“奴婢愚昧，实在不知。”女官恭谨地垂下头，低声道。
“并非你愚昧，李乘风如此反复，哀家如今也瞧不懂他的心意了。”太后回头看了一眼身后的佛像，扶住女官的手往外走，“只是眼下这些都不要紧，九歌命在旦夕，哀家终究不能袖手旁观，李乘风是一颗很好的棋子，至于这颗棋子在想什么，远远不如他能做什么来得更为实际。”
太后一路往偏殿走去，女官便明白她是要召见李乘风，低声吩咐了两句，便有小太监去给李乘风引路。
太后到偏殿时，李乘风已经等候在殿中，见太后进来，他连忙跪下行礼，想起上回不欢而散，甚至有些不敢抬头看太后的脸色。
“此处没有外人，你起来吧。”太后轻轻摩挲着手中的佛珠，面色温和，仿佛只是一个吃斋念佛的老太太，而丝毫记不得从前的龃龉。
李乘风心里却更加忐忑，他深知太后城府，也不敢轻易开口。
一时间殿中安静下来，四周的宫人们都极守规矩，站得如雕塑一般不发出一丝声音，唯一的声响便是太后捻动佛珠的声音，那声音在耳畔转了许久，李乘风明白太后有意为难，却也只能受着。
约莫过了两炷香的时间，太后顿住转动佛珠的手指，缓缓问道，“宫人通传，说你有要事禀告哀家，如今哀家就坐在这里，怎么反而不说话了？”
“卑职深受燕家大恩，九歌小姐也曾救过卑职性命，而今小姐命在旦夕，卑职实在不应袖手旁观，故而特来向太后请罪。”李乘风弯下腰，把姿态放得极低，意思也表示得极为直白。
太后似乎没料到他会这般开门见山，坐在凤椅上轻轻挑了挑眉，“哦？既是不应该袖手旁观，那先前之意，又是因何？”
太后聪明如斯，却偏偏揪着问题不放，李乘风掌心已经渗了细汗，想到燕九歌浑身是伤的模样，便只能硬着头皮开口，“先前卑职以为陛下亲自下旨，罪证确凿，九歌小姐的确无力回天了。”
他本不是曲意逢迎的人，这一番话说得极为费力，太后闻言只是淡淡一笑，面色和蔼道，“哀家老了，同你们年轻人的想法不一样了，当初燕家灭门，只剩了九歌一个，哀家本想为她指一门和顺的婚事，不指望她富贵无极，但求个平安和美，谁知这孩子主意大，不愿就这么嫁人。”
说到这里，太后轻轻叹了一口气，“所以哀家也不愿意勉强你，所谓人不为己天诛地灭，你以为九歌无力回天，也没错，你若实在不愿再插手九歌的事，倒也不必为了先前的恩情委曲求全，是生是死都是命数，哀家心里明白，强求不得。”
若是真的强求不得，先前又何苦求陛下缓刑，又何苦在朝堂上闹得风风雨雨，以此来要挟陛下赦免燕九歌？
李乘风心里发冷，却只能把头垂得更低，以示恭敬，“卑职深受燕家大恩，即便无力回天，也想要尽力试上一试，还请太后给卑职一个机会。”
“你既想好了，哀家自然也要为了九歌，再同皇帝搏一搏。”太后眼角露出一点笑意，她放下佛珠，看向站在殿中的李乘风，“皇帝是个说一不二的，最厌恶旁人质疑忤逆，也最宝贝他的那位中宫皇后，九歌三番四次对皇后动手，触了他的逆鳞，靠着旧情与哀家的哭闹，是没法子让皇帝罢手的。”
这一番分析条理清晰，显然太后为了燕九歌之事筹谋已久，直到如今都未曾放弃，李乘风听在心里，却不由想到燕九歌提起太后时的神情。
而太后也并不需要他的回应，接过女官递来的茶水润了润喉咙，便继续道，“既然软的行不通，那便只能用硬的，皇帝初登大宝，帝位未稳，这是他唯一的弱点，若是能抓住皇帝的把柄，以此为交换，即便是为了这万里江山，他也不会执意取九歌的性命，哀家的意思，你可明白？”
“卑职明白。”李乘风恭敬道，“卑职定会时时留心，搜寻一二。”
“如此便是九歌命不该绝了。”太后缓缓靠在凤椅上，按了按太阳穴，“哀家年纪大了，不中用，说了这会儿话便疲累了，你下去吧。”
待李乘风行礼告退，女官走到太后身后，手指搭在太阳穴上轻轻按揉，“李公子并非咱们宫中的人，先前又与皇后娘娘走得很近，陛下对他想必不会防备太多，如今有他相助，娘娘也该宽心了。”
“哀家只怕宽不了心。”太后闭着眼，神色却有些冷，“方才哀家冷眼瞧着，哀家说十句他也不见得接上一句，这哪里是什么回心转意，若不是有所图谋，便是九歌那孩子又同他说了什么。”
女官顿了顿手指，柔声安慰道，“无论是哪一种，只要他能够拿来太后要的东西，便算是人尽其用了。”
“若非燕家旧人大多没留住性命，哀家也不至于把指望放在他身上。”太后神色缓和了些，有些释然道，“罢了，既是用人不疑，你着人去提醒他，若是在皇帝身上寻不到什么有用的，便往皇后身上花些功夫，凤瑾幽如今看重赵凝儿，若能让皇后脱层皮，也算是动了皇帝的筋骨。”
“奴婢明白。”
李乘风走在路上，迎面便有一名小宫婢撞上来，他是习武之人，轻轻侧了身子便躲开，那小宫婢却也未摔倒，擦肩而过，反而将一张纸条塞到了他手里。
他盯着背影仔细看了两眼，才想起是方才太后宫中为他引路的小宫婢。
太后果然谨慎，如此看来，他今日见过太后之事，也不必担心会传到陛下与皇后的耳中了。
展开纸条，看完上面的内容，李乘风只觉得心头像是堵了沙子，不上不下，闷得人难受，他已然利用了太后，皇后对他多多番宽宥，还有馈赠宅院的恩情在，他又怎么能如此算计？
他正出神，便听到粟裕的声音，抬头时人已至身前，“皇后娘娘有事相商，李公子可有空闲？”
