第33章
“咚咚咚”，是母亲在敲门。小豹的心也在“咚咚咚”地跳。
戴芝见无人开门，就喊：“小豹！小豹！我是你娘，我来了，快开门。”
小豹在楼上听得真切，但不敢亲自下楼开门。他向余留香打手势，让她去。
余留香躺在热被窝里，极不情愿地说：“死鬼，你发魔了，什么人来了，你不去开门，让我去。大冷的天，你去，我不去。”
楼下门口，戴芝继续拍门，叫喊。
余留香撅起小嘴儿道：“你的耳朵长在哪里了？是喊你呢！”
王小豹又是蹬足，又做手势让老婆去开门。余留香没法下楼去了。她一见是一个穿着破烂的老婆子，便不高兴，骂道：“你讨米也不挑个时候，天快黑了，不回窝，还在外面浪荡、要饭，你换一家吧。”硬是挡住不让戴芝进门。
戴芝没生气，以为余留香是佣人。自英山一别，已有十余年了，当初水葱儿似的小姑娘已出落成富态的老板娘，她是不认识的了。她对来人说：“我不是要饭的，我是来找我的儿子王小豹的。”
“什么小虎、小豹的，我家没有。”
“请问你是这家什么人？”戴芝还是不相信她的儿子和余留香会不认她这个娘的，询问面前的女子。
“我嘛，是老板娘！”
“哦，你就是留香，长得这般漂亮了。我是戴阿姨啊。”戴芝惊喜与儿媳相逢，高兴儿子有这样漂亮福气的老婆。刚才的冷遇一股脑儿随着一股母爱全融化了。
然而，余留香讥笑道：“哼，现在的骗子可多了，什么样的骗子没有？连冒顶皇亲国戚的都有，谁信啦！”
戴芝反而冷静下来，不说媳妇的不是，只说：“你忘了戴阿姨。我儿小豹不会的。你把小豹叫来吧。”
小豹在楼上听得真真切切，看得一清二楚，他的脸在发烧，心在狂跳，眼睛酸胀、酸胀的。总之，他无奈而痛苦。他几次想下楼接母亲，但走到房门口又折回去了，没有余留香的许可，是万万行不得的！
余留香见戴芝不走，骂道：“要饭的婆婆真不要脸，死皮赖脸的不走开！”
戴芝终于火了，大骂：“王小豹，你个忤逆不孝的混账东西给我下来！老娘一天没吃没喝，投奔你而来。外面寒风刺骨的，你避而不见，叫媳妇把我挡在门外。你的良心被狗吃了！早晓得今日如此，当初雪地里给你喂狼好了，也不受今天这口冤枉气！”
王小豹在楼上站立不安，认为母亲太不理解他了。如果不听老婆的，你儿子将赔了夫人又折兵，将马上是穷光蛋、光棍汉。娘，你晓得吗？
余留香才不吃戴芝这一套，一转身闪进屋里，干脆闩门不出。戴芝气得火冒，饥饿疲劳使她站立不住，瘫坐在大街旁的石头上。
雪越下越大，暮色深沉。北风呼啸，吹落树上的残叶，打在戴芝的蓬乱的头发上。她几次想倒下，但是她想同样在黄昏时候的雪地里，她都不曾倒下，为什么在这个雪地里，总支撑不住自己的身体，总要倒下去呢？是啊，她的心太沉重，太空虚，精神被刚才的情景打垮了，她没有勇气和力量去与风雪、严寒、饥饿、疲惫抗衡。然而，她是一个苦命而坚强的母亲，她必须支撑住，不让悲伤、落魄、疲惫……吞噬。她朝另一街头走去，哪怕乞讨，也要活着；尽管她根本不需这样。可是，没走几步，还是倒在地上。
这时，挑担空豆腐板的胡柏夫妇，因为今天生意好，一路唱着，向一字门走来。他们见街头站了几个人，在围着什么议论纷纷，便去赶热闹。
小俩口赶到了余家货栈门外，见一穿着破烂的妇人坐地不起，忙向周边人打听。周边人摆头。胡柏的妻子华兰见冰天雪地里坐着一个无家可归的半老妇人，于心不忍，上前问：“这位大婶，天已黑下来，你顶风冒雪坐在这街头做么事？”
戴芝认真看了一眼华兰，觉得面善心慈，便说：“唉，一言难尽！”但见围观者有几个，还想顾及儿子的脸面，不愿告诉这么多人，刚才儿子的不孝。只是说从大别山头走到大别山脚，来寻儿找着落。
华兰同情地说：“大婶，你这样等不是回事，夜深天黑冷冻，说不好……你儿子叫什么名字，我帮你喊一喊。”
戴芝见围观的人陆续离去，只剩下胡柏夫妇，便说：“没有用的，别喊了。”
胡柏说：“既然这样，这位大婶长夜呆在大街过道上，也不行。华兰，我们还是把大婶接回家吧。”
“我也这么想。大婶你若不嫌弃，就到我家去住一宿吧。明天，我们陪你再来找你儿子。”
胡柏见媳妇没意见，又说：“大婶，走吧。”
戴芝望着胡柏夫妇道：“我们无亲无故，我怎好拖累你们呢？”
华兰忙说：“大婶，走吧，别客气。有我们吃的，就有你的。”
胡柏说着，把豆腐担交给妻子，便把大婶一把拉起来，自己又接过两副豆腐担，让华兰扶着大婶，向镇郊走去。
戴芝在华兰牵扶下，同胡柏一块儿来到“黄州胡柏豆腐店”。豆腐店并不大，三间低矮的瓦房，几块拼板镶嵌在一起可自动拆卸的木门。门旁摆有一个卖零块豆腐的小摊。戴芝进门后，仔细瞧了瞧，室内除了床、小木桌和椅凳外，几乎没有什么家具。
这时，一个小女孩从里间出来，后面跟着一个婆婆。她一见到胡柏夫妇，就迎上去，喊道：“爹，娘，您们回来了！”可能她第一次见到乞丐似的戴芝，认生害怕，赶紧躲在那个婆婆的身后。
华兰看到后，忙介绍：“小花，这是奶奶。”
小花心想，身边不是有个奶奶？怎么又来了个奶奶？她有些畏怯不肯叫。
胡柏放下担子，就去给戴芝架床铺。因为房间不宽敞，里面已为那个婆婆押了一乘床。胡柏只好在靠窗的一头，又架起了一个床铺，铺上被子给戴芝将就住。
华兰让戴芝在店堂的一张椅上坐好后，关照那个婆婆给她倒茶，自己进了厨房。
戴芝坐下后，见小姑娘好可爱，便问：“小花多大了？”
小花不答。
“她今年6岁了。”那婆婆帮回答。
“哦，真乖！”戴芝伸手摸了摸她的头，又转向婆婆，问，“你是她奶奶？”
“不是，我姓雷，大家叫我雷婆婆。我是有儿女的孤婆，胡柏、华兰收养了我。”婆婆说不上伤感也说不上麻木地说，接着问戴芝，“你也是被收养的吧？你还年轻，怎么……？”
戴芝揉揉眼睛，说：“我姓戴，叫戴芝。我来黄州投亲不着，流落街头，就被这好心的大哥、大姐接来住一宿，明天，我就走。”
小花却开口道：“戴阿姨，我愿跟你玩，你就不走吧。”
雷婆婆也说：“小花，不走，不走，不让她走。”
“好啰，不走了，不走了，我有伴玩儿啦！”小花高兴地拍着小手。
戴芝反而心酸起来，但看到孩子如此逗人爱，满肚子的苦水似乎稀释许多。她对雷婆婆说：“想不到我们同是天涯沦落人啊，我还是叫你大姐吧。”
“好啊，我就喊你戴芝妹子了。”
“雷大姐。”
“戴芝妹妹！”
华兰从厨房端出一碗热气腾腾的鸡蛋面给戴芝：“戴婶吃碗面条，填填肚子吧。”
“真不好意思，麻烦你们了。”
“我想你从那么远来，一定走累了，闹得这么晚，一定没吃饭，肚子也饿了。吃碗面条，又饱肚，又抗寒。快吃吧，别客气。”华兰说完，又进厨房去了。
雷婆婆劝道：“有什么客气的，戴芝妹子快吃。”
戴芝把一碗面吃完了，人显得精神多了。
胡柏从房里出来，对戴芝说：“戴婶，你的床我已铺好了，和雷婆婆共一个房间。”
雷婆婆喜形于色：“好哇，胡柏，你可给我找到了一个好伴儿，我有说话的对手啦。”
胡柏吩咐华兰：“你去找些衣服，让戴婶痛痛快快洗个澡。”
华兰“嗯”了一声，就进里间房找衣服去。戴芝无限感激地说：“你们夫妻俩想得真周到，太客气了。”说实话，她真的有个把月没洗澡呢。
雷婆婆诙谐地说：“他俩呀，就是喜欢这么蛮不讲理摆布你，我这个火爆性子，已被他们磨得服帖了。”
大雪纷飞的豆腐店里充满着笑声。
戴芝洗过澡，换过内衣，梳理好头发，仍穿上那套破棉袄裤，来到店堂。
店堂的餐桌中央架着一个泥炉火锅，火锅四周摆满了各种菜。豆腐店一家子已坐在了餐桌旁。胡柏坐上，还有一个爷爷和雷婆婆坐后，华兰和小花坐下。左边空着。戴芝想，自己刚吃过，不能再麻烦人家了，便故意问：“你们吃晚饭啦？”
胡柏笑道：“怎么是我们吃晚饭，你不吃晚饭吗？”
“我刚吃过了。”
华兰解释：“那只是打过间（方言指饭前先吃一点食品）。这是给你留的位子，快坐下，就等你开饭呢。”
戴芝谦让一下，还是坐下了。她仔细打量着坐她对面的老爷爷，不禁问华兰：“这位大哥是你们的爷爷？”
雷婆婆插嘴：“嗬，不相干，不相干，他跟我一样，也是他夫妻俩拣来的负担。死老头子，名叫路儿，他逼着我叫他路儿哥。”
大家一听又笑了。对戴芝而言，她觉得屋里没有一似冷漠与寒意。她主动与他打招呼：“路儿哥好。”
“好，我本名叫汪开元，小名叫路儿，因为我娘是在路途上生下我的，所以叫路儿。”
胡柏催道：“大家别光顾说话，来，喝酒，这可是路儿爹爹亲自酿的酒，好喝，干杯！”
雷婆婆又多嘴：“戴芝妹子，你怎么不问路儿哥是怎么被胡柏小子拐来的呢？”
“你知道吗？雷大姐。”
雷婆婆说：“我比他先来，我怎么不知道？路儿哥有一个儿子，老伴死得早，他又当爹又当娘，把儿子拉扯大，接进媳妇，盖了房子，添了孙子，照说日子好过了；儿子暴病死了。不久，媳妇赶走了老爹，又找回一个野男人。路儿哥有家不能归，饿了只好到这豆腐店偷吃豆渣，就被他夫妻收留下来了。”
“啊——，真是有缘啦！难得小夫妻俩的一片好心。”戴芝感慨、感激，心痛、心酸不已。
“我父母在时，总是叫我要做好事，好事做了好事在。我祖辈传给我一门好手艺，卖豆腐好歹还能养活几个人，何况爹爹也吃不了闲饭，还是我的一个好帮手哩。”胡柏说着，向路儿老爹敬了一杯。
雪花在北风的呼啸下，更是漫天遍野飞舞。黄州城内外已是白茫茫一片。胡柏豆腐店也慢慢被白雪覆盖。考虑到明天五更要做豆腐，胡柏夫妇安顿好戴芝后，就熄灯就寝。在胡柏夫妇隔壁的用草帘子隔开的房间里，雷婆婆一夜鼾声如雷。戴芝辗转反侧，一幕幕往事从心头掠过：从余耀祖赶张淑芬出门，土匪放火毁家，对她的侮辱，杀死婆婆，余耀武几次想强暴她，小村头儿孙打死爷爷惨状，到余留香将自己挡在门外……揪心的往事，历历在目，不堪回首！直到五更，才昏昏欲睡。可是一闭眼，从侧边小棚里传来呼噜噜的磨豆之声，又将她惊醒。她披衣下床，开房门一看，原来胡柏正在呼噜噜地磨豆腐，路儿爹爹在过滤豆汁，华兰在烧豆浆。屋外风寒雪冷，屋里却热气腾腾。她倚门良久，感慨万千，缓缓回身上床，披衣而坐，想天亮之后，该怎么是好？
按照惯例，胡柏夫妇每天一大早给黄州北头菜场所有豆腐摊一一送去豆腐，再留下两块放在托板上，由胡柏将托板顶于头上，独自送给余记货栈，华兰则直接回豆腐房的旁边小摊去卖豆腐。
这天清早，胡柏夫妇走进余家货栈大门前。他顶板入门，华兰将一担空豆腐托板放于门外，随丈夫进门。胡柏在一楼厅堂喊道：“王太太，送白银来了！”
楼上的余留香每天最喜欢听这句带吉利的话，忙答道：“送上来吧。”
“好叻！”胡柏和华兰边上楼，边齐声说。
余留香接过白晃晃的豆腐，奇怪地问：“胡老板，送两块豆腐，今天还要劳你夫妻俩一块儿来呀？”
华兰说：“余太太早上好。我不是送豆腐来的，我是找王老板来的。”
“你找我家掌柜的有么事？”
“真的，有要事商量。”华兰一脸正经地说。
余留香可笑道：“一个漂亮的小媳妇，一大早要会人家的老公，还说有要事相商，还能有什么要事？你快去吧，他正躺在床上等着哩。”
华兰不喜欢开玩笑，板起面孔道：“你……！”但是，想到今天有要事在身，就把下半句话咽了回去。她知道余留香难对付，那年用六个馒头换一笼肉包子，结果白吃包子的事，街坊邻居无人不晓。对于坑蒙拐骗的伎俩，她是轻车熟路，令人防不胜防；至于见利六亲不认，锱铢必较，也是家喻户晓。有年岁尾，东北的一位做狗皮膏药生意的老板，拿着欠条找他们货栈讨货款，这是他第三次老远来催讨。王小豹觉得有点过意不去，便回避，让余留香去应付。余留香起先不承认有欠款的事，债主见好话说尽无用，就拿出欠条说，这白纸黑字的想赖账也没用，要不，咱们见官吧。余留香一听，眉头一皱，说，我说过不给吗？生意不成，情意在嘛。我只是想看看到底欠你多少。老板听她这么一说，便把条子给了余留香。余留香拿到条子后，看都不看，捏成团团，往嘴里一塞，嚼几下，就吞进肚子里。东北那位老板，二话不说，抽身就走。这件事发生后，余留香的名声雀起，知道她的人都说她是吞财老板娘。
