嫣兰城，平民区，柳叶巷。
春光明媚，云淡风轻，巷子口三人合抱的柳树吐露绿意正浓。
在院子里浆洗衣物的祁奶奶，脸上始终带着盈盈笑意。
孙子祁明终于回来了，她感觉自己有了依靠，最重要的是祁家的香火得以延续了。
厨房传来锅碗瓢盆的乒乓声，以及炉膛柴草燃烧发出的噼啪声，祁芳正在做午饭。
院子的另一头，那棵歪脖子枣树下，祁明在劈着柴。
他神情专注，活干得干脆利落，仿佛借着手里的短柄斧宣泄着心底郁积的某种情绪，骨子里隐藏的倔强不屈，通过挥斧的动作也表露无遗。
偶尔，他抬起头仰望天空，那清澈如水的眼眸中却似隐藏着神秘的讯息。
仿佛深邃的湖水，底部有蛟龙掠过，在湖面上泛起的微澜。
即使生活艰难，柳叶巷依然弥漫着浓郁的生活气息和孩童的欢乐。
这，便是希望。
……
那日，祁芳之所以舍得用二十枚银币救一个陌生的少年，完全是出于感恩，感恩对方替自己挡了那一“手铐”。
少年救了她的命，他的命也就值那二十枚银币。
祁芳不后悔。
至于让少年假冒哥哥祁明，安慰眼盲的奶奶，则是后来想到的绝妙主意。
哥哥的死，对于奶奶来说无疑是致命的打击，祁芳不想自己成为一个真正的孤儿。
出了灵雀大牢，祁芳在集市上购买了一副草席、一把镐头，引着驮着哥哥尸体的雕塑，来到城外。
在一座山坡前停下。
山坡朝北，视野开阔，草木茂盛，最适合做墓地。
祁芳挖了一个并不算深的墓坑，截取了哥哥的一缕头发，包裹好，掖入怀中，在雕塑的帮助下，将用草席裹好了的哥哥的尸体小心翼翼地放入墓坑。
自始至终，那个像雕塑一样的少年，都没有和祁芳说过一句话，也没有眼神的交流。
他就如同一具活着的尸体。
草草掩埋了哥哥，祁芳搬来一块大青石搁在坟头，并用镐头在上面刻了一行字，算是墓碑。
处理完这一切，天色暗淡下来，远处茂密的森林里传来令人心悸的野兽嘶吼，使得周遭显得更加寂静。
少年木然地朝森林走去，仿佛刚才的兽吼是一种召唤。
“你去哪？”祁芳困惑的语气中含有不满。
少年微微一怔，停了下来，俄顷，继续前进。
“喂，你这人真是不识好歹，我救了你一命，你怎么连句谢谢都没有？”
祁芳追上去，展臂拦住对方的去路。
“我为什么要谢你？我本来就不想活的！”少年瞥了祁芳一眼，语气如同平静的湖水，没有任何的波动起伏。
“……”祁芳怔住了。
少年绕开祁芳。
“你难道就没有家人吗？”
“你不想念他们吗？”
“你不想和他们团聚吗？”
祁芳不死心，她突然觉得对方的身影像极了自己的哥哥，她想挽救对方。
或许，是因为从牢卒的口里，听说对方和哥哥是狱中的好友吧，她对少年产生了一丝亲切。
她想从对方口中了解哥哥在牢房里的情形……这会是种安慰，对她而言。
少年没有理会祁芳，继续往前走，走入森林也就意味着走进死亡。
没有一个平民可以独自在森林里存活。
“你要死，我不拦着，但至少你得把那二十枚银币还给我！”
少年猛地收住了脚。
二十。
这是个充满巧合的数字。
这数字让他想起了许多年前的一幕场景，仿佛就在眼前一般真实。
“我想，有二十枚银币应该就可以前往嫣兰城了吧！可以看见高耸入云的修者院，欣赏波光潋滟的嫣兰河。”
“还可以吃好多好吃的，据说都城里的达官贵人们都爱吃‘一品斋’的糕点，有一种饼焦黄酥脆，入口即化。”
“……凌哥哥，你要等我噢……咯咯，咯咯……”
少年耳畔响起这段话语，以及一串银铃般的笑声。
是的，他答应过那个女孩，有生之年一定带着她去一趟嫣兰城，去满足她的这些小小心愿。
只是当他真正懂事后，才知道二十枚银币，太多了。
多得超出了他的想象。
在那个遥远的故乡，在那个被重重大山包围着、叫“安煦”的村庄，一个成年男子在河里淘一个月的金沙，也不过只能收入六七枚铜币而已。
那个时候，他负责给村里放羊，管一顿午饭，每月可得一枚铜币。
那番话，是一个叫青瞳的女孩，陪他在山坡上放羊时所说的。
说完后，她笑着去追一只彩蝶，融入一片金色的花海中。
女孩有一双青铜色的美丽眼眸，所以人们都叫她青瞳。
那时，他最大的梦想就是长大后，娶她为妻，一起侍奉母亲。
那样度过一生，哪怕一辈子都只是一个卑贱的平民，他也知足了吧。
虽然二十枚银币几乎是一个天文数字，但他还是郑重其事地收集了二十枚贝壳，藏在一颗拳头大的绿鸟蛋壳里。
在五年后那件惨剧发生的头一天，他已经置换出了第九枚贝壳了。
……
祁芳犹犹豫豫地走上前，惊异地发现，这个像雕塑一样的少年竟然已泪流成河。
原来他并不是冷血动物。
原来他也有感情。
甚至更为炽热！
“二十枚银币，我，答应你！”
良久，少年掷地有声地道。
