四人马不停蹄的赶到行人话中说的城北荒宅，王适下马就打了一个超大的喷嚏，搓着双臂缩到姜鱼身后，上下牙齿打着磕绊牢骚道：“你你你你你老家也太太太太冷冷冷冷了，还还还还忒忒恐怖……”
姜鱼瞪了他一眼表示“少说话多活动多发热”，自己却也悄悄吸几下鼻子，古怪打量着前方黑魆魆的老宅。事隔了二十多年，原本的北宣将军府早就被一片荒草丛淹没，本以为房屋早就因经年风吹雨打仅残存寥寥几根木头，然没想到保存的还算完好，远看还能认出建筑外型，或许是当时建造选用的木材均是各地运来的上等材料、上面又涂有装饰粉刷的漆料，再加上当时突降不化的暴雪阻碍了火势，姜寒鸥的一把火没烧干净，只烧了半拉房子，留下不少可以打探的地方。
几人将马匹拴在不远处的枯树上，姜鱼纠结的瞅了几眼漆黑一片的老宅，抓着马缰在原地犹豫，靳清平小时候给他讲的野史志怪中荒宅妖怪占的最多，什么深山老宅僵尸居内吸髓，什么怪屋美女诱人剥皮囊，就算长大了知道这是杜撰出来的故事，也还是控制不住内心生出的畏惧，看王适和狄通已经在破败的围墙外好奇向内张望，最后挣扎几下松开马缰，试探挪动步子挨上前，迈出不过半步，身后莫名传出一个人声。
“害怕了？”
“噫！”姜鱼被没预兆的一惊，一个激灵蹬出去三步远，小心转头一瞧，就见池不群不知道突然从哪冒出来，站在马旁笑眯眯的望着自己。
姜鱼心中的紧张顿时散的一干二净，气呼呼道：“你这家伙怎么像鬼一样！走路一点声音也没有！还有，谁，谁害怕了！小爷回自己的老家瞧一圈，才不会害怕！”
“呵呵，有胆量就好，他们已经进宅了，我们也快过去。”池不群笑眯眯审视几眼姜鱼强装镇定的表情，擦过身边轻笑一句，姜鱼从后又是鼓着腮用力挖了池不群几眼，也快步跟着进宅。
几人赶到津州的前几日，州内刚下了一场大雪，城中有人烟热闹的地方积雪已经消融不少，比较偏远的远郊尚盖着厚厚的积雪，北宣将军府虽然幸存下来房子的大部分整体建筑，细处的门窗还是被损坏的严重，只能凭着各间屋子的大小和宅子的构建，大致推断出哪里是正门的大厅，哪里是下榻的寝室。姜鱼一边推认每间房屋的原来是何，一边挖开地上积雪看下方有没有掩埋着什么物体，用木棍挖着挖着，雪中露出一点黑乎乎的硬东西，又继续挖了几下，埋在雪中的物体露出半截，姜鱼这才看清，是一把女人用的梳子。
仅从梳子的用料看，这物件就小有价值，梳背雕工繁杂，上面还有嵌宝石的孔槽，不过因为年代太久，上面的珍宝已经掉落，姜鱼看惯了珍财的眼光被吸住，拔出来不觉多打量几眼，翻了个面再瞧，双眼蓦地怔了一下，又小心谨慎的将梳子捂在怀里，单膝跪在雪中低头良久不语。
木梳的另一面，两个娟秀小字刻着主人名字，“灵均”。
脚下的这寸土地，正是姜灵均当年住的闺房。
不远处的池不群察觉姜鱼的神色略有恍惚，走到身边蹲下轻唤声对方，一语熟悉飘入耳中，姜鱼这才逐渐从哀伤里拉回思绪，抬袖胡乱一蹭，扬起无事的脸表示已经平静，站起身将梳子藏在怀中贴身放好，准备接着发掘北宣将军府的其他线索，这时王适匆匆跑过来向两人道：“少卿，我们在雪下发现一个箱子。”
果真有线索，两人跟着王适赶到另一边的破屋，见狄通还在清扫空地周围的积雪，寻找更多的遗留痕迹，姜鱼迫不及待的先开口问：“箱子呢？”
“在这儿。”王适指指自己脚下一块扫出来的空地，有点遗憾说道，“它埋在地里，周围的土已经冻的太硬了，我们挖了半天才挖出最顶层。”
“用刀接着挖！”姜鱼当即抽出腰间跨的横刀，一下一下砸裂箱子周围的冻土，边砸边道，“只要露出锁眼，就能打开！”
明明是第一次见到这个箱子，他也不知道为什么会莫名执着的要打开它，就像是有人在不停向自己招手蛊惑一样，或许是金属箱子顶上露出的部分眼熟图案在吸引，直觉告诉自己箱子里装着很想要知道的东西。其余三人见姜鱼拼命地砸裂箱子四周土块，也纷纷抽刀帮忙，叮叮咚咚的砸了半天，终于金属箱子的锁头露出地面，姜鱼当即俯近身子细瞧几眼锁头，更加确信了箱子里一定装着重要物件。
当劳工砸了半天地的王适撑着横刀在旁喘口气，见姜鱼趴在地上对着一个小锁头左右研究，“劳动”后一身热汗又被冷风吹得全身透彻，想着快些回到城中暖和身子，不由嘟着嘴催道：“头儿，咱直接用刀撬开锁呗，这样不是省事许多。”
“不能用刀硬撬，里面的东西会被烧毁。这是外传进中原的连锁法，箱顶有夹层，里面装着极易燃烧的火油，只要开错一点，火油就会从顶流出燃烧。如果不是极为重要的东西，根本不会装在这种构造的箱子里。”姜鱼屏气凝神用细银丝一点一点的谨慎试探锁内扣齿，这等繁杂的锁头更需要凭手上微小的颤动感来判断是否成功开启，外界的寒冷天气大大影响皮肤触感，自己也不敢松手将银丝卡在锁眼中，只能硬着头皮凭经验上，祈祷上天一定要一次成功。
漫长又煎熬的时间流逝，姜鱼头上已经渗出数层汗水，眯着眼集中全部精神感觉锁内变化，一番细微试探，终于锁即将到底开启，忽地一道寒光直冲金属箱子从远处飞来。
池不群瞬即拔剑拦在前方荡开暗镖，严喝一声：“什么人！”
话语刚开个头，残垣之间一个身影闪身而过奔向远处，狄通迅疾按上身后的轻弩拔腿紧追，原本在旁百无聊赖的王适一见有人突袭，也蹭的握住横刀跳到姜鱼身边装模作样叫道：“头儿！我来保护你！”
对方没领情，反而赏了四个字——“滚去追人！”
方才突如其来飞出一镖，虽然被池不群及时挡开没有刺到金属箱子，然姜鱼仍被杀出的一幕略吃一惊，手不自觉的微抖半分，本预计卡在两个扣齿中间的银丝有了偏移，不知歪到了哪里。现在继续开也不是松手也不是，姜鱼盯着锁头卡在尴尬的境地，明明就差一点就能知道箱中装的何物，看来这里面的物品，还真是万分的重要……
脑中想了几个来回，姜鱼深吸一口气，歪了歪手中银丝凭感觉横入两个齿缝之间，一咬牙抬起上方的锁齿堵把输赢。
就听十分细微又熟悉的“咔哒”一下，锁头弹开掉落在两侧。
平安无事！姜鱼这才长舒出一口气，立即打开箱子瞧里面装着何物，盖子打开，两人伸头一看，里面是一本外表普通的书册，拼拼接接写了许多页倒是厚，纸边略微有些翻旧泛黄，不过因为装在金属箱子里，整体较为完好，上面没有署着名字，所以也不知会记载什么内容。
这个发现倒是让姜鱼有点失望，本以为里面会装着什么惊天地泣鬼神的震惊神物，没想到只是一本不起眼的书，随手交给池不群接着看还能搜出点什么东西，前去追赶的狄通与王适恰好回来。
“人抓到了？”姜鱼问道。
狄通摇头对池不群道：“回少卿，那人应是一名死士，被我射中双腿后立即割喉自尽，未能抓到活口。”
池不群点头知晓：“辛苦你们。”
“对了，那人身上还装着这个。”王适举出一个尖嘴怪异面具道，“如此奇怪的面具，难道他是名幻术师？”
池不群和姜鱼看到王适手中的面具，不约而同神经一紧，这面具和蜉蝣宅中吡摩天之人所带的一模一样，搞不好那人正是吡摩天的一员，看刚才的行动，似领命是在暗中监视几人破坏他们探寻的旅程，这么说来从不知何时起，对方就已经散了眼线在人群暗处……池不群收起箱中书册对几人道声“此地不宜久留”，速速带他们离开北宣将军府，回到城中寻处落脚的暖身地方。
姜鱼回程一路始终闷闷不乐，费了半天劲最后只找到一本看着无用的书，无精打采的坐在房中趴在桌上发呆，王适见对方的状态大起大落变得甚快，不解问道：“你在箱子里找到了什么？”
姜鱼闷闷回答：“一本破书。”
王适古怪一挑眉，也是觉得砸地半天的活动换本破书也是不值，再次肯定问：“没了？”
“没了。”姜鱼也是颓废无奈地回答，转个脸对向门口，望着从回来就一直在翻看书册的池不群，说道，“那本破书有什么稀罕的？”
在荒宅内姜鱼给他的当时，他草草翻了几眼，看出这是一本相传多代的祖志，还有一个人手写的记载，带回来再一详读，发现了其中所载的意外内容。
“这本破书当真还是有几分新奇。”池不群坐到姜鱼对面，书卷举在他面前回道，“这本书册是你们家族内相传之物，里面也有一人的手记，人的字迹作者正是姜寒鸥。”
？！姜鱼一听立马恢复精神，笔直坐起催问：“他都写了什么！”
池不群翻阅几下简单概括道：“这里面记载有关你们家族的事、有关北宣将军府失火的原因、以及军中那名神秘的军师。”
“快讲快讲！”其余两人也是大感好奇，既然都有人从中阻扰，记载的一定是传奇故事，忍不住的催促，池不群翻开姜家祖志最初记载的那页，开始简要讲起里面的内容。
姜家祖辈都是武将，从姜寒鸥爷爷的爷爷开始就是先前朝代的将军，驻守津州已有许多年。外面战功显赫，不过姜家里一直有个奇怪的现象，便是每隔几代，总会诞生下同一个长着奇怪纹身的婴儿，纹身可能长在心口或是后背、四肢，位置不定，而这些孩童无一例外都是男孩。
最开始姜家的先人都不晓得这个奇怪纹身是何东西，这些带有纹身的孩童与同龄人也无异，大家便没有把这事放在心上，然随着时间的推移，家里人逐渐发现，那些带有怪异纹身的孩童，样貌衰老的速度明显异于常人，即使本人年长下一辈数十岁，看起来也仿若是青年一般，外貌年纪别无差距，似乎这些生了纹身的人时间被停止、不会变老。
一个功勋世家中不时诞生出不会变老的怪物。
未知的情况降临家族，周遭人不免出现议论闲话，都觉这是身为武将杀戮太重的缘故，上天降到家中的惩戒，以警杀罪，那些生着九瓣并蒂莲纹的人自然也被家族当做排除异类，已经长大成人的被带到野外秘密除掉，此后但凡发现出生身上带有纹身的婴儿，一律狠心杀死，避免这件隐晦事传出去给外人嚼舌头。
“原来这是你家祖传的怪病。”王适忍不住调侃，被姜鱼瞪了一眼缩了缩头，转而问道，“既然生出来带纹身的小孩会被杀死，那姜鱼的舅舅怎么还活了十多年？”
“大概是姜灵运的情况比较特殊，偶然逃过一难。”池不群翻到姜寒鸥记载的文字，接着上面的话讲述。
姜家的明面族谱上自然不会出现这些死掉孩童的姓名，但先祖中还是有人不舍，私下偷偷又拓了一份，这暗拓的一份上面就包含了姜家历代所有的人，也包含了那些死掉孩童的名讳，金属箱子中发现的书册，正巧有半截姜家暗拓的族谱。祖册中明确记载着，姜寒鸥同辈的一位兄长，就被家族秘密处死。
因为九纹并蒂莲纹身是隔几代才出现，所以当下一辈男婴出生时，大家觉得能稍稍安心，检查婴孩身体时眼神也松了些，再加上也是姜灵运的运气好，他左臂上的纹身最开始并不是完整的全貌，而是一个红点，被产婆误当做身上的一个红痣，就这么鬼使神差从众人眼下活了下来，一直隐瞒到十几岁。
