于是，落选的小姐们灰头土脸地走了，有的鞋子都跑掉了，有的梳得好好儿的头发散得不成样子，看起来像是一群斗败的公鸡。
1
“公主，都准备好了。”亚莉向我汇报。
我问亚莉：“一共有几个人来参加选秀？”
“一共四十三位小姐。”
四十三挺好的，这数字，不沾不靠不整不全，我喜欢。
我坐在垂着纱帘子的步辇里，扇子一摇，“那就走吧。”
亚莉一声令下，四个壮汉扛起步辇，迈开大脚跑得飞快。一群打扮得花枝招展的娇小姐跟在后面拼命跑，一个个娇喘吁吁，香汗淋漓。
为什么让她们跑？初选啊。给公主当女伴儿，那公主出门你得跟着吧？如果连跟脚都跟不上，你还当什么女伴儿？
“再快点儿，再快点儿。”我的扇子直扑扇，“把她们全甩掉才好呢。”
亚莉真是不凡，步辇跑这么快她都能跟得紧，而且一边跑一边说：“公主不用急，这只是第一关，下面还有好几道关呢，不把她们全累趴下才怪。”
说得也是，一次全刷光，就没意思了。而且被人一说，我也有点儿不好意思。
“那就缓些吧。”我吩咐道。
我们绕着皇宫跑了一圈儿，停下来一数，很好，只剩下二十三个姑娘，又是个畸零数字。
亚莉铁面无私，对于那些没跟上的姑娘，丝毫不留情面。难不成以后你当了公主的女伴儿，公主出门还得特别迁就你不成？回家去吧！
于是，落选的小姐们灰头土脸地走了，有的鞋子都跑掉了，有的梳得好好儿的头发散得不成样子，看起来像是一群斗败的公鸡。
我嘿嘿一笑，亚莉也回我一笑。
突然觉得我俩可以一只扮狼，一只装狈，合在一起就是狼狈为奸。
第二关也好办，比赛游水。
这是为什么呢？因为公主不会游水啊，诸位小姐当了公主的女伴儿，如果公主不慎掉到水里了，你们救不救啊？
看到碧波荡漾的池塘，有些小姐神色就不太对了。不过还是印证了那句老话：舍得一身剐，敢把皇帝拉下马。我扇着扇子，看着几个人扑通扑通纷纷跳了下去。好家伙，这些姑娘敢情天天在家练游泳啊，没几下子就游到池塘对面上了岸。
好，这次过关的是八个人。好数字，吉利啊。我招呼亚莉道：“你看小姐们身上都湿了，还不拿衣裳给人换换啊？穿着湿衣服多不舒服。”
两关刷掉了一大半，还行，成绩不错。
剩下的八个人，来来来，第三关接着过。
不过，我抬头一看，中午了。等到吃午饭的时候，亚莉来跟我说，第三关过了，还剩四个人。
“长得如何？”我含着葡萄问，“照实说。”
“比公主那是远远不如。”
“别捧我，说实在的。”
“有两个长得也算美貌。”
两个？嘿，正好一个瞄上老爹一个瞄上小曼？
想得美，我要让你们互相使劲儿掐。
哎呀，当个有实权的公主，是多么惬意的一件事啊。中国历史上，公主的黄金时代应该是在唐朝，那风气，那做派，那结局……不过，那些飞扬跋扈的贵族女人们结局可都不大好。
我放下葡萄，好心情又被打了折。
吃完午饭，那四位幸运的小姐也该缓过劲儿来了。
我换了件衣服，施施然带着亚莉去会客。
那四位幸运的小姐也换过衣服吃完饭了，都很懂事地低着头不跟我打照面。
我还是一言不发，恶人都让亚莉做了。她清清嗓子，开始发言，大概意思就是四位小姐肯定都是淑女，聪明而有气质，能从四十多人中脱颖而出，实在是超凡脱俗。现在呢，公主只选取两名女伴儿，因此四位小姐中还得刷下两位。比赛规则是请四位小姐分成两组，两人为伴，为对方两人出题，题目不限，能难倒对方就行。胜者当然就可以做公主的女伴儿了，败的两个人呢，公主会各赠首饰一件，回家也能回得开开心心。
四个人都没有异议。当然，能够过三关斩群将最后坐在这儿的人，肯定能文能武，而且相貌……我看，也算是不错了。不过想当我弟媳妇，年纪偏大了点儿，但是想当我后妈的话，我想我那个法老老爹是不会嫌她们年纪小的。
她们分成了两派。
好，鹬蚌相争开始了。我是渔翁，只管稳坐钓鱼台就可以了。亚莉就是我那根钓竿，那么饵是谁，我弟还是我爹？
双方开始出题了，把问题写在草纸上递给对方，然后接过对方的问题。
你们斗吧，越聪明的人斗得越凶。互相把牙磨利了，才能咬断对方的脖子。唔，那仇恨是你们的，仇人恨的也是你们，和我没什么关系。
她们为对方出的是什么题目，我也有些好奇。
我静静地坐在那儿等待，亚莉替我倒上一杯果汁。
这会儿如果有冰镇酸梅汤喝就好了，可是古埃及这地方上哪儿弄冰去？而且不知道这里有没有栽种酸梅……
滴漏已经到了规定的时间，亚莉把她们双方的草纸收了上来。
我先看左边人为右边人出的题目和做的回答。那是一道诡辩题，或者说是和化学有关的题目，我依稀记得中国古代也有这么一道题目，即酒性为何？为什么包裹坛口的布易腐，而肉置于酒中却长存不变？
好强的题目。
下面的回答简直驴唇不对马嘴，说什么酒与布是不同种类的东西，一是食一是衣，性不合；而酒与肉是相同种类……
简直没有一点儿科学依据。
再看左边人回答右边人出的题目。这是一道算术题，也是中国古代就有的，即把一到九的数字分别填入三乘三的格子里，填完后要横竖斜相加都等于十五。而左边的人已经回答出来了，填出来的答案完全正确。
我有些惊讶，想不到今天来的这些名门仕女果然有真才实学。
我向亚莉点一下头，她宣布了结果。
左边的两人入选，右边的两个刷掉。
于是，左边的两个女子正式站起来向我行礼，是五体投地的那一种。
右边的两个女子分别领一件首饰出去了。老实说，能够给出那样的算术题，这两位的水平也很高了，只是栽在了一道这个时代没办法说清楚原理的题目上。我想了想，也让亚莉把她们的名字记下来，说不定以后还能用得上。
剩下的两个女子伏在我面前。我清清嗓子，说：“抬起头来，让我看看。”
那两个女子把头抬高了一些。
左边的这个女子相貌并不算美，唇厚，肤色深，但是气质娴静。经过我那三关四坎儿，能入选的当然不会是娇气的小花瓶。
“你叫什么名字？”
“公主，我的名字叫荷尔迪娅。”
亚莉在旁边解说：“荷尔迪娅是伊德霍姆布宰相的女儿。”
哦，出身不凡啊。
然后再看右边那个女子……
我微微愕然。
她细眉凤眼，浅浅的蜜色肌肤，瓜子脸，嘴唇略薄，而且唇形很好看，整个人看起来有种既甜美又冷冽的奇异气质。
她不等我发问，就用有些沙哑的声音说：“公主，我的名字叫安苏娜。”
沙哑的声音，好像有一种磁性，让人微微有些恍惚。
我转头看了一眼亚莉，她皱着眉头，没有当面说出安苏娜的身份来。
2
让她们两个人退下去之后，亚莉告诉我：“安苏娜的姐姐……是法老后宫的一位妾。”
我挑了一下眉毛，“哦？怎么说？”
“她们似乎之前是哪一个小部落首领的女儿，法老的军队征服了那个部落，将她们两个带了回来。她姐姐年纪大一些，成了法老的妾，安苏娜那时候还小，而且又没有其他亲人，所以就跟着姐姐一起在后宫居住，不过她的姐姐也不是很得宠。我想法老大概都不记得还有安苏娜这么一个人了——我刚才也没有注意到，她竟然混在今天这些女孩子里面一起来了。”
我有些纳闷，“亚莉，你觉得她为什么来呢？”
亚莉有点儿犹豫，我想这宫里估计没有她不知道的事，只是她不好对我说。
“说吧，别隐瞒我。”
亚莉马上跪下来，“公主，其实您也明白，安苏娜已经十六岁了，相貌也不错，她若继续待在她姐姐身边，大概也会和她姐姐一样，变成……法老的妾。我想，安苏娜这个女子平时看起来有点儿倔，不往法老面前凑，大概……她是不愿意的。若到公主身边来，至少……”
我点点头，明白了。
并不是每个女人都想做法老的女人，这个安苏娜就是例外。
老实说，做法老的女人，除了享受一些富贵和安逸之外，得不到其他的。法老看起来一时不打算再正式续弦，就算续，也不会选这些充实后宫以色侍人的女人。而且，法老也上年纪了，等他死了之后，这些女人的处境可就更糟了。
虽然安苏娜长着一张不太安分守己的脸，但是她的这种性格……我倒是很欣赏。
我可以留下她。
至于宰相的女儿，我就更放心了。一来，法老看不上她的相貌；二来，她的老爹——伊德霍姆布老头儿不是好惹的；三来，这位一看就是才女，而且是渴望得到别人对她才华能力加以肯定的才女。
很好，这叫意外捡到宝，我身边只有一个亚莉可不够使的，而且亚莉——忠心是够了，才能却不够。
“让她们换好衣服，虽然宫廷的规矩这两个人都知道，但是仍要再给她们明白地讲一遍。还有，我的喜怒凌驾于一切规矩之上，惹我不高兴的话，她们随时都可能走人。”我吩咐着亚莉。
“是的，公主，您的喜好当然高于一切。”亚莉恭敬而由衷地说。
对，我就喜欢亚莉这态度。
谁说盲目崇拜不好？只要你是被崇拜的那个人，就挺好。
不过好像还有什么事不大妥当，我捉摸不清。似乎有一点危险的预感，像是海面的银色波光一样，一闪而逝。我不知道这是怎么回事，我也不喜欢这种感觉。
小曼晚上又来我这里蹭饭，并且好奇地问我挑选了什么样的女伴儿。
我笑笑，对亚莉说：“让她们两个过来，王子想见见她们。”然后我想起一件事，“听说你的护卫队里多了很多奴隶小孩儿，是吗？”
“是啊，”他说，“他们很忠心的，剑术可以慢慢地练出来，但是忠心应该早点培养，对吧，姐姐？”
唉，再怎么可爱，他也还是有一颗未来法老的心。
“对，你说的没错。”我笑着说。
我要不要也找几个护卫呢？亚莉说我本来是有护卫的。但是，我自己可没有印象。
“姐姐还要去学剑吗？”他问，“其实，我们可以一起学的。你跟祭司学剑……好奇怪呀。”
“不奇怪。”我摸摸他的头，“那有什么奇怪的？”
因为祭司长得很帅啊，如果教你剑术的那位师父更帅，那么我可以考虑改变主意。
荷尔迪娅和安苏娜走了进来，我一点也不担心她俩会成功勾引到小曼，小曼现在对女人还没兴趣呢。
她们虽然穿着一样的衣服，但是……荷尔迪娅就完全让人没有什么遐想绮思，安苏娜则有一股既冰冷又火热的感觉……非常矛盾，应该是极为吸引男人的那种感觉。
我看看小曼，开始觉得收留安苏娜是个错误。
这个女人不管放在哪里，都是不安分的火苗、惹是生非的种子。
我心中的不安一闪而过。曼菲士笑眯眯地拿着一块切好的瓜递给我，“姐姐，你怎么只找了两个呢？父王不是给你准备了一群吗？”
我笑笑，“山不在高，有仙则名。”
“什么？”古埃及的小孩儿听不懂中国文言。
“没什么，她们两个人都很聪明。”我摸摸小王子的头，“我需要聪明人。”
“我不需要。”小王子说，“伊德霍姆布说，聪明的人，欲望更多，贪念更多。”
那是只有小聪明的人。真正聪明的人，就像你眼前站着的这个荷尔迪娅一样吧。
“这位是宰相的女儿呢。”我指着荷尔迪娅告诉他。
“是吗？”小王子转过头打量她，“嗯，长得不像啊。”
荷尔迪娅谦卑地说：“我长得比较像母亲。”
“哦。”曼菲士应了一声。
他又转过头看看安苏娜，让我意外的是，曼菲士说：“我好像见过你啊。”
“是的。”安苏娜低声说，“我见过王子两次。”
“你住在宫中？”
“是的。”
小曼没兴趣了，住在宫里的女人除了宫女、女官就剩下法老的妾，这三种他都常见。
安苏娜的女性魅力，小曼完全没有感觉。
亚莉的安排是：安苏娜单独住一个房间，和侍女们的房间挨着。荷尔迪娅小姐白天进宫来当差，晚上是要回家的。不过有一点，两个人的工钱都不用开，安苏娜说不要，荷尔迪娅说自己家里不缺钱。
好，都挺好，我就喜欢只做工不要钱的人。
等他们都走了，我忽然想起一件事：安苏娜是待在后宫女人住的地方的，小曼见过她两次……那小曼跑到那些女人住的地方干吗？难道去寻找母爱？
我下次得问问他，老爹的小老婆虽然多，可是你现在还小，还用不上呢……
3
在这个地方，想碰到一个看着顺眼的男人，也不容易。
小曼是不错，可以预见将来一定是个让许多女人为他害相思病的风流人物，但是，那只是将来而不是现在，况且他再帅又有什么用？我是他姐姐，而且现在已有往“长姐如母”趋势发展的迹象。
其他人呢，基本上没有值得拿出来说说的了。
至于例外，也有，那就是祭司伊莫顿大人。我对他横看竖看也挑不出毛病，觉得他里里外外都十分可心合意。所以我不找他消遣，还能去找谁？
我仍然每天都跟他学剑，同时还跟他学一些计算、天文、医学、诗歌甚至农业方面的知识。他简直是个全才，跟着一个全才学习，我如果太笨拙了显然说不过去。不过好在迄今为止，所有人都认为，爱西丝公主非常聪明渊博，有许多事情不用学自己就会了。
这算是一个好现象。
伊莫顿对我温柔和气，不失分寸。虽然我是个美丽的公主，可惜现在的生理年纪还小了点儿。而他呢，又是个神职人员，不能谈恋爱结婚。所以即便我们现在看上了对方，也只能搞柏拉图式的精神恋爱，又或是——咳，偷情。
那些事现在都可以不去想，因为年纪达不到，想也是白想。
尼罗河水不分日夜地流淌，孕育埃及的生命和希望。
一转眼，又到了尼罗河泛滥的季节。古埃及人靠天吃饭，河水涨得高了会成灾，河水不涨也会成灾。而且我要找的稻米种子到现在也没有消息，不知道是找不到，还是找到了没有来得及运回。
我坐在镜子前，亚莉尽职地替我化好妆，黛绿的眼线描得很长，显得精致而妩媚，让我看起来比实际年龄大了三岁左右。我还是钟爱白色的麻纱裙子，并且佩戴分量最轻、款式最简单的彩珠项圈。至于那成箱的首饰——我没有把自己变成活动的珠宝展示台的意向，也不想让那些沉甸甸的东西把我压垮。
我一开始的喜悦，渐渐变淡了，一开始的新奇也慢慢地褪了色。我开始认真回想自己究竟有着什么样的过往。
但是我想不起来。
其他常识性的东西，我都能记得，唯独自己姓什么、叫什么、从哪儿来、以前是什么样的人、有什么朋友亲人等，我全都不记得。
感觉恍然如梦，醒来追忆的时候，只有一鳞半爪的模糊印象。
好像，我的过往里，也没有母亲这个角色，还是因为现在的爱西丝有这个遗憾，所以才会让我有这样的错觉呢？
“公主。”亚莉把佩剑递给我。
我现在对步辇也没有什么新鲜感了，有时候坐坐，有时候就自己走路，反正王宫的地形基本摸清了，不会迷路闹出笑话，再说，就算我迷了路，谁敢笑话我？
上次选女伴儿的事儿，不少“名门淑女”都让我弄得灰头土脸地回去了，但是最后既然有宰相的独生女入选，地位不如她的人也就没什么话可说，不过安苏娜……
我一边出神，一边轻轻地弹着剑柄。
安苏娜的事情，慢慢再说吧。
练了一会儿剑，我抹抹头上的汗，亚莉急忙拿着手帕过来替我擦，“公主当心，别把妆擦花了。”
我笑笑，一转头却发现跟前除了亚莉、几个侍女侍卫，还有远远的两个年轻僧侣以外，伊莫顿竟然不见了。
“咦，他人呢？”
“祭司大人去主持河祭了。”亚莉笑容满面地说，“公主不去看看吗？”
我很好奇，“那是在宫外吧？”
“是在河边的神殿，法老如果不是今天有要事，恐怕也要去看呢。”
亚莉平时很稳重的，现在也这么激动，可见这个涨水节河祭真是非同小可。
“走，我们也看看去。”
“是。”亚莉挺欢喜，“我这就吩咐人准备……”
“别准备啦。”我拉了她一把，“找两顶带头巾的斗篷来，咱们俩去就行。”
“那怎么……”
“不要紧的。”我说，“找几个侍卫也换上便装跟着我们一起就行了。如果带一大群人抬着去，根本看不着什么热闹。”
亚莉虽然执行了我的命令，可还是惴惴不安的，出了宫之后就开始左顾右盼。
“亚莉，你别担心啦。”我把头巾拉严，遮住了脸，“看看就回去，再说，后面还有人跟着我们呢。”
“是，公……小姐啊，我们还是快去快回，可千万别有什么闪失。”
这河祭恐怕是全埃及最重要的日子，平时城里未必有这么多人，现在却人潮汹涌，想走快些都不可能，必须等前面的人移了步让出空来，我们才能往前踏一步。亚莉不耐烦了，“要是大大方方地出来，早就叫他们让开路了。”我没说话，走了一段路后，她又说，“这样的话，等我们走到河边的神殿，河祭都该结束了。”
“不会的，还有这么多人在往那边走，说明时候还没到，要不然大家就都不用去了。”我劝慰她。
街上十分繁华，有许多店铺，卖着南方来的香料、象牙、兽皮、珠宝，还有从海的那边带来的木雕、陶器、纱绢布料……我看得津津有味，倒也不在乎前进的速度慢如龟行。
我们到了地方，但是人太多，已经进不到神殿中去了，好在祭祀在神殿前面的高台上举行，我们仰起头踮起脚倒也可以看到。
亚莉说：“哎呀，开始了。”
我睁大眼睛望着远处的高台，先有两排僧侣走上去，站在高台两侧，燃香，跪伏。然后有一个人，一步一步缓缓登台。
是伊莫顿。
他穿着宽领广袖的白袍，这身衣裳我平时没见他穿过。风从河面吹了过来，高处站的人衣袂飘飘，好似要乘风而去。
广场上聚集的人都欢呼起来，声震如雷。我一边捂着耳朵，一边踮起脚向前看。
那样高的位置，是多么荣耀、多么高贵啊。
我忽然想到，法老是因为什么要事而不能来观礼河祭呢？如果他来的话，又会处在什么位置上呢？
我觉得穿便装前来，本来是无意之举，现在看来，却是明智之举了。
诚然啊，古埃及的皇权和神权是紧密结合的，伊莫顿也是住在宫中的神殿里。
可是……他会不会太有威信，声望太高些了呢？
河祭已经开始，我却有些神不守舍。祭司大人风仪出众，举止不凡，台下广场上的人纷纷下跪，亚莉都跪了，我却不想跪，直接往下一蹲，反正别人也不会注意到我。
台上的人先诵经似的念了一阵，然后再焚香，接着由伊莫顿领着那些僧侣一步步完成祭礼。
这个人……这个人……
我这些天想的事情为什么总和他有关呢？
