帖，那帖子上写的却是：
托买红缎十尺，宫粉四匣，胭脂二十方，各色绒绸若干。
他将银、帖一并交给了鲁志中，说：“师哥，你斟酌着办。钱若有富余就多买，钱要不够就少买。不过胭脂粉别少买了，因为本地的东西不好，汉中玉香斋的最出名。”
鲁志中接过帖子看了看，就皱着眉说：“师弟，你应当学着老成一点儿，你不知道嘛，师父他老人家最恨这些事！”江志升赶紧摆手说：“师哥你可别多疑，我在外头一点儿荒唐事亦没有。这全是你弟妹她要买的。”鲁志中冷笑说：“弟妹那个人我亦知道，已有两个孩子啦，难道用胭脂粉还要这么讲究吗？”
江志升正色说：“师哥你要不相信，可以到我那里问问她去！”
鲁志中收起银两和帖子，摆手说：“算了，我给你带来就是了！不过我劝你千万要老成一点儿，因为像你这样漂亮的年轻人，很容易拈花惹草。咱们那些师兄弟又个个都是坏包，有点儿什么事他们都去告诉师父。师父那个人，只要听说他的徒弟有了荒唐事，那立刻就算成了他的仇人，他是一点儿也不容情！”
江志升连连点头，道：“我知道，师哥你放心。我跟师父住在一个村子里，难道我还不知道他老人家那古怪脾气吗？何况我有妻有子，今年我也快三十岁了，怎么还能在外头弄瞎事？”说着他笑了笑，便告辞出去。
出得门来，江志升心里却异常不舒服，心想：明明是妻子要买的脂粉，鲁志中却疑惑我在外边姘了女人；即使我真姘了女人，谁又能管我？师父？他就是我爸爸也不能够管我！我是跟他学武艺，又不是跟着他学当和尚、当太监！
他气愤愤地走着，就来到了十字街头，忽听有人高声叫道：“江大爷！江大爷！”
江志升一看，原来是赶驴的褚三。褚三亦是他们村子里的人，家里养着一头粉嘴粉眼白肚囊的小驴，他就指着这头驴吃饭，所以人都叫他“褚驴子”。当下他牵着驴，问道：“江大爷，你今天怎么这样闲在，到城里玩来了？没上鲍老头子家里学把式去吗？”
江志升道：“去了，不去还行？谁叫我认了这么一个遭瘟的师父呢！”
褚驴子咧嘴笑了笑，说：“你大爷是自找苦受，认了那么一个师父，还不如找个财主家里当长工去呢！你大爷是念书的人，跟他们哪能弄得到一块儿？”
江志升听了，心里更烦，就问道：“你干吗去？是在这儿等主顾吗？”
褚三笑着说：“不是，我是到东边接人去。东边卢二寡妇家，去年给儿子娶的媳妇，娶的是巩家庄巩瘸子的闺女。嘿，这闺女今年才十八岁，人物儿漂亮极了。可是过门不到十天，汉子就上兴安府学生意去了，抛下了年轻轻的小媳妇在家里守寡，婆媳又不和。卢二寡妇有多么厉害呀！小媳妇亦不是个好惹的，因为这就常常回娘家。十七那天我给接来的，今天还不到二十，又得我送回去。回到娘家至少她得住半个月。”
江志升笑了笑，说：“叫你这样常接常送，将来非得把人家的媳妇拐跑了不可。”褚三咧着嘴说：“凭我这脑袋，想拐人家，人家亦不能跟着我走呀！要换你大爷这么一张脸子，倒许行啦！”江志升又笑了笑，就说：“你快接人去吧！别叫那小媳妇等急了。”说毕转身就走。
褚三却又牵着驴追过来，叫道：“江大爷！”江志升止住步，回头问道：“什么事儿？”褚三央求说：“过两天，大爷你还得借给我几个钱花！”江志升瞪着眼说：“你的生意这样好，怎么又要跟我借？”褚三赔着笑说：“唉！我家里的事，大爷你还不知道吗？我那八十多岁的爹爹、七十多岁的老娘都是仗着我这头驴养活的。一天挣几十文，将就够吃饭。现在天暖了，我身上的这件破棉袄还脱不下来。江大爷，过两天你借给我几串钱，叫我买一身单衣裳吧！”江志升就说：“过两天再讲吧！”说毕，调头走去。
江志升又走过了几条小巷，到了一个旧日的同窗家中。这同窗的朋友名叫范殿卿，早先与江志升寒窗共读，江志升连个秀才都没中上，而人家去年秋季却中了举人。江志升来此本是要拜见范太夫人，不想只见了老仆，据说他家少爷已分发河南，做了知州，把老太太接去享福了。
江志升心中更是惆怅，暗想：自己是走错了路；这两年多，要不跟鲍老头子学武，现在亦许中了举人，做了知州。现在是完了，至多只能找个镖店的事儿混，在江湖上落拓一世。因此就又想：如果与鲍振飞脱离师徒的关系，自己扔了刀剑，再下功夫寒窗苦读，三五年后，博个功名，那岂不荣耀？
离了范家的大门，他一面想一面走，不知不觉地就出了城门。他顺着道路往南去，打算回家。才走了不到半里地，忽听身后又是那褚三的声音，叫道：“江大爷！”江志升赶紧回头去看，就见褚三赶着驴，驴上驮着那卢家的小媳妇走来了。
卢家的媳妇真是很漂亮，穿着红缎袄儿、绿缎裤子、扎花的红缎鞋，头上蒙着一块青纱手帕。虽然看不见发髻，但可知头发绝不坏。浑圆挺胖的面儿，擦着很鲜艳的脂粉，尤其是嘴唇，涂得真似初熟的樱桃一般。若论人才，这媳妇也不算是十分美貌，可是江志升立刻就销魂了。平日有时他在路旁遇着妇女，总是故意把眼睛去看别处，而今天却不然，他的头转了过去，就仿佛再也转不回来了，把两只眼睛直直地看着这个小媳妇。小媳妇亦一点儿不腼腆，把两只摄魂的眼睛向江志升的身上绕了几绕。
这时，褚三也就摇着鞭子把驴赶过来了，他笑着说：“江大爷，你还没吃过早饭吧？”江志升说：“我吃了饭才进城来的。”褚三说：“江大嫂子的手儿真快，一个人看两个孩子，还把男人弄得这么齐齐整整，菜饭也是到手就得。”江志升笑了笑，没说什么，又瞧了道上的小媳妇一眼。
褚三又说：“可是，好婆娘亦得配上好男人。江大爷，像你这样文武双全、模样俊、性情好、家当又过得去的人，在男人群里真是百里挑一，不怪江大嫂子整天那么高高兴兴的。”
江志升听了心里非常得意，眼睛冲着卢家的媳妇，嘴里说：“她高兴，我可不大高兴呀！”说完了话，就转过身去，和褚三并行着，谈着闲话。
走了不几步，驴上的小媳妇就回过头来，向江志升媚笑着，说：“这位就是东村的江大爷吗？”江志升一怔，还没答话，褚三在后面就替着回答，说：“这不是东村的江大爷，这是鲍家村的江大爷。”小媳妇又笑了笑，点点头。
江志升赶紧靠近说：“卢嫂子，你婆家我不认得，你娘家我可认得。那位腿有点儿毛病的……”小媳妇不等他说完，就嫣然笑着说：“那是我的老爹。”江志升说：“早先他老人家在城里开烟铺的时候，我常到他柜上去坐。”
小媳妇拿了块红绢子捂着嘴，说：“那又错了！那是我们村子里的李瘸子。我爹不像他瘸得那么厉害！”说着话，她斜低着头，不住地笑，并时时偷眼来看江志升。
江志升见自己猜错了，不由有些脸红。褚三却说：“反正咱们镇巴周围三十里，提起来都是非亲即故。”
卢家的小媳妇也笑着说：“可不是！我回娘家一提说江大爷，管保我老爹知道。江大爷，有工夫你到我们家里去坐坐。我们家就在南山根下，我们家里有桃树，桃花开时一片红。”江志升连忙笑着说：“好，好，这一两天我一定看望你那老爹去。”一面说一面走，眼看来到鲍家村，江志升止住脚步，小媳妇又向他媚笑了一下，就骑着驴往岔路上走去了。褚三还在驴后回头向江志升做了个鬼脸儿。
江志升在这里呆呆地站着，眼看着那头小驴驮着身穿红袄的小媳妇越走越远，走入那无边的芳草地中。他忽然想起一句诗来，可以形容这眼前的情景，就是“万绿丛中一点红”。他发了半天怔，才慢慢地走进村内。这次进城他像丢失了什么东西似的，精神恍恍惚惚，仿佛连自己的家门都不认得了。后来也不知道怎么着，他就进了家门了。
才迈腿走了两步，忽见眼前白光一晃，定睛去看，原来是他的儿子江小鹤。今年他才十二岁，可手里正抡着他爸爸的那口钢刀，在院子里飞舞。江志升赶紧把他拦住，说：“喂喂，不行！不行！这是开了口的刀，小心伤着了你！你要是爱耍刀，明天我给你拿竹子削一把。”
小鹤两只小手握着刀把，还在胡抡，并说：“我不要竹刀，我要使真刀！我要有大本事！我要把你师父都打了，谁也打不过我！”江志升笑了一笑。
这时他的妻子黄氏，抱着才弥月的孩子小鹭，由屋里跑出来，着急地说：“你也不管他！他趁着我给小鹭喂奶的时候，又蹬着凳儿把你的刀摘下来了。这要是摔一个跟头，还不把命要了！”江志升赶紧过去跟他儿子抢刀。他连哄带吓，费了半天的事，结果还是由屋里又拿出一杆梢子棍来，才由小鹤的手里把那口钢刀换了过来。小鹤就又抡着梢子棍在院中乱跑乱嚷。
江志升随着他妻子进到屋里，黄氏问说：“你到城里找鲁师哥去，见着他了吗？东西托他带了吗？”江志升只点了点头，仿佛没有精神跟妻子说话。平日妻子在他眼中也是个美人儿，今天却不行了，另有一个美人儿占据了他的心，他觉得灵魂儿都像是跟着那个穿红袄的美人儿去远了。
如此迷惘了一天，到晚间褚三又来找他。他借给褚三一两银子，还跟褚三秘密地玩笑着说了半天话，褚三才走。江志升又时时翻着眼在驰思。黄氏因为不断地忙着做饭、奶孩子、缝衣裳，也没察觉出她丈夫的神情可疑。
到了第二天，江志升起床很晚。他没精打采地到了鲍老拳师的家里，这时陈志俊、马志贤、秦志保、刘志远，以及鲍志霖，全都在那里抡刀舞剑了。鲍老拳师倒背着手儿来回巡视，一见江志升来到，就严肃地问说：“你今天怎么来晚了？”江志升说：“我病啦！头疼腿软。”鲍老拳师就说：“那你今天就不要练了，把那三匹马喂了，你就回去吧！”
江志升答应了一声，懒懒地走过去喂马，他虽然不敢违抗师父的吩咐，但是心里却十分不耐烦。同时又见师兄弟们都时时在偷看他，刘志远还向他笑，江志升的心里就有点儿害怕，暗想：昨天的事儿也许叫他们看见了，他们不定得怎样地胡猜乱想。这若叫师父知道了可真不是玩的！这样一想，心上就有点儿发冷。他一面搅着畚箩里的草料喂马，一面又想着：昨天那穿红袄的小媳妇，是那么风流、温和，真叫自己难舍。
喂完了马，他在旁又看众师兄们练武。这些人都比他学习的日子多，可是在他眼里看来，简直一个一个都是饭桶。连老拳师都算上！虽然他的武艺是很高超，但是人老了，力气也不行了，而且身体又是那么胖肿。当时江志升便轻视了一切，暗想：谁管得着我？我师父也管不着我！我爱怎么做就怎么做，至多鲍老头子不认我为徒弟，那正好！我再读书再进场，将来中了举人做了官，卢家媳妇也许真正是我的夫人了！
此时那老拳师已回到门里，江志升抖了抖衣裳就往外走。刘志远跟鲍志霖便追上他来，问说：“喂！你怎么才来就走呀？你准知道师父叫你干的事完了没有？”
刘志远并说：“昨儿跟你在一块走着说笑的那个小媳妇，是谁呀？”
江志升说：“她是我的妹妹，昨天她回娘家来了，你要是胡说可不行。我现在病了，刚才我已跟师父请了假。马我也喂上了，我要回家歇着去了。”说毕，他转身又走。
鲍志霖又赶过去，一把将他抓住，怒喝道：“小子！你可留神脑袋！我爹最恨奸盗邪淫，你这小子若是调戏妇女，被我爹知道了，他可立刻就能要你的命！”
江志升听了十分生气，愤愤地说：“胡说！你说我调戏妇女，你有什么凭据？”说时，吧的一甩手，把那鲍志霖几乎给摔倒了。鲍志霖身不由己地向后退了三步，气得他捋着袖子，又要过来抓江志升。马志贤扔下双钩从那边跑了过来，把鲍志霖拉开，又劝解了半天。鲍志霖还跺着脚，说了许多横话，才算放江志升走开。
江志升的心中非常愤怒，就决定要与鲍老拳师断绝师生关系。从明天起，自己就不再来这里学武，以后无论自己做出什么事，他们也管不着。他一面走一面想着。
走到家门前，忽见门前的树上系着一头小驴。褚三在墙角向着太阳蹲着，一见江志升回来了，就站起身来，迎头笑着说：“江大爷你回来啦？我在这儿等了你半天啦！”江志升趋近悄声问说：“怎么样了？”褚三扬着脸儿向江志升咧嘴一笑，就去解下驴，说：“江大爷，你千万早去，别叫人家等急了！”江志升笑着点了点头。
进到门里，他就催着妻子快做饭。他开箱取出一身簇新的衣服，并向他妻子黄氏说：“吃完了饭我还要走。新从西安府来了一个师兄，我们大家凑钱请他到城里吃酒席。”黄氏说：“你既是跟着师兄们进城去吃酒席，可干什么又催我做饭呢？”江志升不由得脸一红，连忙改口说：“吃的是晚饭，可是现在就得进城。城里新来了个戏班子，听说很好，我们还要听戏去呢。”黄氏听丈夫这样一说，也就不再细问了，遂赶忙做饭。
江志升更换了衣服。他换的是一身青绸夹裤褂，外罩紫色绸袷袍，袷袍的上面又套了一个青缎坎肩，并换了一双青缎薄底快靴。换好了衣服，他就赶快吃饭。江小鹤在旁看着他爸爸的这身衣服，觉得有点儿特别，就问说：“爹爹，你要干什么去？你是要给人家接亲去吗？”江志升摆手说：“你就不要管了！”他很快地把饭吃完，就带上一顶青缎瓜皮小帽，遂向妻子说：“我也许不到晚上就回来。”当下他高高兴兴地走了。
黄氏在家里仍然照常操作，对她丈夫这次换了衣服出门，并没有多疑。小鹤就拿着那杆梢子棍在院中玩耍。约莫下午两三点钟，忽听外面打门，小鹤就抡着梢子棍向门外横横地问道：“是找谁的？”外面说：“你开门吧！我找你爹爹。”小鹤把门开了，一看原来是他的姨丈马志贤，他就说：“我爹走了，穿着新衣裳给人家迎亲去了。”马志贤听了一怔，赶紧叫了声志升，就往屋中走。
马志贤的妻子就是黄氏的表妹，他本人和江志升又是师兄弟，所以两家亲戚走得很近。当下马志贤走到屋内，就问黄氏说：“志升出去了？他上哪儿去啦？”
黄氏说：“表妹夫你不知道吗？他说从西安府来了一个师兄，你们几个人凑钱请他，先到城里去听戏，晚上再吃酒席。”
马志贤诧异着说：“这是哪来的事儿？”一说出这句话来，他又自觉后悔，就想：自己与志升是亲戚，倘若把他的事情捅破了，使他们夫妻失和，倒也不甚好。于是他就把话吞下了一半，改口说：“我不知道有什么人从西安府来，也许他们没邀上我。志升他是什么时候走的？他说什么时候才回来？”
黄氏说：“他由师父那儿回来，就催我给他做饭，换了衣裳吃完饭就走了。本说是吃完晚饭才能回来，可是他临走的时候，又说是也许待一会儿就回来！”
马志贤站着发了半天怔，就说：“待一会儿我再来吧，因为我有几句要紧的话要跟他谈谈。”说毕，他就走了。马志贤住在城内，以开设铁铺为生，所以他又赶紧回城去打铁，走后三四个钟头，并没有再来。
到了晚间，天都快黑了，江志升方才回来。他满面喜色地进到屋里，见着他的妻子，眼珠儿就乱转。黄氏问他吃过饭了没有，他却摇头说：“没吃！”说着话，他便坐在凳子上，不住地翻着眼睛想事，连青缎瓜皮帽儿都没有摘。黄氏就说：“你倒是把衣裳换下来呀？弄脏了，将来还穿什么？”江志升笑了笑，说：“衣服算什么，穿坏了再做新的。”
黄氏见丈夫的神情突然改变，虽然不明是什么缘故，但心中也很不高兴。她送过来菜饭，见丈夫一边吃着，一边停箸想事，便打算着等丈夫吃完了饭，详细向他问一问，到底他为什么这样神不守舍。这时外面又有人打门，黄氏就说：“一定是志贤来了。今天你走后他就来了一趟，说是有要紧的话要跟你说，我还忘了告诉你！”说着，黄氏走出屋去。
这时在院子里玩梢子棍的小鹤，早开门叫马志贤进来了。马志贤一进屋瞧见志升，就说：“你回来了？”志升连说请坐，又叫他妻子把灯点上。他这时才把头上的青缎瓜皮帽摘下来，按照亲戚的称呼问说：“妹夫，你找我有什么事儿？”
马志贤因为有黄氏在旁，许多话他都不好意思说出来，只笑了笑说：“也没有别的事儿，只是今天……唉！反正你也是个明白人。师父那个人的脾气不好，招恼了他，他毫不容情。我们既是亲戚，又是师兄弟，我才来告诉你。真的，你是不知道，我为你这件事儿，整整着急了一天！”
江志升手里拿着碗饭，故意装成没事人的样子，冷笑着说：“这可真是奇怪！又有什么事把师父得罪啦？”马志贤赶紧摆手，说：“真假我可不知道，不过，今天一早，刘志远他们都说昨天你……”江志升恐怕马志贤把那事说出来，要惹得妻子闹气，遂就跟紧把筷子一摔，气愤愤地说：“他们胡说诌我什么？我明天去问问他们！”
马志贤摆手说：“你也不必问他们，不过你行为上检点一点儿也就得了。师父他年老了，脾气越来越古怪，再加上大儿子受了镖伤，至今未愈，二儿子又那么没出息，所以他很容易动急气。事情若吹到他的耳朵里，可真不是玩的！”
旁边的黄氏赶紧插言问道：“到底是什么事儿？马妹夫你跟我说！”
马志贤摆手说：“表姐你就别打听了！也没有什么要紧的事儿。”
江志升又气愤愤地向他妻子说：“这与你婆娘家有什么相干？我跟那些人不和，那些人就在师父面前说我的坏话。他们妒嫉我，因为我练武的年月不多，武艺却比他们强。那些混蛋，包括鲁志中，以后我谁也不认得！连鲍老头子我都不怕！他不要我了更好，江大爷正不愿练武啦！难道我还打算将来吃他们那碗江湖饭？”说毕，他把饭碗一推，站起身来。
他的儿子江小鹤在旁抡着梢子棍，说：“爹爹，谁欺负你了？是你师父吗？我找他比武去！”说着，这孩子手扬梢子棍，气昂昂地向外就走，被他母亲打了一巴掌，并将他揪了回来。
马志贤僵在这里，就叹了口气，说：“志升你真性傲！别说他是咱们的师父，师父就是尊长，不应当得罪他；即使他不是咱们的师父，我们也不必招怨他。你想他那性情，他那身武艺，他那许多徒弟，谁能惹得了他？真的，他要打算害死一两条人命，那还不容易？”
黄氏听马志贤提说到了人命，更不知道这事情有多么厉害了，就惊惶惶地劝她丈夫，说：“你可千万别把师父招恼了，他真能把人杀死！”
江志升却笑着说道：“我跟他又没有什么深仇大恨，哪能因为一点儿小事就叫他把我杀了？你们别替我瞎担心了。”说完了，脸上便做出和悦的颜色。
马志贤因恐城门关了回不去，所以他赶快走了。江志升把马志贤送出门去，回到屋里就不住地发怔。他想到师父鲍振飞的那口昆仑刀的确叫人害怕，可是今天由赶驴的褚三撮合，使他与那卢家的小媳妇相会，又实在令他销魂，令他难以割舍。发愁了半天，便很早地睡去了。
到了次日，江志升一清早就到了鲍老拳师的家里。他练功夫特别用心，干事也特别出力。虽然刘志远还时常望着他笑，鲍志霖时常用嫉妒的目光来瞪他，但他却不管不顾，仿佛心里一点鬼胎都没有。可是当那鲍老拳师走近他时，他就不禁有些心惊肉跳，瞧着师父那肥胖魁梧的身躯，那张紫沉沉的脸儿，他就害怕得不得了，觉得这老拳师真能把自己杀死了。他心里就想：那个事儿可别再做了，真叫老头子知道了，他真许把我的性命要了！练完了武艺，又帮着干了一些杂事，他并不像往日似的与师兄们说会儿闲话，赶忙就走了。可是一离了鲍家，心中又想起了那多情多意的美人儿，他又觉得无法割舍。
才一走到家门前，见褚三又牵着驴在那里等候。江志升立刻又像是着了魔似的，什么都不由自主了，他跟褚三戏谑了几句，连门也不进，饭也不吃，衣服也不换，就骑上褚三那小驴往南山下去了。当日到了晚间他才回来，回来见了妻子，什么话也不说，吃完了饭就睡。如此一连过了四五天，风声已传到了鲍老拳师的耳朵里。
这天早晨，江志升推病未到。马志贤等五人练完了武艺，干完了杂事，老拳师就对众人发了话，严厉地说：“听说江志升在南山姘识着一个妇人，可有这事吗？你们不准瞒我！”这话一问出来，大家全都面面相觑，尤其是马志贤，真替他妻子的表妹夫捏着一把汗。
只见鲍志霖推了刘志远一下，说：“你讲呀！你不是全都知道吗？”
刘志远吓得脸色煞白，他不敢隐瞒，就说：“我也是听别人说，江志升与城里的卢家小媳妇不清楚。卢家的小媳妇前几天回娘家，住了不到两天，就由娘家跑到南山下郭老婆子的家里去了。现在娘家叫她回婆家，她不回去，婆家也找不着她。听说郭老婆子是赶驴的褚三的舅妈，褚三天天拿驴接江志升到郭老婆子家，与那小媳妇会面。”
鲍老拳师一听，气得脸上越发紫涨，他愤愤地说：“这是什么事儿？我的徒弟最忌的就是奸盗邪淫。他明知故犯，并且这样大胆，拐匿良家妇女，这是给我昆仑派败坏名声！你们去把江志升给我抓来！”
老拳师分派下这话来，大家虽有的心里还在踌躇，可是没有一个人敢怠慢，也没有一个人敢劝解。鲍志霖领头，他先抄起了一口单刀，说：“你们得带上件兵器！”于是旁人也抄刀的抄刀，提棍的提棍，一齐往北去了。共合是五个人，由鲍志霖领路，刘志远、陈志俊、秦志保、马志贤在后面跟着。前面的几个人全都气势汹汹的，仿佛是奉了师父的命令，就再也不念师兄弟的情分了。马志贤的心里却十分作难，而且非常着急，他就赶过去劝鲍志霖，说：“师弟，虽然师父生了气，可是咱们只要抓着他，叫他见师父去就得了，千万别伤了他！”
刘志远也说：“这件事是我给说出来的，你们要伤了他，他可就恨上我了。他那人心狭，以后一定要找我报仇！”
鲍志霖却冷笑着向刘志远说：“你怕什么？我爹收徒弟有规矩，犯了淫戒，非死不可。胡志凯是怎么死的？常成高为什么短了一只胳臂？蒋志耀为什么剜去了一只眼睛？”
马志贤赶紧又央求鲍志霖，说：“兄弟，现在这件事只有求你给说情。你求师父打罚他也可以，千万别弄伤了他，总应当念他年轻无知！”
鲍志霖依然冷笑道：“你也别护着你的亲戚，这事没办法。就是我爹饶了他，别处的师兄也不能饶的，要不然就不公道了。怎么胡志凯该死，他就该饶？”
说话之间，已来到了江家的门前，马志贤捏着把汗，鲍志霖就上前打门。待了一会儿，江志升的妻子黄氏把门开了。一见众人都拿着兵器，她就吓得身上打战，赶紧问说：“什么事？众位哥们儿有什么事？”
陈志俊和秦志保同说：“我们找志升，师父叫他去，有话要对他说！”
黄氏战战兢兢地说：“志升他一早就出去了，上师父家里练武去了，直到这时还没回来。”秦志保说：“今天他就没有去。”鲍志霖说：“费什么话！咱们进去查一查，他一定是藏起来了，不敢见咱们。”当下由鲍志霖领头进去搜查。那马志贤急得向黄氏暗暗跺脚，黄氏也吓得面无人色。
鲍志霖带着众人到屋里搜查，连床底下都查过了，确实没有江志升的踪影。他就向刘志远说：“他一定是到南山下会那小媳妇去了，咱们快去捉他，捉奸要捉双！”说着带领众人又往门外去走。
才出了门首，忽见江志升的大儿子提着一杆梢子棍由村外跑来。他也不知道这些人到他家来为什么事，只见拿刀的、拿棍的，就觉得非常热闹，便舞动着梢子棍跑过来，高声喊道：“你们敢跟我比武？”众人也不理他，依旧由鲍志霖领头，就出了村子往南去走。
由鲍家村往南山还有七八里路，沿途所过尽是麦田。偶尔遇着一湾流水、一座板桥，便有人家将溪水引到田里，种些稻子。五个人很快地向前行走，越走离着山根越近，少时就来到了山脚下，在西边有三四十户人家，就叫作南山村。
此时是由刘志远在前面领路了。进了村子，他先找了他的一家亲戚张老大家。那张老大是个卖草鞋的，江志升与卢家小媳妇的事，全都是他告诉刘志远的。张老大悄悄地指点了那郭老婆子的门儿，鲍志霖就推着刘志远说：“你去叫门儿！”刘志远有些胆怯，但仗着人多，他就走上前去，把那破门敲了几下。
待了一会儿，门开了，出来的正是个老婆子。鲍志霖站在刘志远的身后，怒声问道：“江志升在这儿没有？”那老婆子一看，各人手中全都拿着兵刃，就吓得连连摆手，说不出一句话来。鲍志霖一把推开那老婆子，刘志远等几个人就一同闯入。
院里只有两间草房，一间是郭老婆子跟他儿子住，一间现在让给了卢家小媳妇。此时江志升正在屋中，一听见院中的脚步声非常杂乱，就吃了一惊，赶紧推门去看。卢家的小媳妇也探出个娇艳的半身来。此时鲍志霖把刀一晃，冷笑着说：“哈哈！现在你还能瞒着人吗？师父叫我们来抓你，走吧！跟着我们见师父去！”
江志升此时脸都白了，虽然他心里也很害怕，但却不肯在情妇的眼前显出无能来，便装作不知，问说：“什么事？师父叫你们这么些人来找我。”
鲍志霖气愤愤 地说：“你做的事你还不知道吗？你犯了我们的规矩，拐匿人家有夫之妇！你知道这是什么罪过？杀头！剜眼睛！”在江志升身后躲着的卢家媳妇，一听这话，就吓得哎哟一声，娇啼起来，并把江志升的胳臂揪住，不放他跟那些人去。
江志升把情妇推开，摆手冷笑道：“你别怕，不要紧！”遂向鲍志霖道：“不错，这女子是我新弄的老婆。可是也不是私弄的，他娘家、婆家的人全都知道。我都跟他婆家的人说好了，过两天我赔他们三十两银子彩礼，他们就退婚，婆娘就接到我家里去了。这件事，谁也管不着，连本地的县太爷都管不着，别说师父！我江志升又没拐了你们鲍家的媳妇！”
鲍志霖一听这话，气得顿足骂道：“好！你敢说这话？你这是骂师父，也是骂我！你娘的，有本事跟着我们走！”江志升冷笑道：“我凭什么跟你们走？”鲍志霖立刻抡刀要砍江志升。陈志俊、刘志远、秦志保等三个人，也都因他骂了师父，很是愤怒，要过来抓他。
马志贤用手中的刀将众人拦住，劝解说：“无论如何咱们都是师兄弟。他跟师父学艺也快三年了，他现在骂了师父，咱们叫他见师父去就得了，不必咱们打起来！”他又向江志升一半儿央求着说：“志升，你不可这样，跟我们去见师父吧。我们一定下跪，给你求情！”
江志升却绷着一张白煞煞的脸，一声不语。冷不防他一个箭步蹿出来，把马志贤手中的钢刀抢了过去，飕地一抡刀，并向马志贤说：“妹夫你躲开点儿！”然后他一拍胸脯，向鲍志霖等人说：“我姓江的用不着别人给我求情，师父也管不着我这些事，我又没犯法。谁若想要伤我、杀我，那我就跟他较量较量！”
那边秦志保气得抡刀扑了过来，说：“好！你这样一说，你是不认得师父了？”说时一刀向江志升砍下，江志升赶紧向旁闪去。鲍志霖又抡刀过来，骂道：“你骂我爹，我杀了你！”江志升此时已然拼了出去，把谁也不放在眼里，施展刀法敌住二人。
此时那小媳妇就在屋里大喊：“郭大娘！郭大娘！你快去喊乡约来！这几个强盗要害江大爷！”
鲍志霖抛开了江志升，提着刀向屋中就跑，口中狠狠地说：“我先把你这贼婆娘杀死！”江志升却一翻身，抡刀直向鲍志霖砍了过来。只听哎哟一声，钢刀砍在鲍志霖的左肩上，冒出来鲜血，那鲍志霖立刻摔倒在地。
马志贤恐江志升再砍第二刀，赶紧徒手跑过去拦住。江志升却翻身抡刀去与刘志远、陈志俊、秦志保三人拼斗，随杀随往外走。到了门外，江志升的刀法越发施展开了。虽说刘志远等都是他的师哥，都比他学艺的日子多，但本领却不及他。尤其是秦志保，抡着一口刀，手脚全都乱了。江志升抖起精神，一口钢刀如闪电似的前遮后护，并时时用毒辣的手段向对方猛削狠刺。战了几回合，又听一声惨叫，秦志保的手腕上也吃了一刀，他甩着鲜血，跑到了一边。
江志升又逼近刘志远，飕飕几刀砍下，刘志远也眼看着就要招架不住。这时马志贤提着鲍志霖的那口刀奔了出来，拼上前去将江志升手中的钢刀架住，又向刘志远、陈志俊摆手道：“不要动手了！咱们鲍昆仑门下的徒弟，从没有自己跟自己拼命的！”他又向江志升责问道：“志升，你可太任性了！本来是很好办的一件事，现在叫你弄得倒不好办了！”
江志升此时自觉自己的武艺实在高强，哪里肯听马志贤的责问！他冷笑着，一拍胸脯，说：“有什么难办？鲍振飞若不服气，就叫他来找我。从今天起，我江志升与他断绝师徒之情，他再也管不着我的事情！”
刘志远和陈志俊一齐收住兵刃，连说：“好了，好了，只要有你这句话，我们就不再跟你呕气了。我们回去把你这话告诉师父。”说着，两人先进到门里，把受伤的鲍志霖搀出来，遂就带着秦志保走了。
这里江志升怒目见那四个人走去，他提着刀还不住地冷笑。马志贤却急得顿足道：“志升，想不到你竟是这样一个人！如今你做出这事来，我也无从庇护着你了，我劝你快点儿走吧！顶好离开汉中，到关中住几年去，要不然你在这里必有杀身之祸！”
江志升不但不听，反倒心生反感。他把刀一抡，怒道：“你不要管我，我自己做事自己当！衙门又没派人捉拿我，我跑什么？鲍振飞若是找了我来，他既不念师徒之情，我也就不再对他客气了！”
马志贤见江志升说话越来越横，也不由得生了气，便顿了一下足，说：“反正我对你是尽到了心！咱们是亲戚，我不忍得叫你惨遭奇祸，可是现在我没法子了，由着你们去吧！”说毕，他连声叹息着走了。
江志升进到门中，嘱咐郭老婆子不要害怕，又到屋里向他的情妇夸示着说：“不要紧！那些人都被我打走了，我想他们再也不敢来了！”那小媳妇又哭哭啼啼地向江志升撒娇，叫他快些把三十两银子办到，交给卢家，叫他们另娶，她本人好跟江志升成为夫妇。江志升就满口答应着说：“你放心，一两天内我准能办到。”心里却不禁有些发愁。
此时他的怒气已渐渐消失，一身的勇气也仿佛随着那些怒气跑远了。他心中十分忧虑，就想：我学了三年武艺，虽然陈志俊、秦志保那些人都不及我，可是跟鲍老头子交手对敌，恐怕我就要吃亏了！不要说和他本人，倘或鲁志中一回来，我也就完了！又想到自己答应了给卢二寡妇办到三十两银子，连同给褚三和这里的郭老婆子，共需四十两，如今哪里去凑这四十两银子？自己本是个寒家，只有十几亩地叫别人种着，每年收些租银度日。平日夫妻讲究吃穿，已经掏了不少亏空，难道真把地亩卖出去吗？再说，以后的日子还长呢，家里的妻子也不是好惹的，她要知道了这些事，岂不要醋海生波吗？因此，江志升心里非常发愁。但是他的情妇又在旁迷着他，叫他连眉头都不能皱一皱，更想不出摆脱这情丝及逃遁祸患的办法了。
江志升本想要回家去看看，可是又怕鲍老拳师在路上拦截他，暗自发愁了半天。这时就听院中有人用苍老而严肃的声音叫道：“志升，你出来！”
江志升在屋中吃了一惊，随手抄刀。他的情妇赶紧把他的胳臂拉住，惊问道：“又是什么人来找你？”江志升把他的情妇一推，说：“你不要管！”他拿刀的那只手却有些发抖，面色吓得苍白。
江志升走出了屋子，就见院中站的正是鲍老拳师。那雄壮肥胖的身躯，如同一座铁塔一般，花白的胡子飘洒着，紫面上带着杀气。他的身后跟随着马志贤、刘志远和陈志俊。老拳师的手中抡着他那口昆仑刀，向江志升怒声问说：“你还认得我吗？”
这声音真似在头上打了个响雷。江志升身上发抖，但心中却想出来一个绝处求生的办法。他便提着刀，恭恭敬敬地说：“我怎敢不认识师父！”鲍老拳师点头说：“你既然认识我，就还好办，跟着我走！”江志升无奈，只得点了点头。
当下鲍老拳师在前走出了门，陈志俊、刘志远等就拥着江志升向外去走。走出了村子，就在那山脚下旷地之中，老拳师停住了脚步。他把手中的昆仑刀一摇，向江志升说：“刚才你砍伤了秦志保，并且说与我断绝了师徒情分，要叫我来跟你较量较量，这话可是真的吗？”
江志升摇头说：“我没有说那话，师父你想我怎敢说？刚才我那鲍师哥跟秦师哥，他们打算当时就把我杀死，我一时情急，才跟他们打了起来，失手将他们杀伤。”旁边陈志俊和刘志远齐都急得顿脚，说：“师父不要听他狡赖！”
鲍老拳师从容摆手说：“你们不要多说话！”接着又向江志升冷笑着说：“你不要怕。你杀伤了你的两个师哥，那一点儿也不要紧，正因此可见你的武艺高强。我平生最爱武艺高强的人。至于你说要与我较量，那也不错。三十年来，江湖上没有一个人敢跟我较量，我的手都觉得痒痒。现在有我门下的徒弟出来，竟想跟我比个高低，这倒是件大喜事。来！你可以近前来！我也不用别人帮助，咱们刀对刀较量十合，也不要你赢我，只要你能招架得住，十合之内你还能保存性命，我就扔了刀打折了胳臂，永远也不再收徒弟。”
老拳师说了这话，江志升如何敢上手？他吓得上下牙齿磕得乱响，说：“我不敢跟师父比武艺，我没说过那话！”
鲍老拳师不住冷笑，指着江志升，怒骂道：“懦夫！”又问说：“既然这些事你都不认，那么你拐匿良家妇女，犯了我昆仑派的最大戒条，这可是真的吗？”江志升咬着牙，就点了点头。
老拳师一见他点头承认，不由得胸中怒火越发高涨，脸色也越发紫沉沉的。他把眼睛一瞪，两眼里冒出刀锋似的可怕寒光，点头说：“好了，你既犯了奸淫，就是死罪。跪下！叫你师哥杀你！”随向陈志俊一指，那意思是叫陈志俊代他行刑。陈志俊这时却有点儿手颤。江志升的脸上也越发惨无人色，他一时急愤，就把刀一抡，撒腿向南跑去。鲍老拳师气得叫道：“你要往哪里逃跑！”遂带着一个徒弟向南追去。
鲍老拳师眼看着就要追赶上了，距离江志升只有两步，他右脚用力一蹬，身子一耸，一个箭步蹿上去，抡起昆仑刀就向江志升的背后狠狠砍去。江志升正是困兽犹斗，蓦地回身用刀去迎。只听铛的一声巨响，鲍老拳师的大刀重，震得江志升手腕发痛，立刻扔刀在地，趁势抹头向山上跑去。
鲍老拳师依旧愤怒地在后面紧追，可是他现在到底是年老体肥，加上急气，向山上追了几步，就站住身不住地喘气。陈志俊和刘志远赶紧上前把他们的师父搀扶住，老拳师气喘吁吁的，脸色由红紫渐渐转为苍白，额上的汗珠像黄豆一般大。可是他还倔强着，顿脚说：“你们不要管我！你们到山上去，把江志升给抓下来！”
马志贤只得叫刘志远搀扶着师父，他跟陈志俊追上了山，就见江志升已向另一座山岭跑去了。他们哪里愿意往岭那边去追，就彼此相望着呆了半晌，马志贤就说：“我看咱们也追不上他了，再说捉住他又当怎么样，难道真叫师父拿刀把他杀死？那不是更麻烦了吗？”陈志俊说：“我看师父气得太厉害了，他老人家那身体也禁不住，咱们还是先把师父劝回去歇着吧！”于是两人又下山坡，就说江志升已然跑过山岭不见了。他们又向鲍老拳师劝解了半天，陈志俊与刘志远便搀扶着老拳师，马志贤给提着那口昆仑刀，往鲍家村走去。一路上，鲍老拳师还气得不住吁吁地喘。
回到家中，鲍老拳师躺在炕上歇息了半点多钟，脸色方才缓和过来。左肩上受了伤的鲍志霖这时走过来看慰他父亲。鲍老拳师气得顿脚，骂他次子是饭桶，又说：“平常你不用心学武艺，现在竟叫一个学艺未满四年的师弟把你砍伤，把我气成这样子！这件事若传将出去，岂不叫人耻笑！我四十多年的名头就全都完了！”
鲍志霖撇嘴说：“江志升他绝不能跑远了。他在这里有家，过两天他一定回来。要不然我先去把他儿子抽一顿？”鲍老拳师骂道：“混蛋！你说的这是强盗的话。他犯了咱们的门规，与他的妻子又有什么相干？你快些给我滚开！”说话时就要用脚踢他，鲍志霖赶忙跑出屋去了。
这里马志贤、陈志俊、刘志远三个人，又向鲍老拳师劝慰。鲍老拳师依然愤怒不息，就向马志贤道：“你今天骑着马，立刻到紫阳，去把你那三个师兄叫来，叫他们立刻就来！”马志贤听了连声答应，心里却不禁为江志升捏一把汗。
马志贤赶紧出去备了一匹马，先进城回家。见了妻子，他就把江志升的事情讲了，然后便催着妻子赶快去找她的表姐黄氏，叫她去见鲍老拳师下跪求情。他惊惶惶地道：“你不知道，在紫阳县的二师兄龙志腾、三师兄龙志起、七师兄贾志鸣都是武艺高强、手段狠辣的人，他们若是来到，江志升一定要丧掉性命。你快去，千万叫表姐抱着孩子向老师父求情！”当下马志贤的妻子李氏就赶紧雇了一头驴往江家去了。马志贤不敢有违师父之命，赶紧往紫阳县去请那三位师兄。
这时黄氏早知道了她丈夫的事情，因为已有邻居告诉她了。丈夫在外姘识妇人，黄氏自然觉得十分可恨，但想到丈夫得罪了鲍老师父，立时便许有杀身大祸，又不住地着急悲痛。她的大儿子小鹤又拿着梢子棍跑到村外玩耍去了，小儿子已然睡熟，她正在忧急无计可施之时，表妹李氏就来了。李氏把她丈夫马志贤的话都跟表姐说了，黄氏就更是着急害怕，可是又很作难，便说：“你讲，平常我也没到鲍家去过，现在我怎么去央求人家呢？”李氏说：“那有什么法子？谁叫表姐夫闯下了祸！我给你看着孩子，你赶紧去见鲍老师父，见了他的面，你就给他跪下，无论如何也得求他宽恩，把表姐夫的命给饶了！”
当下由李氏这样劝讲着，催促着，黄氏就把头发梳了梳，又换了一件干净的衣裳才走。她出了门还想着：见了鲍老师父，央求央求也倒可以，可是若叫我给他下跪哭求，那未免太难了！我做不到。
少时来到了鲍家门首，就见由门中走出一个三十多岁的短身汉子，黄氏就上前万福了，问道：“请问，这是鲍老师父的家里吗？我是江志升家的，我来见老师父替江志升求情！”
对面这人正是刘志远，他一听是江志升的妻子，就说：“原来是江弟妹，得啦！我劝您千万别去见师父碰那钉子了。师父现在气愤极了，什么人他都不认得了，手里永远拿着他那口大刀。我连一句话也不敢在他跟前说。江弟妹……”讲到这里，他把声音压得很小，又道：“现在就是别再惹他们了！我江师弟他要是回家去，弟妹千万劝他赶紧远走高飞，要不然被他们捉住，立刻就是个死，我们也没法子救他！”
黄氏听了，只得擦着眼泪又回到家里。当日那李氏就留在这里为她做伴，也没有什么事情发生。江志升也没有回家。
次日早晨，老拳师的家里就停止了练武。到了晚间，马志贤就带着龙志腾、龙志起、贾志鸣，由紫阳县飞马驰到。那紫阳县原是个出产茶叶的地方，该地茶商云集，整天不断地向关中、川北、济水一带去运输。客商既多，所以镖行的生意也很发达，小小的一县之内，竟有镖店十余家。但字号最大的是“紫阳靖远镖店”，镖头中最出名的就是穿云燕龙志腾、推山虎龙志起、破浪蛟贾志鸣。这三人不但被称为“紫阳三杰”，而且是秦豫川汉之间最有名的英雄。他们全都是鲍振飞老拳师的弟子。
当日他们应命来到，老拳师就道：“江志升犯了门中的规矩，不但奸淫良家妇女，而且杀伤师兄，藐视师尊。详细的情由，你们可都听志贤讲过了？”龙志腾等三个人齐都恭恭敬敬地道：“我们都听马师弟详细讲过了。”鲍老拳师点头道：“好，限你们十天之内把江志升给我捉来。如若不能活捉来，就把他的首级割下来见我！”此外再没有旁的话。龙志腾等三人答应了一声，当时便各带兵刃往南山上搜寻江志升去了。三人到晚间才回来，就住在师父家中。
又过了三四天，在山上却寻不见江志升的踪影。在那山下，郭老婆子家中住的卢家小媳妇，已回到巩家庄娘家住着去了。并听说她婆家和娘家已打了官司，官人也到江志升家中来过两次，但却捉不着人。所以有人说江志升已跳下山涧死了，又有人说他一定是过了山岭往川北去了，除非这鲍老拳师病故，他才能够回来。这些话传得满村中的人都知道了，就有人告诉了黄氏。黄氏就日夜哭啼，弄得那怀抱中的小孩也病了。
只有她那大孩子江小鹤，对于这些事竟像全然不觉，每日还是提着梢子棍到各处去玩。他拿着那杆棍子见树打树，见墙打墙，弄得村子里的狗一瞧见他，夹着尾巴就跑。村里的孩子们也不下四五十个，还有许多比他年长的，简直没有一个不服他、不怕他。
这天江小鹤吃完午饭，就又出门去玩，直到天黑时方才回来。他长得有点儿像他父亲，但那比他父亲还要英俊的长阔脸儿上满是汗泥和血，衣服也被撕破了。但是他一点儿也不哭，气昂昂地走回来，把梢子棍一扔，又仰着脸看了看那挂在墙上的钢刀。然后，他把破衣裳脱下来，蘸上水，擦了擦脸上的汗污和血迹，就赤着强健的小膀子，问他母亲说：“娘，还有吃的吗？”
黄氏气得身上发颤，问道：“你，你又在外头跟谁打架了？”
江小鹤却仿佛毫不在乎，挺着胸道：“我跟薛家的大牛、二牛，还有七八个人打了一架，他们大伙儿打我一个。可是敌不过我的武艺高强，被我杀得大败。我这头上的伤就是被他们打的，是中了他们的飞镖！”
黄氏吃惊道：“哎呀！他们拿镖打你，镖不是铁打的吗？有尖儿！”
江小鹤摇头道：“不是铁的，是石头的。不要紧，英雄好汉中了暗器不算什么。娘，我要学武艺去！”
黄氏又生气又着急，就说：“你还想学武艺啦？你难道不知道你爹爹的事情吗？你爹爹虽然做了坏事，可是他要不是跟鲍老头子学武艺，也不至于到这步天地。现在他叫鲍家那些人逼得也不知是死了，还是跑远了。你还要学武艺？”黄氏讲着讲着，就不住地哭泣。
小鹤却愤愤地说：“我爹爹是胆小。就回来，看他们敢怎么样？他们要讲打，我帮着我爹爹打他们！”黄氏却急得顿脚道：“得啦！得啦！你就别再惹祸了！你不知道那鲍老头子从外面叫来了三只老虎吗？”江小鹤愤愤地说：“老虎我也把他打死！”
黄氏见儿子这样顽横，心中更加忧虑。她把饭菜拿过来，小鹤胡乱地吃了一顿，随后就跑到里间，上床睡觉去了。这里黄氏收拾了碗箸，那小儿子又啼哭了一阵。她安慰半天，那小儿子方才睡去。在小儿子身边躺着的就是小鹤。这时小鹤已睡熟了，呼噜呼噜地发出鼾声，并伸出一只小膀子来，握着拳头，仿佛在梦中还在跟谁打架似的。黄氏把他那只胳膊抬起，塞进棉被里，然后又走到外屋，取出针线来，在一盏黯淡的油灯旁，为小鹤缝补那件扯破了的褂子。
也不知过了多少时候，忽然觉得一阵凉风由外面吹进来。抬头一看，就见屋门开了，走进一个人来。黄氏吃了一惊，将要失声喊叫出来，但定晴仔细一看，原来是她的丈夫江志升，便说：“哟！你怎么回来了？”
江志升那一身绸衣裳现在已然又脏又破，头发也蓬乱着，胡子长了满腮。这几天来，他竟变得又黄又瘦。一进屋来，他就惊惶惶地悄声说：“家里不是还有几两银子吗？你快拿出来给我，我得赶快逃命去！”黄氏流泪问说：“你要逃到哪儿去呀？”江志升摆手道：“你不要问，快快把银子拿出来！”黄氏流着泪，到屋里去开箱取银子。这里江志升就由墙上把那口钢刀摘下，又找出一碗冷饭来，用手抓着往嘴里吃。
黄氏由屋里出来，手里拿着银子，一看丈夫拿手抓那冷饭吃，她就说：“我给你热一热好不好？还有剩下的菜呢！”江志升却摆手，一面嚼着饭一面说：“不用，我这就走！”遂由妻子的手中接过银子，掂了掂，有五六两，便揣在怀内。
他咽下饭去，却又流出泪来，便伸手握着妻子的手说：“我对不起你！我年轻，做错了事情，可是我没想到鲍家他们竟是这样地凶狠！我若不赶快走远，被他们抓住，立刻就是个死。我到外省要找一个做官的朋友去，将来也许能把你们全接了去！”黄氏哽咽着，却讲不出一句话来。
江志升又说：“我不敢再在此多待，我要走了，无论见着谁，千万不要说我今晚回来了！”说毕就往外走。忽然他又止步问说：“小鹤呢？”黄氏擦着眼泪说：“小鹤他睡了！”江志升的意思似乎是还要看看儿子，可是忽然他又想了一想，就叹息了一声，开门走了。黄氏将要向外去送他，江志升却把门拦住，用很恐惧的声音说：“你不要跟我出来！”当下江志升便手提单刀，溜出了门，顺着墙往北走，就像一个贼似的逃出了村子，往北飞跑而去。
这时已敲过二鼓，天上繁星万点，银月一钩。料峭的春风吹得江志升身上发冷。路上虽然没遇着一个行人，但沿途各村庄里的狗却都像是发现了他，在远近各处汪汪地乱吠。江志升向北拼命地跑，因为地上坎坷不平，有两次他都摔倒了，还有一次几乎失足掉在了水里。他越慌越乱，总感觉有人在后面追赶似的。有时他真灰心，要将头扎在水田里，叫水将自己淹死；有时他又把心一横，不想逃了，就想索性跟鲍振飞那些人拼个死活。
但他究竟是求生心切，便不得不忍受痛苦，在茫茫的黑夜之下往前走着。直走得脚疼腿软，东方就渐渐发出白色。眼前望见了一座高山，他知道自己已离开镇巴县境了。他站住身，喘了几口气，又像瘸子似的，磕磕绊绊地往北去走。东方的曙色已渐渐展开，江志升忽然觉得自己这副狼狈的样子，手里还提着一口刀，倘若被人发现，一定会被认为是强盗。于是他便赶紧把手中的刀抛弃在水田里，然后依旧忍着腿疼紧紧地往前去走。
走到天光大亮，他已然走进了山口。这山也是大巴山的一脉，虽然不大高峻，但山路却极为曲折、坎坷。江志升往山里走了有百余步，只见小鸟在耳畔乱鸣，苍鹰在头上盘飞，却没遇见一个人。他略略放了点心，就找了块青石坐下。他把那已经磨破了的鞋脱下，倒出许多沙砾来，又脱下袜子，一看脚上已磨出了许多水泡。他用指甲狠心地将脚上的泡全都捏破，里面就流出许多清水来。
他不敢在此多待，便又把鞋袜穿上，再往前走。走了几步，觉得两脚越来越痛，简直不能再着地，同时鞋跟都提不上了。他又坐在地下，将衣裳里子撕下一块来，扯成了两条带子。他一面弯着腰去系鞋，一面心里想着：到底我是犯了什么弥天大罪，就被人逼成这个样子？在南山中潜伏了几昼夜，如今又跑到北山来，还不知过了这座山后，是生是死？江志升这样想着，心中又是悲哀又是愤恨。
同时他身上很疲倦，腹中又觉着饥饿，但是还是站起身来，像受刑似的，一步一步地顺着山路又往北去挪。挪了不到几十步，这时就听身后传来一阵□的杂乱的马蹄声，在山谷中更显得响亮、震心。江志升吓得赶紧回身去看，就见身后驰来了四匹健马，前三匹马上全是彪形大汉，后面那匹马上正是苍髯飘飘、紫脸沉沉的鲍老拳师。江志升一看，吓得魂魄都飞了，他便赶紧扳着路旁的石头，要往山上去爬，只听后面像雷一般的声音喊道：“江志升，你还想跑吗？”这是鲍老拳师的声音！
江志升吓得腿下一软，咕咚一声摔将下来。他赶紧一滚身，想要再跑，但那四匹马已来到临近。头一匹马上正是穿云燕龙志腾，他一张深青色的脸，满生着髭须，相貌非常凶狠。马来到临近，他一手勒缰，一手挥起了皮鞭，探起身来，向江志升的头上吧吧打下。江志升就觉得头疼目晕，但还是挣扎着站起来，他心里燃烧着一种急怒，便骂道：“你们是强盗……”往下的话还没有喊出来，就觉得胸前一阵奇痛，全身发昏，他使力去喊，亦不知喊出来了没有，就立刻倒在地下死了。
马上的老拳师正要摆手，但已来不及了。推山虎龙志起已由江志升的胸中抽出钢刀来，顺势下了马，在江志升的身上擦了擦刀上的鲜血。然后他向鲍老拳师说：“师父！事情办完了，我们回去吧！”鲍老拳师坐在马鞍上，望着江志升的尸体发了半天怔，虽然他的脸色还是那么紫得可怕，但是由他的两目中看出一点儿悲悯之色。
旁边破浪蛟贾志鸣亦下了马，抱怨龙志起，说：“三师哥！你把事情办得太急了！问他几句话也好。”
龙志起黑胖脸上却又显出怒色，说：“这样的人，还问他什么话？叫他多喘一口气儿，咱们昆仑派中的人就全都没脸见人了！”
龙志腾在马上也叱责他兄弟说：“师父又没发话，你如何就弄死了他？”
龙志起气愤地又要和他哥哥顶嘴，却听鲍老拳师喝道：“你们不要吵了！把死尸抛下涧去！”
当下三个人一声亦不敢言语，贾志鸣和龙志起就过去抬死尸。忽然贾志鸣由江志升的身边摸出几两银子来，就去交给他师父。鲍老拳师接过一看，很轻微，至多不过五六两银子，心里就明白，昨晚江志升回到他家中，一定就是为取这点儿银两去的。
此时龙志起和贾志鸣已把江志升的尸身扛走，抛到了山涧下。鲍老拳师并没有过去细看，便拂手说：“咱们回去吧！”当下四匹马就倒转过来，出了山口，飞驰回鲍家村去了。
鲍振飞老拳师到了家中，怒气倒是都消了，但是精神却显得十分颓唐。龙志腾等三人回到屋里去饮酒吃饭，鲍志霖就拄着一根拐棍，弯着腰到屋里去见他们。他探着头悄声问说：“怎么样了？追着江志升了没有？”
龙志腾等三人只管喝酒，并不回答。鲍志霖又问：“把他结果了没有？你们告诉我不要紧，我绝不能对别人去说！”
龙志腾用酒杯一拍桌子，说：“师弟，你怎么说这话？咱们又不是干绿林事儿的，岂能随便就结果了人？我们跟着师父出去，本想要追上他，把他打个半死也就够了，可是没追上。或许你昨天晚上看差了，由他家门里出来的那不是他。”
鲍志霖听了觉得非常失望，便恨恨地说：“那小子早晚不得好死，等着吧，看将来的！”说毕，他抢着斟了两杯酒自己喝了，然后就忍着背上的伤痛，拄着拐棍走出屋去，又要向他父亲去打听打听。才一拉开他父亲住的屋门，就见他父亲正和他的侄女阿鸾在玩耍，可是那张苍老的脸上却显出一种极难看的颜色。鲍志霖知道他父亲一定是发了愁啦！就赶紧溜回他自己的屋里去了。
当日下午，龙志腾、龙志起、贾志鸣三个人就一齐辞别了师父，策马回紫阳县去了。他们这一走，马志贤等人就都发了怔，因为事实已然很明显，他们一定是把事情办完了。马志贤是江志升的亲戚，他因此亦不敢到江家去了。其余旁的人，如陈志俊、刘志远等人，虽然平日与江志升的感情并不怎么好，但现在亦都有点儿兔死狐悲、物伤其类，觉得跟鲍老拳师学武艺，不是一件容易的事。
鲍老拳师这一天之内精神亦十分不好，连午饭都没有吃。下午睡了一个觉，就到天晚了。他摸了摸身边，那由江志升尸身上搜来的几两银子，还依然存在。他暗叹了一口气，闷闷地吃过了晚饭，便走出门去。
此时天色已然昏黑，村里敲起更锣来，家家都掩上了柴扉。鲍老拳师走到江志升家的门首，隔门去看，只见屋中有黯淡的灯光，却没有一点儿声音。鲍老拳师就从身边掏出了那几两银子，隔墙掷了过去，他心说：这是江志升带着逃命之用的，现在他用不着了，我还给你们，让你们家里的人自己用吧！他刚要转身走开，才迈了一步，就听门里传出呱呱的一阵儿啼。鲍老拳师就晓得江志升的身后，尚有一个在襁褓之中的小儿，他心里越发难过，便暗暗地叹着气走回家中。
到了第二天，清晨起来，鲍老拳师依旧一点儿声色不动，照常教授武艺。他本来是个很刚强的人，从来没有叹过一口气，可是这几日他忽然时时皱着眉凝想，有时什么事亦不为，他就长叹。因此门徒们都觉着老拳师的脾气有些变了。陈志俊、刘志远等人全都捏着一把汗，不知鲍老师父又为什么事情而忧烦。每天大家按时前来学武，练习武技的时候，全都是谨谨慎慎，不敢有一点儿疏忽。练完了武技就分着去做事，喂马的喂马，耕田的耕田，没有一个人敢偷懒，没有一个人敢言笑，因为都提防着老拳师会发脾气来。
过了七八天，这日鲍老拳师的得意弟子鲁志中回来了。他是头一天晚上回来的，在家里歇了一夜，第二天清早就来见师父复命。他来的时候，见门前场子里只有马志贤、刘志远、陈志俊三个人，他心里就有点儿诧异。还没进门，就见师弟鲍志霖由门里出来，歪着膀子，脸上越发黄瘦，好像得了什么大病。
鲍志霖一瞧见鲁志中，就说：“师弟，你怎么才回来？在汉中玩了个够吧！”鲁志中问说：“师兄，你是怎么啦？”鲍志霖见问，反倒生气地说：“你就不用管了！”鲁志中又回头瞧了瞧马志贤等人，见那几个人全都专心练武，不敢说一句话。
鲁志中一看这神情不对，便赶紧进门里去见师父。鲍志霖亦随着他进来，问说：“我哥哥的伤怎么样了？”鲁志中说：“不要紧，现在已经能下地了。”
进到屋里，就见老师父才起床，正在喝茶。鲁志中行过礼，鲍老拳师就叫他在旁边坐下，问说：“志云的伤势怎么样了？”鲁志中说：“我到汉中的时候，师哥的腿伤就已见好了。我在那里住了几天，我回来的时候，师哥已能不用人扶着就下地了。他说请师父放心，下个月他就可以回家来看看。”鲍老拳师点了点头，又问了些关于汉中镖行的事务，以及在汉中的他那些门徒的近况，然后就叫鲁志中回去歇息。鲁志中见师父的精神似不大好，亦不敢多说话。
到了门外，等着马志贤等人练完武艺，他就赶过去与他们谈话，刚一问：“秦志保怎么没来？”马志贤就赶紧向他使眼色。陈志俊亦说：“你就不必问了，等有工夫我们再告诉你吧！”这时，鲍老拳师也从门里走了出来，马志贤等就又练起了拳脚和刀棍。
鲁志中恭恭谨谨地又对老师父说了些汉中的事情就走了。在路上，他不住地疑惑，想自己离开之后，这里的师兄弟之间一定是出了事情，并且还是很严重的事。
进城回了家，他就对他妻子说，师父家里的情形非常可疑。他妻子就说：“你走了之后，就没有一个师兄再来，我亦不知道那里都有什么事。”鲁志中沉思了一会儿，就望着由汉中给江志升带来的那些红缎、宫粉、胭脂、绒线等物，心说：回头我给志升送这些东西去，顺便问问他，师父家里到底是有什么事？今天他也没有去练武，莫非他也出了什么毛病吗？狐疑了一会儿，少时就用午饭。
正在吃饭的时候，马志贤就来了，鲁志中赶紧说：“师弟请坐，我还正要找你去呢！为什么今天我没有见着秦志保、江志升？”他又指着桌上放着的宫粉等物，说：“这些都是江志升托我带来的，我还正要给他送去。你来了很好，交给你吧，我就省得又跑一趟了！”
马志贤看到那些宫粉、红缎等物，面上立时现出一阵悲惨之色，摆手说：“这些东西就先放在你这儿吧！咱们找不着江志升了。你走了不过十几天，可是咱们这儿就出了大祸，秦志保、鲍志霖全都受了伤，老师父几乎气坏了。我还跑了趟紫阳县，请来了龙家二位师兄和贾师兄，他们是前几天才走的。江志升……”说到这里，他就掩着头，把近十几天来所发生的事情，全都详细地对鲁志中说了。
鲁志中听罢，吓得他面色连变，发了半天怔，然后他悄声对马志贤说：“这么一说，江志升一定是死了？”
马志贤说：“他若不死，师父岂能叫龙志腾他们回去？其实江志升有些咎由自取，死不足惜，不过就是他的家里太可怜了。老婆还不到三十岁，两个儿子，一个十二，一个还不满周岁。虽然家中稍稍有点儿产业，可是江志升这一走，立刻有许多族人就出了头儿，要来分江家的产业。你知道，江志升的老婆本是我家的表姐，我们两家原走得很近，可是这些日子我都不敢到江家去了，因为只要一去，他的老婆必是在哭着！”
鲁志中皱了皱眉，叹气说：“怎么会把事情弄成这样！我临走的时候，江志升托我买这些东西，我就有点儿疑惑，我还劝过他，想不到……”说到这里，他又叹了口气说：“不过我看今天师父的精神很不好，这些事，他老人家一个字也没向我提说。我想他老人家是在盛怒之下杀了江志升，现在也许有点儿后悔了。”
马志贤摆手说：“师父那个人的脾气有多么刚强，他做事哪有过后悔？不过是因为江志升背叛了师父，虽然将他杀死了，但心中仍觉着不痛快。不然，就是恐怕江志升的族人知道了此事，会到衙门去告状。”当下师兄弟二人愁闷地坐了一会儿，马志贤就走了。
第二天鲁志中又到鲍老拳师的家里去，他也谨谨慎慎地练武干事，绝不提说此事儿。
又过了许多日子，秦志保和鲍志霖的伤势也好了，师徒们照常教练武技。鲍老拳师的精神也渐渐恢复，不再感叹，就仿佛根本没有发生过那一场事情似的。可是他们这刀枪群中，缺少了一个江志升，而距此不远的那江家，却添了孤儿寡母三个。
江志升的儿子江小鹤虽浑浑噩噩，整天抡拳耍棒，吃饱了就睡，睡醒了就耍，但他毕竟是个十二岁的人了。这些日来忽然不见了他的爸爸，他的母亲又天天流泪，他心里就有点儿纳闷，于是也没有心思再到外面玩耍去了。
这天，他又问他母亲，说：“妈！我爹怎么还不回来？”他母亲黄氏就说：“我没告诉过你吗？你爹到外省找朋友去了，一年二年也许不能回来。”江小鹤便紧紧地皱着眉，说：“那不行！我要找我爹去！”他也不知为什么缘故，说着眼泪就像雨似的落下。江小鹤看见母亲正在给弟弟喂奶，可是也在暗暗地流泪，心里就想：一定是母亲瞒着我，我得问问别人去！
这天一清早，他就提着梢子棍出了门。到了鲍家的门外，就见那鲍老头子正在教徒弟们练把式，他的姨夫马志贤也在那里打拳。江小鹤记得早先他爹也是跟这些人在一起练武，并且比这些人都练得好，他就提着梢子棍跑了过去，一把抱住马志贤的大腿，说：“姨夫，我问你一件事，你得告诉我，我爹到底上哪里去了？”
马志贤便很着急，还没有答话，鲍志霖就跑了过来，像赶狗似的驱逐着江小鹤，说：“去！去！哪来的孩子？小心刀枪把你碰着，去！去！”
江小鹤抡起梢子棍，向鲍志霖的肚子上就擂了一下，只听吧的一声，那鲍志霖就双手掩着肚子，叫道：“哎哟！你这野孩子，你敢打我！”假若此时他的父亲没在旁边，他真能动刀把这孩子杀了。江小鹤跳起来抡着梢子棍又要打，马志贤赶紧把他拦住。旁边的鲁志中、陈志俊等人也都停止了练武。
鲍老拳师走过来，把紫面沉下来，怒声问道：“你这孩子，怎么动手就打人？”
江小鹤翻眼看着老拳师这可怕的容态，却一点儿也不服气，依然抡着梢子棍，顿着脚说：“我来找我姨夫，问我爹上哪儿去了，那小子凭什么往外赶我？我还要打他！”说时抡着梢子棍，又要去打鲍志霖。
马志贤却把他手中的梢子棍紧紧握住，但是这孩子很有气力，想把他的棍子夺走也不容易。鲍志霖也很生气，说：“这孩子打得我真疼！你是哪里来的野孩子？”
鲍老拳师回手一推，把他的儿子推得倒退了好几步，然后又问马志贤说：“这是谁家的孩子？为什么来此找他的爹？”
马志贤发怔地说：“这，这是江志升的大儿子！”
老拳师一听，面色顿然改变。他把江小鹤仔细看了看，觉得他的面貌的确像他父亲，并且比江志升更为英俊。
这时江小鹤趁着马志贤说话的时候，又把梢子棍抖了起来。虽然没有打着谁，可是他威风凛凛的样子，真像一位小英雄似的。他又拍着健壮的小胸脯，说：“你们谁敢过来？跟我比比武！”
鲍老拳师面上现出笑容，他走过去向江小鹤说：“小孩子，你不是要找你爹吗？你爹江志升本是我的徒弟，这些日他也没到我这里来，我还很想念他呢。你回去问一问你的母亲，她也许能知道你爹的下落！”
江小鹤摇头说：“不！我妈她也不告诉我，我才找我姨夫来。你们要不把我爹的事情告诉我，我就不走，你们也就都别练武了！”
鲍老拳师又笑了笑，从身上掏出几百钱来给江小鹤，并笑着说：“别闹，我看你这小孩子很好，应当听话。我给你几百钱，你买糖吃去吧！”
江小鹤把钱接过来，吧地就冲着老拳师一摔，抡着梢子棍说：“我不要钱，我要我爹！你们把我爹找来！要不然，你们告诉我爹的地方，我就找他去！”
鲍老拳师不由面现怒色，用一双严厉的眼睛看这小孩。马志贤一看事情不好，就赶紧过去把江小鹤推走。他连推带劝，说：“好外甥，你别在这儿胡闹了！我跟你回去，我能告诉你爹的地方。”江小鹤被马志贤劝着走了，但他还不住地抡着梢子棍和他的小拳头，向鲍老拳师示威。
鲍志霖就向他父亲问道：“这孩子比他父亲还要可恨，咱们为什么不打他呢？”鲍老拳师回手就是一掌，把鲍志霖打了个满面花，接着又一脚将他踢了一个滚儿。刘志远、鲁志中等人赶紧上前劝解。鲍老拳师此时是又生气又伤心，就骂他的儿子说：“你说江志升的儿子跟他爹一样，可惜你却不能跟我一样。你也不用像我，只要有刚才那孩子那么点儿横劲，我也就不至于如此！”鲍志霖跑到旁边，掩着面，歪着屁股，丧气得像一只挨了打的狗。
鲍老拳师怒气不息，不住地向儿子大骂。这时他那小孙女阿鸾由门里跑了出来，张着两只小手，叫道：“爷爷！爷爷！你别生气啦！”跑到临近就把她的老祖父拉住。鲍老拳师气得苍髯乱动，他用手抚摸着孙女的小辫，心里很是难过，就想：我的两个儿子全都不中用。将来我死了之后，不但我鲍家的武艺要绝传，并且还无人应付仇家。徒弟虽众，但究不可靠，趁着我还能活几年，就把武艺传授给阿鸾吧！由此，鲍老拳师决定了主意，要把武艺传授给孙女。
少时马志贤回来了。鲍老拳师向他问了问江家的情形，随后就嘱咐他，叫他在铁铺订打一口尺寸小、分量轻的单刀，以备阿鸾使用。
由这天起，鲍老拳师又时时叹气。那江小鹤却聚集了十来个村内外的顽劣孩子，都拿着竹竿子、木头刀，常在鲍家门外大闹。江小鹤为首，指着名儿叫鲍志霖出来跟他比武。鲍志霖虽然不怕这些，但怕他的父亲，就躲在门里不敢出来。
第三天早上，秦志保来练武，头上却流着血，说是刚才在村外，叫江志升的儿子拿石块给打的。刘志远来了，身上头上满是土，他说刚才叫江小鹤带着一群孩子把他围住了，大家摆了个土阵，一齐向他扬土。鲍老拳师听了，却微微冷笑，只说了声：“这个孩子！”旁边的马志贤却看出，老拳师的面色十分可怕。
当日也没有什么事。到了晚间，鲍老拳师暗带着一把尖刀走出门来。这时已是傍晚的时候，天际云霞像血色一般地鲜红。老拳师从江家门前经过，向里边看了一眼，然后就走出了村子。回首一看，家家屋宇冒出来炊烟，牧羊的人也已归去，天色是快黑了。老拳师像一只寻找食物的饿虎似的，两只眼东张西望，春天的晚风吹着他的苍髯乱动。
待了一会儿，暮色渐渐厚了。忽见由西边麦田的小径中跑来了一个孩子，手里抡着梢子棍。老拳师就赶紧迎过去。此时江小鹤还没走出麦田，老拳师已然把他拦住，江小鹤就瞪着眼，抡着梢子棍说：“你这老头子，你要跟我比武吗？”
老拳师一声不语，嗖地由怀中抽出了尖刀，霞光照得尖刀灿烂夺目。老拳师的眼睛迸出毒火，尖刀举起，心说：我结果了你这小东西，以免后患！
可是江小鹤并没看出老拳师是要杀他，他喜欢得跳起脚来，说：“啊！你这把刀真好！”
这天真活泼的动作，倒使得老拳师忽然心软了，他缓缓地把刀放了下来，笑着向江小鹤说：“你喜欢这口刀吗？我专来等着你，好送给你！”江小鹤就笑着接过刀来，反复地赏玩。
老拳师忽然又起了一个念头：我要夺过刀来，就地把他杀死！但这个念头才起，又被另一个念头给压了下去，消极地想到：何必！我杀死他的父亲已经够了，难道真要斩草除根吗？俗语说“冤家宜解不宜结”，何况上苍有眼，我鲍振飞已年近七旬，不可再做出狠毒的事了。
当下他就仁爱地抚摸着江小鹤的头顶，说：“你回家去吧！不要再想你父亲了。他是到外省去了，他在外面绝受不了苦，也劝你母亲不要忧愁。还有，我劝你别再跟我那些徒弟们作对，也别再到我门前去闹了！”
江小鹤点头说：“不闹了，你送给我这口好刀，我就永远不跟你们闹了。”说着，他就一手拿着刀，一手拿着梢子棍，跳着脚儿，高高兴兴地跑回家去了。鲍老拳师看得这小孩子的背影逝去，又站在麦田里发了半天怔，但是他心里很痛快，回到家里，也不再发愁叹气了。
到了次日，徒弟们照常来习武，倒没有人又受到江小鹤的欺侮。老拳师今天练武技也特别有精神，并叫那年仅十岁的小孙女阿鸾也下了场子，抡抡拳，拧拧腿。练过之后，徒弟们分着去干事，老拳师却单独把马志贤叫到门里。
进到屋中，老拳师就取出几块银子来，说：“这大约有十两重，你给江志升家里送去。他跟我学艺已有三年，因为犯了我们门中的规矩，把他逼走了。我想他十年二十年也未必能回来，他的妻子孩儿实在可怜。你先把这些银子给他们送去，以后我还要时常周济他们。”
马志贤一面听师父说着，一面点头，接过十两银子，出了门口，心中却又不禁疑惑，暗想：这老头子安的是什么心呀？把人家的丈夫、父亲给杀了，可又去周济人家寡妇孤儿，莫非他真是后悔了？这几天小鹤那孩子跟他胡搅，他也像不怎么生气，这可真叫人生疑。
他来到江家门口，一推门进去，就见江小鹤正在院中，手里拿着一把七寸来长的明晃晃的尖刀。一瞧见马志贤，江小鹤就跑过来说：“姨夫！姨夫！你看我有一把好刀，这把刀是口宝刀！”
马志贤说：“你这孩子，没事儿弄刀子玩，非得伤了你自己不可。你是从哪儿得来的？”
江小鹤说：“这把刀是你师父鲍老头送给我的。昨天，在快黑的时候，他在麦地里等着我，由怀里拿出这把刀来，就送给我了。”
马志贤听了这话，吓得面色发白，劈手将江小鹤手中的刀夺过来，说：“这还了得！”
他急忙忙走到屋里，向黄氏说：“表姐！你赶紧带着孩子搬到城里去住，要不然你们可都有杀身之祸。鲍老头子那个人，比老虎还凶，比狼还狠！”说到这里，他不觉气愤得流下泪来。
黄氏还不知道是怎么一回事，江小鹤又进来要刀，马志贤把刀交给了江小鹤，又凄惨悲愤地说：“把刀给你，将来你拿着这个，给你父亲……唉！你的父亲虽然做错了事情，但他的罪过绝不至于……”
黄氏见马志贤流着泪，说话又这样吞吞吐吐，吓得她身子不住抖颤，眼泪也汪然流出。她便问说：“表妹夫！到底是怎么回事？你快说！这话……”
马志贤摆手说：“现在我不能详细告诉你。你们母子今天就搬进城去，住到我那里，别再回来了，要不然必有横祸出来！”
黄氏吓得打战，连连点头说：“是，是，我们回头就搬进城去！”
江小鹤却揪住他的表姨夫，问道：“什么叫横祸？你赶紧告诉我！”
马志贤叹了口气，摆手说：“你就不必问了！你今天随着你母亲进城，就住在我那里，我可以教给你武艺，并教给你打铁。你若是学会了打铁，像这样的刀，自己爱打多少就打多少，将来也可以仗着那手艺吃饭。”江小鹤一听，非常喜欢，跳起脚来说：“好！好！”
当日就由马志贤帮助，请来江家的一位族人照看家中。又雇来一辆车，拉着许多东西，黄氏母子三人就进到城内，住在了马家铁铺的后院。
到了现在，马志贤就完全知他的师父鲍振飞，原是个极端残忍的人。江志升不用说了，一定是早就被他们杀死了，这两个小孩子的性命，将来也怕保不住。因此马志贤非常担忧，并且不敢把这些话向别人去说，连他的妻子李氏，他都不敢去说。每天见了鲍老拳师，他更是加倍地恭谨，对于师兄弟们，尤其是那鲍志霖，他一点儿也不敢得罪，惟恐一朝招惹了师父，便要祸延己身。
黄氏在他家住着，倒是很平安。不过，黄氏是个年轻人，自己的丈夫一去无踪，始而是思念悲痛，后来渐渐地感情麻木了。她照旧地擦脂抹粉，游街逛庙。后来被她的族人知道了，就造出许多谣言，借端要夺她那十几亩田地。
光阴飞快，不觉又是一年。这时也不知是由谁的口中传出来的，说是江志升已然死了，是在秦岭山中遇着了强盗，被杀死的，并且说有人看见了他的尸身。起初黄氏还是将信将疑，马志贤也把事情隐在心里，绝不承认江志升已死。可是后来，马志贤见黄氏有点儿青春难守的样子，他不禁生了气，心说：真是报应！江志升生前调戏良家妇女，现在他死后仅一年，他的老婆便要嫁人。与其将来叫她在我这里做出丢面子的事情，不如索性把她丈夫的死讯告诉她，叫她去改嫁吧！于是这天就对黄氏实说了。
马志贤愤愤地说：“表姐，我现在跟你说，江志升一定是死了！表姐，你又是这年纪，你要改嫁也没有人能阻拦你，不过你不能把小鹤带走。小鹤是江志升的长子，我与志升不但是亲戚，而且是三年的师兄弟，我得给他留下这一条根！”
黄氏听马志贤把实话对她说了，连哭了三天，也穿了几个月的孝。可是她后来毕竟难耐孤孀，便改嫁了开绒线铺的董大，把两岁的孩子小鹭带了过去，而把小鹤仍留在马志贤的家中。
