“……你可真是提出了一个不得了的难题。”
星晨以手扶额叹了口气，少年已经对特莱克可能的说辞做好了心理准备，但他依旧低估了蔷薇公爵铲除教会的雄心壮志。除此之外，特莱克的邀请也足够令人匪夷所思，星晨实在无法理解他究竟有何用意，于是少年谨慎地考量措辞，以期能够委婉地拒绝对方的提议。
“虽然很感激你能够看得起我，然而这听起来并不像是普通市民能够参与的重大事件，我不过是区区一名炼金术师，根本不足以担此大任，还是请你另请高明吧。”
“区区一名炼金术师？您可真是太谦虚了，”特莱克闻言摇了摇头，“‘恶魔之吻’的主人是一名实力超绝的神术大师，这一点在蔷薇城中早已人尽皆知，而且作为与里曼有直接冲突的一方，您的话语本身便具有力量——只要您公开指控女神教会与恶魔有染，我们就有充足的理由对其出手，将教会势力彻底赶出我们的城市。”
“但这样做到底有何意义？”
“有何意义？”星晨的反问让特莱克大为惊讶，“他们不久之前才刚刚召唤了一只恶魔为害世间！而且还与恶魔信徒狼狈为奸，妄图对您的工坊为非作歹，我还以为您早就对他们心怀愤懑了！”
“我确实对女神教会殊无好感，但却不会迁怒于每一位教会成员，”对于特莱克的激进，星晨只得无奈苦笑，少年伸手制止了前者再度开口的打算，随后一槌定音地对此做出了决定，“十分抱歉，我并不打算接受你的请求，教会与我的恩怨已经了解，更何况新任主教姑且算是我的朋友，我断然没有拆台的道理。我知道蔷薇公爵对女神教会向来心存芥蒂，但市政厅与女神教会之间的恩怨与我无关，我只是一个普通的市民，不想卷入到任何无谓的纷争之中。”
“我们能够理解你的顾虑，因此愿意支付足够的报酬来换取您的帮助……好吧，既然您坚持的话……”
仍不死心的特莱克做出了最后的努力，并以星晨的无声拒绝作为收尾，眼见少年心意已决，这位私人秘书最终也只得选择放弃。星晨目送着他的背影逐渐远去，在确认后者切实离开之后，少年掏出手机，给艾琳娜发送了一条短信。
“特莱克刚刚回来找到了我，并声称蔷薇公爵有意铲除女神教会在城中的势力，多加小心。”
短信发送完毕，星晨再度将注意转向了手中的书籍，出于两人之间不算深厚的友情，虽然没有打算直接出手，少年还是对女神官提供了最低限度的帮助，然而他所不了解的是，看起来已经离去的特莱克其实并未走远，私人秘书正躲在墙后的阴影中观察着手腕上多功能手表所投射出的影像，监控着出入于“恶魔之吻”的一切讯息。
“……果然。”
监控到了星晨发出的短信，特莱克关闭了投影。他出手拦下了一辆无人的士，在设定了导航之后，私人秘书拨通了直属上司的电话，在短暂的等待之后，他的电话被接通了。
“特莱克？”
“是的，公爵大人。”
“从时间上看，你应该已经结束了与‘恶魔之吻’的交涉，”蔷薇公爵的声音低沉而富有威严，即便是对他的身份毫不知情的陌路之人，仅凭声音也不难听出此人必定身居高位，“汇报一下你的交涉成果吧。”
“我失败了，他拒绝了我，并声称自己不想卷入到无谓的纷争之中，不过我随后的监控结果显示，他还是把我们的计划告知了女神教会。”
“哼，本以为他会有所不同，现在看来，圣光的走狗果然全部都是一丘之貉，即便不是圣职者也一样如此，”蔷薇公爵冷哼一声，特莱克的回答显然并未超出他的预料，所有的圣光使用者在他看来都不是值得信任的对象，星晨的举动无疑再次印证了这一有失公允的偏激观点，“虽然结果令人失望，不过我们的试探还是取得了预期的成效，既然他不愿意为我所用，那我们就只得采用第二套方案了。”
“可是公爵大人，星晨的实力据说超乎寻常，在彻底摸清他的上限之前，我并不认为公开挑衅于他是个明智的选择……”
“当然，这一点我心里有数，为此我修改了第二套方案中的部分细节，以避免与他产生正面冲突，同时我也了安排一些手段，争取尽快对星晨的实力做出准确评价，以便为今后的计划做好准备。蔷薇城里不欢迎圣光，无论是否隶属女神教会都是如此！”
“……那么我马上就去布置接下来的计划。”
特莱克立刻对此做出响应，身为公爵的私人秘书，他早已懂得该如何在这位北方星区统治者的手下办事，蔷薇公爵行事向来雷厉风行，自然也不喜欢自己的下属拖拖拉拉。不过就在特莱克准备结束这次通话的时候，公爵意外的回答让他的心瞬间紧绷了起来。
“这件事情就不劳你费心了，我的秘书，我已经安排了他人负责此事。”
“……什么？”
“比起这个，我还有其他的工作需要你来完成——似乎有些时日没有听到文森特的消息了，你是否查到了我们的前治安官现在究竟身在何处？”
“这……文森特的行踪我尚不知晓，他在提交了辞呈之后便杳无音信，最后一次听闻他的消息还是在女神教会的仲裁大会上。”
“找到他，我有事情要向他问个清楚，虽然此次恶魔入侵是女神教会的里曼所为，但还有许多疑点尚未澄清，城防军的调动非同小可，一定还有其他人从中作梗，与教会的疯子们狼狈为奸，我们不能只顾着眼前的敌人而忽略了潜藏于暗中的毒蛇。文森特作为当事人，他的手中必然会有我们需要的情报。而且文森特的行为已经严重违反了蔷薇城的相关法律，他必须为此接受制裁。”
“……我这就去办。”
“那么我就静候佳音了，特莱克，我最为信任的部下，你从来都不会让我失望，而这一次也会如此，对吗？”
“您说得对，这一次……也是如此。”
挂断了电话，特莱克只觉得自己的额头已经被冷汗浸透，他想抬手擦拭汗水，却发现手心之中也已同样潮湿不堪，私人秘书并不愚蠢，他自然能够听出蔷薇公爵看似称赞实则暗藏疑心的旁敲侧击，只是碍于没有真凭实据，因此对方没有选择立刻翻脸罢了，但毫无疑问，将本应由自己负责的事物转交他人，这意味着蔷薇公爵已经对自己不再信任。
“文森特……妈的，‘执行官’那个家伙为什么没有按照计划把他带走？”
恨恨地握拳怒砸着车窗的玻璃，特莱克的心情无比沉重，里曼的突然失势打乱了他原本顺风顺水的安排，不但让联合女神教会合力对抗蔷薇公爵的伟大计划濒临破产，更是使得自己陷入到了前所未有的尴尬境地。如今，信誉尽失的他只得努力挽回自己在公爵心中的地位，然而原本钦定的背锅对象文森特现在却成为了一道无法逾越的高墙——这位前治安官虽然并未掌握自己与里曼勾结的证据，但他的手中却依旧握有大量不利于自己的情报，这关系到自己潜伏于蔷薇公爵身边的真正目的，虽然两人之间曾经达成盟友关系，然而鉴于自己背叛在先，难保对方不会怀恨在心而将他的秘密全盘托出。
“不能让文森特与蔷薇公爵成功见面……或者至少要确保那个家伙不会出卖自己。”
公爵的命令不能违背，也不能任由两人轻易见面，看来只有寻求一些非常手段才能解决这一问题了。
