“太后这是什么意思，以此要挟陛下吗？燕九歌罪犯欺君，即便是......”
“够了。”凤瑾幽轻叱一声，打断了牛小甜的话，牛小甜似乎没料到他会如此，原本还梗着脖子对着太后，此刻却又忽然萎靡下来，怔怔看着凤瑾幽。
凤瑾幽却别开目光，对太后道，“皇后做错了事，朕自会训责，便不劳烦太后，燕九歌既然死罪已免，朕会着刑部拟旨，五日后还她自由之身，望太后严加管教，切莫再生出事端。”
他拦住想要开口的牛小甜，咬牙道，“太后可还满意？”
“皇后的罪责，理应由皇帝定夺，哀家身为长辈，不过是提点你们两句，哀家老了，不爱管这些鸡毛蒜皮。”太后笑了笑，“既然皇帝如此孝顺，哀家自然要领这一片心意。”
“如此甚好。”凤瑾幽冷声道，“来人，送太后回宫。”
太后回到寝宫，李乘风远远便迎上来，匆匆行了一个礼，问道，“娘娘，如何了，陛下可曾松口？”
“皇帝已经应允，五日后释放九歌。”
“为何是五日？”李乘风心头焦急，以为出了什么意外，脱口便出来，太后看了他一眼，转身便往内殿走，“皇帝已经妥协，哀家若继续步步紧逼，只会适得其反。”
太后接过宫人递来的茶水润了润喉，见李乘风没有离开的意思，闭上眼道，“哀家累了，你下去吧。”
李乘风似乎还想说什么，却也只能作罢，太后毕竟是燕九歌的亲姑母，是这世上最为燕九歌筹谋之人。
待人走远，太后才缓缓睁开眼，望着大片的光影慢慢冷凝了目光。
挥退了宫人，女官低声道，“李乘风不过是一个武人，得寸进尺不知好歹，娘娘莫要同他计较。”
太后弯了弯嘴角，眼底却不见笑意，“年轻人沉不住气，哀家计较什么，如今皇帝与赵凝儿的把柄被哀家攥在手里，那两名侍妾的死若是闹到朝堂上，那便是中宫失德，废后也使得，九歌这孩子向来冲动，让她在牢中多反省几日也没什么不好。”
说到这里，太后忽然有些伤感，连目光都变得浑浊。
她低声道，“哀家老了，护不了九歌多少时日，总要让她明白一些事。”
牛小甜正在勾勒一朵兰花，抬头便见凤瑾幽端着茶杯站在桌边，她提起笔皱了皱眉，“陛下，你的奏折批完了？”
“还没有。”凤瑾幽露出一个温柔的笑，“你渴不渴，饿不饿，御膳房新制的桃花糕甜而不腻，你......”
“我就画朵花儿，打发一下时间而已。”牛小甜见他这个模样，干脆放下笔，把人按到椅子上坐下，手指点在他心口的位置，“我呢，没生你的气，做戏也是事先说好的，所以你的心就放回肚子里吧。”
凤瑾幽看着她的眼睛，迟疑道，“真的不生气？”
牛小甜轻拍了下他的脸颊，“自然是真的。”
凤瑾幽想了想，“那你日后，也不会秋后算账？”
牛小甜笑容一收，皱起眉来，“难道我看着很像是喜欢秋后算账的人？”
凤瑾幽正要否认，有宫人进来禀报，“陛下，娘娘，李公子到了。”
“请他进来。”宫人应声离去，牛小甜把放在凤瑾幽身上的手拿下来，在一旁端正坐好，又问他，“你传召来的？”
凤瑾幽点点头，抬眼便见李乘风走进来，他低头行了一个礼，恭敬道，“不知陛下与娘娘传召卑职何事？”
戏台摆了这么久，重头戏早晚是要开场的，躲也躲不过。
凤瑾幽没有开口，显然是想把这个机会留给自己，牛小甜心知肚明，却不知该怎样开口，李乘风面无波澜站在下方，顶着牛小甜打量的目光，一颗心在沉默中越来越紧张，却又不敢轻易开口。
思索了半响，牛小甜觉得任何的说辞都没有任何意义，干脆开门见山道，“为什么要做太后的爪牙，她行事狠辣，多次伤及无辜，燕九歌有如今跋扈的脾性，九成都是她惯出来的，难道你都不知吗？”
“娘娘这是何意？”李乘风惊讶道，“卑职与太后，从无私下往来，何时便成了她的爪牙。”
牛小甜没想到他会是这个反应，脸上的神情太过真挚，如果不是真的无辜，那必定是早知此事有所准备，演技精湛，才会如此。
“字面上的意思，你听不懂？”凤瑾幽忽然开口，看向李乘风的眼神都锐利许多，与那日兴师问罪完全不同，李乘风见惯他在牛小甜面前温和的模样，今日才知什么叫做帝王威仪。
“卑职与太后从无私下往来。”但到底是有所准备，他稳了稳心神，朝凤瑾幽行了一个礼，不慌不忙地为自己辩解。
牛小甜觉得眼前的人有点儿陌生。
明明还是李乘风，还是原本的模样，她却觉得有哪里不一样了，凤瑾幽正要开口，却被她拦住，“既然没有私下往来，那是谁在其中为你们传信，让太后知晓从前轩王府侍妾的事？”
“娘娘，卑职冤枉！”李乘风跪下道，“卑职既与太后无私下往来，便是没有任何瓜葛，即便有所交集也只是因为她是九歌小姐的姑母，王府侍妾之事更是无从说起。”
“你觉得无从说起，那本宫就同你理一理。”牛小甜看着李乘风，缓缓道，“那日在宫道上遇见你，除了本宫身边的近侍，便只有你听见了粟裕的话，若非是你传信，太后怎么得知此事，甚至以此为要挟，要陛下赦免燕九歌？”
“如娘娘所说，那日在宫道上并非只有卑职在，若是娘娘身边有太后的眼线，后来将此事传到太后耳中也未可知，皇后娘娘怎能因此便定了卑职的罪？”李乘风言之凿凿，牛小甜差一点儿就要相信他是被冤枉的了，她看着眼前人，只觉得物未是人却先非。
短短几日而已，什么都不一样了。
她记得临时起意去看望李乘风的父母，在城西宅院中他尴尬又焦急地向父母解释与自己的关系，那时候还是一片纯厚赤诚之心，这才过了多久，便已经不一样？
