出身穷苦的林肯，曾多次面对挫败，八次竞选八次落败，两次经商失败，甚至还精神崩溃过一次。然而面对这些，他并没有放弃，最终成为美国历史上最伟大的总统之一。
林肯以极富幽默感闻名于世。但是，这位总统先生直到15岁才开始认字，而且所受学校教育加一块儿也不足12个月，不过，这丝毫不妨碍当他讲故事时，“常常是两三百人成群地围在他身边，几小时都捧腹大笑不止。”
不论是才华横溢的作家、老谋深算的政客、远道来访的外国元首，还是穷乡僻壤的纯朴农民，都为林肯的幽默口才所折服。他被人们公认为是美利坚合众国总统中唯一的与马克？吐温和威尔？罗杰斯一脉相承的真正幽默大师。
早在林肯读书时，有一次考试，老师问他：“你愿意答一道难题，还是两道容易的题目？”林肯很有把握地答：“答一道难题吧。”“那你回答，鸡蛋是怎么来的？”“鸡生的。”老师又问：“那鸡又是从哪里来的呢？”“老师，这已经是第二道题了。”林肯微笑着说。
林肯在当上美国总统前，曾经担任军队里的一名士官。他所在部队的上司是个只有4.3英尺高的矮上校，林肯的个子却很高。训练时，林肯时常弯下腰，以便注意上校发出的号令。矮上校不喜欢手下人弯腰驼背，于是常要矫正林肯的姿势：“林肯，把头抬高，再抬高些！”“是！上校！”林肯应道。“高个子，抬起头！”上校又喊着。林肯忍不住委屈地问：“我是不是要经常保持高姿势？”“是的，一点没错。”“那么，”林肯一脸苦笑地说：“永别了，我再也看不见你了。”
林肯当过律师。有一次出庭，对方律师把一个简单的论据翻来覆去地陈述了两个多小时，讲得听众都不耐烦了。好不容易才轮到林肯上台替被告辩护，他走上讲台，先把外衣脱下放在桌上，然后拿起玻璃杯喝了两口水，接着重新穿上外衣，然后再脱下外衣放在桌上，又再喝水，再穿衣，这样反反复复了五六次，法庭上的听众笑得前俯后仰。林肯一言不发，在笑声过后才开始他的辩护演说。
1860年，林肯与美国当时的民主党候选人道格拉斯竞选总统。
道格拉斯倚仗财势，专门准备了一辆竞选列车，还在车后安装了一门礼炮，所到之处，都要鸣炮32响。然而，竞选的结果却是穷小子林肯击败了大富豪道格拉斯，当上了美国第16届总统。
林肯为什么在竞选中获胜呢？
原来在竞选中，林肯始终坐着一辆耕田用的马车，深入选民中，亲切与选民交谈。他在竞选演讲中，每次都说：“如果大家问我有多少财产，那么我告诉大家，我有一位妻子和三个女儿，都是无价之宝。此外，还有一个租来的办公室，室内有桌子一张、椅子三把，墙角还有大书架一个，架子上的书值得每人一读。我本人既穷又瘦，脸很长。我实在没什么可依靠的，我惟一的依靠是你们！”
林肯这番诚实而幽默的话打动了选民的心，因而竞选成功。
林肯当上总统后，由于出身低微，总有政敌想方设法来侮辱他。在一次公开场合，他收到下面传来的一个纸条，上写“笨蛋”两个字。林肯看后，微笑着回击说：“我们这里只写正文，不记名。而这个人只写了名字，没写正文。”
林肯的妻子做了总统夫人之后，脾气愈来愈暴烈。她不但随意挥霍，还常对人大发淫威，一会儿责骂裁缝收费太多，一会儿又痛斥杂货店的东西太贵。有位吃够了总统夫人苦头的商人找林肯诉苦。林肯苦笑着听完商人的诉说，最后无可奈何地对商人说：“先生，我已经被她折磨了15年，你忍耐15分钟不就完了吗？”
南北战争时，在一次有关兵力问题的讨论中，有人问林肯，南方军在战场上有多少人。“120万。”林肯回答说。这个数字远远超过了南方军的实际兵力。望着周围一张张充满惊愕和疑虑的脸，林肯接着说：“一点不错——120万。你们知道，我们的那些将军们每次作战失利后，总是对我说寡不敌众，敌人的兵力至少多于我军3倍，而我又不得不相信他们。目前我军在战场上有40万人，所以南方军是120万，这毫无疑问。”
一次，林肯步行到城里去。一辆汽车从他身后开来时，他扬手让车停下来，对司机说：“能不能替我把这件大衣捎到城里去？”“当然可以，”司机说，“可我怎样将大衣交还给你呢？”林肯回答说：“哦，这很简单，我打算裹在大衣里头。”司机被他的幽默所折服，笑着让他上了车。
林肯的脸较长，不好看。一次，他和斯蒂芬？道格拉斯辩论，道格拉斯讥讽他是两面派。林肯答道：“要是我有另一副面孔的话，我还会戴这副难看的面孔吗？”
有一次，林肯在擦自己的皮鞋。一个外国外交官向他走来，看到总统亲自干粗活，惊奇地说：“总统先生，您竟擦自己的皮鞋？”“是的，”林肯故作诧异地反问，“难道你擦别人的皮鞋？”
有个政敌老和林肯过不去，林肯曾当众发誓，一定要消灭这个政敌。可过了不久，大家发现林肯和这个政敌很亲热地在街上交谈。有人就走过去问林肯：你不是说要消灭这个政敌吗？林肯爽朗地回答：是啊，我没有食言，政敌已经消灭了。你看，现在哪还有什么政敌呢——我们已经是好朋友了。
一些朋友正在谈论究竟腿长好还是腿短好，这时林肯进来了，他们就问他的意见。“嗯”，林肯深思片刻后认真地说，“我认为一个人的腿应该长得能够挨着地。”
一天，有人告诉林肯，有一位税务官刚刚去世，问自己能不能代替他的位置。林肯回答说：“如果殡仪馆没有意见，我当然也不会反对。”
又有一次，一个妇人来找林肯，她理直气壮地说：“总统先生，你一定要给我儿子一个上校的职位。我们应该有这样的权利，因为我的祖父曾参加过雷新顿战役，我的叔父在布拉敦斯堡是惟一没有逃跑的人，而我的父亲又参加过纳奥林斯之战，我丈夫是在曼特莱战死的，所以……”林肯回答说：“夫人，你们一家三代为国服务，对国家的贡献实在够多了，我深表敬意。现在你能不能给别人一个为国效命的机会？”那妇人无话可说，只好悄悄走了。
有一天，来了一位胡搅蛮缠的求职者。他对林肯说，他曾经为林肯的当选作出过积极贡献，也就是说，由于他的努力使得林肯当上了总统，所以，他有理由在林肯手下谋求一个职位。“这么说是你使我当上了总统，是吗？”林肯先生眨着眼睛问道。“我想我是这样做了。”“那你给我带来的是麻烦，这还有什么可表示感谢的呢！”
有个代表团劝林肯先生任命他们推荐的人担任桑德威奇岛的专员。他们说，这个人不仅有能力，而且身体虚弱，那个地方的气候对他会有好处。
“先生们！”林肯叹道，“十分遗憾，另外还有八个人已经申请了这个职位，他们都比你们说的这个人病重。”
看到来跑官的人越来越多，林肯灵机一动，于是在一次很多人参加的演讲中向大家讲述了这样一个故事：
“很久很久以前，有一个国王，突发奇想要搞一次规模宏大的打猎盛会。国王对这次活动非常重视，事前的准备工作也做得非常周全。当一切就绪，国王专门召来学识渊博、专司天象的大臣，让他推算一下明天是否会下雨。大臣不敢丝毫懈怠，经反复认真地推算，他非常自信地告诉国王，明天将是一个阳光灿烂的好日子。”
第二天，果然碧空如洗，万里无云。浩浩荡荡的王室打猎队伍出发了。在城门口，他们遇到了一位骑着毛驴的农夫。农夫告诫国王，要他赶快停止这次打猎之旅，因为今天将有一场特大暴雨。国王对面前的这位衣着破旧、一脸土气的农夫的话置之一笑，本本没把他的劝告当回事。打猎队伍继续前行，等他们刚到打猎地点，原本晴朗的天空，突然浓云密布，片刻之间，大雨倾盆而下，连同国王在内的所有人都被淋成了落汤鸡。
国王一回到王官，就立即解除了那位博学大臣的职位，并将他送进了大牢。国王派人召来了那位农夫，询问道，早上的天气那么好，你怎么知道会有暴雨呢？农夫诚实地回答道：尊敬的陛下，坦白说，我对此毫无所知。但我的驴有这个本领，每当它的耳朵向前伸的时候，老天就要下雨了。
“国王付给农夫一笔巨大的钱财，从他的手中将那头驴买了过来，并让它取代了博学大臣的职位，成为历史上第一头当上了大臣的驴。”
林肯在讲完这个故事后，故意加重语气说道：“但是，我可以肯定地断言，这个国王犯下了一个巨大的错误！”
迷惑不解的听众们都竖起耳朵想知道其中的理由。林肯这才将他讲述这个故事的目的说了出来：
“因为，从那时候开始，每一头驴都想谋个一官半职！”
林肯于轻松幽默中巧妙地表达出自己的观点。自此以后，那些热衷于跑官要官的人都收敛了许多。
蔡思狂热地追求最高领导权，本想入主白宫，不料落败于林肯，只好退而求其次，想当国务卿。林肯却任命了西华德，无奈，只好坐第三把交椅——当了林肯政府的财政部长。为此，蔡思一直怀恨在心。不过，这个家伙确实是个大能人，在财政预算与宏观调控方面很有一套。
后来，目睹过蔡思种种形状，并搜集了很多资料的《纽约时报》主编亨利？雷蒙顿拜访林肯的时候，特地告诉他蔡思正在狂热地上蹿下跳，谋求总统职位。林肯以他一贯特有的幽默对雷蒙顿说：“亨利，你不是在农村长大的吗？那你一定知道什么是马蝇了。有一次，我和我兄弟在肯塔基老家的农场里耕地，我吆马，他扶犁。偏偏那匹马很懒，老是磨洋工。但是，有一段时间它却在地里跑得飞快，我们差点都跟不上它。到了地头，我才发现，有一只很大的马蝇叮在它的身上，于是我把马蝇打落了。我的兄弟问我为什么要打掉它，我告诉他，不忍心让马被咬。我的兄弟说：哎呀，就是因为有那家伙，这匹马才跑得那么快。”然后，林肯意味深长地对雷蒙顿说：“现在正好有一只名叫‘总统欲’的马蝇叮着蔡思先生，那么，只要它能使蔡思那个部门不停地跑，我还不想打落它。”
林肯对中国的古代笑话也很了解。在赴葛底斯堡演说的路上，林肯的车被水泄不通的人流堵得无法前进。因为大家都争着去葛底斯堡听林肯演讲，所以交通自然就被堵塞了。这时，林肯探出脑袋大声说，中国古代有个囚犯要被砍首，可囚车却被蜂拥着去看热闹的人堵在半路了。这时，囚犯高喊着：请大家让开道，我去不了，你们看什么呀！
语毕，挤在路上的人们都笑弯了腰。于是大家纷纷主动地给总统让道。林肯顺利来到了葛底斯堡，做了那场虽然只有三分钟但却千古流芳的著名演讲。
