二人说着便走到了湖边绿荫处，只见成排的柳树将阳光遮挡得严严实实，湖上微风拂过，吹在身上格外地凉爽。
“这倒是一个好所在，素闻夫人才貌双绝，不知可有兴趣与我在此对弈一番？”薛芷柔指了指那柳荫处说道。
“好是好，只是不知棋案该摆在何处呢？”沈夫人问道。
“这有何难？”薛芷柔说完便命人将岸边的碎石杂草收拾干净，又搬来桌案与两张竹凳，再将棋案置于桌上，旁边安排一位丫鬟支起了一个小小灶台，正烧水准备奉茶，二人依次落座，在这湖案边对弈起来。
“你这丫头做起事来倒是麻利，这么一会儿功夫竟凭空生出一方天地来，真真叫人意想不到。”沈夫人一手夹着棋子，笑着说道。
薛芷柔也笑道：“我不过是一时兴起，想着夫人既然来了便该玩个尽兴，博夫人一笑罢了。”
正是棋逢对手，二人一来一回杀得难解难分，正在兴头上，薛芷柔的黑子却节节败退，沈夫人一边拾起棋子一边笑着说：“此时下得正酣，你若是故意让我，我可是要生气的。”
薛芷柔微微一笑，而后原本已经被逼至绝境的黑子突然杀出重围，反将白子分割开来，各个击破，白子也不甘示弱，抓住机会趁势反攻，一时间只见黑白二子缠斗于棋盘上，犹如两军对垒，胜负难分，在最后关头黑子漏出一处破绽，被白子占据反攻位置，以一子之利险胜。
“沈夫人好棋艺，是我输了。”薛芷柔笑着放下棋子，叹着气说。
“今日此局真可谓是酣畅淋漓，从棋局中可见薛小姐好胆色、好谋略，说句自负的话，你我二人可比那伯牙子期。所谓‘千金易得，知己难求’，不知薛小姐可愿意交我这个忘年之友？”沈夫人也放下棋子，向薛芷柔投来欣赏的目光。
“能与夫人结为知己是大幸之事，我求还求不来呢，我只求夫人不要嫌弃我笨拙才好。”薛芷柔笑道。
“若是你笨拙，那这世上便再无聪慧之人了。”沈夫人说道。
两人又坐了一回，时值正午阳光愈烈，众人又赏了一回荷花便渐渐散去，各自回府，薛芷柔将沈夫人送至正门，临走前沈夫人拉着薛芷柔的手说道：“我膝下无子，老爷经商也时常不在身边，近年来我身子也愈发不好了，病中常感寂寞，我今日见你竟十分投缘，你若得空可常来我府上做客，我也算是得了几分宽慰了。”薛芷柔忙答应了，沈夫人这才心满意足地乘轿离去。
薛芷柔目送沈夫人离去后便向府内走去，一边走着一边对云锦吩咐道：“明日你送一封拜帖到沈老板家去，就说我后日登门拜访沈夫人。”
“是，小姐”云锦说道，“这沈夫人倒是慈眉善目，一看便是好相处之人，想来那沈老爷也应该不难说话。”
薛芷柔摇了摇头说道：“那可不一定，沈老板在商场混迹了这么多年，什么样的人没见过，什么样的事没经历过，即使我能说服沈夫人，沈老板这一关也一定是不好过的。我今日也有些乏了，你让小厮们来内院旁的小厅汇报事务罢，我去换身衣服梳洗一下。”
云锦领命便出去办事了，只留下织锦跟着薛芷柔，二人绕过花园回到内院，重新梳洗了一番才往小厅走去。进了小厅，只见秦掌事一干人等已经候在里面了，大家汇报完日常的事务后，薛芷柔将秦掌事留下问道：“咱们在周庄附近有几十亩良田，你将地契找来交给我，另外再将附近的田地再多收一些，现在正值灾年，田价比往年便宜得多，咱们手头尚且宽裕，多收一些也无妨。”
“周庄附近的田地肥沃，附近又有河流经过，的确是一片好田地，用来种稻最合适不过，只是不知姑娘突然要这些地契有何用处？”秦掌事问道。
“您是薛家的老人了，我也不瞒您，只因此次水灾严重，那德旺商会趁火打劫哄抬粮价，实非道义之举，俗语说‘众志成城’，若将这德旺商会拆散开来，到时候人心溃散，也就不成气候了。所以我想……”薛芷柔向秦掌事做了一个上前来的手势，秦掌事走上前，两人轻声私语了一番，只见秦掌事眉头紧锁，说道：“姑娘此计未为不可，只是切记要掌握住分寸，若是惹恼了对方怕是得不偿失。”
薛芷柔笑了笑说道：“秦掌事放心，我自有分寸。”
又过了一日后，薛芷柔将一干相关事务处置妥当便动身前往沈府，刚走到门口便看见冷子舒正站在门外，悠然地来回踱着步。
“冷公子，你在这里做什么？”薛芷柔昂着头问道。
“我陪你一起去沈府，相互也好有个照应。”冷子舒说道。
薛芷柔不禁觉得有些好笑：“我又不是去打架，有什么好照应的？我带着云锦和小厮们去就行了，你回去罢。”
冷子舒凑近薛芷柔邪魅一笑：“那可不一定，万一你被人五花大绑丢了出去，我也好去接住你，不至于让你太丢人。”
薛芷柔白了他一眼说道：“你要是愿意跟就跟着吧，不过我可没给你准备轿子，你就走着去罢！我可告诉你，从这里到沈府可是要绕过三条街的哦！”说完薛芷柔便竖起三根手指，有些挑衅地笑着。
话音还未落，冷子舒将二指放在口边打了一个口哨，只见一匹骏马闻声奔来，不一会儿便停在了冷子舒面前。
“哇！”薛芷柔有些惊奇地叫出了声，走上前去摸了摸马背说道：“你这马儿可真有灵性，长得也俊，它叫什么名字？”
“追月”冷子舒说道，“还有，我既然已经做了你家的护院，你还叫我冷公子，是不是有些不妥？”
“是有些不妥，那我叫你什么？”薛芷柔问道。
“叫我子舒便可。”冷子舒说道。
“子……曰诗云‘礼失则昏’，你既做了我家的护院，那我应当叫你冷护院才是，你说对吧？”薛芷柔满眼真诚地看着他说。
冷子舒没说话，只是笑着摇了摇头，一个翻身便上了马。薛芷柔也钻进了轿子里，一行人向沈府走去。
