信使出发前，袁宗第唯恐诚意显示不足，于是加码说：“只要这位唐寨主用心，能想办法挑动两寇交攻，本侯立即给予封赏！来人，先赏他五百两银子！事成之后，再付五百两！封官更是不在话下。”
周围将校知道，主帅实在是病急乱投医了。
信使将银子送到之后，那位唐寨主大喜，立即叫一个喽啰，去给沈万登送一封信，告诉他：刘洪起的兄弟刘洪礼看守的寨子里，有大量金银。
沈万登一看，立即点起人马，趁着月黑风高，突然扑进刘洪礼的寨子，一阵烧杀，然后掠走了一百多两金子，一千多两银子，扬长而去。
待到刘洪起率兵赶到，只看到遍地尸体，到处是焦黑的灰烬，一番搜寻，找到了刘洪礼的尸体。刘氏兄弟们大哭一场，誓言报仇，倾巢而出，直扑汝宁城。
沈万登已经做好了准备，紧闭城门，严守城头。刘洪起命令全体士卒，不顾一切，拼死进攻汝宁城。打了一天，互有胜负，城下城头，都有大量尸体。
且说流落附近的明朝官员陈潜夫，对此很有想法。他是开封府推官，开封陷落以后，一直流窜豫中、豫南，试图联络各地土寨，驱逐闯贼，但是一直没有很好的机会。
最近，他看到刘洪起和沈万登相互攻伐，深感痛惜，于是仗着朝廷命官的身份，出面调停，希望双方停战，共同抵抗闯贼。
刘洪起听了陈潜夫劝说和封官许愿，说：“在下历来心向朝廷，盼望招安。但是这次沈万登欺人太甚，竟然杀我亲弟，夺我金银，实在不能忍让。在下愿意给陈推官一个面子，只要沈万登退回金银，而且赔偿我一批粮草，就既往不咎，一致对敌。”
陈潜夫大喜，到城下喊话，然后乘坐吊篮缒上城头，见到沈万登，亮出了刘洪起的解决方案。不成想，沈万登公然道：“老子要钱不要命，人老子杀了，金银老子抢了，城池在老子手上，怕他个鸟！”
陈潜夫动之以情晓之以理，沈万登却油盐不进，陈潜夫只好黯然缒出城外，远离了这个是非之地。
刘洪起一看和议不成，勃然大怒，进一步调集人手，把汝宁城围得死死的，更加疯狂地攻城。沈万登的守城人马渐渐伤亡加重。
袁宗第大军远远驻扎，派出探马将情况打探得清清楚楚，心中有喜有忧。喜的是土寇愚昧，强敌压境还相互残杀，忧的是不知两寇何时才能两败俱伤，他好收渔人之利。开封那边几天没来消息，也不知情况如何了。权衡一番，袁宗第决定给予刘洪起猛然一击，然后招揽沈万登。
一声令下，袁宗第大军全力东进，向汝宁城下的刘洪起部扑去。刘洪起一直也在密切关注袁宗第大军的动向，得知其汹汹扑来，立即撤围，向土寨老巢退去。
袁宗第大军前锋迅猛直插，堵住了刘洪起的归寨之路；刘洪起也是机敏，并不纠缠，立即向东逃去。
待到袁宗第抵达汝宁城下，刘洪起已经仗着道路熟稔，逃得无影无踪。“奶奶的，这龟孙像鲇鱼一样滑。”袁宗第破口大骂。但是，惊喜随之而来：汝宁城门开了，沈万登部下砍了沈万登的人头，出来投降了！
原来沈万登困兽犹斗，全军伤亡惨重，身边大小土寇早已不满，于是发生了火并与哗变。
袁宗第迅速入城，说：“本侯在汝宁的目的，已经达到了。现在要赶紧去开封，留一万人马镇守此地，消灭残敌。四万大军，立即跟随本侯赶到开封去！”
朱慈烺率军走得比较快，几乎是日夜兼程，直逼开封。在黄河北岸，遭遇闯贼侦骑，前锋将其歼灭。很快全军抵达黄河岸边。
侦察队发现，一批闯贼就在对岸加紧防御。
张远志向朱慈烺建议说：“殿下，看来开封守敌已经打探到我军到来的消息。我军可以派少数人在岸边故布疑阵，吸引其注意，然后另找一个地方迅速渡河，直捣开封。”
朱慈烺道：“好！”下令由张远志和卞飞着速详细策划。
大顺开封守官周开山最近几乎整夜不眠，不停打听前线消息。近日得知明朝太子亲军已经抵达黄河北岸，更是焦虑不堪。虽然开封筹集了四千多守军，但是未必有什么用！毕竟归德府的一系列事实证明，这支人马就像鬼神一样可怕！
“挡住！给我挡住！不能让他们过河。”周开山对属下的各级头目们说：“密切关注渡口，他们一有渡河迹象，立即全军压上，半渡而击！”
属下头目哄应如雷，分头奔走而去。
正在这时，西边郑州及其领属的荥阳、荥泽、河阴、汜水凑了三千多人前来增援，让周开山心里放心了不少：“增加了三千多人，现在几乎有了八千人马，其中两千是骑兵，也堪一战了。幸好黄河没有结冰，纵然有地方结冰，也极薄，不能踏冰渡河。”
于是传令，加紧侦察，一旦发现敌军渡河，立即派步兵阻挡，骑兵沿着河岸包抄。
很快汇报就来了，对面明军在傍晚一片忙碌喧哗，尘头大起，似乎在绑扎木筏，准备渡河。天黑时分，对面更是火把通明。周开山立即下令全军分批压到黄河边上，严阵以待。
然而，对面虽然一直喧哗，火把点起来几乎有三四千人，但是并没有立即渡河。几次大批火把涌向河边，让闯军高度紧张，但是火把的潮流很快又退回去了。
深夜，周开山一直在北门城头紧绷神经地等待着明军渡河，身边一些属吏及小校都有些疲倦了，他却依然保持着高度集中的注意力。
忽然，有人来报：“三更刚过，对岸的火把渐渐熄灭了。”
周开山有点疑惑：“他们闹什么鬼？”
一个属吏说：“莫非是故布疑阵、声东击西？”
话音刚落，东门方向就传来一声震天巨响，那显然是大炮的声音！
一个侦骑疯狂跑来，说：“明狗从下游渡河，一上岸就直扑东门，直接开炮！”
天气虽冷，周开山却额头出汗，说：“这大炮怎么过河的？怎么上岸就放炮，也忒快了点！”
侦骑说：“他们的大炮下面都有车轮，不需要扛抬，上岸推着就往前走了。”
“你怎么到现在才来汇报，刚才为何没有发现？”
“长官们都命令俺，准备防着明狗直接渡河，没想到他们绕得还挺远……”
周开山也不理他，断然挥手下令：“支援东门！”
岸边列阵的人马全部转而向东，准备支援东门。还没走多远，东边就响起连珠密雨般的铳响，火光连成一条炽亮的蟒蛇，在黑暗中疯狂扭动，铅弹如同飞蝗一般飞来，惨叫声连成一片。
周开山在后面城头疯狂地吼道：“冲过去！他们人少！”
身边属吏拉住他说：“官长，不能再冲！赶快收军进城防守！”
周开山顿时醒悟：“敌军已渡河，未必赶得下去了，还是守城要紧。”立即下令鸣金收兵。
城下顺军如蒙大赦，纷纷向亮着灯笼的北城门涌来。周开山在灯笼影里望着城下紊乱的人马，说：“如此只怕明狗跟来，混进城池。”
身边都说：“没事，纵然混进来几个，又有何用！待会儿看到他们跟来，立即关门！”
周开山点头称是，说：“好……”忽然远处一声铳响，他猛地向后跌去，属官们急忙扶住，却发现周开山的胸脯上有一个血洞！
城头顿时大乱，城下也更加混乱，城门口瞬间上演一场惨烈的踩踏事故。
“砰砰砰……”那炽亮的火光再次闪耀，连成一线，大批顺军倒下，也有很多人向西逃散。
卞飞站在东宫一旅队中，大声喊道：“射击前进，拿下北城门！”
