虽然天是阴沉的，但时辰已近午时，只见冉栀子的房门一开，沈沐风抱着莫离自里面出来。阿诺抢前一步，道：“栀子怎样？”
只听关萍儿叫道：“还死不了！阿诺，将烧好的水倒入大木桶，抬进来。朵娃，拿赤血重楼和辰砂来！”
阿诺赶忙去倒水，朵娃却愣在那里，傻眼道：“赤血重楼？辰砂？”
仇暮云上前，看了一眼莫离，问道：“没事了？”
沈沐风点头，道：“应是过了这一劫。”
仇暮云点头，道：“快带她回小筑休息吧！”转身来到朵娃身边，拿起血色的植物，道：“这便是赤血重楼。”
朵娃欣喜，道：“你认识？”
仇暮云点头，朗声对屋里道：“辰砂是什么？”
萍儿不耐，道：“就是你背回来的那一袋子红沙子！”
仇暮云低头苦笑，暗忖：难怪她背那么多回来，却原来非毒既药！
朵娃将药石洗净，端进房间。一进卧房便撞在了屏风上，原来，萍儿将里面的屏风搬到了门口，只为遮挡视线，来去方便。
朵娃绕过屏风，眼前的景象却是吓了一跳。只见冉栀子面色惨白，嘴唇发青，双目紧闭，气若游丝。
关萍儿正祛除她身上的薄纱衣物，擦拭掉雄黄粉沫。她边擦还边埋怨道：“什么排教，御毒之术竟如此差劲，区区雄黄怎么挡得住血肉饲养的毒蛊？竟把自己搞成这样……唉！”她又是叹气又是摇头。
朵娃愣愣的站在一旁，眼里噙满了泪水。
萍儿撇了她一眼，道：“把我要的东西全倒进木桶搅拌。”
朵娃这才回过神，应了一声，立刻将辰砂和赤血重楼倒入大木桶中，桶内的水霎时间蒸起腾腾红烟，朵娃吓得忙缩回手。
关萍儿冷哼一声，道：“你这般畏首畏尾，如何做我关萍儿的徒弟？”朵娃不知所措的看着萍儿。萍儿摇摇头，无奈道：“罢了罢了！你来给你们教主擦身子。”言罢，起身走到大木桶旁，撸起袖子用双手搅拌起里面的沙石和药草。搅拌一会，又去取来一些行囊中的瓶瓶罐罐，滴入大木桶。
朵娃一边给冉栀子擦拭，一边瞧着她，怯怯道：“师父，你这般不怕中毒吗？”
关萍儿也不抬头，道：“毒？只要使用得宜，何为毒？何为药？”她抹了抹额角的汗水，续道：“师父逼我亲试百毒，才能写出毒经。”她微一停顿，苦涩道：“也才有了今日容颜！”萍儿提鼻闻了闻大桶中药浆的味道，道：“把教主扶过来吧！”
“哦！”朵娃忙将冉栀子扶起，来到大桶旁，两人合力将冉栀子放入桶中。只见一股黑血自冉栀子背部的伤口窜出，她疼得银牙紧咬，渐渐苏醒了过来。
朵娃见冉栀子醒了，眼泪扑簌簌掉落，趴在木桶边缘抽泣道：“教主姐姐，你可醒了，我还以为你要丢下我了，不管我了！”
冉栀子强打精神，双目微微睁开，看了朵娃一眼，虚弱的勉强一笑，道：“我也以为，我要离你们而去了！”
朵娃一听便急了，大叫道：“教主姐姐，你怎么能撇下我不管？你还笑得出来，你知道我多担心你啊！你知道阿诺他……”
关萍儿站在一旁打断她，道：“让你家教主姐姐省省力气吧！是死是活，现下还不知道呢！”
朵娃闻言，一下子跳起来，问：“为何？”
萍儿叹了口气，道：“一来，我也是头一次见这么厉害的蛊毒，没有十足的把握能完全清除她身上的蛊物。二来，她将她这自幼习得、独一无二的阴柔内力尽数传给了莫离妹妹。此刻，她自己已是强弩之末，是否能扛住这清毒的痛楚……我也不得而知。”朵娃胸口不住起伏着，眼泪挂在腮边。萍儿看了心有不忍，续道：“不过你放心，我定会全力保她性命。只是……”
“只是什么？”朵娃急忙追问。
萍儿微微低下了头，犹疑片刻，道：“只是，她一身蛊术毒功尽破，内力全失，今后也再不可修练蛊毒，否则有性命之忧。”
朵娃倒吸了一口冷气，急得直哭，又怕冉栀子难过，低声道：“教主姐姐可是排教的教主，现下武功尽失，日后也不能修习蛊术，可如何是好？”
萍儿目光低垂至地上，摇了摇头，并未搭言。
冉栀子又勉力睁开眼，声音低微道：“萍儿姑娘，你的意思可是，要将我浑身毒气尽散？”
萍儿来到木桶前，俯身道：“我不想瞒你，你的毒功将随这一桶药浆尽付东流。”
冉栀子苍白的面容竟露出无比幸福的笑容，这笑容夹杂着多少苦涩，只有她一人知晓。她又问道：“祛毒需要多久？”
萍儿略思索，道：“祛毒除蛊，怎么也要三日。”
冉栀子眉头紧蹙，道：“三日，我只怕只能撑得一时三刻了吧！”
朵娃抹了抹眼泪，趴到木桶上，道：“教主姐姐，你一定行的，阿诺还在等你呢！”
冉栀子点点头，道：“历经此劫，我便重生，阿诺……等我……”
关萍儿心中一动，暗忖：这教主平日刁钻刻薄，看似不把任何人放在眼里，却也是痴情种！她心念动处，却想成全了她们。萍儿自行囊中拿出一只墨玉瓶子，倒出一粒白色丹丸，道：“冉教主，我这里有一颗龟息丹。此药服下，犹如死人，但可护住心脉，保你不死。”
朵娃欣喜，道：“还有这样的灵药？”
萍儿摇头，道：“并非灵药，而是毒药。服下此药将神志全失，若此间遭受重创将全然不知。”
朵娃忙问，道：“师父，那是什么意思？”
萍儿手持药丸，道：“就是说，失去知觉期间，若我们未能制住蛊物冲破经络，她也全然不知。”
朵娃额角浸出了冷汗，喏喏道：“也就是说，教主姐姐可能会残废，也可能根本醒不过来？这……”
“但，还有一线生机！总比现在死到临头来得好！”冉栀子挣扎着抬起手臂，道：“萍儿姑娘，把药给我！”
萍儿看着她手臂上尚有一团蛊虫在皮下抽动着，暗忖：就算是死，也能死得比这会好受些吧！只盼这些药浆能尽数压制蛊毒。她想到此处，将药丸递给了冉栀子。
入夜，江风徐徐。
一条黑影窜入客栈小楼的二层窗户，屋内烛火摇摇。陆隐华端坐在桌案旁，道：“你回来了？”
黑影站立在墙边，跳动的烛火耀入他的银瞳。夜雀右手微动，一粒弹丸弹射而出。陆隐华反手接住，展开看了一眼，边将纸条在烛火上引燃。他皱眉，道：“孟珙的疑心也太重了些。”
夜雀冷冷道：“圣使会解决的。”
陆隐华目光一凛，道：“烦劳给圣使带个口信，就说此事我自己解决。”
夜雀停顿片刻，道：“你还是不要徒劳了。”转身，便欲离去。
陆隐华急起身，道：“等等！”夜雀停住身形，转头看他。陆隐华目光闪烁，道：“可有……可有神机图的消息？”
夜雀微一迟疑，摇头。却又思量片刻，道：“他们一行四人被嗜血圣使打落御毒堂山崖，但却未得神机图下落。不过，我奉劝你，还是先管好你自己。”
陆隐华心头一惊，旋即笑了笑，道：“夜雀，你变了。可是碰到了什么事？抑或什么人？”
夜雀并不回答，推窗飞身而走。
陆隐华坐回桌案前，放在桌案上的右手微微颤抖，暗忖：爹爹，陆谦叔叔，我不想伤害你们，可……！他站起，踱步到窗旁，又踱回桌案旁，复又坐下，深深叹了口气，暗道：如若他们知道了我的身份，怕爹爹不再是爹爹，兄弟也不复兄弟了吧。可正邪善恶，又岂是我可以拣选的？他又转念，暗道：南宫姑娘，你可平安？
破败的楼宇间，一顶粉帐，一张绣榻，两具胴体娇躯痴缠在一起，却被几声凄厉的鸟鸣惊醒。凌落崖忙披上衣服，飞身自烧毁的空窗跳出。江边，一抹黑影映入眼中。他几步上前，道：“呦！信使大人驾到，不知有何指示？”
夜雀冷冷道：“乱今圣使令你速速了结那三人，以免夜长梦多。”
凌落崖心头一动，故作狐疑，道：“三人？哪三人？还请信使明示！”
夜雀不搭言。
凌落崖捋了捋凌乱的头发，叹息道：“我本还想在这破败小楼欢愉些日子，不想乱今圣使如此性急！罢了罢了，不过多沾几滴血，我领命便是了。”
夜雀挥手抛出一件物件，凌落崖抬手轻巧接入手中，低头一看却是一枚梅花银簪，额头立时浸出冷汗，胸中憋闷异常，颤声道：“这是何意？”
夜雀用眼角的余光撇着凌落崖，道：“抚花圣使聪慧无双，无需言明。”言罢，遁身引入夜色之中。独留凌落崖迎着江风，吹散一头乱发。
“落崖！”灯芯挑着灯笼走了过来，将一件披风披在凌落崖肩上，道：“入冬了，夜风寒，小心着凉了。”
凌落崖勉强一笑，道：“还是你心细。”言罢，将她揽入怀中。
灯芯依偎在凌落崖的臂弯中，低声道：“乱今圣使又逼你杀了那两人吗？”
凌落崖低头吻了灯芯额头，道：“这些事你不必费心。”
灯芯推开凌落崖，道：“落崖，你若当真不忍，我替你动手就好。”
凌落崖一怔，摇头笑了笑，将银簪别在灯芯的发髻上。灯芯用手一摸，遂欣喜道：“你自哪里寻到的？自你送我后，我便日夜不离身，可前几日偏偏不见了，我寻遍了整个……”她突然停顿，惊恐的望着凌落崖，道：“难倒是乱今圣使？他竟用我的命威胁你？”
凌落崖怜惜的望着灯芯，心中难忍悲痛。他暗道：并非是用你的命威胁我，而是他不想你揭露余骇浪，他想要你的命。是我不该，不该将你留在身边，送走你便无人知道你还活着了。
灯芯见凌落崖不说话，又道：“落崖，你不必为难。明日，我便动手了结了他们。”
凌落崖一把将灯芯的头压到胸前，道：“灯芯，你好好陪陪我！我好寂寞！”
翌日，晨起的阳光冲破江边的晨雾，透过烧毁的空窗，刺在凌落崖眉目之间。昨夜的几番缠绵，疲惫仍写在他脸上。他翻了个身，避开阳光，手臂想要环住灯芯，却落空。他心头一紧，登时从软榻上坐起，却觉得头脑一阵晕眩。他心下暗忖：这是何故？昨夜并未饮酒，只是房事过度，为何如此晕眩？难道是灯芯给我下了迷药？他挣扎着站起，一步三摇的穿好衣服，向地下监牢走去。
“霍大哥！霍大哥！你还好吗？”苏秀儿正趴在木头栅栏上呼喊对面牢房中的霍忠继。
霍忠继双手被铁链吊悬于两侧，蓬头垢面，双目赤红。身上的衣物无一完好，皮肉上一道道血茄一条条淤痕。他抬起头，狼狈的笑了笑，道：“秀儿姑娘，我没事，你放心吧！”
秀儿紧咬着下唇，眼中盈满泪水。
霍忠继看着秀儿，干干的傻笑一声，道：“你看，你怎么又哭了？你这么哭下去，大江的水都要决堤了！”
秀儿闻言，破涕为笑道：“被关了这么些时日，霍大哥倒是学会打趣我了。”
“别腻腻歪歪的了！”
秀儿一愣，只见灯芯端着一只瓷碗，走了进来。秀儿忙道：“这天光才刚刚亮起，还不到时辰，你怎的就来了？”
灯芯抿嘴娇笑，道：“我怎的就不能来？”
霍忠继愤怒的吼道：“来了最好，正好你家爷爷皮痒，快来给我挠挠痒！”
秀儿泪水轻轻滑落两腮，颤声道：“霍大哥……”
灯芯冷眼瞧着霍忠继，道：“你倒是算得一条汉子，这都近一月的时日了，你还这般有气力。好呀！今日，姐姐就再给你松松皮！”
秀儿双手紧握木质栅栏，指甲深陷其中。她紧咬银牙，道：“我已说过千百回，神机图应是在仇大哥身上，你们为何不信？为何还要为难霍大哥？”
灯芯轻轻叹气，道：“不妨与你实话说了，你的仇大哥、沈大哥早已被嗜血圣使打落山崖，一命呜呼了，不杀你们只是因抚花圣使不忍杀生。至于每日对这个傻小子的鞭打，是为了保住你们的性命，做给乱今圣使看的。”他转身看着霍忠继满身的伤痕，摇头道：“不过，乱今圣使似乎看够了这出拙劣的戏！”
霍忠继闻言，断喝一声，道：“休得伤害秀儿姑娘！”
“那便先送你归西！”说着，灯芯将霍忠继的牢门打开，将碗送到霍忠继面前。
霍忠继看了看灯芯，问道：“就这一碗？”
灯芯无奈的笑道：“傻小子，这是雷公藤泡的毒酒，一口便可至你于死地，还嫌少？”
霍忠继看了看秀儿，似是暗暗下了决心般，盯着那碗毒酒，道：“拿过来吧！”
灯芯狐疑，道：“你没有什么话要对你心心念念的秀儿姑娘说吗？”
霍忠继看着秀儿，想了想，道：“能为秀儿姑娘死，我心甘情愿！拿来吧！”
秀儿看着霍忠继笃定的表情，似是明白了他的用意，声嘶力竭的喊道：“霍大哥！不要！不要做傻事！霍大哥！”
无论她怎样呼喊都没有用，灯芯将毒酒端到霍忠继面前，霍忠继一口咬住碗边，用力一扬，一碗毒酒尽数倒进自己嘴里。
秀儿眼看霍忠继饮尽毒酒，整个人都瘫软的自栅栏上滑倒在地上。
这电光火石的一瞬，灯芯竟未及反应。但她回神，霍忠继已将毒酒饮尽。灯芯怒目圆睁，道：“你以为这样就能救她吗？”
霍忠继只觉胃中翻腾，身体麻木，双眼模糊，但仍不忘记保护秀儿，他喘着粗气，用力大吼，道：“没有毒药，你就不能加害秀儿姑娘了。”
灯芯气急败坏的将碗一摔，自腰间抽出一把短小匕首，道：“本欲给她个全尸，是你自己不知好歹，也莫怪我心狠手辣！”言罢，她转身出了霍忠继的牢房，直奔秀儿的牢房。
霍忠继只觉胸痛欲裂，外界的声音都如隆隆雷音，模糊不清了，但他仍能识别出，灯芯要对秀儿不利。他双臂较力，拉得铁链吱吱作响。
灯芯打开秀儿的牢门，一把拎起瘫倒在地上的秀儿，道：“与你的情郎一起见阎王去吧！”
秀儿远远望着霍忠继，道：“霍大哥，秀儿来陪你！”
灯芯举起匕首向着秀儿小腹捅下。霍忠继双目尽赤，大喝一声：“住手！”这一声有海纳百川、气吞山河之势，震得灯芯双耳鸣响，险些失聪。她松开秀儿，左手扶墙，险些跌倒。
正在下楼的凌落崖也被这一声震慑，暗忖：不好！灯芯莫不是有危险，抑或是已对秀儿姑娘下手？他强忍头晕，摇摇晃晃奔着地牢而来。
大江之上，一艘小船正顺流而下。霍忠继这一声吼，直震得船蓬也抖上三抖。只见船内一个独脚老人欣喜的蹦出船舱，道：“我儿子！我儿子！”
一对中年夫妇跟着走出，道：“在哪里？”
独腿老人深吸一口气，高兴的大喊道：“熊孩子！你死哪去啦？”这一声吼震得破败的临江阁掉落了许多灰尘。
灯芯心下大惊，暗道：难倒有人来救他们？她也不顾那么多，狠命甩甩头，令自己清醒些，一刀直刺向瘫倒在地的秀儿。
秀儿将眼一闭，暗道：霍大哥，秀儿来了。却听得“嘎嘣”一声，接着“扑哧”一声。似是有人挡住了灯芯的匕首，自己并未感到疼痛。她缓缓睁开眼，惊恐与心痛一股脑袭来。只见霍忠继双臂拖着铁链挡在自己身前，灯芯的匕首牢牢定在霍忠继的背上。
霍忠继拼尽最后一口气力，大吼道：“爹爹，快来救秀儿姑娘！”随着减弱的喊声，整个人瘫倒在秀儿身上。
秀儿紧紧抱住霍忠继，哭喊着道：“谁来救救霍大哥，谁来救救霍大哥？救救……霍大哥！”
灯芯见霍忠继倒地，上前一把推开秀儿，但却拔不出霍忠继身上的匕首。原来，匕首深陷霍忠继背肌，被牢牢钳住，似是誓死也要保护秀儿一般。灯芯气急败坏，拖住秀儿的头欲向墙上撞去。
正当此时，地牢的房顶轰然一声坍塌，尘暴般的土烟将她包围。灯芯只觉一股灌顶的内力直压下来，令她动弹不得，只能等死。
待得尘埃落定，灯芯张开眼睛，只见凌落崖已将她护在身后。面前又多了三人，一个独脚老者，一对中年夫妇。
独脚老者用手指点灯芯，道：“你个毒妇，胆敢加害我儿，今日要你血债血偿！”
“我儿？”秀儿盯着这位老者，道：“前辈，您是……是霍大哥的父亲？快救救霍大哥！”
独脚老者对着秀儿一摆手，道：“我儿岂是一只小小匕首便能击倒的？”
南宫冥走到霍忠继身旁，用手搭脉，不觉心头一惊，道：“贤侄中毒了！”
“啊？”霍忠闻言，大怒道：“妖妇，快快拿出解药！”
南宫冥道：“霍大哥别急！”只见他气运掌心，对着霍忠继后心处，内力寸发于毫厘之间。霍忠继一张嘴，一道水线直喷而出。
霍忠一见，哈哈大笑，道：“贤弟好手段，看我宰了这妖妇。”言罢，他抡起背背的大刀，向凌落崖和灯芯砍去。
凌落崖护着灯芯闪向一旁，心中暗道：寡不敌众，应先退走才是。但放回了那两人，怕是我与灯芯也性命难保。罢了，先走为上。想到此处，他虚晃一招，投出一枚烟弹，借烟幕而走。
秀儿见几人前来搭救，心中稍宽，却眼前一黑失去了知觉。
虹姑扶住秀儿，道：“我们往复寻找，不想他们竟被关在此处，这许久间想是吃了许多苦！”
南宫冥点头，道：“夫人说得甚是，若不是今日贤侄一吼，恐又要错过了。”
霍忠转身看着霍忠继，心疼道：“那个妖妇，他日定结果了她。走，回狂刀门。”
日头渐渐矮了下去，一队人马寻着小路缓缓前行。
“师妹！前面就是皖城了，我们在那里过夜如何？”
马车上的帘栊一挑，沈凄霜探出头来，她看了看车里熟睡的嫣儿，道：“就听师兄的安排。”
月亮渐渐爬上来，一行人缓缓进了皖城地界。皖城是大江沿岸的小镇，小镇并没有什么城墙，阡陌纵横的田间小路绕着一间间灰白尖顶的瓦房。一行人行到一间客栈门前，车礼命大家在此歇脚。马车一停，摇醒了熟睡的嫣儿，她揉了揉眼睛，便欢欢喜喜蹦下车，左顾右盼。
沈凄霜边扶着凤姑下车，边对嫣儿道：“小鬼头，你可是答应过我，要听话，不乱跑的哦！”
嫣儿回头做个鬼脸，道：“姨娘放心，我自是听话的。我要快快去金山寺找爷爷，省得爷爷被那些老和尚欺负。”
凤姑闻言笑道：“素闻金山寺的念生方丈佛法无边，定不会为难你爷爷的。”她用手抚着嫣儿的脸庞，甚是爱怜。
嫣儿俏皮得一吐舌头，拉住凤姑的手道：“有我唐嫣儿在，谁也别想欺负我爷爷，哼！”嫣儿抚摸着凤姑的手，狐疑道：“凤姨姨，你的手怎的如此烫人啊？”
沈凄霜闻言一惊，立刻将手放在凤姑额头，不禁心中一沉。她暗道：凤姑又在发热，她重伤未愈，加之连日奔波，恐支撑不住。想到此处，她转头低声向车礼道：“师兄，距公审之期尚有时日，我们就在这皖城盘桓几日，休整一下吧！”
车礼迟疑，道：“师妹，我们为策万全，弃走水路，已耽搁不少时日。若再盘桓于此，恐行踪暴露，引来不必要的麻烦。”
沈凄霜点头，道：“师兄言之有理，我何尝不知。但凤姑重伤未愈，现下又发热难退，若不能好生修养，只怕……”
车礼轻叹一声，点头道：“那便盘桓几日吧！”
沈凄霜望着凤姑枯槁的面庞，心中不忍，暗忖：我儿已死却有沐风承欢膝下，她却孤苦半生只为寻子，人生还真是讽刺，只望沐风他们可吉人天相。
